Bölüm 301: Ay Işığı Altında Ziyafet

Stella, uzaysal Qi’nin ruh kökleri boyunca akabildiği kadar hızlı bir şekilde uzaysal düzleme girip çıkıyordu. Aklı, soyundan dolayı sakin ve sakindi ama bedeni buna ayak uydurmak için çabalıyordu. Yıldız Çekirdeği göğsünde şiddetli bir şekilde yanıyordu ve gümüş bir iğneyi kılıcıyla bir kıvılcım yağmuru ve kulağında uluyan korkunç bir kazıma sesiyle delmekten saptırırken Qi ile güçlendirilmiş kasları ağrıyordu.

Ash’in tüm şehri mekansal Qi’ye boğması olmasaydı, şimdiye kadar tükenmiş ve muhtemelen ölmüş olurdum. Bu ödül avcılarının sonu yok.

“Kızım, kaçmayı çok iyi beceriyorsun.” Yeşim maskesi takan gümüş saçlı adam, onu kovalamak için gümüş iğneyi gelişigüzel yönlendirirken dilini şaklattı. Onlarla savaşmak için gönderilen yeşim nöbetçilerden biriydi ve şu ana kadar en motive olan oydu. Stella bunu nasıl tanımlayacağından emin değildi ama şimdiye kadar her ödül avcısı sanki savaşa asgari düzeyde katkıda bulunmaya ve Qi’lerini korumaya çalışıyormuş gibi geri adım atmıştı.

Hafif bir şekilde yaralandıklarında normal gelişimciler gibi ölümüne savaşmak yerine kaçtılar. Bu tuhaf ve kafa karıştırıcıydı çünkü güçlerini birleştirselerdi Stella, Diana ve Kızılpençeler çoktan istila edilmiş olurdu. Çok fazla vardı.

Hedefleri ne? Stella, uzaysal düzlemde kaybolup daha uzun menzilli bir ışınlanma yaparak Diana’nın üzerinde yeniden ortaya çıkmasını merak etti. Rüzgar dalgası ona çarptığında kulakları patladı ve pelerinli bir kişinin meteor gibi yere doğru süzüldüğünü gördü. Kişi aşağıdaki toprağı yiyip bir toz bulutu fırlattığında, tepede bir kapı açıldı ve siyah sarmaşıklar cesedi başka bir yere sürükledi.

“İşte… bir tane daha… bir tane.” Diana, az önce kişiyi uçuran yumruğunu indirirken nefes nefese kaldı. Pençelerinden kan damlıyordu ve savaş yaraları bir zamanlar güzel tüylü kanatlarına boyanıyordu.

Diana berbat görünüyordu ve tek kişi o değildi.

Uzakta şiddetli bir şekilde savaşan Kızılpençe ailesinin durumu pek de iyi değildi ve Stella da birkaç derin kesik ve yırtık elbiseyle ilgileniyordu. Bu savaş hepsi için o kadar acımasızdı ki Stella, henüz kimsenin ölmemiş olmasının gerçek bir mucize olduğuna inanıyordu.

Diana’nın durumunu gören Stella yardım istemekten nefret ediyordu ama başının üstünde uyuyan sincap şu ana kadar çok az yardımda bulunmuştu. “Diana, bana metal bir kültivatör konusunda yardım edebilir misin?”

Diana, Stella’nın yüksekliğine çıkmak için mahvolmuş kanatlarını çırptı, “Yeşim Nöbetçisi orada mı?” başını eğdi, “Neden tanıdık geliyorlar?”

“Hımm, ne demek istediğini biliyorum. Gümüş rengi saç ve metal benzerliği bana Gümüşkuleler’i hatırlatıyor ama Ryker’ın kardeşlerinden biri olduğuna inanmıyorum. Patrik’e karşı isyanı başlatmak için Kan Nilüferi Tarikatı içindeki şehirlere gönderildiler, o yüzden burada, Bozuk Bulut Tarikatında olmamalılar,” diye düşündü Stella sesini maskelemek için Qi’yi kullanırken. “Fakat Silverspire ailesinin, köşkün Kan Nilüferi Tarikatı tarafından yasaklanmış olmasına rağmen Ebedi Takip Köşkü ile bağlantıları var, dolayısıyla o kişinin Silverspire ailesinden olma ihtimali oldukça yüksek.”

