Bölüm 3: Melissa

Zhou Mingrui, planını onayladıktan sonra hemen zihinsel bir dayanağı olduğunu hissetti. Korkusu ve huzursuzluğu zihninin bir köşesine süpürüldü.

Ancak o zaman Klein’ın hafıza parçalarını dikkatlice inceleme isteği doğdu.

Zhou Mingrui, borunun vanasını kapatmadan önce her zamanki gibi ayağa kalkardı. Duvar lambasının alevinin sönene kadar yavaş yavaş sönmesini izledi, sonra tekrar oturdu. Bilinçaltında tabancanın pirinç silindiriyle oynarken başının yan tarafına bastırdı. Kızıla boyanmış karanlıkta, sanki bir sinema salonundaki en dikkatli izleyiciymiş gibi, anılarını yavaşça hatırladı.

Belki de kafasından geçen bir kurşun yüzünden, Klein’ın anıları paramparça olmuştu. Anılar birbiriyle bağlantılı olmadığı gibi, açıkça eksik olan birçok nokta da vardı.

Örneğin, elindeki mükemmel tabancanın nasıl ortaya çıktığı, intihar mı ettiği, yoksa öldürülüp öldürülmediği, defterdeki ‘Ben de dahil herkes ölecek’ sözlerinin anlamı, olaydan iki gün önce herhangi bir tuhaf olaya katılıp katılmadığı gibi anılar.

Bu özel anılar parçalanmakla kalmamış, aynı zamanda eksik parçalar da vardı. Bilmesi gereken bilgiler için de durum aynıydı. Mevcut durum göz önüne alındığında, Zhou Mingrui, Klein üniversiteye dönerse mezun olmasının pek olası olmadığına inanıyordu. Üstelik kampüsten birkaç gün önce hiç gevşemeden ayrılmış olmasına rağmen.

İki gün sonra Tingen Üniversitesi Tarih bölümü mülakatına katılması gerekiyor…

Loen Krallığı’ndaki üniversite mezunlarının kendi okullarında kalma geleneği yoktur… Mentörü ona Tingen Üniversitesi ve Backlund Üniversitesi için bir tavsiye mektubu vermişti…

…

Zhou Mingrui, pencereden batıda batan kızıl ayı sessizce izliyordu. Ayın yavaş yavaş batışı, doğudan gelen hafif bir ışık ufku altın rengine boyayana kadar devam etti.

Tam o sırada dairenin içinde bir hareketlilik oldu. Kısa süre sonra, kapısına yaklaşan ayak sesleri duyuldu.

“Melissa uyandı… Her zamanki gibi dakik.” Zhou Mingrui gülümsedi. Klein’ın anıları sayesinde, Melissa’yı görünce sanki gerçekten küçük kız kardeşiymiş gibi hissetti.

Ama benim küçük kız kardeşim yok ki… Hemen kendi kendini yalanladı.

Melissa, Benson ve Klein’dan farklıydı. Temel eğitimini Evernight Kilisesi’nin sunduğu Pazar okulu derslerinde tamamlamamıştı. Okul çağına geldiğinde, Loen Krallığı “Temel Eğitim Yasası”nı çıkarmıştı. Bir İlköğretim ve Ortaöğretim Komitesi kuruldu ve özel olarak fon sağlanarak krallığın eğitime yaptığı yatırım artırıldı.

Üç yıldan kısa bir süre içinde, çok sayıda kilise okulunun birleştirileceği varsayımıyla, dini tarafsızlık ilkesini sıkı bir şekilde korumak için birçok devlet ilkokulu kuruldu. Bu, eğitimin Fırtınalar Efendisi, Ebedi Gece Tanrıçası ve Buhar ve Makine Tanrısı arasındaki çatışmalara karışmasını önlemek içindi.

