Bölüm 30 – 30. Mağaza Oyunu

Bir Mağaza Oyunu

“Rakibimi soymama yardım etmeni istiyorum.”

Zorian adama inanamayan bir bakış atmadan önce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ne?

“Ve… bunu neden yapayım ki?” diye merakla sordu adama.

Gurey muzaffer bir edayla sırıttı. “Senin hakkında haklı olduğumu biliyordum” dedi. “Bu soruya öfkelenmiş gibi davranmadın bile.”

Zorian kaşlarını çattı. “Ben pek heyecanlı bir insan değilim, hepsi bu. Bu, birini soymana gerçekten yardım edeceğim anlamına gelmiyor,” diye ters ters karşılık verdi. “Aslında, böyle bir şeyi kabul edeceğim bir durumu hayal bile edemiyorum. Bu konuyu açmana neden olan şeyin ne olduğunu merak ettim. Bu bir tür şantaj girişimi değil, değil mi?”

“Ah hayır, geçimini sağlamak için kış kurtlarını ve dev tuzak kapısı örümceklerini avlayan bir adama şantaj yapmaya kalkışmak için oldukça aptal olmam gerekir,” diye güvence verdi Gurey hızla. “Zaten sana şantaj yapmaya değer bir şeyim yok. Hayır, sadece senin için ilginç bir anlaşma yaptığımı ve bir teklifte bulunarak kaybedecek hiçbir şeyim olmadığını hissettim. Sırf birkaç şüpheli iş uygulaması uyguladığım için beni büyüleyecek ve kudretli bulacak türde biri gibi görünmüyorsun. Yapacağın en kötü şeyin hayır demek olacağını düşündüm.”

Zorian bir an sessiz kaldı. Gurey’in onu orada tuttuğunu düşünüyordu; Zorian gerçekten Gurey’i teslim etmeyi düşünse bile bu yine de Gurey’in sözüne karşı onun sözü olacaktı. Adamın suçluluğunu kanıtlamak zahmetli olurdu, Gurey suçlu bulunsa bile muhtemelen bileğine sadece bir tokat yiyecekti ve bu, Zorian’ın faaliyetlerinin yakındaki güçler tarafından kendisinin rahat edeceğinden çok daha fazla incelenmesine yol açacaktı. Sonuçta, bu, zaman döngüsü içinde hiçbir anlamı olmayan ve muhtemelen akademi yetkililerinin dikkatini çekecek anlamsız bir haçlı seferi için tamamen bir yeniden başlatmanın boşa harcanması anlamına gelirdi – daha önceki yeniden başlatmalar, öğrencilerinden birinin hukukla veya polisle bir sorunu olduğunda ve kendisi teknik olarak hala orada kayıtlı olduğunda, kendilerini olaya çok çabuk dahil edebildiklerini açıkça ortaya koymuştu. Ve eğer akademi onun nerede olduğunu ve faaliyetlerini öğrenirse Red Robe’un da bunu kafa fareleri veya diğer casusları aracılığıyla öğrenmesi tamamen mümkündü…

Hayır, Gurey birini öldürmeyi planlasa bile Zorian müdahale etmezdi. Basit bir hırsızlık… yani, zaman döngüsünde sıkışıp kalmasa bile bu kadar umursadığından emin değildi ve şu anda kesinlikle umurunda değildi.

“Eh, cevap kesinlikle hayır” dedi Zorian sonunda. “Benim gibi gezginlerin fırsatçı olma konusunda bir şöhrete sahip olduklarını biliyorum, ama korkarım ki ahlak kurallarım bu kadar esnek değil. Haydutluğa, hırsızlığa ya da bu ‘anlaşma’ için aklındaki her ne varsa ona boyun eğmeyeceğim.”

“Ah, burada neyden bahsettiğimi tam olarak anladığını sanmıyorum” dedi Gurey. “Senden fiziksel bir şey çalmanı istediğimi ve karşılığında sana para teklif ettiğimi düşünüyorsun, değil mi?”

Zorian ona kaşını kaldırdı.

“Hiçbir şey gerçeklerden bu kadar uzak olamaz,” Gurey başını salladı. “Şu anda küçük hırsızlıklara kapılmak için çok fazla para harcadığınızı herkesten daha iyi biliyorum. Etik kuralları bir kenara bırakırsak, bu, çok az kazanç için çok fazla risk. Hayır, eğer bu operasyon sorunsuz bir şekilde sonuçlanırsa – ve sanırım bunu başarabilecek kadar yeteneklisiniz – hiçbir şey eksik olmayacak ve bir suçun işlendiğine dair hiçbir belirti olmayacak.” Zorian’a komplo kurarcasına eğildi ve sonraki kısmı fısıldadı. “Görüyorsunuz, çalmaya çalıştığım şey maddi zenginlik değil, sırlar.”

Ah. Ah! Bu, işleri önemli ölçüde değiştirdi. Hâlâ Gurey’in anlaşmasıyla bir ilgisi olmasını istemiyordu ama en azından adamın böyle bir teklifi onunla tartışırken neden bu kadar rahat hissettiğini anlıyordu. Diğer büyücüler hakkında casusluk yapmak teknik olarak yasa dışıydı ama herkes bunun yaygın ve evrensel bir uygulama olduğunu biliyordu. Lanet olsun, bazı hikayelere göre her Soylu Evin kendi adına ayrılmış bir bölümü vardı. Sadece yakalanmadığından emin olman gerekiyordu. Genellikle öğrencilere büyücü kültürünün pembemsi bir versiyonunu vermeye çalışan akademi bile bu tür ‘profesyonel casusluğun’ her zaman meydana geldiğini kabul etti. Bir kısmı e iditamamen yasaldı, örneğin bir rakibin ürünlerini ve büyü çalışmalarını kehanet büyüleriyle analiz etmek ya da hassas bir şeyin farkına varmadan geçip gitmediğini görmek için halka açık belgeleri incelemek gibi… ancak bu tür yasal yöntemler genellikle çok sınırlıydı ve büyücüler sıklıkla daha gölgeli yöntemlere başvuruyorlardı. Ustalarının sırlarını satmaları için asistanlara ve çıraklara rüşvet vermek, arşivleri ve araştırma notlarını yağmalamak için hırsızları tutmak, özel araştırma kampanyaları, baştan çıkarma planları… Olasılıklar sonsuzdu ve her gün yenileri tasarlanıyordu. Buna karşı alınacak önlemlerin yanı sıra.

