Bölüm 3029: Ortak Düşman (Bölüm 1)

“Yardıma ihtiyacınız var mı?” diye sordu Kral. “Siyasi veya diplomatik bir konuysa, Krallık yanınızda. Dışişleri Bakanımızı hemen gönderebilirim.”

“Teşekkürler Majesteleri, ama gerek kalmayacak.” Lith, Kral’a kibarca eğildi. “Jiera’da Meln Narchat’ın görülmesiyle ilgili özel bir mesele. Lütfen birliklerimize alarma geçmeleri ve Gece’nin yıkım büyüsünü hazır bulundurmaları konusunda bilgi verin.”

Kendini yok etme büyüsünün hala işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu ama Krallık halkına değerli zaman kazandırabilirdi.

Eğer Gece, güç çekirdeği değişikliklere uyum sağlayacak zamanı bulamadan bir hamle yaparsa, büyünün yine de işe yaraması veya en azından ona ciddi hasar vermesi ihtimali yüksekti.

Keşke Meron’a Dusk’tan ve Gece’nin kristalini özümsedikten sonra kazanabileceği güçlerden bahsedebilseydim, ama o zaman siyasi bir karmaşaya dönüşürdü. Krallık, İmparatorluğu bir Süvari’ye yardım ve yataklık etmekle suçlardı.

‘Daha da kötüsü, Taç Gece’nin kristalini kendisi almaya veya yok etmeye çalışabilir.’

Lith, Kral’a hikayenin değiştirilmiş bir versiyonunu verdi; hikayede Gece’nin İmparatorluğun maden kasabalarından birine saldırdığı ve oradaki kolonicileri öldürdüğü anlatılıyordu.

“İmparatoriçe, Gece ile nasıl başa çıkacağı konusunda benden tavsiye istiyor, çünkü onunla birden fazla yüzleşmeden sağ kurtulan birkaç kişiden biriyim.”

“Eğer senin iletişim rününe sahip değilse bunu nasıl biliyorsun?” Hikaye mantıklıydı ama Lith’in bu kadar çok şeyi nasıl bildiğini açıklamıyordu.

“Leegaain,” diye omuz silkti Lith. “Mesajları iletti ama aracı olmaktan yoruldu.”

“Anlıyorum.” Meron başını salladı. “Benim iznim olmadan müridini Çarpıtmadığı için Lord Leegaain’e teşekkür ederim. Krallık, Bilgelik Tanrısı’nın ülkelerimiz arasındaki barışı koruma çabalarını takdir ediyor. Meron, dışarı.”

“Anında saçma sapan konuşmakta ustaysan vay haline,” dedi Milea ve Leegaain hep bir ağızdan, ikisinin de Guardian’ın otomatik düzeltmesine ihtiyacı yoktu.

İmparatoriçe Kelia’ya doğru yürüdü ve önünde diz çöktü. Milea’nın şaşkınlığına rağmen, genç kız ona kollarını açmak, ağlamak veya herhangi bir duygusal tepki vermek yerine ürktü.

Kelia kendini küçültüp Elina’nın arkasına saklandı.

“Ne oldu kızım?” Milea’nın sesi sakin ve rahatlatıcıydı.

Kelia konuşmak için ağzını açtı ama sonunda ağladı. Kendini toparlayıp mantıklı bir şeyler söylemesi birkaç dakikasını aldı.

“Üzgünüm. Uyarılarınıza ve öğretilerinize rağmen görevlerimde başarısız oldum.” Kelia, İmparatoriçe ve Lith’e baktı; sanki ilkini başarısızlığa uğratmış, ikincisine ihanet etmiş gibi hissediyordu. “Meln’in beni gafil avlamasına izin verdim. Dusk’ı benden almasına izin verdim.

“Artık senin için işe yaramazım.”

İmparatoriçe, bu sözlerin anlamını kavrayana kadar bir an şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Gerçekten artık bir Atlı olmadığın için seni bir kenara atacağımı mı düşünüyorsun? Seni reddedip tekrar yetim bırakacağımı mı?”

“Evet.” Kelia hıçkırıklar arasında başını salladı. “Alacakaranlık olmadan ben sadece zayıf bir cüceyim. Artık Kızıl İmparator’un en iyi öğrencisi değilim. Soy ağacından gelen yeteneklerim yok ve zamanında mezun olma şansım yok.”

“Alacakaranlık olmadan değersizim.” Tekrar hıçkırmaya başladı, Elina’ya sarıldı ve Elina, İmparatoriçe’ye bir anne ayının öfkesiyle baktı.

