Bölüm 3003: Geri Dönenler

Sunny, Aiko’nun Revel’in odasına dalıp onu orada bulduğunu hayal edince omurgasından bir ürperti hissetti.

Neyse ki bu olmadı…

Çünkü Revel onu hiç tereddüt etmeden koridora itti ve arkasında kapıyı gürültülü bir çarpışla kapattı.

Böylece, yerine koridorda yakalandı.

“Lanet olsun!”

Sunny dengesini yeniden kazandı ve yavaşça yukarı baktı.

Aiko oradaydı, yerden yaklaşık bir metre yukarıda süzülüyordu. Ona bakıp tatlı bir gülümsemeyle gülümsüyordu.

“Selam patron.”

Sunny iç geçirdi.

Bu gerçekten haksızlıktı… Aiko’nun minyon yapısını düşünürsek, ona bakmak için boynunu uzatması gerekmemeliydi. Yine de, son zamanlarda onun üzerine eğilip bakma gibi kötü bir alışkanlık geliştirmişti, bu da ona İkinci Kabus’ta üç metrelik bir Gölge Yaratığı’nın bedeninde yaşadığı eski güzel günleri özletiyordu.

“Ah, evet… hey, patron.”

Aiko’nun arkasından alçak bir ses yankılandı, bu da Sunny’nin bir kez daha iç çekmesine ve daha da yukarıya bakmasına neden oldu.

Bu günlerde Shadow Fairy’nin zeminden yüksekte süzülmesinin nedeni, arkasında durmuş, temkinli bir ifadeyle Sunny’ye bakan kişiydi. Dev gibi bir adamdı… hayır, bir dağ gibi bir adam… muazzam boyu, ancak heybetli genişliğiyle karşılaştırılabilirdi.

Bu Stev’di — bir zamanlar Gunlaug’a hizmet ederek Parlak Kale’nin Hafıza cephaneliğinden sorumlu olan Uyuyan.

Kızıl Kule kuşatması sırasında öldürülen Stev’in ta kendisiydi.

Onu dışarıda, hiç şüphesiz hayatta görmek, Sunny için, Stev’in Sunny’nin Unutulmuş Kıyı’ya hükmettiğini görmek kadar tuhaftı.

“Ama gerçekten hayatta mı?”

Ve Stev gerçekten… Stev miydi?

Cassie’nin Yüce Yeteneği gerçekten gizemliydi — hatta tarif edilemezdi, ince bir ilahilik kokusu yayıyordu. Hatırladığı şeyleri gerçeğe dönüştürmesi ancak mucizevi olarak tanımlanabilirdi.

Ve bu şeyler, hafızasında depolanmış zihinsel görüntülerin basit tezahürleri değildi. İllüzyon ya da ucuz hayaletler değillerdi — bir kez çağırıldıklarında, gerçektiler.

Örneğin, Sunny’nin önündeki dev adamı ele alalım. O, sadece Stev rolünü oynayan bir kopya değildi, bir Echo’dan farksız değildi. Bunun yerine, bir benlik duygusuna sahipti, gerçek Stev’in anılarını taşıyordu ve diğer herhangi bir insan kadar özgür iradeye sahipti.

Ayrıca bir ruha, gerçek bir gölgeye sahipti, Aspect’ine emir verebiliyordu ve Büyü tarafından taşıyıcılarından biri olarak tanınıyordu.

Sıradan canlılar ile Cassie’nin ortaya çıkardıkları arasında tek bir fark varsa, o da ikincilerin yok edildikten sonra ortadan kaybolup dünyada kendilerinden hiçbir iz bırakmamalarıydı — gölgeleri bile. Bunun dışında ise, görünüşte gerçekti.

Bu, onların orijinal oldukları anlamına gelmiyordu.

Ama orijinalin kusursuz bir kopyasıysalar, o zaman gerçekten bir fark var mıydı?

“Bunu ben nereden bileyim.”

Sunny bunun önemli olup olmadığını da bilmiyordu. Önemli olan, Cassie’nin Karanlık Şehir’de tanıştığı tüm Uyuyanlar’ın — bin taneden fazlası — yeniden hayatta olmasıydı.

Elbette, artık Uyuyanlar değillerdi. Cassie onları mezarların ötesinden yeniden yaşayanların dünyasına çağırdıktan kısa bir süre sonra, hepsi Rüya Alemi’ndeki çeşitli Kalelere bağlandılar ve Uyanmış oldular.