Diana, şeytani sis Qi’sini onları gizlemek için çevreye doğru iterken düşünceli bir şekilde mırıldandı. “Bu konuda bir şey yapmalı mıyız?” Biraz dinlenip Ash’in meyvelerini yerlerken bunu önerdi. “Aileyle yakın bağlarımız var ve başka bir mezhepteki insanlardan birini öldürmemizi takdir etmeyebilirler.”

Stella omuz silkti, “Ağaç için Yemek, Ağaç için yemektir. Hangi aileden olduğu veya nedenleri umurumda değil. Az önce beni neredeyse öldürüyordu ve Ash’i incitmek için bizi geçmeye cesaret ediyor, bu yüzden başına geleni hak ediyor.”

“Doğru,” diye iç geçirdi Diana, tartışamayacak kadar bitkin bir halde. “Yanında bir portal aç, ben de seni takip edeceğim…” Ay ışığı şeytani sisini yararken Diana vücudunu büktü ve sisin içinde Stella’nın kaynağı görmesini sağlayan bir tünel yarattı. Bir grup Lunarshade Elder aniden arkalarında belirmişti.

Dokuz diyarda neler oluyor? Ashlock’un bu adamlarla uğraştığını sanıyordum. Stella kılıcını sıkıca kavradı ve dudağını ısırdı. Bu iyi değil. Ödül avcıları zaten yeterince kötüydü ama bu Yaşlıların hepsi benim kadar güçlü ve çok daha fazla öldürme niyeti yayıyorlar. Ödül avcılarının aksine bu adamlar öldürmek için buradalar.

Stella’nın midesinde aniden bir batma hissi oluştu. Eğer bu Büyükler burada olsaydı bunun tek bir anlamı olabilirdi. Gözlerini kısarak, korkularını doğrulamak için kibirli bir şekilde kılıçlarının üzerinde duran ve ay ışığında yıkanan havada süzülen Ay Gölgesi Büyükleri’nin ötesine baktı.

“Söğüt mü?” Ay ışığının titanının burçtan ruh ağacını söküp başının üstünde tuttuğunu gören Stella dehşet içinde konuştu. Ağaç ikiye bölünüp ruh alevleri söndüğünde tüm ülkede mide bulandırıcı bir çatırtı duyuldu. Bununla birlikte, Ashlock’un örtücü varlığı da soldu ve Stella, havadaki yoğun mekansal Qi’nin dağılmaya başladığını hissetti.

Stella’nın ağzı, az önce tanık olduğu şeyi ifade edemediği için birkaç kez açılıp kapandı. Sonunda inanamayarak mırıldanmayı başardığı tek şey, “Ağaç mı kayboldu?”

Mantıksal olarak Willow’un Ash’in birçok çocuğundan biri olduğunu biliyordu, dolayısıyla ağacın ölmesi Ash’in kaybettiği anlamına gelmiyordu ama duygusal olarak sarsılmıştı. Ash ya da onun çocukları olsun, Ash’in savaş alanındaki varlığının azalması onun ruhunu kırdı ve soyunun geri çekildiğini, sakinliğinin yerini terör ve kafa karışıklığının aldığını hissetti.

“Yapma.” Diana kolunu yakaladı.

“Ama yapmalıyız…”

“Kendine hakim ol,” Diana onu salladı, “Oraya acele etmek kendini öldürmekten başka ne işe yarar? Bu Lunarshade Büyükleri’nin öylece geçmene izin vereceğini mi sanıyorsun?”

“Hayır, ama…”

“Bunu yapsalar bile, o adam Yeni Başlayan Ruh Aleminde. Seni bir böcek gibi ezebilir. soy.”

Stella dişlerini gıcırdattı. Diana haklıydı; Willow’u kurtarmaya ve Ash’in savaş alanındaki varlığını yeniden sağlamaya çalışmak intihar demekti ama şimdi ne yapması gerekiyordu? Soyum ve Ash’in uzaysal Qi’si olmadan sakat kaldım.

