Bölüm 30: Kirli Sular

Bölüm 30: Kirli Sular

Bataklığın altındaki ana kayanın karanlığında, tüm bölgede yankılanan bir irade sınavında ikili birbirleriyle mücadele ederken saatler günlere, günler haftalara dönüştü. Nehir ejderi, herhangi bir alt akıntı kadar ölümcül olan ani, beklenmedik saldırılarla patlamadan önce günlerce orada hareketsiz kalırdı. Çatışmaları, yalnızca kapalı gökyüzü olan yerlerde ani fırtınaların canlanmasına ve bir zamanlar sağlıklı tarlaların olduğu yerlerde felaketlerin ortaya çıkmasına neden oldu. Ancak yakılan öz miktarı, savaşçılara neredeyse etraflarındaki dünyaya olduğu kadar zarar verdi.

Bazen bu patlamalar, sahip olduğu her şeyi tek bir şiddetli saldırıya fırlatırken bir yıldırım çarpması gibi yalnızca tek bir an sürdü ve diğerleri, muhafazalarını parçalamak yerine aşındırmaya çalışırken, dalgaların tüm sabrıyla bariyerlere çarparak haftalarca sürdü. Zeki bir rakip olduğunu kanıtladı ama neredeyse birkaç kez kaybetmesine rağmen Lich hapishanesinin kontrolünü elinde tutmayı başardı. Ancak beşinci fırtına dalgasından sonra Lich kazandığını biliyordu.

Ejderhanın elinde muazzam bir güç vardı ama nehirden ayrılmıştı ve bu gücü Lich’in onu tuzağa düşürdüğü yerden yenilemenin hiçbir yolu yoktu, bu yüzden günden güne ve çılgınca bir patlamayla patlayarak zayıfladı. Ama Lich’in ona sırtını dönmeye cesaret edeceği kadar zayıf değildi. Çevredeki suyu kaynatacak kadar ısındığı için bazen karşıt güçlerin altında bağlayıcı dairenin titrediğini hissedebiliyordu.

Kütüphanedeki kafalardan biri, onu soğutacak su olmasaydı cihazın çoktan eriyip cüruf haline geleceğini belirtti. Bu Lich’in gelecekte ele alması gereken küçük bir ironiydi. Kaderini şansa bırakamayacak kadar ileri gitmişti. Hoş karşılanmayan ziyaretçisinin başka herhangi bir elementten bir yaratık olabileceği ve bunun sonucunda da unutulma tehlikesiyle karşı karşıya kalacağı fikri, onu kelimelerle anlatılamayacak kadar çok tüketiyordu.

Birkaç ay sonra, nehir ejderhası kalan suyun birkaç santiminde zayıf bir şekilde yatan bir cesetten başka bir şey olmadığında, bataklık nihayet dünyaya tekrar bakabildi, ancak laboratuvarlarını başlatmanın ve ölümsüz kölelerini hayata döndürmenin ötesinde bataklık bunu umursamadı. Fırsat buradaydı. Kelvun plan yapabilir ve goblinler savaşıp ölebilirdi ama ikisi de onun bir nehrin ve içinden geçen devasa enerji akışının kontrolünü ele geçirmesine yardım edemezdi.

Ejderhadan uzaklaşmak güvenli olduğunda bataklığın yaptığı ilk şey, başarısız olması ihtimaline karşı ilkinin etrafına ikinci bir halka inşa etmekti. Bu kadarı çocuk oyuncağıydı ve demirhaneler hemen yeniden yakıldı. Ancak ikinci kısım çok daha hassastı.

İkinci bir koleryum eleği örecek ve onu nehir ejderhasının tamamen yok olmasını engelleyip engelleyemeyeceğini görmek için kullanacaktı. Sonuçta elementalin istediği de buydu. Kadın yerdeki konumundan ona baktığında bataklık onun gözlerinin ölüm için yalvardığını görebiliyordu ama Lich’in hizmetkarlarının artık onu öldürme şansı olsa bile böyle bir fırsatı sırf kan dökmek için asla boşa harcamazdı. O bundan daha değerliydi.

Buradan, Oroza’da zaten akmakta olan hafif kirliliğin tadı alınabiliyordu. On bin kişiden birini bile hasta etmeyecek kadar seyreltikti, ama oradaydı ve nehir ruhları, gelgitler değiştikçe bir tatlı su bataklığının yapacağı gibi onu boğmaya başlamıştı ve tuz bataklığın tüm bölümlerini kaplamıştı.

