Bölüm 30: Nitelikler

Bentheim, Genç Kaplanlar Sergisi’ne bu amaçla inşa edilmiş, çok binalı büyük bir kongre kompleksinde ev sahipliği yaptı. Kompleks, etkinliği ziyaret eden turistler ve mekanik meraklıları için bolca alan sunan devasa bir araziye sahipti. Organizatörler, mekanik pilot yarışmasını doğal olarak ana etkinlik olarak ele aldılar.

Açılış töreni ve yıldız pilotların tanıtımı yapılırken, mekanik tasarım yarışmasının elemeleri daha küçük ve daha az kalabalık olan yan binada gerçekleştirildi.

Ves, başka bir şey yapmadan önce Durumunu kontrol etti ve sonunda 300 DP biriktirdiğini fark etti. Bu miktarla hemen Jüri Düzeneği II alt becerisini satın aldı ve bu da ona küçük bir baş ağrısı daha yaşattı. Bu da güne düşündüğünden biraz daha geç hazırlanmasına neden oldu. Kahvaltısını aceleyle hazırlarken bile, Sistem’in beynini nasıl tuhaf bir şekilde yeniden düzenlediğini çözmesi gerekiyordu.

“Zaman dolmak üzere!” diye seslendi Kaptan Gillian yemek salonundan. “Otelin lobisinde toplanın.”

Ves, bu sefer mücevher kedisini otel odasında bıraktı. Lucky’yi yarışmaya götürmesi uygun değildi. Sadece evcil hayvanlara izin verilmediği için değil, aynı zamanda hile yapma olasılığı nedeniyle de.

Bu yüzden elemelere tek başına geldi. Ana etkinliğin şenlikli coşkusuyla karşılaştırıldığında, mekanik tasarımcı yarışması, kalabalığın yalnızca küçük bir kısmını çeken, sakin bir etkinlikti. Katılanların çoğu mekanik tasarımcılarının arkadaşları ve aileleriydi. Asıl kalabalık, yarın, sadece en iyi sekiz yarışmacının sahneye çıkmasıyla ortaya çıkacaktı.

“Ves! Vay canına dostum, seni görmek ne güzel!” Pembe saçlı tombul bir genç adam Ves’i fark etti ve neşeli bir gülümsemeyle yanına geldi. “Dostum, mezun olduğumuzdan beri hiç görüşemedik. Sanki kara bir deliğe düşmüşsün gibi.”

Ves gülümsedi ve eski sınıf arkadaşına yumruğuyla vurdu. “Hey Carlos. Evde biraz sorun yaşıyorum. Kendi makine tasarım atölyeni kurmak göründüğünden daha zor.”

“Gerçekten bunu mu yaptın?! Donanımı boş ver, lisansların parasını nasıl ödeyebiliyorsun?”

“Bu konuda biraz şansım yaver gitti.” Ves, son iki ayda yaptıklarının çoğunu arkadaşına anlattı.

Carlos Shaw, Ves’e karışık bir ifadeyle baktı. “Şanslı bir piç olup olmadığına karar veremiyorum. Sadece en aptal hibe kurumları sana Caesar Augustus için üretim lisansı verir.”

“Evet, iflas etmeden onu yeniden üretmeye çalışmakla hâlâ uğraşıyorum. Bu yüzden buradayım. İlk makinem için bir müşteri bulmalıyım, yoksa başım büyük belada.”

“Bağımsızlığınıza imreniyorum. Bugünlerde geçimimi nasıl sağladığımı görmelisiniz. Babam beni Bentheim’daki bir toptancının kalite kontrol departmanına bağladı.”

Carlos, Rittersberg’den mezun olan birçok makine tasarımcısının yolunu izledi. Büyük şirketlerde en alt kademeden başladılar. Diğer birçok genç mezun gibi, Carlos’un şu anki işinin makine tasarımıyla hiçbir ilgisi yoktu. İşin ondan istediği tek şey, şirketin ithal ettiği makineleri test edip hangi parçaların hatalı olduğunu tespit etmekti.

