Bölüm 3: Gerçeğin Altı Çizgisi

Bai Xiaochun’un başını pencereden dışarı çıkarması, solgun yüzlü genç adamın dikkatini anında çekti. Öfkelenerek bağırdı: “Demek sen benim yerimi alan adamsın!”

Bai Xiaochun’un başını pencereden içeri sokması için artık çok geçti. Hemen yüzüne masum bir ifade yapıştırdı ve “Hayır, ben değildim!” dedi.

“Yalancı! O kadar zayıf ve kısasın ki, burada yeni olduğun çok açık!” Xu Baocai ellerini yumruk haline getirdi ve öfkeyle Bai Xiaochun’a baktı. O kadar öfkeliydi ki her an patlayacakmış gibi görünüyordu.

Haksızlığa uğradığını hisseden Bai Xiaochun dikizledi: “Gerçekten benimle hiçbir ilgisi yok!”

“Umurumda değil! Üç gün sonra mezhebin güney yamacında, sen ve ben ölümüne dövüşeceğiz! Eğer kazanırsan, o zaman benim de bu işi batırmaktan başka seçeneğim kalmayacak. Eğer kaybedersen, yerimi geri alırım.” Xu Baocai elini cübbesinin içine soktu ve bir kan notu çıkardı ve bunu Bai Xiaochun’un pencere pervazına attı. Duyuruda “DIE” karakterinin tamamı kanla yazılmış sayısız versiyonu yer alıyordu.

Bai Xiaochun tüm “DIE” karakterlerine baktı ve onlardan yayılan öldürme niyetini gözden kaçıramadı. Kalbi soğudu. Sonra Xu Baocai’nin az önce ‘ölümüne kavga’dan bahsettiğini hatırladı ve nefesi kesildi.

“Ağabey, bu o kadar da büyütülecek bir şey değil! Neden bu kadar çok karakter yazmak için gidip kendi kanınızı kullanmak zorunda kaldınız? Değil mi… acıtmadı mı?”

“Önemli değil mi?!” Xu Baocai dişlerini gıcırdatarak kükredi. “Hımm! Asırlardır tutumlu bir şekilde yaşıyorum. Yedi yıl boyunca ruh taşlarını biriktirdim! Yedi yıl, beni duyuyor musun!?!? Ancak o zaman bana Fırınlarda bir yer bulmaları için şeref kıtasına rüşvet vermeyi göze alabilirdim! Sonra sen ayağını kapıya sokmaya mı karar verdin? Bu düşmanlık asla uzlaştırılmayacak! Bundan üç gün sonra öleceğin gün!”

“Sanırım geçeceğim,” dedi Bai Xiaochun, kan notunu başparmağı ve işaret parmağı arasında dikkatli bir şekilde alıp pencereden dışarı fırlatırken.

“SİZ!” Xu Baocai’yi öfkelendirdi. Aniden yerin sarsıldığını hissetti ve yanında bir et yığınının durduğunu fark etti. Büyük Şişman Zhang’ın ne kadar süredir orada durduğunu söylemek zordu ama orada, yan tarafta soğuk bir şekilde Xu Baocai’yi ölçüyordu.

“Dokuzuncu Şişman,” dedi Bai Xiaochun’a hitap ederek, “İkinci Kardeş’le bulaşık görevindesin.” Sonra tekrar Xu Baocai’ye baktı. “Sana gelince, bu kadar kargaşa yaratmayı bırak! Defol git buradan!” Kepçesini tehditkar bir şekilde havada savurdu ve şiddetli bir rüzgarın yükselmesine neden oldu.

Xu Baocai’nin yüzü düştü ve birkaç adım geriledi. Tartışmaya devam etmek istiyordu ama Büyük Şişman Zhang’ın yüzündeki sabırsız ifadeyi görünce Bai Xiaochun’a zehirli bir bakış attı ve ardından uzaklaştı.

Bai Xiaochun bunu düşünürken, Xu Baocai’nin ona attığı kötü bakışı düşününce bir noktada tekrar ortaya çıkacağının kesin olduğunu fark etti. Bu nedenle bu durumda yapılacak en iyi şey Fırınların içinde kalmak olacaktır. Büyük ihtimalle Xu Baocai oraya geri gelip sorun çıkarmaya cesaret edemezdi.