Bataklık, azalan su havuzunu taze zehirle doldurmaya başladığında, nehir ejderhası çok geçmeden aynı muameleyle, çok daha hızlı bir ölçekte karşı karşıya kaldı. Küçük miktarlarda orada öylece yattı ve bunu görmezden gelmeye çalıştı, ancak güç arttıkça bir kez daha hayata döndü, bu sefer yaptığı şeye acı ve öfkeyle inledi.

“Senin gibi bir canavar yaşamayı hak etmiyor,” diye bağırdı ve yeni keşfettiği enerjisiyle bariyeri parçaladı.

Enerjisini Lich’in kafasını koparması için kendisine bir şans daha vermek amacıyla kullanmaya çalıştı ama bu olmayacaktı. ÖnemliydiBu dürtü ona bir şansı olduğunu düşünecek kadar güç veriyordu ama saldırılarını güçlendirmek için yaktığı her özün zerresi onun ruhuna biraz daha zehir yerleştiriyordu.

Birkaç hafta daha süren sürekli mücadelenin ardından sonunda koleryuma yenik düştü ve komaya girdi. Güçlü nehir ruhu kendisini yavaş yavaş çürüyen bir cesedin bedenine hapsetmişti ve o kadar kaybolmuştu ki, evinin sularına tamamen dalmak bile onun bir daha uyanmasına izin vermek için yeterli olmayabilirdi.

Lich, Krulm’venor için yaptığı gibi ona da bir gemi yapmayı düşündü ama bunun anlamsız olacağına hemen karar verdi. Nehir ejderhası kadar gururlu ve kızgın bir şey asla diz çökmezdi, bu yüzden onu esaret altında tutmanın pek bir anlamı yoktu.

Daha büyük bir amaç uğruna boyunduruk altına alınması veya tamamen yutulması gerekir. Üçüncü bir seçenek yoktu. Olasılıklar kütüphanesindeki büyücülerin arasında gidip geliyordu, ancak çoğu bir element ruhunun bu kadar büyüyebileceğini asla hayal etmemişti, bu yüzden fikirleri neredeyse işe yaramazdı.

Lich onu yutmayı ve ruhunu kendi girdabına entegre etmeyi düşündü, ancak o daha önce tükettiği herhangi bir ruhtan daha güçlüydü ve sonuçlar en iyi ihtimalle tahmin edilemezdi. Lich, düşünceleri ve arzuları su elementaline yarı yarıya daha yakın bir noktaya kayarsa ne isteyeceğinden bile emin değildi. Nehrin zehirlenmesini durdurmak ister miydi? Nehir olur mu? Bunu söylemek imkansızdı.

Sonuçta, böyle bir gücü yönlendirmeyi ümit edebilecek sahip olduğu tek bir gemi vardı: bataklık ejderhası. Lich, yeni versiyonda tendon ve bağ olarak kullanılan goblin özünün öfkesiyle başa çıkmak için bu kadim iskeleti zaten güçlendiriyordu. Lich, onu nehrin kontrolünü ele geçirmesini engellemeye çalışan nehir ejderhası gibi yaratıklarla savaşmak için kullanmayı planlamıştı. Bunu nehir ejderhasını öldürmek için kullanmak yerine ikisinin birleşerek bir olması ironikti.

Onu canavarlığın tam ortasındaki yerine yerleştirmenin yeterince kolay olduğu ortaya çıktı. Onun kontrolünü sağlamak için yeterli karşı önlem eklemek biraz daha zordu. Sonunda cesedin elini ve ayağını altın ve oniks süslerle bağladı. Altın, hazinesinden ödünç alınması gereken talihsiz bir seçimdi, ancak Lich’in, yaratımlarında yer alan ince çizgileri ve hassas yazıları suyun aşındırmayacağından emin olması gerekiyordu. Tek bir yanlış adım, ölüme hazır olan canavarı serbest bırakabilir. Sonuçta mücevherler iki önemli amaca hizmet ediyordu. Yaratığı sadece yeni efendisine itaat etmeye zorlamakla kalmadı, aynı zamanda onun bedenden ayrılıp Oroza’nın uzak bir köşesine kaçmaya çalışmasını da engelledi.

Nehir ejderhası, yeni bronz göğüs kafesinin dövülüp orijinal bataklık ejderhasından kalan kemik kütüklerine cıvatalandığı uzun aylar boyunca sersemlik içinde kaldı. Su ruhu, ancak fırtınalı bir gecede bataklık lagününün derinliklerinde onarıldığı yerden nehre doğru uzun sürünerek geri döndüğünde, su ruhu bir kez daha uyandı.