Haftada sadece bir kuruş olan pazar okulu ile karşılaştırıldığında, bir devlet ilkokulunun haftalık üç kuruşluk ücreti oldukça pahalı görünüyordu. Ancak, ilkokulda eğitim sadece her Pazar günü verilirken, ikincisinde haftada altı gün ders veriliyordu. Sonuç olarak, fiyat o kadar düşüktü ki neredeyse ücretsizdi.

Melissa çoğu kızdan farklıydı. Küçük yaşlardan itibaren dişliler, yaylar ve yataklar gibi şeylerden hoşlanıyordu. Amacı buharlı makine tamircisi olmaktı.

Kültür eksikliğinden muzdarip olan ve eğitimin önemini bilen Benson, tıpkı Klein’ın üniversite eğitimini desteklediği gibi kız kardeşinin hayallerini de destekledi. Sonuçta Tingen Teknik Okulu sadece ortaöğretim kurumu olarak kabul ediliyordu. Daha fazla bilgi için ilkokula veya devlet okuluna gitmesine gerek yoktu.

Geçtiğimiz yılın temmuz ayında, on beş yaşındaki Melissa giriş sınavlarını geçti ve Tingen Teknik Okulu’nun Buhar ve Makine bölümünde öğrenci olma hayalini gerçekleştirdi. Böylece haftalık okul ücreti dokuz peniye yükseldi.

Bu arada, Benson’ın şirketi Güney Kıtası’ndaki durumdan etkilendi. Hem kârda hem de ticari işlemlerde ciddi bir düşüş yaşandı. Çalışanların üçte birinden fazlası işten çıkarıldı. İşini korumak ve geçim kaynaklarını sürdürmek için Benson, yalnızca daha zorlu görevleri kabul edebiliyordu. Daha sık fazla mesai yapmak veya zorlu koşullara sahip yerlere gitmek zorundaydı.

Son birkaç gündür meşgul olduğu konu buydu.

Klein, ağabeyinin yükünü paylaşmayı düşünmediği için değil, sıradan bir insan olarak doğup, ortalama bir liseye kabul edildiği için üniversiteye kaydolduğunda güçlü bir yetersizlik duygusu hissetmişti.

Örneğin, Kuzey Kıtası’ndaki tüm dillerin kökeni olan kadim Feysac dili, soyluların ve varlıklı sınıfın tüm çocuklarının küçük yaşlardan itibaren öğrendiği bir dildi. Oysa Feysac, Feysac diliyle ilk kez üniversitede tanışmıştı.

Okul hayatı boyunca pek çok benzer durumla karşılaştı. Klein neredeyse elinden gelenin en iyisini yaptı, çoğu zaman gece geç saatlere kadar uyanık kaldı ve diğerlerine yetişmeyi başaramadan erken kalktı. Bu sayede sonunda ortalama notlarla mezun oldu.

Zhou Mingrui, kapı kolunu açana kadar abisi ve kız kardeşiyle ilgili anılarını zihninde canlı tuttu. Ancak o zaman sıçrayarak uyandı ve elinde bir tabanca tuttuğunu hatırladı.

Bu yarı düzenlenmiş bir maddeydi!

Çocukları korkutacak!

Ayrıca kafamda hala yara var!

Melissa her an gelebilirdi, Zhou Mingrui şakağına bastırdı ve aceleyle bir çekmeceyi açtı, tabancayı içine attı ve hızla kapattı.

“Ne oldu?” Melissa, kargaşayı duyduğunda merakla baktı.

Henüz gençliğinin baharındaydı. Besleyici yiyecekleri pek olmamasına, yüzünün ince ve hafif solgun olmasına rağmen, cildi genç bir kızın havasını yansıtarak parlaklığını koruyordu.

Zhou Mingrui, kız kardeşinin kahverengi gözlerinin kendisine baktığını görünce, kendini zorla toparladı ve tabancanın varlığını gizlemek için çekmeceyi sakince kapatmadan önce elinin yanındaki bir nesneyi aldı. Diğer elini şakağına koydu; bu doku, yarasının çoktan iyileştiğini doğruluyordu!

