Bölüm 30

Pendragon ailesinin uzun ve meşakkatli seferi başarıyla sonuçlandı. Bu sadece iyi bir zafer değil, aynı zamanda büyük bir zaferdi.

Beyaz Ejderha’nın Conrad Kalesi semalarında kanatlarını son kez açmasının üzerinden onlarca yıl geçmişti. Orada bulunan herkes, ejderhayla bir bağ kurmanın bir yolunu bulan Alan Pendragon’a hayranlık ve coşkuyla bakıyordu.

Ancak şenlikler sadece bir gün sürdü. Beklenenden az sayıda katılımcı olmasına rağmen, anılacak en az bir düzine şehit asker vardı.

Askerlerin ailelerine bir miktar altın para verileceği sanılıyordu ama yanıldılar.

“…Bu nedenle, Rick Bowman’ın yaslı ailesine otuz sikke bağışlayacağım. Ayrıca, Rick Bowman’ın doğrudan torunları, düklük tarafından işletilen bir işletmeye başvururken öncelik kazanacak ve üç yıl boyunca vergiden muaf tutulacak. Son olarak, sonraki iki yıl boyunca vergilerinden %50 indirim alacaklar. Bunları Pendragon adına vaat ediyorum.”

“Teşekkür ederim. Teşekkür ederim!”

Otuz kadın, başlarını tekrar tekrar eğerek sıraya dizildi. Annelerinin yanında duran küçük çocuklar, onların hareketlerini burunlarını çekerek takip ediyordu. Kadınların etrafındaki insanlar da yaşlarla dolu gözlerle başlarını eğmişlerdi.

Düklük, ölen askerlerin ailelerine sadece altın para değil, aynı zamanda iş ve vergi muafiyeti de vaat etti.

Ve…

“Kalemde bir işe girmek istersen, sana hemen bir pozisyon teklif etmeye hazırım.”

Ülkenin efendisi ve yöneticisi olan Alan Pendragon, bu düşmüş şövalyelerin ve askerlerin yaslı ailelerini teselli etmek için doğrudan gelmişti.

“T, teşekkür ederim. Teşekkür ederim Majesteleri! Tanrıça sizi ve tüm ailenizi korusun. Hıçkırık!”

Kadınlardan biri başını aşağı yukarı sallamaya devam etti, gözlerinden yaşlar süzülüyordu.

Kocasının ölümünü ilk duyduğunda, sanki gökyüzü başına yıkılıyormuş gibi hissetti. Bir asker eşi olarak her zaman kendini buna hazırlamıştı, ama kocasının gerçekten öldüğünü duyduğunda dizleri büküldü ve umutsuzluğa kapıldı.

Kendisinden önce vefat eden kocasına duyduğu sevgi ve özlem, onu yakıp kavuruyordu. Tek başına bir aile kurmak ve küçük çocuklarını büyütmek zorunda kalmanın gerçekliği, onu acımasızca sarsıyordu.

Her gece ağlıyor, umutsuzluk ve çaresizlik içinde geceleri huzur bulamıyordu. Şatonun ona birkaç altın para vereceğini biliyordu ama bu paranın kendisi ve küçük çocukları için iki yıl yetmesi mümkün değildi.

Böylece sabahın erken saatlerinde kaleden askerlerin indiğini duyunca umutsuz bir şekilde kapıdan dışarı çıktı.

Ama atından inip kendisine doğru yürüyen gencin kimliğini görünce, bedeni dondu ve diz çökmeyi bile unuttu. Genç adama boş boş baktı.

“Rick Bowman, Pendragon ailesinin gururlu bir savaşçısıydı.”

Genç adam, onu dizlerinin üzerine çöktüren ve kalbindeki engelleri yıkarak gözyaşlarının sel gibi akmasına izin veren şu sözlerle başladı.