“N-ne yaptın!” işkence gören ruh, içinde bulunduğu kötü durumu değerlendirirken suyun altında sessizce çığlık attı.

Lich, “Sana ruhunun şekline uygun bir beden verdim,” diye alay etti. “Hoşuna gitti mi?”

“Ben ete zincirlenmek için yaratılmadım!” Elemental kükredi. Acısının sesi suyun yüzeyini delmeye yetmiyordu ama her ölümlüyü her yönde kilometrelerce kendini koruma duygusuyla uyandırmaya yetiyordu. Bir an için her biri haklı olarak hayatlarından korktu. Çoğu kişi tekrar uykuya daldı, elbette ki bu bir rüyaydı ama nehir ejderhası için kabus asla bitmeyecekti.

Elbette doğruydu. İşin berbat kısmı da buydu. Saf elemental ihtişama sahip bir yaratık, kendisini asla fiziksel bir şeye bağlamamalıydı. Anlayamayacağı bir tehditle yüzleşmeye çalışmakla korkunç bir hata yapmıştı ve bu hatanın bedelini ödeyecekti.

Lich keyifle “Nehri terk edip ölümün efendisine meydan okuyabilmek için ölü bir kadının bedenini giydin” dedi. “Kaybetmiş olman pek sürpriz değil ve şimdi yenilginin sonuçlarına katlanacaksın.”

“Sana asla hizmet etmeyeceğim!” nehir ejderhası yeni metal ve kemik bedenini dövüp kırmaya çalıştı ama kendine zarar vermemesi için çağrılan muhafazalar parlak bir şekilde parlıyordu.

“Hizmetiniz isteğe bağlı değil.”Lich yanıt verdi. “Bu geceden itibaren tam olarak ihtiyacım olanı yapacaksın. Eskiden hizmet ettiğin karanlık suda sinsice dolaşacaksın, eskiden nehri paylaştığın Oroza adlı diğer ruhları yutacaksın ve nehrin tamamı bir mezarlığa dönüşene ve sen türünün son örneği olana kadar diğer deneylerimi beslemek için onların özlerini bana geri getireceksin.”

Nehir ejderhasının tek tepkisi sözsüz bir acı çığlığı ve öfke gözyaşlarıydı. “Lütfen merhamet edin! Bana bunu yaptırmayın,” diye ağlayarak nehrin aşağısına doğru yüzmeye başladı. Ancak Lich’in ruhunda zerre kadar şefkat yoktu ve onun gidişini izlerken kalbini dolduran tek şey zaferdi. Sınırsız, taşan zafer.

Varlığının her zerresiyle emirlerinden nefret ediyordu ama bu emirleri yerine getirmekten kendini alıkoyacak hiçbir şey yapamıyordu. Tıpkı orijinal bataklık ejderhasının yok edilmesine yardım ettiği gibi, daha büyük bir balığın onu da yok edebileceğini gizlice umabilirdi ama bu pek olası değildi. Kendi türünü katletmek için yaratılmış bir yaratığa yerleştirilmiş bir su ustasıydı. Bir okyanus tanrısı bile, eğer böyle bir şey olsaydı, şu anki haliyle onunla savaşmakta zorlanırdı.

Bataklık ejderhası her zaman korkutucu olmuştu ama artık nehrin aşağısında kanlı bir yol açacak bir ölüm makinesine dönüşmüştü. Bütün goblin kabilelerinin öfkesine, iki düzine kertenkele adamın gücüne sahipti ve bunların her ikisi de, onu tamamen itaatkâr kılan rün ve büyü katmanlarıyla sarılmış, ele geçirilmiş bir su ejderhasının ruhani kalbinden güç alıyordu.

Bu, Lich’in şimdiye kadar yaptığı en iyi işti, ama çok geçmeden, ejderhanın yanında ejderhayı soluklaştıracak yeni bir karanlık hizmetkarın hayalini kuracağını biliyordu. Sadece ilhama ihtiyacı vardı çünkü dünya kadar vakti vardı.

Zaferinin tadını çıkardıktan sonra Lich nihayet diğer hizmetkarlarına döndü. Nehir ruhuyla mücadeleye başlayalı neredeyse bir yıl olmuştu ve bu süre zarfında mutlaka ilgilenmesi gereken başka konular da gelişmişti.