Zorian, yıllarca birbirlerinin sırlarını çalmanın yollarını bulmaya ve diğerlerinin aynı şeyi onlara yapma girişimlerini engellemeye çalışan iki büyücüden bahseden özel bir masalı hatırladı. Sonunda, on yıl boyunca ileri geri gittikten sonra, ikisi de aynı anda birbirlerinin gizli sığınaklarına ulaşmayı başardılar… ancak ikisinin de çalmaya değer bir sırrı olmadığını anladılar. Birbirlerine üstünlük sağlamak için o kadar çok zaman ve çaba harcamışlardı ki hiçbir zaman gerçek bir iş yapamadılar.

Eh, bu bariz bir abartıydı, ama Knyazov Dveri’deki her büyü işinin (ve muhtemelen büyüyle ilgili olmayan pek çok işin) elbette en azından biraz yasadışı casusluk yaptığını öğrenmek Zorian’ı şaşırtmazdı. İş dünyası acımasız bir ortamdı. Zorian ebeveynlerinin hikayelerinden, basit ve dürüst görünen çiftçilerin bile, eğer bundan kurtulabileceklerini düşünürlerse sözleşmelerinden caymaya istekli olduklarını biliyordu. Gurey gibi biri için bu tür şeyler muhtemelen sıradan bir işti.

Fakat Zorian için bu her zamanki gibi bir iş değildi. Ve açıkçası Gurey, tüm bu olanların küçük bir kazanç için büyük bir risk olduğunu söylerken tamamen haklıydı. Gurey’e kesin (ama kibar) bir ret cevabı vermek için ağzını açtı ama Gurey kahverengi, deri ciltli bir kitabı eline ittiğinde sözü kesildi.

Zorian bir anlığına şaşkınlıkla kitaba baktı, neden başlığı olmadığını boş boş merak etti ve ardından Gurey’e araştırıcı bir bakış attı. Adam ona açmasını işaret etti.

Zorian açtı ve kendini bir anda elle yazılmış notlar ve karmaşık diyagramlarla dolu sayfaları karıştırırken buldu. Bir çeşit günlüktü bu. Bu yüzden kitabın başlığı ya da işaretlemesi yoktu. Tahmin etmesi gerekirse, bir büyücünün araştırma günlüğü.

“Bu nedir?” diye sordu ve Gurey’e şüpheli bir bakış attı.

“Bir örnek,” dedi Gurey sırıtarak. “Dediğim gibi, para için – yani, en azından sana ödeyebileceğim meblağlar için – böyle bir şey yapmanın aptalca olacağını biliyorum, bu yüzden senin için daha çekici olacağını umduğum bir şey buldum. Boş zamanlarında o şeyi incelemekten çekinme ve sonra bana bir cevap vermek için yarın mağazamda beni görmeye gel. Unutma, bunun geldiği yerde daha fazlası var!”

Gurey daha sonra Zorian’ı gizemli günlük/şey ile yalnız bırakarak hemen oradan ayrıldı. Merak ederek kitabın ilk sayfasını açtı ve ilk sayfasında bir başlığın yazılı olup olmadığını görmek istedi. İlk birkaç sayfa boştu ama sonunda başlık sayfasına ulaşmıştı.

‘Totemleri ve diğer sihirli savunmaları kırmak ve aşmak’ yazıyordu. ‘Aldwin Rofoltin tarafından.’

Rofoltin mi? Bu Gurey’nin merhum iş ortağı olmalı, değil mi? Meraklanan Zorian yatağının kenarına oturdu ve okumaya başladı.

– mola –

Rofoltin’in kitabını baştan sona okuduktan sonra Zorian, kendini biraz… bunalımda hissettiğini mi itiraf etmek zorunda kaldı? Kesinlikle kötü bir kitap değildi ama Gurey’in sunuşuna bakılırsa daha fazlasını bekliyordu. Olduğu haliyle, içinde bulduğu en yararlı şey, büyü formülü taslağıyla birlikte kendi sihir analiz gözlüklerinizi nasıl yapacağınıza dair adım adım talimatlardı. Bir süredir bunlardan birini yapmayı planladığı ve bulabildiği konuyla ilgili kamuya açık bir oluşturma kılavuzu bulunmadığı için bu uygundu; tek başına büyü formülü taslağı muhtemelen onu yeniden başlatmaya değer bir çalışmadan kurtardı.

Bunun dışında orada pek işe yarar bir şey yoktu… ama belki de Gurey’nin amaçladığı şey buydu. Bu, kendisinin de söylediği gibi, Zorian’a, Rofoltin’in geri kalan kitaplarına erişim izni verilmesi ihtimaline değinerek Zorian’ı işbirliğine ikna etmeyi amaçlayan bir örnekti. Gurey’in eski ortağının buna benzer 5 kitabı daha varsa ve her birinde gözlük gibi işe yarar bir şey varsa, bu birkaç aylık zaman tasarrufu anlamına geliyordu. Ve eğer Gurey olsaydıZorian’ın şüphelendiği gibi iyi şeyleri sona saklamak… baştan çıkarıcı. Bunun sandığından çok daha çekiciydi.

