Bölüm 3: Onuncu Oğul

Bölüm 3: Onuncu Oğul

Ceset bir Dük’ün oğluna, daha doğrusu saygın Wargrave soyunun onuncu çocuğu olan Asher Wargrave’e aitti. Zarethorne İmparatorluğu’nun Dükleri olan Wargrave’ler, savaşın potasında şekillenen bir aileydi; savaşla tanımlanan, savaş becerileriyle tanınan ve nesiller boyu süren çatışmalarla sertleşen bir klandı.

Asher on altı yaşındaydı ve yakında on yedi yaşına girecekti. Dük’ün onuncu oğlu olarak gittiği her yerde hem saygı hem de hürmet görüyordu. Ancak mükemmelliğin standart olduğu bir evde, doğuştan gelen haklar yeterli değildi.

Wargrave’ler dahilerden oluşan bir aileydi; Asher’in dokuz kardeşinin her biri, ebeveynleri, amcaları ve teyzeleri gibi kendi başlarına bir dahiydi. Böyle bir soyda sıradanlığın yeri yoktu.

Yetenekli olmak yeterli değildi; olağanüstü olması bekleniyordu. Gerçekte, Wargrave’ler asil bir aileden çok, zafere bürünmüş canavarlardan oluşan bir soydu.

Bu yeni dünyada soylu ya da sıradan her birey, on beş yaşına geldiğinde bir uyanış sürecinden geçiyordu. Bu, statüyü veya soyunu aşan evrensel bir geçiş töreniydi.

Ancak kaçınılmaz olmasına rağmen uyanışın gerçek doğası Ethan için bir sır olarak kaldı. Yine de fantastik romanların hevesli bir okuyucusu olarak, bunun neleri gerektirebileceğine dair genel bir anlayışa sahipti.

Uyanış süreci on beş yaşında gerçekleşti ancak başarı garanti edilmedi. Herkes uyanmayı başaramadı. On beş, on altı ve on yedi yaşlarındaki her kişiye en fazla üç deneme hakkı tanındı.

Üçünde de başarısız olmaları halinde kaderleri belirlenmiş olacaktı.

Onlar sonsuza kadar sıradan kalacak ve güce her şeyden çok saygı duyulan bir dünyada güçten veya potansiyelden yoksun bir hayat yaşamaya mahkum olacaklardı.

Ancak Asher düşünülemez olanı yapmıştı; on beş yaşındayken uyanmayı başaramamıştı. Ve her şeyin çözülmeye başladığı yer burasıydı.

Her ne kadar takip eden yıllarda dünya ikinci, hatta üçüncü bir şans vermiş olsa da, geçici de olsa başarısızlık, Wargrave ailesi için dile getirilmemiş bir rezaletti.

Gücün sadece beklendiği değil aynı zamanda talep edildiği bir ailede böylesi bir zayıflık dayanılmazdı.

Burası herhangi bir soylu hane değildi; canavarların alanıydı; gücün miras, sıradanlığın ise günah olduğu, savaş için yetiştirilmiş bir soy.

Asher ilk uyanışında başarısız olduktan sonra alay başladı. Ona hiçbir zaman sevgi beslemeyen kardeşleri, bu fırsatı değerlendirerek onunla alay etti ve onu küçümsedi. Aralarında aşkın yeri yoktu, sadece hırs vardı.

Her biri Wargrave ailesinin bir sonraki reisi olmak için yarışıyordu ve Asher’ın başarısızlığı onu kolay bir hedef haline getirdi.

Bir zamanlar görev gereği nazik olan hizmetkarlar bile ona üstü kapalı bir küçümsemeyle bakmaya başladılar. Hizmetçilerden bazıları ilk denemelerinde uyanmıştı, ancak bir Dük’ün ayrıcalık ve mirasla doğan en küçük oğlu uyanmamıştı.

Onların gözünde o bir rezaletti.

Ancak Asher boyun eğmedi. Onların küçümsemesi ya da aşağılayıcı bakışlarının ağırlığı altında ezilmedi.

Bunun yerine içe döndü ve dayandı. Vücudunu sınırlarının ötesine itti, acıyı kucakladı ve sessizliği memnuniyetle karşıladı.