Annelerinin ağladığını gören çocuklar da peşinden gittiler, bütün komşular da duydukları sesle evlerinden dışarı çıktılar, sonra da gencin sesiyle şok oldular ve başlarını öne eğdiler.

Ve şimdi, genç adamın atına binişini izleyen kadının ve mahalle sakinlerinin gözleri sonsuz bir saygıyla doluydu.

“Pendragon’a şan olsun! Beyaz ejderhaya şeref olsun!”

“Yaşasın! Şeref Pendragon’a şükürler olsun!”

Halkın tezahüratları karşısında utanan Raven, atıyla hızla bölgeden ayrılmadan önce hafifçe elini kaldırdı. Şehit askerlerin ailelerini bizzat ziyaret edip saygılarını sunmak onun fikriydi. Bu görev genellikle kıdemli askerlere veya şövalyelere bırakılırdı, ancak Raven görevi bizzat yerine getirmekte ısrarcıydı.

Bunu askerlerin sadakatini kazanmak veya ölen askerlerin ailelerinde iyi bir izlenim bırakmak için yapmadı.

Kraliyet ailesine yakın bir Düklük için sıradan askerler ve halk, mülk veya eşyadan başka bir şey değildi.

Seferin ilk günlerinde Raven, yaklaşan ölüm karşısında askerlerinin çoğunun firar edeceğini tahmin ediyordu.

Ama tek bir firar bile olmamıştı.

Aksine, askerler belirsiz durumla yüzleşirken öne doğru eğildiler ve Raven’a Ancona Ormanı’ndan mozoleye kadar eşlik ettiler. Yaralılar da onlarla birlikte yürümüştü.

Kendi hayatını her zaman ön planda tutan Raven için, Pendragon askerlerinin eylemleri gerçekten de bir mucizeydi. Onlar, şeytani ordunun pislikleriyle kıyaslanamayacak kadar gerçek kahramanlardı ve Raven onlara hak ettikleri muameleyi yapmayı amaçlıyordu.

Bu yüzden sabahın erken saatlerinden beri aileleri ziyaret ediyordu. Ailelere başsağlığı dilerken hâlâ o tuhaf havayı hissediyor ve utanıyordu.

Raven’ın samimiyetini ve beceriksizliğini fark eden Killian, Raven’a bakarken sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Killian’ın gözlerindeki saygı parıltısını fark eden Raven, sertçe öksürdü.

“Öhöm! Neyse, şimdi nereye gidiyoruz?”

“Roy Barnett, Vint Caddesi’nde efendim.”

“On kadar daha var, acele edelim.”

“Evet, Majesteleri!”

Killian da dahil olmak üzere askerler, efendilerinin ölen yoldaşlarıyla bizzat ilgilendiğini gördüler ve böyle bir efendiye hizmet etmekten dolayı minnettarlık ve gurur duydular.

***

Bir öğleden sonra tesellinin ardından Conrad Şatosu avlusunda bir ziyafet düzenlendi.

Avlunun ortasında kurulmuş büyük ve rengarenk bir çadırın etrafında ağaçlar ve çiçekler açmıştı. Şövalyeler ve soylular neşeyle sohbet ediyor, kalenin aşçılarının hazırladığı çeşit çeşit yiyecek ve içecekler damaklarını şenlendiriyordu.

Ozanlar, geçmişteki maceracıların ve şampiyonların kahramanlıklarını anlatan şarkılar söyleyip şiirler okuyarak dinleyicilerin kulaklarını çınlattılar.

Rengarenk kıyafetler giyen soytarılar akrobasi ve teknikleriyle göz kamaştırıyor.

Ancak insanlar atmosferin ve çeşitli eğlencelerin tadını çıkarırken, zaman zaman gözleri bir yere kayıyordu.

Ziyafetin ortasında, altın işlemeli ve Pendragon bayrağıyla süslenmiş bir çadır vardı. İçeride iki hanım ve düşes oturuyordu.