Carlos ortalama bir makine tasarımcısı olabilirdi, ancak üniversitede öğrendikleriyle fazlasıyla nitelikli bir makine teknisyeniydi. Kısacası, tanınmış üniversitelerden birinde eğitim almamış herhangi bir makine tasarımcısı, bağımsız bir makine tasarımcısı olarak gerçek başarıya ulaşmayı unutabilirdi.

Bu endüstrinin Aydınlık Cumhuriyet’teki acınası durumu, belki de bu yarışmayı düzenlemesinin en büyük nedeniydi. Hükümet, yerli bir makine endüstrisini canlandırmak veya en azından yabancı galaksiler arası şirketlere aşırı bağımlı hale gelmemek istiyordu.

Mezuniyet sonrası yaşadıkları hakkında biraz daha sohbet ettiler. Sırada bekledikten sonra güvenlik görevlileri kimlik bilgilerini doğruladı ve yarışmacıların bekleme odasına girmelerine izin verdi. Yaklaşık yüz genç makine tasarımcısı rahat koltuklara oturdu veya arkadaşları ve tanıdıklarıyla sohbet etti.

Ves, aralarında en başarılı öğrenci Patricia Schneider’ın da bulunduğu birkaç önemli sınıf arkadaşı daha gördü. Ailesi, Bosworth’s’ta orta düzey pozisyonlarda çalışıyordu; bu kulağa etkileyici gelmeyebilir, ancak devasa şirketteki yerel nüfuzun zirvesini temsil ediyordu. Patricia’nın geçmişi göz önüne alındığında, ikinci sınıf bir eyaletteki prestijli bir üniversitede okumaya hak kazanmış olmalıydı.

Bunun yerine, Bright Cumhuriyeti’nde kaldı ve diğer yoksul ve yeteneksiz yerliler gibi Rittersberg Teknoloji Üniversitesi’ne gitti.

“Patricia’nın birinci olma şansının ne kadar olduğunu düşünüyorsun?”

“Yaklaşık %20,” diye tahmin yürüttü Carlos. “Bir şekilde kıdemli bir makine tasarımcısının dikkatini çekip onun çırağı olduğunu duydum. Kim olduğunu bilmiyorum ama insanlar bana öyle söylüyor. Hatta makine tasarımcısının Patricia’ya üniversitedeki eğitimi sırasında ders verdiğini bile söylüyorlar.”

“Teorik sınavların hepsinden tam not almasına şaşmamak gerek.”

“Evet, şükürler olsun ki pratik sınavlarda o kadar iyi değil, yoksa bu yarışmayı yerle bir ederdi.”

Ves çenesini ovuşturarak Patricia’dan uzaklaştı ve diğer birkaç yarışmacıya baktı. Birkaçı, yerel bir öğrenciden çok farklı olarak, göğüslerini daha özgüvenli bir şekilde kaldırmıştı. Neredeyse hükümdarlarla aynı üstünlük hissine sahiptiler!

“Yurtdışında seçkin bir üniversitede eğitim görmüş en az yedi ahmak gördüm,” dedi Carlos, Rittersberg’de birlikte eğitim aldığı insanları çok daha iyi tanıdığı için. “Çoğunun kim olduğunu bilmiyorum ama o piç Edwin McKinney’i tanıyorum.”

Söz konusu genç adam, bir grup hayranın önünde duruyordu. Yüzünden, odadaki diğer tüm seçkinlerin toplamından daha fazla üstünlük okunuyordu.

“Geçmişi nedir?”

“Yeni Rubarth İmparatorluğu’nda bir üniversiteye gitti. Adı ne bilmiyorum ama Rubarthan, kimin umurunda. Estelon’daki seçkin kurumlardan biri olmasa da, prestijini fırsat buldukça övünüyor. Sanki biz vahşilere medeniyet getiren aydın bir beyefendi gibi.”

Kulağa çirkin gelse de, bu ilgi yersiz değildi. Ves bile, Edwin’in beynini mekalardaki son gelişmeler hakkında kurcalama ihtiyacı hissetti. Rastgele bir Kuzey Ren-Vestfalya Üniversitesi’nde meka tasarımı okumak, aynı bölümü Bright Republic gibi ücra bir ülkede okumaktan tamamen farklı bir kavramdı.

