Bölüm 3032: Artan Tehlike

Yaklaşan felaketin ilk işareti, Sunny’nin keşfinden sadece birkaç gün sonra ortaya çıktı. Batı Çeyreği’nden Güney Amerika kolonilerine doğru seyreden bir deniz konvoyu, hiçbir iletişime yanıt vermez hale geldi.

Normalde bu durum hemen endişe yaratmazdı. Güney Amerika’nın ucuna giden deniz koridoru, Kabuslar Zinciri sırasında kaybolmuş ve ancak kısa süre önce yeniden açılmıştı — gemiler derin sulardan kaçınmak için Antarktika kıyıları boyunca seyretmek zorundaydı; kayıp kıtadan oldukça uzak durmalı, ama çok da uzaklaşmamalıydılar.

Sonuç olarak, “Çağrı”nın parazitinden etkilenmeleri olağandışı bir durum değildi ve anakara ile iletişim kurmak zaman zaman zordu. Konvoylar genellikle bir veya iki gün boyunca irtibatı kaybeder ve tehlikeli yolculuklarına izole bir şekilde devam ederlerdi.

Ancak bu sefer durum farklıydı — çünkü Sunny ve Nephis, o sularda yeni tehlikelerin pusuda beklediğini biliyorlardı. Konvoyun bilinen son konumu da Güney Amerika’nın ucuna oldukça yakındı.

Bu nedenle, olağan dışı bir şeylerin olduğunu gösteren somut bir kanıt olmasa bile, olası bir felaketi önlemek için ciddi kaynaklar ayırmaya karar verdiler.

Nephis, Night Garden’ı mevcut görevinden çekerek onu Güney Amerika kıyılarını devriye gezmesi için gönderdi. Aynı zamanda, Naeve ve Bloodwave kayıp konvoyun izlerini aramaya gönderildi. Çok geçmeden onu okyanusun dibinde buldular. Alaşımlı devlerin zırhlı gövdeleri, alttan saldırıya uğradıkları için parçalanmış ve yırtılmıştı. Mürettebat üyeleri ve Uyanmış savaşçılar, Gece Evi’nden gelen Yükselmiş rehber de dahil olmak üzere, korkunç bir sonla karşılaşmışlardı. Naeve’nin bulgularını bildirmesinden sadece birkaç saat sonra, Güney Amerika kıyılarının bir kilometre kadar açığında, Night Garden konvoyu yok eden gizemli düşmanla şiddetli bir deniz savaşına girdi.

Su köpürerek, altında hareket eden sayısız şekli ortaya çıkardı; ıslak kitin, yıldızların aydınlattığı gecenin derin karanlığında parıldıyordu. Sanki okyanusun koca bir bölümü kaynıyormuş gibiydi; çalkantılı, köpüren su kütlesi, karanlık derinlikler ile kıyı arasında duran devasa gemiye doğru akın ediyordu.

Onlar Kara Kırkayaklardı — Güney Amerika’daki tüm insan yerleşimlerine ciddi bir tehdit oluşturacak kadar sayıca fazla bir akıncı grubu.

Ancak bu yaratıklar, Sunny’nin Yanmış Orman’da savaştığı iğrenç yaratıklardan biraz farklıydı. Önceki nesil Kara Kırkayaklardan daha büyük, daha güçlü ve daha vahşiydiler — ayrıca çoğu, sadece Yozlaşmış olanlar değil, Büyük Kabus Yaratıklarıydı. Savaş kısa ama korkunçtu. Sonunda Nightwalker, akıncı grubu geri püskürtmeyi başardı ve siyah sürünün kıyıya ulaşmasını engelledi. Gece Bahçesi bir miktar hasar gördü ve yaşayan geminin gövdesi çoktan iyileşmeye başlamış olsa da, gemideki savaşçıların yüzlerinde hüzünlü ifadeler vardı. Sunny ve Nephis kararlarını düşünmek için biraz daha oyalanmış olsalardı, Güney Amerika’daki yerleşim yerleri — ve buralarda yaşayan tüm insanlar — kaybedilebilirdi. Yerleşim yerleri tamamen yok edilmese bile, hasar yıkıcı olurdu.

Durum vahimdi çünkü bu baskın sonuncusu olmayacaktı… ve tehdit altındaki tek insan toprağı da Güney Amerika değildi. Er ya da geç, alem sınırındaki gedikten uyanık dünyaya sızan Kabus Yaratıkları, Batı Kadranı’nı da keşfedecekti.

Batı Kadranlarında yaşayan çok daha fazla insan vardı ve korunması gereken çok daha fazla şehir vardı. Yeni tehdide karşı savunma yapmak için yeterli güçlerin yeniden konuşlandırılması gerekiyordu ve karşı karşıya kalacakları iğrenç yaratıkların sayısı ve Rütbeleri göz önüne alındığında, bu, Azizleri savaşa göndermek anlamına geliyordu.