Kötü görünüyordu. Gerçekten kötü. Larry kayıptı, Bastion ve Willow yok edilmişti, tıpkı uzaktaki Geb gibi. Her Şeyi Gören Göz tarikatı da dahil olmak üzere Duskwalker yönetimindeki aileler tek bir uygulayıcı tarafından bastırılıyordu. Stella istese bile acele edip yardım edemezdi çünkü düşmanlar her cepheden onları kuşatmıştı.

“Ağaç…” Stella kalbi göğsünde çarparken fısıldadı, “Ne yapmalıyım? Nasıl kazanabiliriz?”

Zihninde içimizi ısıtan bir varlık yeşerdi, “Bana olan inancını mı kaybediyorsun?”

Stella’nın gözleri genişledi. Ash’e olan inancını nasıl kaybetmiş olabilirdi? Bu hayatta her zaman onun sağlam köklü ağacı olmuştu ve onu nadiren hayal kırıklığına uğratmıştı. Neden şimdi ondan şüphe etsin ki?

“Asla yapmam.” Stella nefesini kontrol etti ve çalkantılı duygularını kontrol altına aldı. Böyle durumlarda sakinliğini koruyabilmek için soyuna fazlasıyla güvenmişti ve soyundan soğukkanlı kalmanın ne kadar önemli olduğunu biliyordu.

“Güzel. İster inanın ister inanmayın, her şey kontrolüm altında.” Ash ona güvence verdi, “Her şeyi bana bırakın.”

Stella bilincinde çiçek açan ağaca baktı. Bu sarsılmaz güven, ağacın kafasında belirip onu geniş kubbesi altında göklerden korurken daha etkileyici bir biçim almasına neden oldu.

Onun altında güvendeyim. Stella düşündü ve gülümsedi.

“Aklında ne vardı?” Lunarshade Büyükleri tekrar saldırmaya hazırlanırken Diana hızlıca sordu. Onları koruyan şeytani sis olmasaydı Büyükler büyük olasılıkla hemen yanlarına ışınlanır ve kafalarını keserdi.

***

Bu hikayeyle Amazon’da karşılaşırsanız, bunun yazarın izni olmadan alındığını unutmayın. Bildirin.

Ashlock’un kendine güvenmesinin bir nedeni vardı. Dikkati birçok şeye bölünmüştü ve Red Vine Peak ile savaş alanındaki farklı yerler arasında gidip gelirken görüşü sürekli bulanıklaşıyordu; bu nedenle Stella’nın aksine, savaşın genel durumunu daha iyi görebiliyordu.

Entlerinin çoğu ve şimdi de Tabyası yok olup elinde çalışabileceği daha az satranç taşı kalmış olsa da tüm umutlar kaybolmamıştı. Lunarshade tarafı da ağır kayıplar almıştı; çok sayıda Elder ölmüştü ve Albis Lunarshade’in cesedi, Red Vine Peak’te yutulmayı bekleyen birçok kişiyle birlikte yığılmıştı. Ne olursa olsun, ölen soyunun ve Entlerin intikamını almayı amaçlıyordu ama şimdi duygusallaşmanın zamanı değildi.

Ashlock, zaferi garantilemeye odaklanırken, “Sadece Lunarshade Yüce Yaşlı ile başa çıkmanın bir yolunu bulmam gerekiyor, sonra her şey yerli yerine oturacak,” diye düşündü.

p>

Şans eseri, Lunarshade Yüce Yaşlısı onun lanetli kanına bulaşmıştı.

Lanetli kanı ve şeytani gözü gibi mutasyonlar yavrularına aktarılmadı, ancak Lunarshade Yüce Yaşlısı Bastion’a bastığında, Ashlock’un Bastion’un çekirdeğine sarılı köklerini yok etti ve bu da lanetli kanının adamın avatarına sızmasına neden oldu.

Ashlock, Büyük Yaşlı’nın lanetli kanı hızla temizlemesini bekliyordu ama bu şu ana kadar gerçekleşmemişti. Bunun yerine adam, avatarından yayılan kandan derinden endişelenmiş görünüyordu ve ayağını sallarken tökezledi.