Üç hanımın tünediği çadıra insanların sürekli olarak kaçamak bakışlar atmasının özel bir nedeni vardı.

Tam o sırada “Alsain’in Ejderhası ve Aslanı” şarkısı çalmaya başladı. Klasik şarkı, Pendragon ailesinin atası Alex Pendragon’un canavarları yenmek için ilk imparatorla yaşadığı maceraları anlatıyordu.

Ardından, imparatorluk çapında tanınan Pendragon ailesini simgeleyen “Beyaz Ejderhanın Kanatları” adlı şarkı çalınmaya başlandı. Zarif bir melodiyle.

Herkes aynı anda yerinden kalkıp başını bir yere çevirdi.

Güm!

Bir sunağın iki yanında duran muhafızlar teberlerini havaya kaldırdılar. Kan kırmızısı ve gümüş beyazı bir tunik ve başında taç benzeri altın bir taç olan sarışın bir adam, ağırbaşlı bir şekilde merdivenlerden aşağı indi.

“Ah…!”

Alan Pendragon’un ortaya çıkışını görenlerin yüzleri sevinç ve saygıyla doldu.

Bugünün kahramanı oydu. Ancak hemen arkasından gelen ‘birkaç kişiyi’ görünce, insanların yüz ifadesi içgüdüsel olarak korkuya dönüştü.

Zırhlı otuz ork savaşçısı aşağı indi, bedenleri insanların üzerinde yükseliyordu. İnsanların gözlerindeki korkuyu azaltan altın ipliklerle işlenmiş kahverengi pelerinlerle süslenmiş olsalar da, muazzam boyutları ve vahşi görünümleri insanları dehşet içinde bırakıyordu.

“Hanımefendi.”

“Gel, gel buraya. Senin dertlerini duydum zaten.”

Elena oğlunu görünce daha da mutlu oldu ve gururlandı.

“Hoş geldin kardeşim.”

“Evet.”

Raven, kırmızı yanaklarıyla ayakta duran Irene’in yanına doğru ilerledi ve kalabalığa baktı. Katılımcılar gergin gözlerle ona bakıyorlardı.

“Herkese keyifli vakit geçirmesini dilerim.”

Sandalyesine oturmadan önce söylediği tek şey buydu. İnsanlar Raven’a saçma sapan bakıyorlardı, hatta üç kadın bile ona gülünç ifadelerle bakıyordu.

Ancak bu tür tepkiler yalnızca insanlar için geçerliydi.

İnsan olmayanlar, sanki Alan’ın konuşmasını bitirmesini bekliyormuş gibi, hevesle yiyecek ve içeceklere doğru yöneldiler.

“Kukukuket! Nefis! Pendragon yemekleri en iyisi!”

“Bu ne saçmalık? Neden bu kadar iyi? Kuoow!”

“Bira yok mu? Bira! Orklar şarap içmez! Bira, yeryüzü tanrısının gerçek nimetidir!”

Tam bir kaos ortamı vardı.

Yiyecekleri mideye indirme biçimlerine kesinlikle ‘yemek’ denilemezdi. “Süpürmek” veya “emmek” daha iyi bir terim gibi görünüyordu. Et, şarap ve her şey savaşçıların ağzına gidiyordu.

“Hey, Mckidd. Korkuluk, bir içki iç! Ye, ye!”

Ayrıca orklar, askerlerin omuzlarını sıvazlayarak, savaşlarda onlarla birlikte savaşanlara yiyecek ve içecek ikram ettiler. Askerler de buna nezaketle karşılık verdi, gülerek ve yemeklerini ork savaşçılarıyla paylaştılar.

“……”

Sahneyi görenler aniden bacaklarındaki gücü kaybedip sandalyelerine yığıldılar. Kimse orkların ve insanların aynı yerde bir araya geldiği bir sahneyi görmemiş, hatta hayal bile etmemişti.