Gümüş asma yaprağından bir cep saati çıkardı ve üst kısmına hafifçe bastırınca kapağı açıldı.

Kardeşlerin babasının bir fotoğrafıydı. İmparatorluk Ordusu çavuşunun geride bıraktığı en değerli eşyaydı, ancak ikinci el bir eşya olduğu için, son yıllarda bir saatçiye tamir ettirmesine rağmen sık sık arızalanıyordu. Statüsüne değer katmak için yanında taşımaktan keyif alan Benson’ı utandırmıştı, bu yüzden sonunda evde atmıştı.

Melissa’nın makine konusunda yetenekli olduğu söylenebilirdi. Saatin temellerini kavradıktan sonra, Teknik Okulu’ndan aldığı aletleri cep saatiyle oynamak için ödünç aldı. Hatta son zamanlarda tamir ettiğini bile iddia etti!

Zhou Mingrui saatin açık kapağına baktı ve saniye kolunun hareket etmediğini gördü. Bilinçsizce üst kadranı çevirerek cep saatini kurdu.

Ancak birkaç kez kurmasına rağmen gergin yayların sesini duymadı. Saniye kolu hareketsiz kaldı.

“Yine bozulmuş gibi görünüyor.” Konuşacak bir konu bulmaya çalışırken kız kardeşine baktı.

Melissa ona ifadesiz bir bakış attı ve hızla yanına gidip cep saatini aldı.

Yerinde durdu ve cep saatinin üstündeki düğmeyi çekti. Birkaç basit çevirmeyle saniye kolunun tik tak sesi duyuldu.

Düğmeyi yukarı çekmek normalde saati ayarlamak için değil miydi… Zhou Mingrui’nin ifadesi anında boşluğa dönüştü.

Tam o sırada, uzaklardaki bir katedralden bir çan sesi duyuldu. Altı kez çaldı, uzaktan ve uhrevi bir ses çıkardı.

Melissa, dinlemek için başını eğdi ve düğmeyi tekrar yukarı çekti. Ardından, saati senkronize etmek için çevirdi.

“Artık sorun yok,” dedi duygusuzca. Sonra üst düğmeye tekrar basıp cep saatini Zhou Mingrui’ye geri verdi.

Zhou Mingrui utançla kibarca gülümsedi.

Melissa, ağabeyine keskin bir bakış attıktan sonra dolaba doğru yürüdü. Tuvalet malzemelerini ve havlusunu aldıktan sonra kapıyı açıp çıktı. Umumi tuvalete yöneldi.

Neden yüz ifadesi küçümseme ve istifa ifade ediyordu?

Geri zekalı bir kardeşe sevgi ve ilgi dolu bir bakış mı?

Zhou Mingrui başını eğdi ve kıkırdadı. Cep saatinin kapağını bir tık sesiyle kapattı, sonra tekrar açtı.

Boş düşünceleri bir soruya odaklanınca bu hareketi tekrarladı.

Klein susturucu takmadan intihar etti. Neyse, şimdilik intihar olarak kabul ediyorum. İntiharı epey gürültü koparmalıydı; ancak bir duvar ötede olan Melissa bunu hiç fark etmedi.

Çok mu derin uyuyordu? Yoksa Klein’ın intiharı zaten başlı başına bir gizem mi?

Klik! Cep saati açıldı. Tak! Cep saati kapandı… Melissa bulaşık yıkamaktan döndüğünde, kardeşinin bilinçaltında cep saatini sürekli açıp kapattığını gördü.

Bakışları yine bezginlikle donuklaştı ve tatlı bir sesle, “Klein, kalan ekmeklerin hepsini çıkar. Bugün taze ekmek almayı unutma. Et ve bezelye de var. Yakında mülakatın var. Sana bezelyeli koyun eti yapacağım,” dedi.

Konuşurken bir köşeden sobayı çıkardı. Biraz kömürle bir tencere sıcak su kaynattı.

