Bölüm 30 – 30: Dilin Küçük Kayması

Damon’un kalbi göğsünde çarpıyordu ama yüzü ifadesiz kaldı. Gözlerini gölgesini aramak için etrafta gezdirmeye gücü yetmedi.

Bunun yerine kasıtlı olarak yana doğru baktı ve öğrenci konseyi başkanının kısa bir süreliğine onun bakışlarını takip etmesine neden oldu. Bu ona aşağıya bakması için yeterli zamanı verdi. İşte oradaydı, olması gerektiği gibi ayaklarına bağlıydı, tamamen normaldi.

Neredeyse rahatlayarak iç geçirdi.

‘Tanrıçaya şükür ki buradaydı.’

Gölgesinin hâlâ başka yerlerde gezinip yerleşmeyi reddediyor olabileceğinden korkmuştu. Ama işte oradaydı ve her hareketini taklit ediyordu.

Öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova, sanki bir şey düşünüyormuş gibi kaşlarını hafifçe çattı. Damon onun neden orada olduğunu bilmiyordu ama aklı sayısız olasılık üzerinde çalışıyordu; bunların hiçbiri iyi değildi.

Özellikle de Lark Bonaire’in ölümüyle ilgiliyse.

Sakin kalmak için yanağının içini ısırdı.

‘Bu yüzden burada olamazdı. Önemsiz bir şey düşünüyorum,’ diye kendini rahatlattı ama kalp atışları yavaşlamayı reddediyordu.

Garip bir gülümseme takınarak başının arkasını kaşıdı.

“Ah! Öğrenci konseyi başkanı, seni orada görmedim.”

Lilith hafifçe gülümsedi, sesinde bir eğlence havası vardı.

“Merhaba… Ne kadar korktuğuna bakılırsa seni şaşırtmış olmalıyım. bak.”

Damon gergin bir şekilde kıkırdadı.

“Evet, gördün. Orman, bilirsin… vahşi hayvanlar falan. Hiç bu kadar dikkatli olamazsın.”

“Öyle mi?” soğukkanlılıkla yanıtladı.

Silah rafına doğru yürüdü, parmaklarıyla yüzeyinde biriken tozu fırçaladı.

“Bunlar akademi ekipmanı. Onları buraya getirmeden önce gerekli izinleri aldın mı?”

Damon boynunu ovuşturarak gergin bir şekilde güldü.

“Şey… ben, hım… ben yapmadım…”

Lilith içini çekti, ifadesi okunamıyor.

“Anlıyorum. Peki senin adın?”

Damon cevap vermeden önce tereddüt etti.

“Damon… Damon Grey. Ben, ah, birinci sınıftayım.”

Lilith’in keskin yeşil gözleri onun cevabı üzerine bir anlığına titredi.

“Anlıyorum, Damon Grey.”

Damon onun ifadesindeki kısa değişikliği fark etti.

“Beni tanıyor musun, öğrenci konseyi başkanı?”

Lilith kibarca gülümsedi.

“Hayır, seninle tanışmak güzel Damon Gray.”

“Aynı şekilde,” diye yanıtladı, doğal görünmeye çalışarak.

Etrafa dağılmış eğitim mankenlerine ve silahlara baktı.

“Peki, şimdilik bu konuyu akışına bırakayım ama gerekli evrakları öğrenci konseyi ofisine sunmalısın. ama çok uzun sürmez, yoksa fikrimi değiştirebilirim.”

Damon hızla başını salladı, sesinde bir rahatlama vardı.

“Evet, anlıyorum. İlginiz için teşekkür ederim.”

Lilith’in gözleri sanki yanlış bir şey arıyormuş gibi bölgeyi taradı. Damon ifadesini nötr tuttu ama bakışları onun tüylerini diken diken etti. Onunla işi bitmemişti.

“Doğru, daha önceki soruma hâlâ cevap vermedin,” dedi birdenbire.

“Kimi takip etmeyi planlıyordun?”

Sesi sakindi, neredeyse nazikti ama Damon’a göre bir iblisin sesine benziyordu. Yüzündeki kanın çekildiğini hissetti.

“Ah, öyle mi? Fazla bir şey değil,” diye kekeledi ve zayıf bir kahkaha attı.

“Derslerimde geri kaldım, bu yüzden yetişmek için bir eğitim programı oluşturmak istedim.”

Lilith’in ince gülümsemesi ona inanmadığını açıkça ortaya koyuyordu. Ancak Damon sakinleştiğinde onun burada Lark yüzünden olmadığını fark etti. Bilmiyordu.

“Anlıyorum” dedi, sesi sakindi.

“Pekâlâ o halde. Ben gideceğim. Evrak işlerini bekliyor olacağım, Damon Gray.”

Ayrılmak üzere döndü ve Damon’ın vücudu ortaya çıktığından beri ilk kez rahatladı. Ama sonra durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı.

“Lark Bonaire’i tanıyor musun?”

Bu isim Damon’ın göğsüne bir çekiç gibi çarptı, kalbi göğüs kafesinde acıyla çarpıyordu.

Kendini durduramadan önce refleks olarak “Evet, onu tanıyordum” diye yanıtladı.

Lilith’in yanıtı karşısında gözleri yeniden titredi. Bakışları keskin bir şekilde tamamen ona döndü.

“Ah, anlıyorum. Demek onu tanıyordun,” dedi yumuşak bir gülümsemeyle. “Bu iyi. Bana onun hakkında ne bildiğini söyleyebilir misin?”

Damon soğukkanlılığını korumaya çabalayarak dondu.