İlk olarak orkların ziyafete katılacağını duyan herkes, bunun ne kadar korkutucu ve garip olacağından endişelenmişti ama şimdi sanki boşuna endişelenmişler gibi rahatladılar.

Ziyafet neşe ve kahkaha sesleriyle devam etti ve ortam tekrar hoş ve dostane bir havaya büründü. Raven, ziyafete memnun bir ifadeyle baktı. Sonra aniden gözlerini kıstı.

Orada bulunması gereken bir kişi yoktu.

“Affedersiniz kardeşim? Şehit olan askerlerin evlerine gidip onları teselli etmek sizin için çok zor olmalı…”

Raven, utangaç bir şekilde kendisiyle sohbet etmeye çalışan Irene’i görmezden geldi. Bunun yerine, çadırın arkasında onu bekleyen hizmetçiye yöneldi.

“Lindsay nerede?”

“Evet? Ah, Lindsay Majesteleri’nin özel hizmetçisi, o yüzden orada hazırda beklemeli…”

Raven başını hizmetçinin işaret ettiği yere çevirdi ve soğuk bir sesle onun sözlerini kesti.

“Baş hizmetçi, aklını mı kaçırdın? Bunak mısın yoksa?”

“E, evet, evet?”

“Yıllarca eğitim almış askerler için bile zorlu bir yolculuktu. Üstelik o çocuk, Bellint Kapısı’ndaki mültecilerin ve askerlerin beslenmesiyle ilgileniyordu. Peki, böyle kavurucu bir günde, onun orada kalıp bana hizmet etmesine izin mi veriyorsun?”

Teknik olarak, güneşte durmak zorunda kalan sadece Lindsay değildi. Raven, Elena ve iki kızın kişisel hizmetçileri çadırın gölgesinde dururken, Lindsay de daha düşük duruşu nedeniyle güneşte duranlar arasındaydı.

“Özür dilerim Majesteleri. Gerçekten çok üzgünüm.”

Baş hizmetçi başını eğdi, solgun yüzü dehşet dolu bir ifadeye büründü.

Lindsay, Hazretleri’nden özel muamele ve lütuf görmüş olsa da, resmen cariyelerinden biri olmadığı sürece ona ayrıcalıklı muamele yapılması mümkün değildi.

Demek ki baş hizmetçi öyle davranmıştı ama Lindsay’in güneşte terleyen hizmetçilerin arasına konduğunu görünce yine de şaşırmıştı…

“O çocuk çok çalıştı ve hem Pendragon ailesine hem de bana çok yardımcı oldu. Düşük bir statüden geliyor olsa bile, ona böyle davranılmasının hiçbir sebebi yok. Hayal kırıklığına uğradım. Senden çok hayal kırıklığına uğradım, baş hizmetçi.”

“Evet, Majesteleri. Özür dilerim.”

Üstelik, görünüşe göre tüm keşif boyunca ilişkilerini sürdürmüşlerdi. Hazretlerinin bu kadar öfkelenmesine şaşmamak gerekti.

‘Durum ne olursa olsun, o çocuğun orada, güneşte öylece durmasına nasıl izin verebildiler?’

Raven, Lindsay’in yüzünün sıcaktan kıpkırmızı olduğunu ve ensesinden fışkıran teri gördü. Orada öylece duruyor, terini silmek için ellerini bile kıpırdatamıyordu. Raven, Lindsay’in mücadelesini görünce duygulanmaya başladı.

Görünüşü, geçmişteki Raven Valt’la örtüşüyordu. Valt ailesinin hizmet verdiği bölgede büyük bir etkinlik düzenlendiğinde, Raven, gayri meşru bir oğul olduğu için, kavurucu güneş altında askerlerle birlikte nöbet tutardı.

“Ben, ben hemen düzelteceğim, Majesteleri.”

Baş hizmetçi, Alan Pendragon’un giderek artan öfkesini hissetti ve hizmetçiler grubuna doğru koşmadan önce elbisesini kaldırdı. Kısa süre sonra Lindsay, baş hizmetçi ve iki kişiyle birlikte saraya girdi ve Raven sonunda ifadesini yumuşattı.