Su kaynamadan önce dolabın en alt çekmecesini açtı ve içinden hazine gibi görünen bir şey çıkardı: kalitesiz çay yapraklarıyla dolu bir kutu. Demliğe yaklaşık on yaprak attı ve gerçek çaymış gibi davrandı.

Melissa, Zhou Mingrui ile çay içerken iki parça çavdar ekmeğini paylaşırken iki büyük fincana çay doldurdu.

İçinde talaş veya aşırı glüten yok ama iştah açıcı değil… Zhou Mingrui hâlâ kendini zayıf hissediyordu ve açlıktan ölüyordu. İçinden şikayet ederek ekmeği çayla birlikte yutmaya zorladı kendini.

Melissa birkaç dakika sonra yemeğini bitirdi. Yeleğine kadar uzanan siyah saçlarını düzelttikten sonra Zhou Mingrui’ye baktı ve “Taze ekmek almayı unutma. Tek ihtiyacımız olan sekiz kilo. Hava sıcak, ekmek kolayca bozulur. Ayrıca koyun eti ve bezelye de al. Onları almayı unutma!” dedi.

Gerçekten de, donuk kardeşine karşı endişeliydi. Hatta bunu bir kez daha vurgulamak zorunda kalmıştı… Zhou Mingrui gülümseyerek başını salladı.

“Peki.”

Loen Krallığı’nın poundu konusunda Zhou Mingrui, Klein’ın kas hafızasını kendisininkiyle karşılaştırdı. Alışık olduğu poundun neredeyse yarım kilogramı kadar olduğuna inanıyordu.

Melissa başka bir şey söylemedi. Ayağa kalkıp etrafı topladı. Öğle yemeği için kalan son ekmek kırıntılarını da topladıktan sonra, annelerinin geride bıraktığı eski püskü bir peçeyi başına geçirdi, kitaplarını ve kırtasiye malzemelerini taşımak için kullandığı kendi diktiği çantayı aldı ve gitmeye hazırlandı.

Pazar günü olmadığı için bütün gün derse girmesi gerekiyordu.

Dairelerinden Tingen Teknik Okulu’na yürümek yaklaşık elli dakika sürüyordu. Şehirde kilometre başına bir peni, şehir dışında ise altı peni sınırı olan halka açık at arabaları vardı. Melissa, tasarruf etmek için evden erken çıkıp okula yürüyerek giderdi.

Ana kapıyı açtıktan birkaç dakika sonra adımlarını durdurdu ve vücudunu yarıya kadar çevirip, “Klein, çok fazla koyun eti veya bezelye alma. Benson Pazar günü geri gelebilir. Ha, bir de unutma, sadece sekiz kilo ekmeğe ihtiyacımız var,” dedi.

“Tamam. Elbette,” diye cevapladı Zhou Mingrui bezginlikle.

Aynı anda içinden ‘Pazar’ kelimesini birkaç kez tekrarladı.

Kuzey Kıtası’nda da bir yıl benzer şekilde on iki aya bölünmüştü. Her yıl 365 veya 366 gündü. Bir hafta da benzer şekilde yedi güne bölünmüştü.

Ayların bölünmesi astronomik gözlemlerin bir sonucuydu. Zhou Mingrui, paralel bir dünyada olup olmadığından şüpheleniyordu. Günlerin bölünmesi ise dinin bir sonucuydu.

Bunun nedeni Kuzey Kıtası’nın yedi Ortodoks tanrıya sahip olmasıydı: Ebedi Alevli Güneş, Fırtınaların Efendisi, Bilgi ve Bilgelik Tanrısı, Ebedi Gece Tanrıçası, Toprak Ana, Savaş Tanrısı ve Buhar ve Makine Tanrısı.

Kız kardeşinin kapıyı kapatıp gittiğini gören Zhou Mingrui aniden iç çekti. Kısa süre sonra düşünceleri şans artırma ritüeline odaklandı.

Üzgünüm, gerçekten eve dönmek istiyorum…