Lilith’in zümrüt gözleri onu dikkatle inceledi.

‘Son derece şüpheci, Damon Gray. Lark Bonaire’den geçmiş zaman kullanarak bahsetmişken… bu çocuk Lark’ın öldüğünü biliyor. O… olabilir mi?’

Damon, yaptığı hatadan ve Lilith’in zihninde oluşan düşüncelerden habersiz, yavaşça başını salladı. Kendi korkularıyla fazlasıyla meşguldü; cinayetin mükemmel olmaktan çok uzak olduğunu bildiğinden, ormanda herhangi bir kanıt bırakıp bırakmadığını merak ediyordu.

Damon omurgasına tırmanan rahatsızlığı maskeleyerek kibar bir gülümsemeye zorladı.

“Elbette, Bayan Başkan.”

Lilith de karşılık olarak gülümsedi, ifadesi her zamanki gibi sakindi.

“Senin ve ben iyi arkadaş olacağımızı hissediyorum Damon… yani lütfen bana Lilith deyin.”

Damon’un sırtında soğuk bir ter oluştu. Sertçe yutkundu.

“Evet… Kıdemli Lilith.”

Başını hafifçe eğdi, keskin yeşil gözleri onunkine kilitlendi.

Yaklaştıkça yumuşak bir sesle “Sadece Lilith iyi, Damon,” dedi.

Damon’un içgüdüleri ona sakin olması için bağırıyordu ama onun yakınlığı boğucuydu.

“Peki, Lark Bonaire’i tanıyor musun?” diye sordu, sesi hafif ama araştırıcıydı. “Nasıl biri?”

Bu kez Lark’tan şimdiki zaman kipiyle bahsetti ve Damon bunu anladı. Kayıtsız görünmeye çalışarak duruşunu düzeltti.

“Lark ve ben sınıf arkadaşıydık. Pek anlaşamıyorduk ve açıkçası onun iyi bir adam olduğunu düşünmüyorum. Bu yüzden her zaman onun yolundan uzak durmaya çalıştım. Benim onunla olan ilişkim bu kadar.”

Lilith yavaşça başını salladı, bakışları yüzünden hiç ayrılmadı.

“Peki onu en son nerede gördün, Damon? Hatırlayabiliyor musun? ?”

Düşünceli bir ifadeyle Damon çenesine hafifçe vurdu.

“Sanırım kafeteryadaydı. Kazayla ona çarptım ve Lark biraz üzüldü. Şimdi düşünüyorum da, bu onu son görüşümdü.”

Bu sözler ağzından çıktığında Damon sanki bir şeyin farkına varmış gibi gözlerini genişletti.

“Bekle… neden bu soruları soruyorsun? Başı dertte mi bir şey mi yaptı…?” Sesinin hafifçe yükselmesine izin verdi, içinde bir korku hissi vardı.

“Ona bir şey mi oldu?”

Lilith onun tepkisi karşısında gözlerini kırpıştırdı, bir an şaşırmıştı.

‘Hımm… Gerçekten endişeli mi yoksa yalan mı söylediğini anlayamıyorum. Ya mükemmel bir oyuncu ya da sadece şu anda hissettiği korkuyu kanalize ediyor.’

Başını sallayarak ses tonunu yumuşattı.

“Ah, hayır. O iyi. Sorun yok. Lark az önce ailesi tarafından kişisel bir mesele için çağrıldı.”

Damon duyulabilir bir şekilde nefes verdi, yüzünde rahatlamış bir ifade vardı.

“Tanrıçaya teşekkür ederim,” dedi. diye mırıldandı.

“Başına korkunç bir şey geldiğini düşündüm. Anlaşamıyor olabiliriz ama yine de bir şey olsaydı beni yine de rahatsız ederdi. Görüyorsun ya, kafeteryada olanlar için hiçbir zaman düzgün bir şekilde özür dilemedim. Kendimi… çok suçlu hissediyorum.”

Lilith onu dikkatle gözlemledi, düşünceleri girdap gibi olmasına rağmen ifadesi nötrdü.

‘Tanrım, ne kadar da ikna edici bir performans. Onun usta bir yalancı mı yoksa bu kadar dürüst mü olduğunu anlayamıyorum. Akademinin en zayıf öğrencisi, Seras Blade’ten altın bilet alan Damon Gray… sende tam olarak çözemediğim bir şey var.’

Hâlâ emin olamayarak başını içten içe salladı. Herhangi bir somut kanıt olmadığında, Lark Bonaire’in ölümü resmi olarak bir canavar saldırısına atfedildi; Damon gibi bir birinci sınıf öğrencisiyle ilişkilendirilmesi mümkün olmayan bir şey.

Birkaç rutin soru daha sorduktan sonra Lilith hafifçe gülümsedi ve bir adım geri çekildi.

“Pekala Damon, zaman ayırdığın için teşekkürler. O evrakları dosyalamayı unutma.”

Damon hızla başını salladı ve sıcak bir gülümsemeye zorladı. “Elbette. İyi günler, Lilith.”

Arkasını dönüp uzaklaşırken Damon ona el salladı, görüş alanından kaybolana kadar eli hafifçe titriyordu.

Lilith gözden kaybolurken ifadesi karardı.

‘Bu konunun özüne ineceğim, Damon Gray. Kalbinde bir karanlık var… Bunu hissedebiliyorum.’

O uzaklaşırken Damon’un gözleri soğudu.

‘Hmmm, hata yaptım… ancak sözlerim kesin bir şey değil.. bir dahaki sefere senin için hazır olacağım Lilith Astranova.’