Bölüm 3: Hayatta Kal

Bölüm 3: Hayatta Kal

Çıngırak. Çıngırak.

Nakliye arabası şiddetli bir şekilde sarsıldı, görünmeyen raylar boyunca yuvarlanarak ilerlerken metal metale sürtüyordu. Her sarsıntı yolcuların birbirine çarpmasına neden olurken, tavandaki loş ışık protesto amacıyla titreşiyordu.

Hava keskin kan, ter ve kimyasal kokusuyla ağırlaşmıştı. Zincirler karanlık köşelerde yavaşça şıngırdadı ve alçak, gırtlaktan gelen kıkırdamalar uzak bir yankı gibi yükselip alçaldı.

Gürültü.

Leo’nun kafatası soğuk çeliğe çarptı ve beyaz-sıcak bir ağrı kafasına yayılırken gözleri aniden açıldı. Bir an için her şey bulanık şekillere ve lekeli gölgelere dönüştü, baş dönmesi onu yoğun bir sis gibi sardı.

Nefesi kesildi. Bilinçli düşünce nihayet kafasına geri dönerken nabzı kulaklarında gürledi.

‘Neredeyim… ben?’ Leo, titreyen küçük arabanın ışığı karşısındaki yüzleri kısaca aydınlatırken merak etti; çarpık sırıtışlarla dolu yüzler ve eğlence ile açlık arasında bir şekilde ortaya çıkan keskin dişler.

Yapışkan ve koyu bir şeye bulanmış bıçaklar ellerinde hafifçe parlıyordu.

Leo, arabadaki adamlardan birinin dili dışarıda ona baktığını fark ettiğinde, “Bakın sonunda kim uyandı?” diye hırıltılı, eğlence dolu bir ses duydu.

Adamın cildi korkunç derecede solgundu, cildi keskin elmacık kemikleri ve hafif bir keyifle parıldayan çukur gözleri üzerinde gergindi. Yüzünde çapraz bir yara izi uzanıyordu, kaşının hemen üstünden başlayıp çarpık sırıtışının altında kayboluyordu.

Ama Leo’nun nefesini kesen şey yara izi ya da o boş bakış değildi; boynuzlardı.

Adamın kafasının yanlarından bir dağ keçisininki gibi geriye doğru kıvrılan bükülmüş, kıvrılmış boynuzlar çıkıyordu. Pürüzsüz ve çıkıntılıydılar, titreyen ışığın altında hafifçe parlıyorlardı.

Leo’nun göğsü içgüdüsel olarak arabanın soğuk çelik duvarına doğru büzülürken sıkıştı. ‘Boynuzlar mı? Neden boynuzları var?’

Bakışları dar alanda gezinip diğer yolcuları taradı ve omurgasına bir ürperti yayıldı. Etrafındaki figürler de (yedi tanesi kambur, yırtıcı) tamamen insan değildi.

Birinin grimsi mavi derisi vardı, damarları yüzeyin altında hafifçe parlıyordu. Bir diğerinin gözbebekleri için kıvrımlı yarıkları vardı ve Leo’nun üzerinde soğuk bir hesapla parıldıyordu. Yarı gölgelerin arasına gizlenmiş üçüncü bir yolcu, sivri dişlerinin arasından alçak, insanlık dışı bir tıslama çıkardı.

Leo’nun nefesi artık daha hızlıydı, kalbi göğsünde çılgın bir ritimle çarpıyordu.

‘Neredeyim? Burası neresi?’

Gözlerini sımsıkı kapattı, parmak uçlarını şakaklarına bastırdı ve hatırlamaya çalıştı -umutsuzca çabalıyordu.

‘Buraya nasıl geldim? Bundan önce ne oldu?’

Ancak bu cevaplara ulaştığı anda, beynine gömülü cam kırıkları gibi keskin, acı verici bir acı kafatasını parçaladı. İçini bir mide bulantısı dalgası kaplarken başını tutarak nefesini tuttu.

Anılar, bir ıstırap ve kafa karışıklığı sisinin ardında gizlenmiş olarak ele geçirilmesi zor kaldı.

Acı nihayet azaldığında Leo nefes nefese kalmıştı, alnından terler akıyordu. Zihni boş bir sayfaydı; geçmişinin olması gereken yerde karanlık bir boşluk.

Tek bir şey hariç.

Leo Skyshard.

Adı. Parçalanmış zihninin girdap gibi dönen kaosundaki tek bağı olan bir cankurtaran halatı gibi ona tutunmuştu.

Diğer her şey – at arabası, etrafındaki çarpık yüzler, titreyen ışık – sanki başka birinin kabusuyla karşılaşmış gibi yabancı geliyordu.

Ancak bu bir rüya değildi.

Gerçekti. Ve bunun gerçek olması Leo’nun daha da paniğe kapılmasına neden oldu.

‘Burada neler oluyor? Etrafımdaki yüzler neden insan bile değil?’ Leo, sol avucunda bir şeyin çıtırdadığını hissettiğinde merak etti.

Bir süredir o nesneyi tutuyor olmasına rağmen Leo onun varlığını ancak sol avucunu sertçe tuttuğunda ve kağıtsı doku parmaklarının altında hafifçe çıtırdadığında fark etti.

Yavaşça, ihtiyatla titreyen parmaklarını açtı ve koyu renk bir şeyin soluk çizgileriyle lekelenmiş buruşuk, sararmış bir kağıt parçasını ortaya çıkardı.

Kenarları yıpranmıştı ve kağıt sanki ona ulaşmadan önce çok fazla kez kullanılmış gibi kaba ve kırılgan görünüyordu.

KürklüLeo kaşlarını çatarak onu dikkatle açtı ve önünde lekeli siyah mürekkeple pürüzlü, telaşlı bir el yazısı açıldı:

“Bunu hatırlamayabilirsin, ama adın Leo Skyshard ve sen Dünya’daki en iyi suikastçılardan birisin, bunun burada Rodova Gezegeni’nde pek bir önemi yok.

Şu anki görevin akademiye giriş sınavında hayatta kalmak.

Kazan.

Ve sen Akademi’nin kapılarının ötesinde aradığınız cevaplar

Size tek tavsiyem kimseye güvenmemenizdir ve kaydolmamak ölüm anlamına gelecektir.”

Sözler taşa oyulmuş bir ölüm fermanı gibi keskin ve kesindi.

Gözleri son satırda oyalanırken Leo’nun nefesi boğazında kaldı. Başarısızlık ölüm demektir.

Notu tekrar okurken eli hafifçe titredi, nabzı kaburgalarına çarpıyordu. Akademi mi? Bir test mi? Hayatta kalmak?

Hiçbir şeyin anlamı yoktu ama yine de… İçinde derin bir şey – belki de ilkel bir içgüdü – o nottaki her kelimenin gerçek olduğunu haykırıyordu.

‘Hayatta kalın…’

Kağıt üzerindeki tutuşu sıkılaştı. Kime güvenmesi gerektiğini, kendisini nasıl bir sınavın beklediğini ya da Akademi’nin nerede olduğunu bilmiyordu ama bir şeyi biliyordu: Başarısız olmayı göze alamazdı.

Dengeli bir nefes alan Leo, güvenli bir yere saklama niyetiyle kırılgan kağıdı tekrar düzgün bir kare şeklinde katlamaya başladı. Ama sözünü bitiremeden, arabanın alçak mırıltılarını keskin bir tıslama sesi kesti.

Tssst.

Kalın, parlak bir sıvının tek bir damlası bayat havada uçtu ve kağıdın köşesine düştü.

Etkisi anında gerçekleşti.

FWOOSH!

Temas noktasından çıkan parlak turuncu alevler, kağıdı saniyeler içinde yuttu. Leo bağırdı ve ateş parmak uçlarını yakarken onu düşürdü. Yanan kağıt, arabanın kirli zeminine uçtu, kararmış bir kül yığınından başka bir şey olmayana kadar kendi üzerine kıvrıldı.

Karşısındaki yolculardan biri (çukur yanakları ve yılan gibi gözleri olan sırım gibi bir adam) parlak yeşil zehirle dolu küçük bir cam şişeyi indirdi. Leo’ya yavaş ve alaycı bir şekilde başını sallarken dudakları bir sırıtışla kıvrıldı.

“Sırlara dikkat et, küçük kuzu,” diye tısladı adam, sesi dişlerinin arasından duman gibi çıkıyordu. “Burada bıçaklardan daha tehlikeliler.”

Yerdeki için için yanan küllere bakarken Leo’nun çenesi kasıldı. Bu notun ona verdiği kırılgan yön kırıntısı artık yok olmuştu.

Geriye kalan tek şey “Sınavdan sağ çık” kelimeleriydi.

Ve arabayı onunla paylaşan yaratıkların aç bakışları.