Kendi açgözlülüğü karşısında başını sallayarak odasını arkasından kilitledi ve Gurey’in dükkanına doğru yola çıktı. Adamdan tam olarak ne beklediğini sorması gerekiyordu ama… muhtemelen evet diyecekti. Gerçekte bu tür bir şey, bir noktada kendi başına yapmayı planladığı şeyden o kadar da uzak değildi. Büyük ihtimalle insanların evlerine nasıl gireceğini ve büyücüleri nasıl gözetleyeceğini er ya da geç öğrenmek zorunda kalacaktı; zaman döngüsü, Kırmızı Cübbe ve ruh büyüsü hakkında bilgi toplamak bir noktada bunu gerektirecekti. En azından bu şekilde bunu daha önce yapmış birinden biraz rehberlik alabilir, muhtemelen çok daha az zor olan bir hedef üzerinde becerilerini geliştirme şansı yakalayabilir ve bunun için de para alabilirdi.

Gerçekten Gurey’le yüzleşmek için acelesi olmadığını anlayan Zorian sonunda yavaşladı ve manzaralı yoldan oraya gitmeye karar verdi. Kasabada dolaşırken insanları ve binaları boş boş gözlemledi, bir süredir orada yaşamasına rağmen aniden burası hakkında çok az şey bildiğini fark etti. Başka şeylerle o kadar meşguldü ki aslında Knyazov Dveri’yi keşfetmek bir nevi aklını kaçırmıştı. Kasabanın Zindan erişimini incelemedi bile, gerçi bu kasıtlıydı; bu yeniden başlatmadaki diğer görevlerinin ne kadar zamanının ve dikkatinin harcanacağına karar verme şansı bulana kadar bunu yapmaktan geri durmaya karar vermişti ve sonunda bunu başka bir yeniden başlatmaya bırakmaya karar verdi. Zindan hiçbir yere gitmiyordu. Her halükarda, artık kasabayı biraz keşfetmeye zaman ayırdığına göre pek bir şey kaçırmadığından emin olabilirdi. Topladığı malzemeler için en iyi fiyatın ne olduğunu belirlemek için mağazaların çoğunu zaten ziyaret etmişti ve bunun dışında kasaba oldukça ortalama bir yerdi. Son zamanlarda hızlı bir büyüme yaşayan bir şehir olması açısından Cyoria’ya benziyordu; şehrin eski merkezi, genellikle Eldemar’ın yerel mimarisini simgeleyen geleneksel sarı renge boyanmış tek katlı binalarla kolayca tanınabiliyordu; buradan yayılan sonraki katmanlarda ise daha yeni, çok katlı binalar vardı. Bunun dışında özellikle kayda değer bir şey fark etmemişti, yine de emin olmak için birkaç gününü keşif için ayırması gerekecekti.

Sonunda, Cwili ve Rofoltin Equipment olarak bilinen bir iş kuruluşunun bulunduğunu gururla ilan eden binaya ulaştı ve içeri girdi. Zorian içeri girdiğinde kapıya iliştirilen küçük zil çaldı ve Gurey’e gelişini haber verdi – bir sihir mağazası için şaşırtıcı derecede sihirden yoksun bir çözüm – ve iri yapılı adam çok geçmeden neyle uğraştığını görmek için şu anda içinde bulunduğu arka odadan kafasını uzattı. Zorian’ı tanıdığında gözleri anında parladı.

“Birazdan yanında olacağım!” Adam arkada ne üzerinde çalışıyorsa ona dönmeden önce bağırdı. Zorian beklerken dükkânı biraz inceleme fırsatını değerlendirdi.

Tıpkı buraya ilk geldiğinde olduğu gibi, Gurey’in dükkanında satılan ürünlerin ne kadar çeşitli olduğuna bir kez daha hayran kaldı: Vahşi doğaya uygun kıyafetlerden çeşitli büyülü eşyalara, iksirlere, hayatta kalma rehberlerine, kurutulmuş otlara ve simyacılar ve zanaatkarlar tarafından kullanılan diğer büyülü malzemelere kadar her şeyi sunuyordu. Ve aslında, ilk göründüğünden çok daha etkileyiciydi – Zorian adamla daha önceki görüşmelerinden Gurey’in aslında mağazasının raflarında sergilenenden çok daha fazlasını sunduğunu biliyordu, yeter ki onları arayan müşteriye uygun şekilde kefil olunsun veya doğru soruları nasıl soracağını bilsin.

Gurey bir keresinde, mekanı canlandırmak için mağazanın etrafına stratejik olarak yerleştirdiği dekoratif saksı bitkilerini satın almaya çalışan bir müşteri hakkında bir hikaye anlatmıştı ve Zorian, Gurey’in bu konudaki neşesini anlamıştı. olaydan sonra birisinin bunların satılık olduğuna nasıl karar vermiş olabileceğini de anladı. Gurey’nin sattığı diğer şeylerin yanında, Zorian’ın saksı bitkileri ticareti de yaptığını öğrenmek gerçekten de sürpriz olmazdı.

“Ah, Zorian, arkadaşım…” dedi Gurey, arkadan çıkıp ona yaklaşarak. “Okudunuz mu? İlginç bir kitap, değil mi?” diye dürttü.

“Bu… biraz faydalıydı,” dedi Zorian kayıtsızca. “Tek başına pek bir şey yok, ama eğer bunların geldiği yerde gerçekten birkaç kişi daha varsa, aslında seninle… problemin üzerinde çalışmam faydalı olabilir.”

Gurey kaşlarını çattı, görünüşe göre partnerinin çalışmasından daha fazla etkileneceğini bekliyordu. Konuşmak için ağzını açtı ama Zorian onun sözünü kesti.

“Bunu daha fazla tartışmadan önce, daha özel bir yere geçmeyi tercih ederim. Temel mahremiyet koğuşlarını kurabileceğim bir odanız var mı?”

Gurey kendini beğenmiş bir tavırla “Bende daha iyi,” dedi ve daha önceki hayal kırıklığını hızla üzerinden attı. “Halihazırda mahremiyet koğuşlarının mevcut olduğu bir odam var… ve sadece temel olanlar da değil. Beni takip et.”