Her gün acımasız bir rutin izledi: uyan, yemek ye, antrenman yap, uyu ve sonra tekrarla. Dikkat dağıtıcı hiçbir şey yok. Bahane yok. Sadece katıksız disiplin.

Asher on altı yaşına geldiğinde uyanmak için ikinci şansı geldi. Bütün bakışlar ona odaklanmıştı; dikkatli, beklentili ve affetmeyen. Kendini kurtarabilecek miydi? Sonunda ilk başarısızlığının lekesini atabilecek miydi?

Başarılı olsa bile fısıltılar kaybolmayacaktı. O ilk rezaletin gölgesi devam edecekti. Ancak sonrasında yaşananlar, bu fısıltıları bile susturdu ve onların yerine şaşkınlık dolu bir inançsızlığı getirdi.

Asher yine başarısız oldu.

İkinci bir başarısızlık düşünülemez. Affedilemez.

Bu sefer bu onu kırdı.

Onların delici, alaycı, küçümseme yüklü bakışlarını hissetti. Küçümsemelerinin ağırlığı onu eziyordu ve gözlerindeki acımasız tatmin, yani schadenfreude dayanılmazdı.

Artık etkilenmemiş gibi davranamazdı. Odasına çekilerek dünyayı dışladı.

Günlerce, belki haftalarca ağlamaktan, yemek yemekten ve içmekten başka hiçbir şey yapmadı. Acısını alkolde boğdu, gerçekliğinin keskin kenarlarını bulanıklaştırma konusunda çaresizdi.

Sessizlik ve başarısızlığın acı kokusuyla çevrili o karanlık odada Asher artık bir Dük’ün onuncu oğlu değildi. O öyleydiartık çıkamayacağı bir kuyunun dibine tutunan kırık bir çocuktu sadece.

Ancak hiçbiri rahatlama getirmedi.

İçmek, gözyaşları, izolasyon hiçbir şeyi çözmedi. Aksine, onu uçurumun daha da derinlerine çekti ve kararlılığından geriye kalanları da yuttu. Her gün aynı acımasız rutin ortaya çıktı.

Kardeşlerinin artık ona karşı elini kaldırmasına gerek yoktu. Onların keskin, acımasız sözleri yumruklardan çok daha etkiliydi. Geçen her yorum, elinde kalan azıcık gücü de yok ediyordu.

Sonunda Asher iflas etti.

Bir sabah daha fazla dayanamayıp bir hizmetçiye ilaç alması için para ödedi. Onu sorgulamadı. Buna cesaret edemedi. Burası onun yeri değildi, o yalnızca bir hizmetçiydi.

O gece Asher seçimini yaptı.

İlacını umursamazlıktan değil, sessiz ve kasıtlı bir kararlılıkla yuttu. Onun için bu bir yardım çığlığı değil, bir kaçıştı. Sesleri, yargılamayı ve başarısızlığı susturmanın bir yolu. Ona asla bir yer sunmayan bir dünyadan kaybolmanın bir yolu.

Bir Dük’ün onuncu oğlu Asher Wargrave, savaş alanında değil, yalnız bir odada öldü; düşmanlara değil, beklentinin ve sessizliğin ağırlığına yenildi.

Ethan, Asher’ın duygularının bir gelgit dalgası gibi kendisine çarptığını hissetti; geçici sevinç anları, şiddetli kararlılık, sessiz kararlılık… sonra üzüntü, umutsuzluk ve en sonunda ölüm.

‘En azından acı verici bir ölüm değildi.’ diye düşündü Ethan, küçük bir masaya yaklaşırken adımları sabitti. Üstünde yarısı Asher’ın kullandığı ilaçla dolu bir şişe duruyordu, yanında da kenarları hafif lekeli, katlanmış bir mektup vardı.

Okuma zahmetine girmedi. İçeriğini zaten biliyordu. Anılar sanki kendisininmiş gibi canlıydı.

Ethan hiç tereddüt etmeden şişeyi bir kenara fırlattı ve mektubu parçaladı, parçalanmış parçaların bir kenara atılmış pişmanlıklar gibi yere saçılmasına izin verdi.