Elina, Kelia’nın hikayesini bilmiyordu ama bu konuşmadan, evlat edinmenin sadece kağıt üzerinde kaldığı ve anne-kız arasında sevgi olmadığı anlaşılıyordu. Bu, yetkili bir yetişkinin çocuğa dayattığı bir iş anlaşmasıydı.

“Seni reddedmeyeceğim kızım,” dedi Milea. “Başına gelenler için üzgünüm ve sana sadece bana sağlayabileceğin hizmetler için değer verdiğimi düşündürdüğüm için daha da üzgünüm.

“İlişkimiz böyle başladı, ama o zamanlar Dusk’ın yeni bir sayfa açtığına inanmak için hiçbir sebebim yoktu. Yakalanmamak için bir numara olmadığından emin olana kadar seni kendimden uzak tutmam gerekiyordu.”

“Birlikte çok fazla zaman geçirmediğimizi biliyorum ama bunun sebebi akademinin sana çok az zaman bırakması ve tahtın bana daha da az zaman bırakması. Senin yaşında ve hırsınla, kişisel alana ihtiyaç duyduğunu düşündüm.”

“Evet, doğru.” Elina’nın sesi bir buzul çağının soğukluğunu taşıyordu. “Terk edilmiş bir çocuk neden sevgi ve aile ister ki? Onu kadim bir canavar olarak gördüğün birinin bakımına bırakmak en mantıklısıydı.”

“Ben…” Milea cevap vermek istedi ama aklına gelen her gerekçe aptalca geliyordu.

“Bu zavallı kızla ne kadar zaman geçirdin? Sadece nasıl olduğunu sormak için kaç kez aradın, notlarını sorgulamak veya ona bir görev vermek için kaç kez aradın?” Elina öfkeliydi.

Kelia’da Lith ve Solus’u gördü ve hayatı boyunca İmparatoriçe’de olmaması için uğraştığı ebeveyni gördü. Elina, Lith’in zor kazandığı paraya minnettardı ve başarılarıyla gurur duyuyordu, ancak onu sevmesinin nedeni bunlar değildi.

Onun güvende ve mutlu olmasını istiyordu, amaçlarına ulaşmak için bir araç olmasını değil.

Kelia da bunu biliyordu çünkü Lith’in biyografisi çok satanlar listesindeydi. Dawn, Kelia’ya ailesinin onun diğer yarısını bildiğini ve onu yine de kabul ettiğini söylediği günden beri onu kıskanıyordu.

“Kelia’yı evlat edindikten sonra ona hiç bakmadığımı itiraf ediyorum, ama bunun nedeni ona güvenip güvenemeyeceğimi bilmememdi.” Milea iç çekti. “Kelia’nın geçmiş kontrolü tam bir kabustu ve onun nerede bitip Dusk’ın nerede başladığını bilmenin bir yolu yoktu.”

“Hâlâ affedilemez.” diye karşılık verdi Elina.

Milea, Elina’yı daha da çileden çıkaracağını bildiği için öfkeli annesine siyaseti ve mantığı açıklamaktan vazgeçti.

“Önemli değil. Buraya seninle tartışmaya gelmedim, Kelia’nın geleceğini onunla ve Verhen’le konuşmaya geldim.” diye cevap verdi.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Kelia, Elina’nın arkasından.

“Akademiden kısa bir süreliğine ayrılmak veya bir yıllık izin almak istersen bunu bilmem gerekiyor,” diye yanıtladı Milea. “Çok şey yaşadın ve travmanın bir gecede geçmesini beklemiyorum.

“Dediğim gibi, seni reddetmeyeceğim. Kendini daha iyi hissedene kadar imparatorluk sarayının güvenliğinde yaşayabilirsin. Birlikte vakit geçirebilir, birbirimizi tanıyabiliriz. Ne istersen.”

“Peki ya ben?” diye sordu Lith.

“Kelia’yı yem olarak kullanma fikrinden hoşlanmıyorum ama benim ne istediğimin bir önemi yok,” diye yanıtladı Milea. “İkimiz de biliyoruz ki Meln er ya da geç onu almaya gelecek. Dusk’ın aklının çaldığı kristal parçalarında olmadığını fark ettiği anda, ne olduğunu anlayacaktır.

“Kelia’nın parçasını algılayamasa bile, önce onu arayacak. Zayıf bir kızdan işkenceyle alabilecekken, neden bir zanaatta ustalaşmak için yıllarını harcıyorsun?” Milea’nın dudakları iğrenmiş bir ifadeyle kıvrıldı.

“Evet. Meln, kestirme yollara başvurabilecekken asla çok çalışmazdı. Bedelini ödeyen o olmadığı sürece her şey mübah.” Lith, bu sözlerin Elina’yı ne kadar incittiğini çok geç fark etti.