Sorun, Azizlerin halihazırda Rüya Alemi’nde sayısız savaşa karışmış olmalarıydı. Oradaki Kale Şehirleri kuşatma altındaydı ve savunucuları üzerindeki baskı giderek artıyordu. Rüya Alemi’nin dört bir yanındaki Kabus Yaratıkları, eski avlanma bölgelerini terk ederek insan yerleşimlerine doğru yavaş yavaş göç etmeye başlamıştı. Bu durum kısmen Mordret ile Rüya Yaratıkları arasındaki savaşların bir sonucuydu. Bir başka neden ise, dışarıda bir yerlerde, uyanık dünyanın küçük parçalarının Rüya Alemi’nin dokusuna dikiliyor olması ve bu durumun yerleşik düzeni bozmasıydı. Ve hepsinden de ürpertici olan neden…

Rüya Alemi’nin büyük dehşetleri — Ölüm Bölgelerinin derinliklerinde uyuyan Lanetli ve Kutsal Olmayan iğrenç yaratıklar — uyanıyor ve davranışlarını değiştiriyor, bu da daha küçük Kabus Yaratıklarının panik içinde kaçmasına neden oluyordu. İnsan Diyarı tüm güçlerini seferber etti; hem Nephis hem de Cassie bizzat savaşa katıldı. Bu arada Sunny, gölgelerini Kale Şehirlerinden uzağa gönderdi; Kabus Yaratıkları sürülerini onlara ulaşamadan pusuya düşürüp katletti.

Ancak, Gölge Lejyonu her geçen gün büyüyor olsa da, Sunny’nin ayırabileceği çok fazla gölgesi yoktu — sonuçta, Barrow Wraith’lerinin istilası yavaş yavaş daha şiddetli hale gelen Unutulmuş Kıyıda kendi savaşını vermek zorundaydı.

Bu koşullar altında, insanlığın yenilgiye uğraması sadece an meselesiydi.

Bu yenilgi, Sunny ve Nephis’in umduğundan daha erken geldi.

Fırtına Denizi’nin sisleri arasında gizlenmiş bir Kale vardı. Nehir Halkı’nın zanaatkârları henüz oraya ulaşmadıkları için Kale’nin nüfusu fazla değildi — etrafındaki yüzen yerleşim mütevazıydı, sadece on binlerce insanı barındırıyordu, ancak stratejik açıdan önemli bir noktaydı.

Bunun nedeni, Kalenin diğer insan kalelerinden daha fazla Stormsea’nin sisli derinliklerinde yer almasıydı. Ayrıca, her türlü fırtınayı güvenle atlatmasını sağlayan benzersiz özelliklere sahipti; bu nedenle, hem Fırtına Denizi’nin daha fazla keşfedilmesi için bir hazırlık üssü hem de diğer, daha kalabalık Kale Şehirlerini yaklaşan fırtınalar konusunda uyaran ileri bir karakol görevi görüyordu.

O anda, yerleşimin üzerinde parlak bir Rüya Kapısı yükseliyordu ve insanlar korkmuş ve paniklemiş yüzlerle onun ışığına sığınıyorlardı. Rüya Kapısı’ndan çok da uzak olmayan bir yerde, çalkantılı siyah suyun dalları Citadel’in beyaz yamaçlarına tırmanıyor, taş surlarını yavaşça yutuyordu.

Ufka kadar uzanan deniz yüzeyi tamamen siyahtı ve ürkütücü bir his yayıyordu. Su sanki kendi iradesine sahipmişçesine, kasıtlı bir kötülükle hareket ediyordu — ve yüzeyinin altında sayısız korkunç şekil de gizlenmişti. Antik Citadel’in en yüksek kulesinde, Nephis ve Sunny sessizce duruyorlardı — biri ışıkta, diğeri gölgelerde — ikisi de Black Water’ın Citadel’i yutuşunu kasvetli ifadelerle izliyorlardı.

Sonunda Sunny konuştu:

“Gerçekten onunla savaşmayacak mıyız?”

Nephis birkaç saniye durakladı, sonra yavaşça başını salladı.

“Gördün. İlk saldırımın neredeyse hiç etkisi olmadı. Sen de onun İradesini hissedebiliyorsun — o şey her ne ise, onunla başa çıkmak kolay olmayacak. Elbette deneyebiliriz… hatta muhtemelen kazanırız bile. Ama onu püskürtmek için kendimizden çok fazla şey harcamış oluruz.”

Sunny iç geçirdi.

“Ve gücümüze başka yerlerde… her yerde ihtiyaç var. Her zaman.”

Bu sadece bir lojistik meselesiydi. Önemsiz bir varlığı korumak için çok fazla kaynak ayırmak, diğer, daha değerli varlıkları daha büyük bir riske atmaktan başka bir şey olmazdı.

Başka bir deyişle, Sunny ve Nephis savaşlarını akıllıca seçmek zorundaydı. Güçlerini çok fazla yayamazlardı ve her krize tüm güçlerini adamak gibi bir konumda değillerdi.

Nephis başını salladı.

“Bir Kaleyi kaybetmek istenmeyen bir sonuç, ama insanları kurtarabildiğimiz sürece… bu bir zaferdir.”

Ona baktı, yüzünde hüzünlü bir ifade vardı.

Nephis bir an sessiz kaldı, sonra sessizce iç geçirdi.

“Her seferinde insanları kurtarabileceğimizden emin değilim, Sunny.”

O, kadının haklı olduğunu bildiği için cevap vermedi.

Kısa süre sonra, kalenin son sakinleri de Rüya Kapısı’na kayboldu ve ikisi de geri çekildi. Kale ortadan kaybolmuştu, parçalanmış ve yaklaşan Kara Su kütlesi tarafından yutulmuştu.

Bu tarihi bir andı…

On yıllardır ilk kez insanlık bir Kaleyi Kabus Yaratıklarına kaptırmıştı. Böyle şeyler eskiden, Kabus Büyüsü’nün ilk yıllarında sık sık olurdu, ama Sunny’nin hatırlayabildiği kadarıyla, Rüya Alemi’ndeki insan toprakları sadece genişlemişti… küçülmemişti. Şimdi ise Rüya Alemi, kendi parçalarını geri almaya başlamıştı.