“Lanetli kanımın birine bulaştığı son seferden bu yana değişen tek şey, ruhumda bir Kaos Bulutsusu oluşturmam ve gökler tarafından ilahi bir varlık olarak tanınmamdı. Bu benim lanetli kanımın da artık ilahi olduğu anlamına mı geliyor?” Ashlock merak etti ama daha fazla araştıracak zamanı yoktu. Bu savaşta her an önemliydi ve tarikat üyelerinin hayatları risk altındaydı.

Bu zor olurdu ama vekalet savaşlarında savaşabilen mekansal bir gelişimci olarak gücünü kullandığı sürece zafere giden yolu gördü.

“Diana, bana güveniyorsun, değil mi?” Ashlock şeytana sorusuna yanıt olarak sordu.

Başını salladı, “Evet.”

“Yaşlıları şeytani sisinizin içine çekmekten başka açıklama yapacak zaman yok.”

Diana bu öneri karşısında yüzünü buruşturdu çünkü onları hayatta tutan tek şey buydu. Ancak tüm mantığa aykırı olarak buna uydu ve ay ışınının açtığı tüneli genişletmeye başladı.

Ashlock’un görüşü yaralıları tahliye ettiği Red Vine Peak’e kaydı. Elaine bir bankın altında oturuyor, Sol’un iyileştirici ışığının tadını çıkarıyordu. Kilometrelerce uzakta Nightshade Şehri’nde meydana gelen kaosa kıyasla burası çok huzurluydu. Dağı sallayan yanan dev ağacı görmezden gelinirse. Peki bu konuda ne yapması gerekiyordu?

“Ziyafete hazır mısın, Larry?” Ashlock, ay ışınından yanmaktan zar zor kurtulduğu Başlangıç Ruh Alemi çağrısını istedi.

Dişbudak örümceği savaşın başlangıcında kendisinin onda biri büyüklüğündeydi ancak çürüme yoluyla gücünü hızla yeniden kazanabildi.

“Yeniden savaşmaktan onur duyarım, Usta,” Larry yanıtladı huysuzca, “Ve ben de Hanım Stella’yı korumalıyım.”

Ashlock bir portal oluştururken, “Güzel, Ay Gölgesi Yüce Yaşlı’nın dikkati benim lanetli kanım yüzünden dağılmışken hızlı davran,” dedi.. Yüce Yaşlı’nın dikkatinin lanetli kan ve adamın zihnine kusan rastgele meşum cümleler ve vizyonlar yüzünden ne kadar süre dağılacağından emin değildi.

Larry, portaldan geçmeden önce toplayabildiği en iyi selamı verdi. Gümüş kül rengi vücudu ay ışığı altında parlıyordu ve parlak kırmızı gözleri, Diana’nın şeytani sisinin içine ışınlanan Lunarshade Büyükleri’nin üzerine inerken göksel bir ölüm meleği gibi görünmesine neden oluyordu.

“Ay ışığı olmadan, Larry’den uzağa ışınlanmayı nasıl planlıyorsun?” Ashlock, şeytani sisin içindeki tünel kapanıp onları içeride çok aç bir örümcekle mahsur bırakırken bu aptallarla alay etti.

***

Stella, Lunarshade Elder’lardan birinin yukarıdan atacağı sallamayı engellemek için iki elini kılıcının kabzasında kullanırken nefesi kesildi. Saldırının katıksız gücü, zaten yorgun olan kollarını titretti ve ciğerlerindeki rüzgarı uçurdu. Derisini yakan şeytani sisin içinden düştü ve titreyen Qi’siyle şiddetli tepki gösterdi.

Diana bir an sonra onu takip etti ve sanki onları bir saldırıdan korumak için kullanmış gibi vücudunun etrafına sarılı yırtık kanatlarla aşağıya doğru spiraller çizdi. Düşerken şeytani sisle karışan kan onu takip etti ve yüzü acıdan buruştu.

Arkadaşının bu kadar ağır yaralandığını görünce Stella’nın kalbi burkuldu. Tüm bu savaş benim yüzümden başladı. Hepsi benim suçum; ay ışığında bir şeyin doğrudan Diana’ya doğru parıldadığını gören Stella, uzaysal Qi’sini yükseltti ve uzaysal düzlemde atladı. Zar zor zamanında yetişerek, çıplak eliyle bir dizi gümüş iğnenin Diana’ya saplanmasını engelledi.