Hatta, bazıları öbür dünyadan döndükten kısa bir süre sonra İkinci Kabusu yenerek çoktan Usta olmuştu.

Bununla birlikte, Cassie Yüce Yeteneğinin sınırlarını neredeyse tamamen tüketmişti.

O yer zaten kendisi tarafından işgal edildiği için, artık başka hiçbir Yüce varlığı ortaya çıkaramazdı. Karanlık Şehrin Rüyacılar, çağırabileceği tüm Uykuda ve Uyanmış anıları oluşturuyordu; bu da, yenilenme hızıyla aynı oranda sürekli olarak özünden besleniyordu. Hâlâ az sayıda Transandantal nesne veya varlığı çağırabilirdi ve Yükselmişlere gelince…

Cassie’ye göre, kırk dokuz Ustanın tezahürünü süresiz olarak sürdürebilirdi. Şimdiye kadar çağırdığı Yükselmişlerin sayısı bir avuç doluydu, bu yüzden başkalarının büyümesi için hâlâ bolca yer vardı — bunlardan yedisi, onun Yönünü aşırı yüklemeden Aziz bile olabilirdi.

Ve Karanlık Şehrin eski Rüyacılarının daha fazlası İkinci veya Üçüncü Kabuslara meydan okumaya hazır olduğunda, Alanı daha da güçlenmiş olacak, ona daha fazla ruh özü ve dolayısıyla tüm Sınıflardan canlı varlıkları ortaya çıkarma konusunda daha büyük bir kapasite sağlayacaktı.

En azından plan buydu.

Sunny, Stev’e karanlık bir bakış attı, bu da dev adamın rahatsız bir şekilde kıpırdanmasına neden oldu.

“Ne? Neden bana böyle bakıyorsun… patron?”

Sunny kısa bir süre sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Çünkü duygularım incindi.”

Ellerini havaya kaldırdı.

“Ne kadar uğraştım! Her bir kemiği topladım, sizin için muhteşem bir mezar inşa ettim… Hatta çok güzel, dokunaklı bir mezar yazısı bile yazdım! Sen şimdi ortalıkta dolaşıp, yüzsüzce hayatta olduğun için nasıl hissediyorum sence? Bütün çabalarım boşa gitti!”

Stev utanarak öksürdü.

“Şey, ah… teşekkürler? Çabaların için.”

Bir an durakladı, sonra kibarca ekledi:

“Eminim çok güzel bir mezardır. Bir ara gerçekten ziyaret etmeliyim.”

Sunny elini salladı.

“Ah, boş ver…”

Sesi umutsuzdu.

Cassie, ölümden geri getirdiği insanlara hayatlarını nasıl yaşayacakları konusunda özgür irade vermişti. Ona — ya da aslında kimseye — borçlu değillerdi, bu yüzden ne isterlerse onu yapabilirdiler.

On yıl ölü kaldıktan sonra hayata dönmek kolay bir şey değildi, özellikle de çoğunun Crimson Spire’ın gölgesinde ölmeden önce yıllarca Forgotten Shore’da kaybolmuş olarak geçirmiş olması nedeniyle.

Onlar yokken dünya değişmişti. Aslında, artık neredeyse tanınmaz hale gelmişti… öncelikle dünya sona eriyordu ve onları son savaşa sürükleyen — ya da ondan önce ölümlerine neden olan savaşa — kadın, dünyayı yönetiyordu.

Gunlaug gibi Karanlık Şehrin bazı Hayalperestleri, yirmi yıldan fazla bir süre önce ortadan kaybolmuştu. Tanıdıkları insanlar artık yoktu ya da yabancı geliyordu… Bazıları geri döndüklerinde sıcak karşılandılar, bazıları ise eski evlerini boş ve yıkık buldular.

Caster gibi — Han Li klanının varisi geri dönmüştü, ama Han Li klanı artık yoktu. Onu tekrar görmek Sunny için çok garip gelmişti, özellikle de Caster hâlâ bir gençken, Sunny’nin kendisi artık yirmi dokuz yaşındaydı.

Bundan daha garip olan tek şey, Sunny’nin bir zamanlar öldürdüğü genç adam Harper’ın ailesiyle yeniden bir araya gelmesini görmekti.

