Bölüm 301: Ez’Mahal

Ertesi gün kasvetli bir alay Port Atwood’a doğru yürüdü. Silah tutan binlerce erkek ve kadın düzenli bir şekilde ilerledi, herkes sırt çantasını taktı. Hepsi ölümün yayılmasını durdurmak için ölümsüz istilasına doğru gidiyordu. Bazıları korkunun yüzlerine yansımasından kendini alamadı, çoğu ise beklentiyle parlıyordu. Port Atwood’un sivilleri, Dünya için son savaşın başlamak üzere olduğunu bilerek sessizce geçit törenini izlediler.

Bu arada, çok daha az göze çarpan bir grup, elliden az savaşçıdan oluşan iç duvarların içinde sessizce toplandı. Ancak her biri kasabanın generallerinin gücünün çok ötesinde bir güç yayıyordu. Zac’in önünde saldırı timi duruyordu ve Zac, yanında Ogras’la birlikte onları inceliyordu. Böyle bir anda bir şey söylemesi gerektiğini biliyordu ama ne olduğunu bilmiyordu.

“Hadi gidelim. Bu sadece birçok mücadelenin ilki, o yüzden hayatta kalmayı unutma,” dedi Zac, özel ışınlayıcıya doğru dönerken basitçe.

Bir flaşla etkinleşti ve çok geçmeden küçük bir grup insan içeri girdi. Bir sonraki an Zac ve adamları kendilerini köhne bir depoda buldular. Raflar boştu ve köşelerde toz birikiyordu. Bu ışınlayıcının yaygın olarak kullanılmadığı açıktı ama iki silahlı adam varır varmaz aceleyle yanımıza geldi.

“Lord Atwood mu?” diye sordu içlerinden biri, Zac’ten başını sallayarak.

Adam hızla arkadan bir yığın kağıt çıkarıp uzattı. Bu, İstila’nın en son istihbaratını sağlayan bir mektuptu.

“Şu anda Ez’Mahal Konfederasyonu’nun etki alanının sınırından yüz kilometre uzaktayız. Bazen yeni köle aramak için bu kadar uzaklara bile dolaştıkları biliniyor, bu yüzden dikkatli olun. Son birkaç gündür özel bir hareket olmadı,” diye hemen onları güncelledi. “Bizden bir şeye ihtiyacınız olacak mı?”

“Teşekkür ederim” dedi Zac. “Böyle bir şey yok. En fazla üç gün sonra geri döneceğiz.”

Bir sonraki anda ekip ölüm hayaletleri gibi dışarıya akın etti ve hemen İstila’ya doğru yüksek bir adım attı. Bölgenin iklimi ılımandı ve yapraklı ağaçlar çoktan yapraklarını dökmüştü. Pangea’nın büyük bir kısmına kış geliyordu ve Port Atwood gibi tüm bölgeler soğuktan kurtulamadı.

Özel bir planları yoktu; yalnızca doğrudan saldırının kalbine doğru ilerleyerek ortaya çıkabilecek her türlü direnişi ortadan kaldırmak istiyorlardı. Zac durumu hafife aldığından değil, daha ziyade aktarılacak çok az bilgi olduğundandı. Marshall klanı, saldırıların etrafında geniş bir ağ kurmuştu ancak merkezden herhangi bir ayrıntılı istihbarat toplayamadılar.

Zac’in bunu seçmesinin bir başka nedeni de buydu. Her açıdan bakıldığında bu saldırı normalden daha az organize görünüyordu ve bu da onu ilk sefer için iyi bir hedef haline getiriyordu. Devam ettikçe ekip çalışmalarını ve planlamalarını geliştirebileceklerdi.

İnsan istilacıların kendilerine hak iddia ettiği bölgeye girmeleri uzun sürmedi ama saatler geçtikçe Zac kaşlarını çatmaya başladı.

“Bütün insanlar nerede? Raporda bu insanların herkesi öldürmediği yazıyordu?” Zac, Ogras’a kimin yanında koştuğunu sordu.