Diana kanatlarını açtı ve daha fazla düşmekten kendini kurtardı. “İyi misin?” diye sordu endişeyle ve ona yukarıdan aşağıya bakarken.

“Bir nevi,” Stella elinin arkasından çıkan üç gümüş çiviye bakarken acıyla yüzünü buruşturdu. ŞOnları sıkıca kavradım ve başka biriyle olan bağlarını hissedebiliyordum. Qi’nin yönünü takip ettiğinde, gümüş saçlı adamın onlara doğru uçtuğunu gördü ve yanında birkaç Yeşim Nöbetçisi daha vardı.

“Silverspire ailesinden misin?” Stella yaralı elini arkasına saklarken sıradan bir şekilde konuştu. İkisi de beş Jade Sentinel’le en iyi durumda karşı karşıya gelecek kadar iyi durumda olmadığından, biraz zaman kazanması gerekiyordu, özellikle de onun soyu ve Ash’in varlığı olmadan.

Adam durakladı ve diğerleri de aynısını yaptı, “Peki ya ben öyleysem?”

“Silverspire ailesiyle yakın çalışıyoruz,” diye Stella kendisini ve Diana’yı işaret etti. “Burada savaşmak ailenizin çıkarına değil.”

Adam alay etti, “Siz Ashfallen Tarikatı’nın üyelerisiniz, öyle değil mi? Böyle bir isim taşıyan bir mezheple anlaşmamız olsaydı bilirdim, ama sizi hiç duymadım—”

“İsyana katılmıyor musunuz?” Stella başını eğerek nedensizce konuştu.

Silverspire adamı bir anlığına ölüm sessizliğine büründü. “Ne kadarını biliyorsun.”

“Yeter,” diye yanıtladı Stella, toplayabildiği kadar kendinden emin bir tavırla. Aklında Ash’e planını hızlandırması için yalvarıyordu. “Eğer bana parmağınızı dokundurursanız, Büyük Kıdemliniz kapalı kapı uygulamasından çıktığında kellenizi alacaktır.”

Adam bir kez daha sessizleşti. Vücudunun etrafında spiral şeklinde bir gümüş akışı akıyordu ve sürekli değişen hızı ve yönü, adamın çalkantılı iç düşüncelerini yansıtıyordu.

“Aile içindeki ana bağlantınız kim?” Adam sonunda sordu.

Ryker ya da Sebastian olduğunu söyleyemem ve ailede başka kimseyi tanımıyorum. Stella’nın gözleri orada bulunan Yeşim Nöbetçileri arasında gezindi. “Bu tür bilgileri açıkça ifşa etmemi sağlayacak kadar bu insanlara güveniyor musunuz?”

“Hayır…”

“O halde yaklaşın.” Stella, gümüş çivilerin sapladığı tüm Qi’yi sırtının arkasındaki eline doğru toplamaya başladı. Metal Qi, uzamsal Qi’nin parmağında toplanmasını maskelemeye yardımcı oldu. “Şu ana kadar sesimi maskeleyecek Qi’m kalmadı.”

Vücudu etrafında akan gümüş geri çekilip daha savunmacı bir şekilde akmaya başladığında adam maskesinin ardından ona şüpheyle bakıyor gibiydi. “İyi,” saldırı menziline gelene kadar daha da yaklaştı. Eli, kınındaki bir kılıcın yumruğunun üzerindeydi ve açıkça gardını kaldırmıştı. “Şimdi söyle bana, o kim.”

Ryker’ın altı kardeşi var, yani en az üç aile kolu olması gerekir, değil mi?

“Üçüncü Yaşlı,” diye yanıtladı Stella.

“Gerçekten mi?” adam şaşırmış görünüyordu.

“Evet…?” Stella’nın ne söylediğine dair hiçbir fikri yoktu.

“Üçüncü Kıdemlinin adı nedir?”

Stella maskesinin arkasından dudağını ısırdı, “Yabancılar söz konusu olduğunda çok ketum bir adam, bu yüzden bizimle konuşurken açıkça sahte bir isim kullandı.”

Adam başını salladı, “Bu doğru. Üçüncü Kıdemli her zaman kurnaz bir yaşlı adamdı. Yine de, her birini tanıyabilmemiz için sana bir mühür vermeliydi. diğer.”