Cassie, Karanlık Şehrin Hayalperestlerini potansiyelleri nedeniyle geri getirmeye karar verdiğini söylemişti, ama Sunny’nin bildiği kadarıyla, Harper — ve onun gibi birkaç kişi — bu potansiyeli gerçekleştirmek için acele etmiyorlardı. Aslında, Unutulmuş Kıyıda yaşadıkları şiddet ve kan dökülmesini bir daha asla yaşamak istemiyorlardı.

Ancak eski Hayalperestlerin çoğu oldukça motive olmuştu.

Her yöne dağılmışlar ve hızla isim yapmışlardı. Gunlaug şu anda Fırtına Denizi’ndeydi ve Nehir Halkı’na yüzen şehirler inşa etmelerinde yardım ediyordu. Caster, Gözyaşı Nehri havzasındaki Kale Şehirlerinden birini yöneten bir Miras Klanı tarafından işe alınmıştı. Gemma ve Kido Ravenheart’taydı; Kido, Rüya Diyarı’nın tarımsal gelişimini hızlandırmak için Aziz Bliss’in emrinde çalışıyordu.

Eski Hizmetçilerden düzinelercesi de Seishan ve kız kardeşlerine Ravenheart’ta katıldı. Cassie’nin hayata döndürdüğü pek çok kişi, onun kişisel asistanı olarak hizmet etmek üzere geride kaldı…

Ancak çoğu Ateş Bekçileri’ne katıldı. Aslında bu oldukça ironikti. Orijinal Ateş Bekçileri — Godgrave’den sağ kurtulanlar — artık hepsi gitmişti; altı Kabus Tohumu’na meydan okumak ve Aziz olmak için altı gruba ayrılmışlardı. Savaştan sonra Ateş Bekçileri tarafından işe alınan Uyanmışlar ise, Changing Star’ın kişisel muhafızları olduklarını tamamen unutmuştu.

Yani, Cassie’nin ortaya çıkardığı Unutulmuş Kıyı’nın gazileri, Ateş Bekçilerinin ikinci nesli gibiydi; birinci nesil uzaktayken eski yoldaşlarının yerini alıyorlardı.

Sunny, Stev’e uzun uzun baktı.

…Ama hiçbiri, Unutulmuş Kıyı’ya geri dönüp şimdi Gölge Klanı’nın bir üyesi olan ve Karanlık Kale’de Aiko’nun emrinde çalışan bu adam kadar deli değildi.

Sunny başını salladı.

“Ne deli ama!”

Neden sürekli deli insanlarla çevriliydi?

“Neyse, her neyse. Ne istiyorsun, Aiko? Çok meşguldüm, biliyorsun!”

Revel’in abur cubur stoğunu yok etmekle meşguldüm…

Aiko, Sunny’ye uzun bir süre baktı ve bu onu tedirgin etti.

Ve sonra…

Birdenbire kendini sıkı bir kucaklamanın içinde buldu.

“Seni seviyorum, patron!”

Sunny’nin kanı dondu.

Tüyleri diken diken oldu.

‘N-ne…’

“N-ne?! Ne planlıyorsun?!”

Aşağı baktı ve tam o anda Aiko yukarı baktı, ona parlak bir gülümsemeyle bakarak.

“Gerçekten seviyorum! Bugün Anma Günü, değil mi? O yüzden sana teşekkür etmek istedim!”

Korkudan donakalmış olan Sunny, yavaşça başını salladı.

“Evet! Öyle! Ee ne olmuş?”

Hayal mi görüyordu, yoksa gözleri gerçekten yaşlarla mı parlıyordu?

Hayır, gerçekten parlıyordu!

Aiko’nun sesi titriyordu.

“Ne demek, ne olmuş yani? Patron… Godgrave Savaşı’ndan bu yana gerçekleşen her bilimsel ilerlemeyi, toplumsal eğilimi ve iş dünyasındaki gelişmeyi hatırlayan tek kişi olmak ne kadar güzel, bunu biliyor musun — oysa tüm rakiplerin hatırlamıyor?”

Ona daha sıkı sarıldı ve gülümsedi.

“Savaş vurgunculuğunu unutun patron! Sömürgeciliği unutun!”

Aiko rüya gibi bir iç çekiş bıraktı.

“İçeriden bilgi ticareti! İşte yol bu…”