Geçtikleri kasabaların hiçbirine girmemişlerdi ama istihbarat için içeri bir izci göndermişlerdi. Ancak geçtikleri her kasaba tamamen terk edilmişti ve aylardır öyle görünüyordu.

“Kaynaklardan tasarruf etmek için muhtemelen nüfusu büyük köle kolonilerine taşıdılar. Canavar sorunu iyileşmeden önce daha da kötüleşecek ve tüm bu küçük kasabaları korumak için çok fazla insan gücü israfına yol açacak,” diye omuz silkme cesaretini gösterdi Ogras.

İblisler, köleliğin de oldukça yaygın olduğu bir toplumdan geldikleri için köleleştirilmiş insanların durumu hakkında pek endişelenmiyorlardı. Zac kimsenin bu konudaki fikrini değiştiremeyeceğini biliyordu bu yüzden koşmaya devam etti.

Ancak Ez’Mahal tarafından kontrol edilen bölgenin merkezine yaklaştıkça iblislerin ifadeleri bile değişmeye başladı. Ana yol boyunca ana yerleşime doğru ilerliyorlardı ve yol bir anda son derece rahatsız edici bir değişime uğradı. Yol kenarı sayısız cesetle doluydu. Bazıları büyük direklere asılmış, bazıları ise yol kenarındaki ağaçlara asılmıştı.

Yoksul insanları birleştiren tek şey, yüz ifadelerinden ve pozlarından anlaşıldığı kadarıyla asıldıklarında hayatta olmalarıydı. Hepsi ölüme terk edilmeden önce insanlık dışı işkenceye maruz kalmıştı.

Joanna solgun yüzlü Emily’ye elini koyarken “Hayvanlar,” diye homurdandı, bu arada diğerleri de öfkeden kuduruyordu.

Genellikle kana susamış iblisler bile hastalıklı sahneye tiksintiyle baktı ve Billy kırmızı gözlerle etrafına bakarken her zamanki neşesini kaybetmişti.

“Bunu kim yaptı?” dedi dev, artan bir öfkeyle.

“Saldırmak üzere olduğumuz adamlara,” dedi Zac sert bir yüzle. “Ez’Mahal Konfederasyonu.”

Billy ağaçlara bakmaya devam ederken sessizce adı tekrarladı ama ıssız yoldan yaklaşan bir araba gördüklerinde aniden uzaktan bir ses yankılandı. Bu, sağlamlığını artırmak için bazı değişikliklere uğramış bir Jeep’ti ve kaportasında büyük, tanıdık bir amblem görülebiliyordu. İstihbarat raporundakiyle aynıydı, bu da arabanın İstila’ya ait olduğu anlamına geliyordu.

Araba onlardan elli metre uzakta durduğunda onlardan birini yakalamaya hazırlanan Zac, “Onlar,” dedi.

Fakat Billy bir kükremeyle yerden uzaklaşarak bir adım daha hızlıydı ve devasa bir sıçrayışta mesafeyi kapatıyordu. Devasa sopası zaten elindeydi ve doğrudan doğruya düşerken gök gürültüsü gibi gürlüyordu. Araba. Birkaç kişi aceleyle arabadan biraz uzaklaşmaya çalıştı ama çoğu, sopa şiddetli bir patlamayla çatıya çarpmadan önce kapıyı açmaya zar zor zaman ayırdı.

Muazzam saldırı, arabayı ve içindekilerin çoğunu bir anda yerle bir etti. Sadece iki adam zamanında kaçmayı başardı ama Ogras çoktan harekete geçmişti. İçlerinden biri hemen düzinelerce mızrakla saplandı ve bir dala atılarak yoldaki diğer kurbanlara katıldı. Diğer adam çok geçmeden Ogras’ın pençesine düştü ve zorla Zac ile diğerlerine doğru sürüklendi.

“Kimsin sen? Ez’Mahal’a saldırmak güçlerinin yok edilmesiyle sonuçlanacak,” dedi adam biraz da yaygaracı bir tavırla. “Erkekleriniz savaş kölesi, kadınlarınız ise fahişe olacak!”