‘Seninle gurur duyuyorum. Çok bilge oldun.’

Elena, memnuniyet dolu gözlerle Raven’ın yüzüne sessizce baktı. Savaşta ölen askerlerin yanı sıra, sıradan bir hizmetçiyi bile uygun bir tazminatla ödüllendiriyordu.

Elbette, aralarındaki ilişkinin de bunda bir rolü olduğu açıktı, ama yine de Pendragon ailesinin reisi için uygun bir hareketti.

Üstelik, biraz sert de olsa, gerektiğinde astlarını yaptıkları yanlışlardan dolayı azarlayabildiği için onunla gurur duyuyordu.

Elena’nın yüzüyle tamamen zıt bir şekilde, Irene Pendragon, ağlamak üzere olan çaresiz bir yüzle kardeşinin yanına baktı.

‘Aman Tanrım, bu soğuk ifadeye inanamıyorum. O kadar kaba ki bana bir bakış bile atmıyor… Ah kardeşim, ne kadar da güzelsin! Ahh!’

‘E, özür dilerim… Kendimi biraz hasta hissediyorum. Biraz dinlenmeye gidiyorum…”

Huzursuz davranan Irene daha fazla dayanamayıp gitti. Leydilerinin ruh haline ve kardeşine olan takıntısına alışmış olan özel hizmetçileri, Irene’i hızlı adımlarla takip etmeden önce derin bir iç çektiler.

‘Bu çocuğun nesi var yine? Gerçekten çözemedim…’

Raven, Irene’in uzaklaşıp gittiğini izledi, bir kez omuz silkti ve aniden durup irkilmeden önce başını çevirdi.

Az önce Irene Pendragon’un oturduğu sandalyede şimdi en küçük kız kardeşi Mia Pendragon oturuyordu. Ona okunması zor gözlerle bakıyordu.

Raven onunla göz göze gelince hemen bakışlarını indirdi ve bebeğiyle oynamaya başladı.

Onun utangaç tavırlarına bakınca, onunla sohbet etmezse pişman olacağı hissine kapıldı. Konuşmaya tuhaf bir başlangıç yaptı.

“Şey… Nasılsın? Çok meşgul olduğum için seninle pek konuşamadım.”

Mia, Raven’ın sözleri üzerine yavaşça başını kaldırdı. Sonra, Raven’ı şaşırtarak, kocaman bir gülümsemeyle başını salladı. Mia Pendragon, ailesine bile nadiren duygu gösterirdi.

“Ah…”

Sadece Mia’nın kişisel hizmetçileri değil, Elena Pendragon bile onun bu duygu gösterisine şaşırmıştı. Ama Raven için bu o kadar da garip değildi çünkü keşif gezisine çıktığı gün aynı gülümsemeyi görmüştü.

Raven kendini daha da garip hissetti ama kendini gülümsemeye ve saçlarını okşamaya zorladı.

“Ah, peki… Canavar hikayeleri… Sana daha fazlasını anlatacağım… Zamanım olduğunda…”

“……”

“Bir dahaki sefere” dendiğinde Mia’nın gözlerinin yaşlarla dolduğunu fark etti. Aceleyle sözlerini değiştirdi.

“… Ve bunun yerine, bu sefer size keşif gezimle ilgili hikayeler anlatacağım. Evet, dün gördüğümüz Kazzal adlı goblini hatırlıyor musunuz? Onu yakaladım…”

‘Kahretsin. Karuta ile yumruk dövüşü yapmayı tercih ederim…’

Durumdan çok rahatsız olmasına rağmen, kendisine hayranlık ve sevgiyle bakan küçük kızın hayal kırıklığına uğramasına ve ağlamasına izin vermemek için hikâyelerine devam edebiliyordu.