Zorian’ı tek bir masa ve iki sandalyenin bulunduğu küçük, göze çarpmayan bir odaya götürdü… duvarları, zemini ve tavanı büyülü sembollerle ve kristalize manadan yapılmış geometrik şekillerle dolu bir oda. Gurey elini dairelerden birinin üzerine koydu ve tüm karmaşık büyü formülü görünüşte hareketsiz hale gelmeden önce iki kez parlak mavi ışıkta titreşti. Zorian buna aldanmadı – bu darbeler totem planının daha mana yoğun kısımlarının daha da güçlendiğini gösteriyordu aktif. Pek çok güçlü muhafaza planı gibi, baktığı şeyin de iki modu vardı: mana kaynağından süresiz olarak beslenebilen normal, mana tasarrufu sağlayan mod ve manayı çevredeki mana seviyelerinin sağlayabileceğinden daha hızlı yakan, ancak aktif olduğu süre boyunca çok daha etkili olan gelişmiş, süper yüklü mod.

Gurey’in boğazını temizleme sesi onu düşüncelerinden uyandırdı ve uzun bir süredir muhafazaları incelediğini fark etti. Şimdi.

“Bu da ‘biraz faydalı’ mı?” diye sordu Gurey, Zorian’ın dikkatini tekrar çektiğini fark ettiğinde.

“Hayır, bu oldukça etkileyici,” diye itiraf etti Zorian “Bu da eski ortağın tarafından mı yapılmış?”

“Evet,” Gurey başını salladı. Koğuşları kurmak demek istiyorum. Ayrıca onları kırmak ve atlamak, ancak bu ikisinin birbiriyle ilişkili olduğunu anlıyorum. Nasıl bir koğuş oluşturulacağını öğrenin ve onu nasıl yeneceğinizi bulmak için %90 hazırsınız.”

“Bu geleneksel düşüncedir, evet,” diye onayladı Zorian. Artık bu konunun etrafında dolaşmamaya karar verdi. “Yani… sanırım eski ortağınız geçmişte bu tür anlaşmalar için başvuracağınız kişiydi ve artık o öldüğüne göre kirli işlerinizi yapacak başka birini bulmalısınız.”

“Aman Tanrım, sen açık sözlüsün.” Gurey gergin bir şekilde güldü “Ama az çok çiviyi vurdun. Görüyorsunuz ya… sihir hiçbir zaman bana göre değildi, her ne kadar bir sihir dükkanı sahibinden kulağa tuhaf gelse de. Bu her zaman Aldwin’in meselesiydi; işin büyü yapma kısmı konusunda endişelenen oydu, bense olayların daha sıradan, sivil tarafında her zaman daha rahattım. Bağlantılar kurmak, anlaşmalar yapmak, yeni iş ortakları bulmak, bu tür şeyler. Konu o noktaya geldiğinde ben gerçekten berbat bir büyücüyüm. Neredeyse hiçbir şey kullanamıyorum.”

Zorian ona meraklı bir bakış attı. “Senin manayı birçok kez manipüle ettiğini gördüğüme eminim ve bu odanın daha fazla mahremiyet modunu etkinleştirmek sadece manayı o çevreye yönlendirmek meselesi olamaz.”

“Ah, sihirli eşyaları kullanmada her zaman çok iyiydim,” dedi Gurey. “Bunu yapmak için gerçek bir büyücü olmana gerek yok. Çok fazla pratik ve bazı özel şekillendirme egzersizleri ve artık hazırsınız. Benim gibi oldukça zenginseniz ve bir mana kuyusu ile yaşıyorsanız, benim kendi minik rezervlerim yerine çevredeki manadan güç alan eşyalar bile sipariş edebilirsiniz… ancak ikimiz de bu tür eşyaların ciddi dezavantajları olduğunu biliyoruz ve bu tür işlerin gerçekten uygun bir büyücüye ihtiyacı var.”

Zorian başını salladı. Bir süredir ortalamanın altındaki mana rezervlerini telafi etmek için ‘kendi kendine yapma’ büyü eşyalarını kullanma olasılığını düşünüyordu, ancak birçok sorun vardı. Temel, kaçınılmaz sorun, büyü yapanların ruhlarının büyü yapma konusunda oldukça iyi olmasıydı, oysa en iyi yapılmış büyü eşyaları bile… Büyü yapma sırasında büyücünün bazı adımları atlamasına izin veren bir eşya yapmak yeterince basitti, ancak komuta göre tamamen kendi başına büyü yapabilecek bir şey yaratmak, eşyaya hangi büyüyü yerleştirmeye çalıştığınıza bağlı olarak muhtemelen çok zor, hatta imkansızdı.İntihar patlayıcı küpleri gibi tek kullanımlık sihirli öğeler, yapıcının büyüyü oluşturma sırasında yapmasını sağlayarak bu sorunu çözdü, ardından büyü formülü onu basitçe dengeledi ve bozulmasını önledi, ancak bu geçici çözüm, büyülerin çoğu için pek kullanışlı değildi.

Ve sonra, söz konusu öğelere güç verme sorunu ortaya çıktı. Her yerde çok fazla ortam manası yoktu ve olan yerler bile büyü için gereken miktarı bir kerede sağlayamıyordu. Bu, kendi kendine kullanılan eşyaların çoğunun dahili bir mana piline ihtiyaç duyduğu anlamına geliyordu ve bu da kendi başına birçok sorunu beraberinde getiriyordu. Hiçbir pil tamamen verimli ve güvenilir değildi; hepsi değişen miktarlarda mana sızdırıyordu ve aşırı şarj edilirse veya kötü yapılmışsa kolayca patlayabilirdi. Ve bu, mana pillerinin iç baskı nedeniyle patlamasını sağlamak için özel olarak tasarlanmış gerçek savaş büyülerinin sayısına bile girmedendi.