Zac adama yanıt verme zahmetine girmedi ve sadece Ogras’a bilgi alması için işaret etti.

Ogras Emily’ye “Bak,” dedi ama önlerindeki adama dik dik bakarken kararlı bir şekilde başını salladı.

Ogras sadece omuz silkti ve bir sonraki anda bir gölge kılıcı adamın bacaklarından birini keserek adamın ciğerlerini patlatmasına neden oldu. Gruptaki iblislerden biri öne çıkıp bir ateş topu yarattı ve kanamayı durdurmak için onu yaraya bastırdı.

“Şimdi sorularımıza cevap verirseniz hızlı bir şekilde ölürsünüz. Aksi takdirde, siz daha işbirlikçi olana kadar kesmeye ve dağlamaya devam edeceğiz,” dedi Ogras telaşsız bir sesle.

Adam çılgınca itaat edeceğini belirtir şekilde başını salladı, yaygarası bir anda tamamen kesildi. Yanlarda asılı duranların, işgalcilerin hoşnutsuzluğuna neden olan köleler olduğu ortaya çıktı. Bu, yeterince sıkı çalışmamaktan ya da sadece göz teması kurmaktan herhangi bir anlama gelebilir, aslında bunun hiçbir mantığı ya da mantığı yoktu.

Normalde Ez’Mahal Konfederasyonu bu kadar acımasız değildi. Sonuçta köleler bir metaydı ve bu da para israfıydı. Ancak istilanın lideri, konfederasyondaki büyük aristokrat bir ailenin çocuğu olan Thanso adında biriydi.

O son derece zalimdi ve kölelerin toplayabileceği kaynakları umursamadığı için yerlilerin refahını zerre kadar umursamıyordu. Bunun yerine, o esas olarak Dao’ya odaklanırken, bölgeyi en yakın çevresinin istedikleri her türlü ahlaksız şeyi yapabileceği sapkın bir cehenneme çevirdi.

Ancak Ez’Mahal’ın erken keşfi sayesinde çoğu insan hâlâ hayattaydı. Nexus Merkezinin yakınında Ruhsal Toprak içeren çok geniş bir alan bulunmuş, bu da bölgeyi bazı rağbet gören bitkilerin yetiştirilmesi için son derece uygun hale getirmişti. Köleler çoğunlukla tarım arazilerini temizlemek ve çiftliklerde çalışmak için işgücü olarak kullanıldı. Ama aynı zamanda geniş Ruh Bitkileri tarlalarının cazibesine kapılan canavar sürülerini savuşturmak için de kullanılıyorlardı.

Ogras, İstila’nın savunmasındaki ayrıntılar ve istihbarat raporunda eksik olan diğer bilgiler hakkında sorular sormaya devam etti. Bölgede özellikle güçlü bir kuvvet yoktu, bu da İstila’nın şu ana kadar gerçekten test edilmediği anlamına geliyordu. Ancak bunun nedeni büyük olasılıkla saldırı generallerinin dehasıydı.

Ez’Mahal İmparatorluğu’ndan insanlardan oluşan çok sayıda saldırı timi, eğitim sona ermeden hemen önce bölgedeki umut vaat eden güçlerin tümüne sızdı ve geri döndükleri anda birçok uygulayıcıya suikast düzenledi. Bu, civardaki kasabaların çoğunun çökmesine neden oldu ve kölelerin yeniden stoklanması kolaylaştı.

Saldırının çekirdeği Grand Escape adında yeni kurulan bir kasabaydı. Bu, Ez’Mahal soylularının işgali bir ölüm kalım mücadelesi olarak değil, eve dönmeden önce biraz eğlenip bazı faydalar elde edebilecekleri bir geri çekilme olarak gördükleri gerçeğine bir göndermeydi. Ancak bu durum yakında değişecekti.

Oldukça güçlü görünen bir savunma düzeni vardı ve bunun dışında Westfort’takine benzer bir kimlik belirleme düzeni vardı. Kapılardan alarma neden olmadan geçebilmek için bir etikete ihtiyaç vardı. Ez’Mahal İmparatorluğu’ndaki herkes bunlardan birine sahipti ve görünüşe göre bu düzeneğin ana işlevi, casuslardan korunmak yerine kölelerin kaçmasını engellemekti.