NRE’nin mekanik ordusunda kullandığı en ucuz çöp robotlar bile Cumhuriyet’te kullanılanlardan çok daha ileriydi. Ves’e bir fantezi gibi gelen ileri teknolojiler, o güçlü birinci sınıf devletlerde sıradan bir şeydi.

Ves, ergenlik yıllarında daha çok çalışmadığı için biraz pişmanlık duydu. O zamanlar daha sıkı çalışıp daha iyi sonuçlar alsaydı, ikinci veya birinci sınıf bir eyaletteki seçkin bir kuruma gitme fırsatı yakalayabilirdi.

“Farklı dünyalarda yaşıyoruz. Onunla görüşmenin bir anlamı yok. Kendi kariyerine odaklansan iyi olur.” diye tavsiyede bulundu Ves, ancak kayıtsız davranmasının asıl sebebi, gelecekte bu rakiplerini alt etmek için Mech Tasarım Sistemi’ne güvenebilmesiydi. En iyi genç mech tasarımcılarının bile sahip olmadığı bir avantaj olduğundan emindi. Bu sistemin gücüyle, mech tasarımının zirvesine ulaşma şansı gerçekten yüksekti.

Sadece zaman gerekiyordu.

“Hanımlar ve beyler, Aydınlık Cumhuriyet’in en iyi ve en parlak adamlarını karşılayın lütfen!”

Bir görevli, yarışmacılara bekleme odasından çıkmalarını işaret etti. 150 yarışmacının bulunduğu bir kürsünün önüne geldiler. Tanıdık ve tanımadık yüzlerden oluşan bir kalabalığın önünde eğildiler.

Sunucu, gür sesli, gümüş saçlı bir adamdı; muhtemelen Mekanik Kolordusu’nun kıdemli üyelerinden biriydi. “Gördüğünüz gibi, her yarışmacıya kişisel bir atölye ve parça kotası ayırmak çok abartılı olurdu.

Kongre merkezindeki holografik projektörlerin yardımıyla, elemelerimizi benzeri görülmemiş bir gerçekçilikle sanal gerçeklikte gerçekleştirerek yerden ve kaynaklardan tasarruf edebiliyoruz.”

Yarışmacıların dudaklarından birkaç inilti yükseldi. Hepsi gerçek mekanik parçalarla oynamak istiyordu ve bu seferin farklı olmasını umuyorlardı.

“Şimdi, tıpkı geçen yıl olduğu gibi, genç mekanik tasarımcılarımıza önceden seçilmiş parçalardan çalışan bir mekanik tasarlama ve birleştirme görevi vermek istiyoruz. Bir mekanik çalıştırmak zor bir iş değil, ancak en iyi mekanikleri en uygun olmayan parçalardan yaratmak beceri ve yetenek gerektirir. Göreviniz, standart 10 kilometrelik bir parkurda test edilecek bir mekanik yaratmak.

“Mekalarınızın hepsi burada Hans tarafından test edilecek.”

Bir diğer deneyimli mekanik pilot da yan taraftan elini salladı.

“-herhangi bir mekanikçiye aynı şekilde davranacak kadar titiz bir profesyonel. Herhangi bir sorunuz var mı?”

“Ne kadar zamanımız var?”

“Elemelerin başlamasına 12 saat kaldı.”

“Ağırlık sınıfı ve silahlanma konusunda herhangi bir sınırlama var mı?”

Sunucu sırıttı. “İstediğiniz herhangi bir robotu gönlünüzce tasarlayın. Robot tanımına uyduğu sürece tasarıma herhangi bir sınırlama getirmiyoruz. Bir robota dört kol takmak ister misiniz? Tamam. Gövdesi ters dönmüş bir robot mu tasarlamak istersiniz?”

Hadi bakalım. Hans’ın yardımını özellikle istedik çünkü o çok yönlü bir yetenek. Hafif, orta ve ağır mekaları aynı ustalıkla kullanabilir. En popüler hayvan tasarımlarını kullanma konusunda da oldukça deneyimli. İster kılıç ister tüfek verilsin, aynı sayıda düşmanı öldürebilir.