Sonuç olarak, kendi kendine kullanılan eşyaların yaratılması, Zorian’ın doğrudan ‘muhtemelen buna değmez’ kategorisine koyduğu bir şeydi. Şu anda büyü formülü konusunda bunu başarabilecek kadar iyi değildi ve öyle olsa bile, bu hala çok şüpheli kazançlar sağlayan, sihirli eşya yaratmanın çok zor bir alt alanıydı. Ancak en sonunda bir patlatma çubuğunun planını bulmayı amaçladı; muhtemelen kendi kendine fırlatılan en basit nesne, işaret ettiği her şeyi zar zor sınırlanmış bir enerji seli, genellikle ateşle patlatıyordu. Uygun bir şekilde adlandırılmış bir öğe ve gerçek savaşta, en azından yakın mesafeden, güvenilir ve etkili olduğu bilinen, kendi kendine kullanılabilen birkaç öğeden biri. Ancak bu bir öncelik değildi; böyle bir eşya, becerilerini geliştirmek için kullanacağı bir şeyden ziyade, son çare olarak kullanılacak, yandan kola benzer bir silah olurdu.

“Gerçi ben bu tür pelerin ve hançer işlerinde sandığınız kadar işe yaramaz değilim” dedi Gurey. “Dediğim gibi, büyüyü yapan Aldwin’di ama hedefleri belirleyen bendim. Tehdit olduğunu bilmeden bir tehdidi gözetleyemezsin sonuçta. Ve ben her zaman rakiplerimizin kim olduğunu tespit etme ve onların faaliyetlerine göz kulak olma konusunda çok iyiydim. İnsanlar sadece iyi bağlantılar kurarak ve insanlara birkaç pahalı hediye vererek ne kadar bilgi elde edebileceğinizi hafife alıyorlar.”

“Rüşveti kastediyorsun,” dedi Zorian.

“Zorian, dostum, öğrenmen gereken çok şey var,” dedi Gurey başını sallayarak. “Rüşvet yasa dışıdır. Cömertliğe karşı bir yasa yoktur. İçki arkadaşınıza o şişe pahalı şarabı vermek veya birini her zaman katılmak istediği o süslü yıllık dansa davet etmek sadece kibarlıktır ve kimse aksini kanıtlayamaz.”

“Doğru,” Zorian içini çekti. “Sanırım konuşmamalıyım, çünkü planlarınıza uymaya hazırım. Ve demişken, neden burada olmamızın asıl sebebine geri dönmüyoruz. Benden tam olarak ne istiyorsunuz ve ne teklif ediyorsunuz?”

“Çok iyi. Vazen’in Marketi’ni bildiğinizi varsayıyorum?”

“Şehirdeki büyüyle ilgili en büyük mağaza mı?” diye sordu Zorian.

“Evet. Cwili ve Rofoltin Equipment bir zamanlar daha büyüktü ve onlarla daha eşit şartlarda rekabet edebiliyordu, ancak ortağımın iki yıl önceki ölümünden bu yana o günler geçti. Yakın zamanda Cyoria’dan başka bir şirketle anlaşma yaptılar ama anlaşmanın içeriği konusunda sessiz kaldılar. Herkes bir sürü büyü formülü şeması, simya tarifi ve üretim lisansı satın aldıklarını biliyor, bu yüzden ciddi bir şekilde bu alana girme niyetinde oldukları açık. işin üretim kısmı, ancak kesin ayrıntılar başarıyla gizli tutuldu. Bu bir sorun. Vazen’in ne üretmeyi planladığına bağlı olarak, bazı şeylerin değeri keskin bir şekilde düşerken, bunları yapmak için kullanılan hammaddelerin fiyatı da aynı seviyeye yükselecek.”

“Anlıyorum. Pazarda yaratacağı etkiye hazırlanmak için rakibinizin ne çıkaracağını görmeniz gerekiyor,” diye düşündü Zorian.

“Evet, öyle mi göreyim. Onun hamlesine bir şekilde karşı çıkmak mümkün,” dedi Gurey.

“Sanırım bu bilgiyi nerede bulabileceğimi biliyorsun?” Zorian sordu. “Dükkânın kendisinde olmadığını umuyorum. Orası mutlaka yoğun bir muhafaza altında olacaktır.”

“Düşündüğünüz kadar muhafazalı değil; ışınlanmayı ve kehaneti durdurmak için bazı temel sayaçlar ve hepsi bu. Ama burada gece bile olsa her zaman insan var, yani bunların uğraşmak isteyebileceğiniz bir şey olmadığı konusunda haklısınız. Neyse ki buna gerek yok. E’deve Vazen’in kendi paranoyası onun mahvolmasına neden oldu – belgeleri sıkı korunan dükkanında tutmak yerine, onları çok daha az korunan evine getirdiğini öğrendim. Görünüşe göre kendi çalışanlarına bile güvenmiyor.”

“Evi ne kadar korunuyor?” diye sordu Zorian.

“Eh, bilgilerim iki buçuk yıl önce, tüm binayı denetleyen o zamanlar yaşayan ortağımdan aldığım için biraz güncel olmayabilir ama pek çok şeyin değiştiğinden şüpheliyim. Kehanet karşıtı bir koğuş var ve tüm kapı ve pencerelerde izinsiz giriş alarmları var, hepsi bu. Ancak belgelerin kendisi bir kasada tutuluyor ve bunun çok daha ciddi savunmaları olması kaçınılmaz.”

“Dürüst olmak gerekirse çok da kötü bir kurulum değil,” dedi Zorian bir dakika düşündükten sonra. “Kehanet koğuşu rastgele casusluğu durdurur ve içeriye gizlice ışınlanmayı imkansız hale getirirken, girişlerdeki alarmlar büyü olmadan içeriye gizlice girmeyi imkansız hale getirir.”

Koğuşlarla yalnızca girişleri kapatmak yaygın bir uygulamaydı. Mana tasarrufu sağlayan bir önlem. Doğru, eğer saldırganlar duvarları aşabilirse ya da binaya bir delik açarak kendi girişlerini yapmaya istekliyse, bu, koğuşları işe yaramaz hale getiriyordu, ancak katı maddeyi aşamalı olarak delebilen hırsızların, küçük dükkan sahiplerini soymaktan daha büyük balıkları vardı ve duvarlarda delikler açmak, fark edilmeden bilgiyi elde etmeye çalışmanın amacını boşa çıkarırdı.

“Ama ışınlanabilirsin, değil mi?” diye sordu Gurey. Elbette yapabilirsin – gösterdiğin büyük mesafelerdeki hareket hızı bunu gerektiriyor – ama bunda ne kadar iyisin?”

“Işınlanabiliyorum,” dedi Zorian tereddütle. Bunu bu kadar bariz bir şekilde dile getirdiğini düşünmüyordu, ancak sabahları güneş batmadan, sadece ormanın derinliklerinde bulduğu şeylerle, birisinin bunu nasıl yaptığını sorgulamadan geri dönmeye devam edemeyeceğini varsayıyordu. “Bunda oldukça iyiye gidiyorum, bence. Büyüyü şekillendirmem biraz zaman alıyor ama bunu sürekli olarak başarabiliyorum.”

“Mükemmel. O halde davetsiz misafir alarmları pek sorun teşkil etmez,” dedi Gurey sırıtarak. “Aldwin’in bir eşyayı bir çeşit ışınlanma işaretine dönüştürebildiği ve daha sonra geçmişte orada bulunmasına gerek kalmadan kendisini bulunduğu yere ışınlayabildiği harika bir numarası vardı. Eminim zararsız görünen bir şeyi kapıdan içeri sokabilirim, sadece ona büyü yapmalısın. Büyüyü kendim nasıl yapacağımı bilmiyorum ama Aldwin bunu günlüğünden birine yazmış…”

“Büyü mü dedin? Büyü formülü yok mu?” diye sordu Zorian merakla.

“Hayır. ‘Geri çağırma büyüsü’ deniyor sanırım buna. Bu iki bölümlü bir büyüdür; önce bir öğeye kişisel ışınlanma işareti atarsınız ve bu, anında sizinle onun arasında bir bağlantı kurar. Daha sonra istediğiniz zaman ikinci büyüyü yaparak öğenin bulunduğu yerde ‘geri çağrılmanıza’ neden olabilirsiniz. Aldwin’e göre, hızlı kaçış için kullanılması gerekiyordu; ilk büyüyü bir geri çekilme noktasına yaparsınız ve sonra zor durumda kalırsanız ikinci büyüyü oraya ışınlanmak için kullanırsınız.”

“Bunun için neden normal bir ışınlanma kullanmıyorsunuz?” kaşlarını çattı Zorian. “Normal bir ışınlanma yeterli olduğunda kulağa büyük bir bela gibi geliyor. Sonuçta ışınlandığınız yeri geri çekilme noktası olarak ayarlıyorsanız zaten oraya gitmişsinizdir.”

“Gerçekten bilmiyorum. Eğer ilgileniyorsanız bunu kendiniz bulmanız gerekecek” dedi Gurey.

“Hm. Yani bu büyünün söylendiği gibi işe yaradığını ve söylediğin gibi bir şeyi gizlice içeri sokabildiğini varsayarsak, belgelere ulaşmak için kasadaki korumayı ‘sadece’ aşmam gerekiyor.”

“Evet. Nerede olduğu veya ne gibi korumalara sahip olduğu hakkında hiçbir fikrim olmadığı için bu kısım tamamen size ait olacak,” diye onayladı Gurey.

Zorian derin bir nefes almadan önce bir süre adama baktı.

“Harika. Ne yazık ki senin düşündüğün gibi profesyonel koğuş kırıcı değilim” dedi Gurey’e. “Bu konuda yardımımı istediğini söylediğinde, sadece destek falan oynayacağımı düşünmüştüm. Açıkça söylemek gerekirse bunun gibi bir şey benim ligimin dışındadır. Kusura bakma ama bana söylemediğin bir şey olmadığı sürece bunu başarabilmemin hiçbir yolu yok.”

Gurey öne doğru eğildi ve ona komplocu bir sırıtışla baktı. “Sana Aldwin’in büyü kitabını ve büyülerin nasıl kullanılması gerektiğine dair notlarını versem bile mi?”

Zorian gözlerini kırpıştırdı. “Ne?”

İki saat sonra Zorian, altında üç yeni kitapla Gurey’nin dükkanından ayrıldı. kolunda ağrı vardı.Yaz festivalinden üç gün önce belgelere ulaşmaya çalışması gerekiyordu, görünüşe göre Zorian’a Aldwin’in büyü kitabındaki büyüleri yapması için gereken zamanı vermek ama aynı zamanda bu şekilde her şey ters giderse Zorian yeniden başlamanın sadece üç gününü kaybedecekti.

Zorian hana geri dönerken tatmin olmuş bir şekilde kendi kendine mırıldandı. Zaman zaman beklenmedik bir şey yakalamak güzeldi. Silverlake’e olan tüm sıkıntıdan ve ruh büyüsü uygulayıcılarının gizemli bir şekilde ortadan kaybolmasından sonra, bu yeniden başlamanın büyük bir zaman kaybı olduğunu düşünmeye başlamıştı. Şimdi… yani, en azından bundan bazı parlak yeni büyüler elde etmişti; hiçbir yasal yoldan asla elde edemeyeceği türden büyüler.

İşler iyiye gidiyordu.

– mola –

Gurey ile konuşmasının ardından zaman hızla geçti. Aldwin’in büyü kitabında bulunan büyüleri uygulamak zordu çünkü çoğu yalnızca totemlerle etkileşime giriyordu ve hedef olarak gerçek bir totem planı gerektiriyordu. Neyse ki Zorian, sahibi bir gezi için ayrılan muhafazalı bir ev bulmayı başarmıştı ve ana yoldan uzak kalması koşuluyla Zorian’ın bu ev üzerinde dilediğince pratik yapmasına olanak tanımıştı. Ayrıca alıştırma amacıyla ara sıra nesneleri kendisi de muhafaza ediyordu, genellikle daha yıkıcı büyüleri uygularken, ancak bu bilinmeyen bir totemle etkileşime geçmekle aynı şey değildi.