Şans!

“Ah! Bunu nasıl unutabilirim ki,” Stella öne doğru uzanıp avucunu gösterdi, “Ama önce bu çivileri çıkarabilir misin? Uzaysal halkalarıma müdahale ediyorlar, bu yüzden mührü çıkaramıyorum.”

“Elbette,” adam sivri uçları elinden almak için öne doğru uzandı; Stella parmağını onun göğsüne bastırdı ve Yüce Nirvana Parmak tekniğinin daha aşağı bir versiyonunu kullandı. onunla ilgili solmakta olan anılarından parçaları bir araya getirdi.

Gerçekliği dalgalandıran mekansal Qi patlamasıyla Silverspire adamı geriye doğru fırlatıldı. Akan gümüşünün bir kısmı saldırıyı engellemek için tüketildi ama bunun dışında zarar görmedi.

“Seni kaltak,” diye kükredi adam, “Bu bilgiye nasıl ulaştın bilmiyorum ama bana yalan söylemeye cüret ediyorsun.” Akan gümüşü yoğunlaşarak binlerce iğneye dönüştü ve yanında süzülen diğer Yeşim Nöbetçileri de savaşa katılmaya karar verdi.

“Um Tree…” Stella yukarıdaki şeytani sis bulutuna baktı, “Biraz yardım mı?”

Zaman kazanmak için elimden geleni yaptım. Ash benim de bu insanlarla savaşmamı beklemiyor herhalde?

“Hanımefendi, geciktiğim için kusura bakmayın.” Yukarıdan bir ses gürledi. Şeytani sis aralandı ve bütün bir köşkü yutacak kadar büyük, kül rengi gümüş bir ağzı ve minyatür güneşler gibi parlayan kırmızı gözleri ortaya çıkardı. Başının üzerindeki boynuzlu taç tanrısallık saçıyordu ve etrafında dönen külden hale, Larry aşağıya daldığında herkesin üzerine çöken muazzam bir varlık taşıyordu.

“Larry!” Stella neşeyle bağırdı. OBabasının koruyucusunu gördüğüne hiç bu kadar sevinmemişti.

Larry, kendisini ve Diana’yı kendisine doğru gelen gümüş iğne yağmurundan korumak için vücudunu kullanırken, gümüş kül fırtınası Stella’nın çevresine hücum etti. Daha sonra Yeşim Nöbetçilerinin peşine düştü ve ikisini ağzında yakaladı. Gümüş tozuna dönüştüklerinde vücudu ve basıncı arttı.

Stella başını kaldırıp baktı ve Ay Gölgesi Büyüklerinin eksikliğini gördü.

Diana rahat bir nefes alarak “Larry ziyafet çekmiş gibi görünüyor” dedi ve elini Stella’nın omzuna doladı.

Stella yaralı arkadaşının kaldırılmasına yardım etti ve gülümsedi. “Elbette öyle görünüyor.”

“Siz ikiniz artık geri dönebilirsiniz” dedi ve Red Vine Peak’e giden bir yarık belirdi. “İkiniz de harika iş çıkardınız.”

“Bitti mi?” Stella kafa karışıklığı içinde sordu.

“Hayır ama Larry ve Kaida, Redclaw’ların yanında gerisini halledebilir. Kazansak da kaybetsek de, ikinizin güvende olması benim için daha önemli.”

Stella kalbinde bir sıcaklık hissetti ve Ash’in sözlerine şaşırdı. “Kaida kavgaya mı katılıyor? Tembel yılanın okuyup insanlara tıslamaktan başka bir şey yapmadığını sanıyordum.”

“Evet, Büyük Yaşlı ona neyin çarptığını bilemeyecek. Kaida, düzinelerce tekniği terazisine dahil etmek için Quill ile birlikte çalışıyor. Büyük Yaşlı’yı yok edecek kadar ateş gücüne sahip olmalı.”

Stella nükleer silahın ne olduğundan emin değildi ama kulağa güçlü geliyordu. Topallayan Diana’yı omuzlarken portaldan geçiyordum. Ashlock’un kılıçlarından biri göğsüne saplanmışken Silverspire adamının bedeni başka bir portaldan geçerek ayaklarının dibine düştüğünde ikisi de şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdılar.