Bölüm 3: İlk Görev

“Bu aşağılayıcı!” Vainqueur, Carabas’ın tarım arazilerinin üzerinde uçarken sadık uşağı Victor’a şikayette bulundu. Bu haber onu kötü bir ruh haline sokmuştu. “Kurşun mu? Kurşun!”

“Her maceracı bir kurşun plakayla başlar,” diye açıkladı Victor, yüzündeki rüzgar dudaklarının Vainqueur’un dikkat dağıtıcı bulduğu şekillerde hareket etmesine neden oldu. “Rütbeler böyle. Kurşun, bakır, demir, bronz, gümüş, altın ve yıldız metali. Ben de bir baş maceracıyım Majesteleri.”

“Ama siz bir erkeksiniz!” Ayrıca, maceracılar loncasının neden o yeşilimsi parlak yıldız metalini parlak altından daha üstün tuttuğunu Vainqueur asla anlamayacaktı. “Ben bir ejderhayım. Siz insanlar uçabilir misiniz? Taşı eriten ateşi soluyabilir misiniz? Sonsuza kadar yaşayabilir misiniz? Hayır, öyleyse bu neden altın için yeterli değil?”

“Sen eşsiz bir vakasın, Majesteleri,” köle Victor yaralı gururunu yatıştırmaya çalıştı. “Seninle nasıl başa çıkacağını bilmeyen zavallı türümü bağışla.”

“Sadece bu seferlik!” Vainqueur, geniş bir ormanın üzerinde uçarken, aşağıdaki trollerin, sümüklerin ve diğer canavarların varlığının kokusunu aldığını söyledi. Onun gelişiyle kuşlar ve harpyalar korkuyla uçup gittiler. “Burası trol ormanı mı?”

“Evet Majesteleri. Troller genellikle mağaralarda yaşar, eğer bir tane ararsak…”

“Minion, eşsiz pullarımı troll pisliğiyle kirletmeyeceğim. Ben bir ejderhayım, hatırladın mı?” Vainqueur uzun, derin bir nefes aldı ve ardından ormana doğru daldı. Midesindeki demirhane yandı, içindeki cehennem gücü havayı alevlere dönüştürdü.

Büyük felaket onun kudretli ejderha ateşini ormanın üzerine saldı; parlak, neredeyse beyaz alevlerden oluşan bir sağanak ağaçları, hayvanları, her şeyi yaktı; Vainqueur ormanın etrafında düz bir çizgide uçarak tam bir ateş çemberi oluşturup trolleri ve onlarla yaşayacak kadar şanssız yaratıkları içeride tuzağa düşürmek niyetindeydi.

Victor şaşkınlıkla çığlık attı, Vainqueur’un kendi ağzına yakın duruyordu. “Majesteleri, ne yapıyorsunuz?!”

“Türünüzün isteğini yerine getiriyorum,” diye yanıtladı Vainqueur, biraz nefes alıp ikinci tura hazırlandıktan sonra. Rüzgar sayesinde cehennem, kuzeydeki ormana yayıldı ve ağaçları mumlara, çimenleri köz haline getirdi.

Vainqueur, aşağıdaki trollerin kokusunu alarak, yardakçısının dehşetine rağmen tekrar bir duman bulutunun içine daldı. Bu vahşi, yeşil derili devlerden bir grup, yaklaşan alevlerden kaçmaya çalıştı, ancak ejderha onları bombaladı ve ateşini sürekli bir akıntı yerine ateş topları şeklinde püskürttü. Mermiler yerle temas ettiğinde patlayarak hayvanları buharlaştırdı, toprağı patlattı ve kraterler oluşturdu.

Tebrikler! [Noble]’da bir seviye kazandınız!

+30 HP, +1 INT, +1 LCK!

Vainqueur yeni bir Yeteneğin duyurulmasını bekledi ama hiçbir şey çıkmadı. Belki de burayı yeterince yakmamıştı. Orman, doğal bir sınır oluşturan birkaç tepeyi çevreliyordu ve bu nedenle Vainqueur, yalnızca trolün inini değil tüm ormanı yok etme niyetiyle bu alanı da bombaladı.

Birkaç dakika araziyi yangın bombasıyla bombaladıktan sonra Vainqueur, Gevaudan Ormanı’nı güzel, dumanlı bir cehennem manzarasına dönüştürmeyi tamamladı. “İşte, trol sorunu çözüldü!” Vainqueur halinden memnun olduğunu söyledi. “Şimdi tek ihtiyacımız olan, ödülü almak!”

“Majesteleri, yapabilir miyim…” diye yalvardı Victor, kül dolu rüzgar onu alay ettirdi, “Majesteleri, beni avucunuzda tuttuğunuzda uçmak çok kötü. Özellikle de boynumdan aşağı ejderha ateşini üflediğinizde.”

“Bu sizin pul eksikliğinizden kaynaklanıyor olmalı,” dedi Vainqueur. “Durumunu anlıyorum, gerçekten anlıyorum ama bu doğum kusuru konusunda ne yapabilirim?”

“Ben… yapabilir miyim… onun yerine sırtına binebilir miyim?”

Vainqueur küstah uşağına baktı. “Köle, bu ne biçim nankör bir talep? Sana dürüst bir meslek vermedim mi? Seni bu sabah bulduğumda sen sadece bir hırsızdın, amaçsız, başıboş bir adamdın. Artık özel kalemsin. Benim özel kalemim. Çok fazla talep etme.”

Victor, efendisinin azarlaması karşısında iç geçirdi. “Sanırım en azından bundan bir seviye atlattım.”

“Öyle mi yaptın?” Bu yeterli bir ödeme değil miydi?

“Evet, sen beni ‘özel kalem’ yaptığında Monster Squire’da bir seviye almıştım ve şimdi bir tane daha aldım. Bu sınıfın varlığından bile haberim yoktu.”

“Yaver nedir? Bir yöneticilik terimi mi?”

“Bu, bir şövalyenin veya bir soylunun çırağıdır. Savaşa hazırlanmalarına, patronları için sıradan işleri yapmalarına, şövalyelerin hilelerini öğrenmelerine yardımcı olurlar. ticaret…”

“Ah, evet bir köle.”

“Evet, benaynı miktarda para veriyor.”

Tabii ki, manlingler bu onurlu ejderha kurumunu kopyalayacaklardı. En iyisinden öğrendiler. “Bu sefer bir avantaj elde etmedim, ki bunu kafa karıştırıcı buluyorum.”

“Sadece iki seviyeden bir tane, Majesteleri.”

“Buna kim karar veriyor?”

“Tanrılar, sanırım. Ya da belki Fomor’lar.”

“Bunların işe yaramayan sonradan görmeler mi var? Herkes dünyayı ilk önce ejderhaların yaptığını bilirken onlar her zaman dünyayı kendilerinin yarattığını iddia ederler. Bana onları nerede bulabileceğimi ve azarlayabileceğimi söyleyin.”

Victor ona garip, inanmayan bir bakış attı. “Kınayın… Majestelerini tanımıyorum, dindar bir adam değilim. Belki bir piskoposa sorabiliriz.”

“Sen aşağıya inip benim olanı aldıktan sonra bunu yaparız.”

“Benden sonra ne?”

“Bu Eski Para Avantajına göre, aşağıdaki troller öldüklerinde hazineleri düşürmeliler. Aşağı inip kendimi küllerle kirletmemi beklemiyor musun?”

Victor altlarındaki ateşli kratere baktı, sonra tekrar efendisine baktı. “Majesteleri, benim ateşe karşı bağışıklığım yok.”

Ateşe karşı bağışıklığım yok – ah evet, unutmuştu. Yaşlı ejder adına, insan yavruları şu ana kadar yok olmayı nasıl önleyebilirdi? “Memnuniyetimi yangınlar sönene kadar erteleyeceğiz,” dedi Vainqueur, “bizim önceki işvereninizin suçunun tazmini.”

“Tabii, haritaya bakabilmem için güvenli bir yere inebilseydik…”

Marquise’in hırsız kiralamak için kendini indirmesine şaşmamalı. Vainqueur da tek kulesi olan bir sarayda yaşamaktan rahatsız olurdu.

Ve bu kadar küçük bir tepede. Kadın erkek, Vainqueur’ün dünyanın en büyük ininden oluşan kendi inini görünce kıskançlıktan köpürürdü. Bu kalenin küçük taş duvarları vardı, tümseğinin üzerinden köyleri gözetliyordu ve yay ve oklarla donatılmış adamlarla donatılmıştı. Vainqueur ve yardakçısı ön kapılarına indiğinde bu kürdanlardan birkaçını ateşlemişler, ejderha da kuyruğuyla primatlardan birkaçını yere fırlatarak misilleme yapmış, Vainqueur medeni bir sohbet için efendilerini getirmelerini sabırla beklemişti. Vainqueur’un burnuna göre kedilerin ve kedigillerin, hatta bir sfenksin kokusuyla dolup taşıyordu. Kulenin zirvesinde çizmeli bir kediyi temsil eden bir bayrak duruyordu, bu da ejderhayı çok eğlendiriyordu.

Belki de iyi şövalyeleri vardı? Vainqueur isminin hakkını vermeyeli uzun zaman olmuştu.

“Merak ediyorum köle, senin sözlerinde ne anlama geliyor? dil?”

Minyon bacaklarını esnetmeyi bitirdi, ayağa kalktığı için mutluydu. “Bu onun asil bir hanımefendi olduğu anlamına geliyor. Bana krallığın hiyerarşisinde nerede olduğunu sormayın, sadece trollere istekte bulunan sayının üstünde olduğunu biliyorum.”

Asil bir hanımefendi mi? Vainqueur’un kafası dikleşti, Prenses Duyusu harekete geçti. “O bir prenses mi?”

“Bir prenses mi? Ben öyle düşünmüyorum, hayır. Neden?”

Hayal kırıklığı. “Eski alışkanlıklar.”

Erkek adamın minicik gözleri kırpıştı. “Majesteleri prensesleri mi kaçırıyor?”

“Bazen, çoğunlukla elfler,” dedi Vainqueur, mevcut neslin tek elf prensesini rakiplerinden önce yakaladığı o özel av sezonunu sevgiyle hatırlayarak. Yüzyıllar sonra ejderha arkadaşlarına övünmüştü. “Bu, ejderha türleri arasında çok popüler bir spordur, çünkü ejder türleri arasında çok popüler bir spordur, kara ejderha Grandrake, bin yıl önce Prenses Genevieve’nin fidyesini ödedi. Belki bir gün seni av sezonuna götürürüm.”

“Sen…” Uşakları sanki cevaptan korkuyormuş gibi tereddüt etti, “Onları yer misin?”

“Tabii ki hayır, beni bir vahşi olarak mı görüyorsun? Sızlanmalarından sıkılınca onları doğaya salıyorum.” Ya da onları hayatta tutmak için sakladığı yiyecek bittiğinde.

Sanki konuşmalarını duymuş gibi, erkek büyüklüğündeki tombul, iki bacaklı bir kedi duvarlardaki askerlere katıldı; Vainqueur’un hemen istifinin üzerinde harika görüneceğini düşündüğü zümrüt ve altın takılar takıyordu; altın kürkü de öyle. İki güzel erkeksi bakire, Vainqueur’e korkuyla bakarak kediye eşlik etti.

Görünüşe göre, sahibi bir erkek değil, bir kedicikti. “Senin burada ne işin var, kalemi tehdit ediyorsun, ejderha terbiyecisi?” diye sordu kedi, Marquise Louise, köleye.

Vainqueur gülmeden edemedi. Ejderhaları evcilleştiren insanlar mı? “Sanırım ilişkimizi geriye götürdün!” Victor alçakgönüllülükle karşılık verdi.

“Onu evcilleştirdim,” Vainqueur yüzünü buruşturdu. O konuşan kedi muhtemelen Markiz olsa bile prenses gibi kokmuyordu. Bakire gibi bile kokmuyordu! Hazinesine eklemeye değmez. Yine de asil bir kandan geldiği için Vainqueur doğrudan cevap vermek tenezzül etti. “Ben Vainqueur Kgeceboğazı, Albain Dağları’nın Kralı, bu çağın büyük felaketi! Gümüş meç hazinemin peşine haydutlar gönderdin, uzun uykumu böldün. Bu vesileyle, bana teklif ettiğiniz bin altın paranın yanı sıra, sebep olduğunuz sıkıntının tazmini olarak sığırlarınızın yarısını talep ediyorum.”

“Markisliğimdeki sığırların yarısını mı?” kedicik tiz ve küstah sesiyle sordu. “Bu çok saçma!”

“Buraya gelmek için iki saat uçmak zorunda kaldım,” Vainqueur acısını vurguladı: “İki. Saat. Kilolarca yağ yaktım ve buraya gelen köylülerinizin gübresinin kokusunu aldım.”

“Ayrıca, Majesteleri buraya gelen yerel ormanları da yaktı!” köle Victor Markiz’e bağırdı. “Provence Kontunun isteği üzerine!”

“Bu hizmet için bana kimin altı bin altın borcu var!” Vainqueur pençesiyle boynundaki kurşun künyeyi işaret etti. “Bu etiketi görüyor musun? Ben bir maceracıyım! Sizin cılız ırkınızın şimdiye kadar gördüğü en muhteşem!”

“Elbette, Majesteleri,” dedi Victor. “Elbette.”

Markiz, kurşun etikete gözlerini kısarak bakarken bir tıslama çıkardı, sonra dönüp erkek şövalyelerinden birine fısıldadı. Vainqueur, ejderhaya dönmeden önce iyi kulakları sayesinde onun iyi kulakları sayesinde “Bana Kont Gilbert’i getirin,” dediğini duydu. “Eğer sana istediğini verirsem, benimkini bırakacaksın. hemen mi ineceksin?”

“Buna bağlı, benim için başka görevlerin var mı?” diye sordu Vainqueur, daha fazla altın hevesiyle.

“Hayır, hayır, istemiyoruz,” diye ilan etti markiz aceleyle.

“Ayrıca, elinizde bir Piskopos varsa, Majestelerinin teolojik soruları var!” Victor ekledi. “Önemli sorular!”

“İyi düşündün, köle,” dedi Vainqueur.

“Papazımız diplomatik bir görev için uzakta.” Markiz daha sonra eski şövalyeye dönüp fısıldadı. “Aşçılarımıza Kral Vainqueur için bir ziyafet hazırlamalarını söyle. ‘Zahmetli misafir’ türünden, özel malzemeli.”

“Aşçılara maksimum dozu koymalarını söyleyeceğim,” diye ekledi şövalye.

“Size bir ziyafet ve asil davranışınızın karşılığını vereceğiz!” Markiz Vainqueur’e söyledi. “Umarım nezaketsizliğimizden dolayı bizi affedersiniz!”

“Ancak sığırlarınız iyiyse!” Vainqueur yanıtladı.

“Bunu çok zarif bulacaksınız,” diye yanıtladı kedi soylu, şövalyesiyle birlikte ayrılmadan önce tuhaf bir ses tonuyla.

“O…” Victor sözlerini bulmakta zorlandı. “Kahretsin, o bir kedicik. Ve ben de onun ateşli olacağını düşünmüştüm.”

“Benim kadar ateşli değil,” Vainqueur özel kaleminin saflığına gözlerini devirdi. “Çok kolay etkileniyorsun, köle. Nefesim güneşten daha parlak yanıyor. Gördün. Tabii ki kıyaslandığında ılık kalırdı.”

“Evet, en azından personelin çoğu insan. Nedimelerden birinin bekar olup olmadığını merak ediyorum.”

“Elbette ‘bekar’ değiller, soylu kadınlarınız vahşi doğada nadir bulunur, ancak prensesler kadar değil.” Açıkçası, Vainqueur’un zavallı kölenin eğitimini tamamlaması gerekecekti.

Güneş batmaya başladığında, zırhsız adamlar kaleden çıkıp Vainqueur’un yağlarını, pişmiş koyunlarını, domuzlarını ve ineklerini arabalara bindirdiler. Hizmetçilerden daha parlak, daha temiz giysiler giyen, çanta taşıyan ve terleyen şişman, obez bir adam yolu gösterdi. “Minion, bu ziyafetin erkeklik kısmı mı?” Vainqueur, Victor’a sordu.

“Emin değilim, Majesteleri…”

“Hayır, hayır,” şişman adam terledi. “Ben Gilbert, Provence Kontu.”

“Ah, trol isteğini yayınlayan kişi mi?” Vainqueur’un başı dikleşti. Çantalarda ödülleri bulunmalıdır.

“Evet, evet, Siz… Majesteleri sorunu çözmeden önce onlardan kurtulması için markize dilekçe veriyordum.” Kont ufukta yükselen dumana bakarken yutkundu. “Çok gayretliydin…”

“Bir maceracı olarak görevimi ciddiye alıyorum,” diye onayladı Vainqueur, bir ineği bütünüyle yuttu ve keskin dişleri arasına sıkışan etin bir kısmını tükürdü. “Artanları yiyebilirsin, kölem. Vainqueur’un asasını aç bıraktığı hiç söylenmesin.”

Köle ziyafete, sonra da konta baktı ve alnındaki terleri fark etti. “Hayır, hayır, Majestelerinin yemeğini paylaşamam,” diye yanıtladı Victor. “Hepsi senin.”

Ne kadar da saygılı bir adam. Vainqueur neden goblinlerle uğraştı? “Ödülümü vermeye geldin?”

“Yanımda Markizin özür hediyesi,” dedi terli adam. “O, onun tebaası olarak bunun benim görevim olduğunu söyledi.”

“Gerçekten, sen ne kadar iyi bir kölesin,” dedi Vainqueur, tuhaf bir sosla kaplı koyunlarla ziyafet çekerken. “Minyon Victor, paraları say. Ve onları çalmaya cüret etmeyin!”

“Ah, aklımdan çok uzak, Majesteleri,” diye yanıtladı Victor, cüzdanları alıp kendisinden istenileni yaparak.

Tebrikler! Yemeklerdeki zehri bir şampiyon gibi sindirerek, kazandınız[Daha Az Zehir Bağışıklığı] Avantajı!

“Zehir? Bu neydi? Manling baharatı mı?” Kont gülümsedi ama bu garip bir şekilde kulaklarına ulaşmadı ve o kadar terledi ki Vainqueur bu yüzden orada ölüp ölmeyeceğini merak etti. Hasta mıydı?

“Evet Majesteleri,” dedi köle Victor. “Özel günler için çok acı bir baharat.”

“Tadını alamadım, daha fazlasını getir!” Vainqueur şikayet etti, kont aceleyle kaleye koşup ihtiyaçlarını karşıladı.

Belki de ziyafetin sonunda daha güçlü bir Avantaj elde ederdi?