Şaşırtıcı bir şekilde Gurey, kalıcı bir şey yapmadığı sürece Zorian’ın dükkanının muhafaza planında büyüleri uygulamasını da istiyordu. Zorian bunu merak etti. Her şey göz önünde bulundurulduğunda Gurey ona fazlasıyla hoşgörülü davranıyordu. İri yapılı adamın onu bir yatırım olarak düşündüğünden ve onu daha uzun vadeli bir varlığa dönüştürmeyi umduğundan şüpheleniyordu ve bu nedenle Zorian’a karşı normalde olabileceğinden çok daha cömert davranmıştı ama bundan emin olmasının hiçbir yolu yoktu. Bunda kötü niyetli bir şey yok gibi görünüyordu, bu yüzden çoğunlukla bunu görmezden geldi ve iyi şansı için sadece minnettar olmaya çalıştı.

Aslında muhafazalarla başa çıkmanın üç yolu vardı. İlki koğuşları aç bırakmak, tamamen parçalanana kadar manadan yoksun bırakmaktı. İkincisi, yapısını bozmanın ve anında arızalanmasına neden olmanın bir yolunu belirlemekti. Ve son olarak üçüncüsü, onu en başta aktif hale gelmemesi için kandırmaktı. ‘Sifonlama’, ‘kırma’ ve ‘baypas etme’ literatürde bu üç yöntem için kullanılan terimlerdi. Her birinin avantajları ve dezavantajları vardı, ancak Gurey’in ona emanet ettiği görev için kasadaki muhafazaları atlamak zorunda kalacaktı.

Sifonlamanın avantajı her zaman işe yaramasıydı; yeterli zaman ve çabayla her muhafazayı hortumla çekerek öldürebilirdiniz; bu sadece saldırganın gerekli kaynakları bu görev için ayırmaya istekli olup olmadığı meselesiydi. Bazı totemler, izolasyon sırasında manaları aktif olarak boşaltılsa bile, güç kaynaklarından izole edildikten sonra aylarca dayanabiliyordu. Ne yazık ki, hortumlama operasyonlarının kurulması ve sürdürülmesi zor olduğundan, saldırganın koğuş çevresindeki alanın tam kontrolünü elinde tutması gerekiyordu; tam kontrolden daha azı, savunmacının düzeni bozmasını çok kolaylaştırıyordu. Çoğunlukla kuşatma yapmak ve kullanım ömrünü doldurmuş eski totemleri yıkmak için kullanılıyordu.

Kırmak, totemleri etkisiz hale getirmenin en hızlı yöntemiydi; totemlerin yapısını bozun ve kendi kendine çökmesine izin verin. Ne yazık ki, pek çok muhafaza patlayıcı bir şekilde çöktü ya da basitçe kırıldığında başka hoş olmayan yan etkilere neden oldu, bu da çoğu zaman muhafaza edilen şeyin ve bazen de kırmayı yapanın yok olmasına neden oluyordu. Saldırgan özellikle göze çarpan bir zayıflık tespit etmedikçe, pek çok muhafaza tek bir büyücü, hatta bir grup büyücü tarafından kırılamayacak kadar güçlüydü. Sonuç olarak, bir koğuşu kırmak çoğu zaman mümkün olmuyordu ve daha da sıklıkla, bu olasılık mevcut olsa bile istenmiyordu. Yine de, eğer biri bir totemden hızlı bir şekilde kurtulmak istiyorsa ve yedek gücüne sahipse, gidilecek yol totemleri kırmaktı.

Son olarak, totemleri atlamak vardı; onlarla başa çıkmanın tercih edilen yolu, eğer mümkünse. Saldırgan, muhafaza planının şemasına erişim izni verildiği için ya da kehanet büyüleri yoluyla yapısını analiz ettiği için koğuşun nasıl çalıştığını biliyorsa, koğuşun karşı konulması gereken bir sorun olduğunu fark etmesini sağlayan tetikleyicilerden herhangi birini etkinleştirmemeye dikkat edebilirdi. bağlı olarakKoğuşun nasıl işlediğine bakılırsa, onu tamamen etkisiz hale getirmek için üstüne ek katmanlar koymak bile mümkün olabilir. Bir saldırgan, izinsiz girişini gizli tutmak istiyorsa, muhafazaları atlamak bir zorunluluktu çünkü bu, muhafazaları tamamlandıktan sonra sağlam bırakan tek yöntemdi.

Amaç, haneye tecavüzüne dair hiçbir iz bırakmamak olduğundan, açıkçası kasadaki muhafazaları kıramaz veya sifonlayamazdı; onları kandırarak geçmeleri ve onları sağlam bırakmaları gerekiyordu. Gurey’in ona verdiği kitaplarda bunu yapmanın pek çok yolu vardı, çünkü Aldwin öncelikli olarak muhafazalara yönelik bu tür bir çözümle ilgileniyordu, ancak Zorian kasaya gerçekten bakana kadar hangisini kullanması gerektiğini söyleyemedi. Bu yüzden hepsini uygulamaya karar verdi.

Yaz festivali tarihi yaklaşırken Zorian, adamın kayıp ruh büyücüleri hakkında herhangi bir haberi olup olmadığını görmek için Vani’yi bir kez daha ziyaret etmeye karar verdi. Bunu yapmadı, ancak bu konuda çok fazla bir şey bulmaya çalışmadığını itiraf etti. Vani, bunun kolluk kuvvetleriyle ilgili bir mesele olduğunu ve olaya karışmanın onları şüpheli durumuna düşürmekten başka işe yaramayacağını iddia etmişti. Muhtemelen haklıydı ve Zorian, olay polis tarafından soruşturulduğu için etrafı gözetlemenin bir anlamı olmadığını biliyordu ama gelecekteki yeniden başlatmalarda orada neler olup bittiğini görmek için kesinlikle kişisel bir soruşturma başlatma niyetindeydi.