Ogras etiketi esirden aldı ve Zac’e bir göz attıktan sonra adamın boğazını keserek saniyeler içinde kan kaybından ölmesine neden oldu.

Ogras etiketi incelerken “Bunu kullanamayız” dedi. “Yaşam gücüyle bağlantılı gibi görünüyor. Eğer bunu giyerek kapılardan içeri girersek hiç şüphesiz yakalanırdık.”

“Yani ona yalnızca kaba kuvvetle mi başvurabiliriz?” diye sordu Zac, ölü adama bir kez daha bakmaktan kaçınmadan.

“Hayır, her kişinin bireysel aurasını kontrol edecek bir sisteme sahip olacak kadar ileri gittiklerinden şüpheliyim,” diye düşündü Ogras. “Sanırım asıl sahiplerini hayatta tutarsak bu jetonları kullanabiliriz. Bu da başarısız olursa, o zaman doğrudan müdahale edebiliriz.”

“Tamam, başka bir takım buluruz” dedi Zac. “Billy, bir sonrakini mahvetme.”

Grup yeniden yola çıktı ve çok geçmeden Grand Escape’e yalnızca 30 dakika kaldı. Burada trafik çok daha yüksekti, hem arabalar hem de yetiştiriciler her iki dakikada bir sokaklardan ata benzer ritimlerle geçiyordu. Grup fark edilmemek için çoktan ormana girmişti ve arka arkaya hızla geçen beş grubu yakaladılar.

Ogras ve birkaç iblis onları götürmeden önce kıyafetleri ve silahları alındı. Etrafında yoğun bir kan aurasıyla geri döndüğünde Zac ona şaşkın bir bakış attı.

“Bir, belki de iki saat yaşayacaklar. Yine de muhtemelen çok daha çabuk bitmesini isterlerdi,” dedi iblis hain bir gülümsemeyle ve Zac daha fazla bir şey soracak kadar umursamadı.

Kısa sürede hepsi ele geçirilen ekiplerden gelen teçhizatları giydiler, ancak Billy ve Şeytanlar için bazı doğaçlama değişiklikler yapmak zorunda kaldılar. Umuyoruz ki kimse çalıntı araçların içindeki insanlara çok dikkatli bakmaz.

Zac ekibe bakarken, “Kapılardan geçersek bu en iyisi olur” dedi. “Aksi takdirde doğrudan kaleye gideceğiz. Yola çıkan herkesi öldür ama enerjini koru. Emily, bana Dayanıklılık takviyesi ver lütfen.”

Yaralanmaktan endişe duymuyordu ama aura Emily’yi de güçlendiriyordu. Kendi canavarca Dayanıklılığının bir kısmını kazanmasına izin vermek, yaklaşan savaşta güvende kalmasına yardımcı olacaktır. Emily başını salladı ve bir anda elinde yeşil bir balta belirdi ve onu Zac’e fırlattı. Bir güç dalgalanması hissetti ve durum ekranına hızlıca göz atıldığında bunun tıpkı ateş baltası gibi çalıştığını gösterdi, ancak bunun Dayanıklılık ve Canlılık vermesi dışında.

“Vay canına,” Emily geniş gözlerle Zac’e bakarken nefesi kesildi, kendi aurası aniden büyük bir farkla artmıştı. “Bir tank gibisin.”

Zac, aldığı desteğin büyüklüğüne şaşırdığını bilerek gülümseyerek omuz silkti. Alev baltasından ne kadar yararlandığını gördükten sonra muhtemelen Güç’ün onun en yüksek özelliği olduğuna inanmıştı.

“Kızım, onun Dayanıklılığı ne kadar?” dedi Ogras, Emily’yi yandan dürtürken.

“Söylemiyorum,” Emily sırıttı.

“Tamam, bu kadar yeter,” dedi Zac çaresizce başını sallayarak. “Yakında bir grup insanın kaybolduğunu fark edecekler, hadi yola çıkalım.”