“O bir yapay zeka mı?”

Bu durum salonda bulunanlar arasında kahkahalara neden oldu.

“Size temin ederim ki, o %100 homo sapiens.”

Bu, Ves’i gerçekten rahatlattı. Diğer yarışmacılara göre tek avantajı, X-Factor’ı bir robotta gerçekleştirebilme yeteneğiydi. Bitmiş ürünü bir yapay zeka tarafından test edilirse, duygusal olarak cansız yazılım programının farkı fark edeceğinden ciddi şekilde şüphe duyuyordu.

“Peki, başka soru yoksa lütfen belirtilen yerlere oturun.”

Kısa bir süre geçti.

“Hazırlan. Hazır ol. BAŞLA!”

Her katılımcının önündeki boş alanlar, holografik parçalardan ve mekanik çerçevelerden oluşan minyatür bir yığınla parıldıyordu. Sanki biri hurdalıktan rastgele bir parça yığını alıp herkesin önüne koymuş gibiydi. Onu hurdadan ayıran tek şey, parçaların yeni ve kullanılmamış görünmesi ve her katılımcının aynı parçalarla çalışmak zorunda olmasıydı.

Ves bir güç reaktörüne yaklaştığında ve ona dokunmaya çalıştığında, bileşen gerçek boyutlarına ulaşana kadar büyüdü.

“Demek ki burada yerden tasarruf ediyorlarmış.”

Kullanılmayan parçaları küçültmek mantıklıydı. Aksi takdirde, tüm mekan, tam ölçekli bileşenler üzerinde çalışsalar bile 150 yarışmacıyı ağırlayacak yer bulamazdı. Ves, yaklaşan mücadelede diğerlerinin nasıl performans gösterdiğini görmek için etrafına bakındı. Çoğu kişi hurda yığınına baktı ve kısa bir süreliğine bunaldı. Carlos, seçeneklerini yavaşça gözden geçirirken kafasını kaşıdı.

Patricia Schneider hemen oldukça standart bir insansı iç çerçeve seçti ve yeni mekanizmasına eklemek üzere farklı bileşenleri ayıklamaya başladı.

Edwin McKinney’e gelince, genç elit, robotu için cesur bir yön seçti. Hafif, kartal biçimli bir robotu sağlam bir uçuş sistemiyle birleştirmeyi tercih etti. Böyle bir kombinasyon, hafif ve orta ağırlık sınıfı arasında gidip gelen bir uçakla sonuçlanacaktı ki bu da pek de iyi bir alan değildi. Ves, Edwin’in birkaç sürprizle karşılaşacağından şüpheleniyordu.

Kendi tasarımına gelince, mevcut bileşenlere kısaca göz attı. Parçaların çoğu eski, yaklaşık iki ila dört nesillik görünüyordu. Iron Spirit’te bu parçalar 3 veya 4 yıldızlı parçalar olarak kabul edilirdi; acemi mekanik tasarımcıları için biraz ileri düzeydeydiler, ancak daha basit parçalara bağlı kalırlarsa onları bunaltmayacak kadar değillerdi. Standart parçaların hepsi onun yetkinliği dahilindeydi.

Ves, tercih ettiği parçaları seçmeye başlamak yerine farklı bir yaklaşım benimsedi. Yarışma tasarımının test pilotu Hans’ı inceledi ve sunucunun Hans hakkındaki tasvirini düşündü. Ves, elemeleri geçmek istiyorsa güçlü yönlerini kullanmak zorundaydı ve bu da X-Factor’ı tasarımına entegre etmek anlamına geliyordu.

“Bu yolu seçersem risk almış olurum. Tasarımımı mantığım yerine duygularım yönlendirirse, en uygun seçimleri yapamam. Diğer robotların özellikleri benimkinden daha iyi olur.”