Vani ona değişen kabileyi bulup bulmadığını sormuştu ama Zorian bundan bir nevi vazgeçtiğini itiraf etmişti. Raynie Cyoria’da olduğu için ona gidemezdi ve başka kimse ona nereye gideceğini yönlendiremezdi. Ya da belki yapabilirlerdi ama istemediler; sonuç her iki durumda da aynıydı. Üstelik sorununa gerçekten ne kadar yardımcı olabilecekleri konusunda da şüpheliydi.

Nihayet o gün gelmişti. Gurey, Vazen’in evine küçük bir plaketi bir zarfın içine tıkıp adama saçma bir reklamla birlikte postalayarak sokmayı başarmıştı. Zorian bunun gerçekten işe yaradığına inanamıyordu ama işe yaramıştı ve şimdi içeriye ışınlanıp kasayı aramadan önce adamın işe gitmesini beklemek zorundaydılar. Vazen 40 yaşında bir bekardı, yani o gittikten sonra evde kimsenin olmaması gerekiyordu ama Zorian zaten kendisi için bir takım gizli kıyafetler hazırlamıştı (ameliyattan hemen sonra atmayı düşünüyordu) ve ilk sorun belirtisinde ışınlanmaya hazırdı.

Bir saat bekledikten sonra Vazen evden ayrıldı ve Zorian içeriye ışınlandı. Gurey dışarıda bir görünmezlik alanı altında kaldı ve gözcülük yaptı; eğer Vazen’in geri döndüğünü fark ederse, Zorian’ın ona verdiği kronometredeki bir düğmeye basardı, bu da Zorian’ın elindeki yüzüğün ısınmasına neden olurdu.

Neyse ki ev tamamen boştu… ama aynı zamanda muhafazalı veya başka türlü kasalardan da tamamen yoksundu. Evin içini kehanet karşıtı koğuştan uzak tutmak için muhafazalara ek bir katman ekledikten sonra bile büyüleri hala sonuç vermedi… muhtemelen kasanın kendisi de kehanetlere karşı muhafazalı olduğundan. Sinir bozucu. Bir şeyin arkasında saklandığı belliydi ama Zorian nerede olduğunu çıkaramadı. İçi boş duvarlar, halının altında gizli kapaklar, mobilyaların sürekli hareket etmesinden dolayı zeminin kazındığı yerler vb. yoktu. Zorian tam pes edip, koğuşa rağmen işe yarayabilecek egzotik bir kehanet büyüsü bulmak üzere kitaplara dalmak üzereyken, sonunda onu buldu. Her şey bir yana, şöminenin içindeydi; eğer nispeten temiz olduğunu fark etmeseydi (ve Cirin’deki evi temizlemekten ne kadar nefret ettiğini hatırlasaydı), oraya bakmak asla aklına gelmezdi.

Şömine rahat erişim için tasarlanmamıştı, dolayısıyla onunla etkileşime geçmek oldukça sinir bozucuydu; kasa sola konumlandırılmıştı, bu da ayna kullanmadan kilidi görmeyi imkansız hale getiriyordu. Yine de bu sadece bir rahatsızlıktı, gerçek bir engel değil. Kasayı koruyan koğuşta analiz büyüleri yapmaya başladı ve onları aşmanın bir yolunu bulmaya çalıştı.

Geriye atlayıp önüne bir kalkan dikmeye zorlanmadan önce, şöminede çok zayıf, lokalize bir koğuşun mevcut olduğunu fark edecek kadar zamanı vardı. Koğuş onun analiz büyüsünü tespit ederek patlayıcı tuzağı tetiklediğinde, şömineden sağır edici bir patlama patlak verdi ve tüm odayı kör edici, boğucu küllerle kapladı. Kalkanı onu patlamadan korudu ama kül bulutu ciğerlerini cehenneme çevirdi.

Telefon ettidışarı çıkarıldı, Gurey’i yakaladı ve sonra tekrar ışınlandı – bu sefer Vazen’in evinden uzağa. Operasyon fiyaskoyla sonuçlandı.

– mola –

Başarısız operasyonun ardından tüm fikir çöpe atılmıştı. Vazen belgelerin peşinde birinin olduğunu bildiği için güvenliğin artması kaçınılmazdı ve Zorian, eski savunmalar bile neredeyse onu öldürecekken yeni ve geliştirilmiş savunmalara karşı çıkmaktan hoşlanmıyordu. Gurey, tüm olup bitenlerden Zorian’dan daha da fazla sarsılmıştı. Tüm olay için bolca özür diledi ve bu tür ölümcül tuzakların ne kadar yasa dışı olduğunu ve Vazen’in böyle bir şeyi kullanacağına nasıl inanamadığından bahsetti, Zorian bunu biraz eğlenceli buldu. Ancak bu, Vazen’in neden zorla girme olayını polise bildirme zahmetine girmediğini açıklamaya yardımcı oldu.

Şahsen Zorian kendine oldukça kızmıştı. Gurey ne düşünüyor gibi görünse de her şey onun yüzündendi. Gerçekten şöminede tuzak olup olmadığını kontrol etmesi gerekirdi. Lanet olsun, bunlar için bütün evi kontrol etmesi gerekirdi! Gurey’in başka savunma olmadığını söylemesi, bunu hafife alması gerektiği anlamına gelmiyordu. Adam, bilgilerinin güncelliğini yitirdiğini bile söylemişti…

Önemli değil; her şeyden bazı ustaca büyüler çıkardı ve sonraki yeniden başlatmalarda nelere dikkat etmesi gerektiğini biliyordu.

Yeniden başlatmanın sonunda gri avcıyla yüzleşmeyi düşündü ama sonra vazgeçti. Dağınık bir şekilde ölecekti ve bu yeniden başlatma sırasında yeterince ölümle yüz yüze kalmıştı.

Uyumaya gitti ve kız kardeşinin ona günaydın dileyerek uyandı.