Asher’ın son anlarını yaşamış olmasına rağmen Ethan, kalıcı bir ağırlık hissetmiyordu. Üzüntü, korku ve umutsuzluk Asher’a aitti, ona değil. Ona dokunmuş olmalarına rağmen onu sahiplenmediler.

“Asher’in anılarının neden bu dünyanın tarihini taşımadığını merak ediyorum.” Ethan pencereye doğru ilerlerken düşündü.

Dışarıdan, bileşik disiplin ve düzen yayıyordu. Zırhlı muhafızlar çevrede mekanik bir hassasiyetle devriye geziyordu, gözleri keskindi ve hareketleri prova edilmişti.

Hizmetçiler ve kahyalar, yürüyüş yollarında ustaca bir zarafetle, sessiz adımlarla, ifadeleri sakin bir şekilde süzülüyorlardı. Her şey iyi yağlanmış bir makinenin ahengiyle hareket ediyordu.

Arkalarında uzun, zarif ağaçlar gökyüzüne doğru uzanıyordu; dalları yeşil ve altın renkli yılanlar gibi kıvrılıyordu. Sanki buradaki doğa bile itaat etmek için eğitilmiş gibi, araziye tuhaf, işlenmiş bir güzellik katarak, manzarayı sarmal oluşumlar halinde noktaladılar.

Ancak tüm ihtişamına rağmen tanıdık gelmiyordu. Yabancı. Güzel ama onun değil.

‘Eğer buradan atlasaydım… gerçekten ölür müydüm?’ diye merak eden Ethan, gözlerini aşağıdaki uzak yere dikmişti. Yoksa zaman beni bu bedende uyandığım ana geri mi sürükleyecek?’

Bu tuhaf bir düşünceydi ve muhtemelen reenkarnasyon fantezisi kuranların aklından hiç geçmemişti.

Diğerleri ikinci bir şansın heyecanını yaşarken Ethan’ın zihni daha karanlık, daha ilginç bir yola saptı.

‘Ya yeni bir dünyada yeni bir hayat bahşedilen biri onu hemen çöpe atmayı seçerse? Reenkarnasyonun arkasındaki güç müdahale edecek mi? Onlar için hazırladığı plan veya tasarımı çaresizce korumaya çalışırken onları durdurabilir miydi? Yoksa ölmelerine izin mi verirdi? Aynen böyle. Direnç yok. Amaç yok. Sadece bir son.’

Bu soru onu kemirdi.

Bu hayata hiçbir bağlılık hissetmiyordu. Henüz değil. Asher’dan miras aldığı duygular, defalarca okunmuş bir hikaye gibi çoktan arka planda kaybolmuştu.

Ama aklının derinliklerinde bir yerlerde asıl soru oyalanıyordu:

‘Bitecek miydi?’

‘Jennifer’a geri döner miydim?’

‘Bir kez daha Asher’in yatağında sanki hiçbir şey olmamış gibi uyanır mıydım?’

Teoriyi test etme isteği gerçekti, tehlikeliydi ama gerçekti. Umutsuzluktan değil… meraktan doğdum.

Bir insanı herhangi bir kılıç kadar hızlı bir şekilde öldürebilecek türden.

“Anılarımı aldıktan hemen sonra sistem aktivasyon sesini duymam gereken kısım burası değil mi?” Ethan alçak sesle mırıldandı, daha çok kendi kendine.başkası değil.

Kaşlarını çattı, derin düşüncelere daldı. “Sakın bana sistemi olmayan tek göçmen olacağımı söyleme.”

Olasılıkları tartarak durakladı.

“Eh, bazı hikayelerde sistemler yalnızca uyanış sırasında etkinleşiyor. Sanırım benimkini beklemem gerekecek.”

Ethan teslim olmuş bir iç çekişle pencereden uzaklaştı ve rahatsız edici huzursuzluğu bir kenara bıraktı.

‘Otuz dakikadan fazladır uyanıktım. Neden bir hizmetçi beni kontrol etmeye gelmedi? Ya da en azından beni selamlamak için mi?’ diye merak etti sessizce.

Soru daha fazla oyalanmadan, sanki söylenmemiş merakına cevap verirmiş gibi kapıdan hafif bir vuruş yankılandı.