Peki, robotunun performansı diğer robotlardan yaklaşık %5 daha düşük olsa ne fark eder? Sadece elemelerde en iyi performansı gösteren robotlar elemeleri geçebildi. Tasarımcı robota ne kadar çok özellik eklerse eklesin, Hans robotu tam potansiyeliyle kullanmıyorsa, o zaman iyi bir tasarım sayılmazdı. Ürün, robot tasarımcısının tercihlerine değil, pilota uymalıydı.

“Hans en çok hangi tür robotu kullanmayı tercih ediyor?”

Ves’in bu yarışma sırasında galaktik ağa erişememesi çok yazıktı. Sunucunun anlattığı kısa hikayeyi tahmin etmesi yeterliydi. Peki bu pilotun en büyük gücü neydi?

“Çok yönlülük.”

Hans, piyasadaki neredeyse tüm mekaları kullanabiliyordu. Bu da epey bir eğitim gerektiriyordu. Bu adam, pilotluk kariyerinin büyük bir kısmını birçok farklı mekayı nasıl kullanacağını öğrenmeye adadı. Savaş gücünü etkilemeden hem yakın dövüş hem de menzilli silah becerilerini birbirinin yerine kullanabilene kadar pratik yaptı.

Belki bir tesadüftü ama Ves, Marc Antony gibi bir mekanın Hans’a çok yakıştığını düşünüyordu. Orta boy meka, maksimum esneklik sunarak Hans’ın savuşturulabilecek saldırılardan kaçınmasını ve dayanabileceği kadarını savuşturmasını sağlıyordu. Topuzu ve kalkanıyla Hans, ağır şövalyeler hariç tüm mekaları parçalayabilir ve bileğine monte edilmiş lazer toplarıyla orta menzilden herkesi vurabilirdi.

Dayanıklılık eksikliği çok da büyük bir sorun olmayacaktır, zira mech’in sadece 10 kilometrelik kısa ama zorlu bir parkurdan geçmesi gerekecek.

“Belirli bir uç noktayı aramama gerek yok. Eğer aşinalığımı kendi lehime kullanma şansım varsa, onu değerlendirmeliyim. İyi bildiğim bir tasarımı referans olarak kullanmakta utanılacak bir şey yok. Tasarımım işe yaradığı sürece, Hans bu zorlu sınavdan kolayca geçebilir.”

Ves sonunda öne çıktı ve umut vadeden ama aynı zamanda uygun birkaç parça seçti. Aklındaki mekanizmayı, geniş bir beceri yelpazesine sahip bir pilot için tasarladı.

“Öncelikle, mekaniğin esnekliğini koruyabilmesi için orta ağırlıkta olması gerekir. Mekaniğin uçabilmesi gerekir, ancak kanatların güçlü olması gerekmez. Uçuş sadece bir araçtır. Ardından, yakın dövüş ve menzilli saldırı seçeneklerine dengeli bir şekilde odaklanılmalıdır.”

Ves, Hans’ın pilotluk yapmayı tercih edeceğini düşündüğü şeyin, ağır hizmet tipi bir model olduğunu düşünüyordu. Çok gösterişli olmamalı ve tüm o gösterişli özelliklere ihtiyaç duymamalıydı. Tasarımın sadece işi yapması gerekiyordu, daha fazlası değil. Bu düşünce süreci sayesinde Ves, yarışma organizatörlerinin yüzeyde ortaya koyduklarından çok daha fazlasını ima ettiğini hayal etti.

“Bize bir yığın parça sundular, bazıları bizim nasıl kullanacağımızı bilmemizden çok daha gelişmişti.” Ves başını iki yana sallayıp, olasılıklar karşısında çılgına dönmüş gibi görünen diğer makine tasarımcılarına baktı. “Aslında bu ince bir tuzak.

“Eğer gelişmiş bir bileşeni uygun olmayan bir tasarıma zorla sokarsak, Hans o kadar iyi performans gösteremeyecek ve bu zorlu süreçte ayakta kalamayacak.”

Ves artık şansına biraz güveniyordu. Patricia ve Edwin gibi yarışmacılar üstün yarışmacılar olarak kalsa da, ilk 8’in sonlarına kalma şansının olduğunu düşünüyordu.

“Bakalım Marc Antony’nin getto versiyonunu bu parçalarla yeniden yaratabilir miyim?”