Günler geçti. Bai Xiaochun yavaş yavaş gündüzleri Fırınlarda çalışmaya, geceleri ise Mor Qi Kazanı Kontrol Sanatını geliştirmeye alışmaya başladı. Ancak ilerleme yavaştı. Sonunda dört nefes dayanabilecek noktaya geldi ama artık dayanamadı ve bu onu çok hayal kırıklığına uğrattı.

Belirli bir gece, uygulama seansının ortasında, aniden şişman Büyük Kardeşler arasında büyük bir kargaşa duydu.

“Kapıyı kapatın, kapıyı kapatın! Acele edin İkinci Şişman Huang, kapıyı kapatın!”

“Üçüncü Şişko Hei, birisinin bizi gözetleyip gözetlemediğini kontrol edin ve görün. Çabuk!”

Bai Xiaochun şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Önceki hatasından ders alarak pencereden kaçındı ve kapıdaki aralıktan baktı. Gördüğü şey, avluda neredeyse uçacak kadar hızlı koşuşturan bir grup şişkoydu.

Birkaç dakika sonra Fırınların ana kapısı sıkıca kapatıldı. Üstelik bir nedenden dolayı hafif bir sis ortaya çıktı ve şişmanların her zamankinden daha gizemli görünmesine neden oldu.

Bai Xiaochun sahnenin oynanışını izledi. Şişkolar artık sazdan çatılı bir kulübeye doğru koşuyorlardı. Tüm sise rağmen Bai Xiaochun, Büyük Şişman Zhang’ın heybetli bedenini açıkça görebiliyordu ve sanki diğerleriyle konuşuyor gibiydi. Bütün sahne çok tuhaftı, bu yüzden Bai Xiaochun sanki oradaymış gibi davranmak için kapıdan uzaklaşmaya başladı.hiçbir şey görmemişti.

Ancak tam da bu noktada Büyük Şişman Zhang’ın sesi yankılandı: “Dokuzuncu Şişman, izlediğini biliyorum. Defol buradan!” Çok yüksek sesle konuşmasa da sesi anında Bai Xiaochun’un üzerinde ağırlaştı.

Bai Xiaochun birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ardından bir sineği bile incitemeyecek masum bir ifade takınarak yavaşça kapıdan dışarı çıktı.

Şişkolar grubuna yaklaşır yaklaşmaz, Büyük Şişman Zhang onu yakaladı ve aralarına çekmek için kenara çekti. Bai Xiaochun neredeyse anında eşsiz bir koku kokusu aldı, bu koku anında vücuduna sıcak bir his yayılmasına neden oldu.

Etrafındaki diğerlerine baktı ve hepsinin yüzlerinde coşkulu bir ifade olduğunu gördü. Bir nedenden dolayı kendini canlanmış da hissediyordu. İşte o zaman Büyük Şişman Zhang’ın elinde sihirli bir mantar tuttuğunu fark etti. Yaklaşık bir bebeğin eli büyüklüğündeydi ve kristal kadar şeffaftı; tek gereken tek bir bakıştı ve herkes bunun sıradan bir eşya olmadığını anlayabilirdi.

Koca Şişman Zhang, Bai Xiaochun’a baktı, sonra mantarı uzattı ve huysuz bir şekilde şöyle dedi: “Hadi Dokuzuncu Küçük Kardeş, bir ısırık al.”

“Uhh…” diye yanıtladı Bai Xiaochun, sihirli mantara bakarak. Sonra etrafındaki tüm şişman Büyük Kardeşlere baktı ve tereddüt etti. Büyük Şişman Zhang anında sinirlendi. Yüzündeki ifadeye göre eğer Bai Xiaochun mantarı yemezse ikisi düşman olacaktı.

Sadece o değildi. İkinci Şişman Huang, Üçüncü Şişman Hei ve diğerlerinin hepsi Bai Xiaochun’a dik dik bakıyordu.

Bai Xiaochun zorlukla yutkundu. En çılgın rüyalarında bile, sanki bir tavuk bacağından başka bir şey değilmiş gibi paha biçilmez sihirli bir mantardan bir ısırık almazsa insanların öfkeyle çıldıracağı bir durumda olduğunu asla hayal etmezdi. Ama yine de tam olarak gözlerinin önünde olup biten buydu.

Dişlerini gıcırdatıp sihirli mantarı kabul ederken Bai Xiaochun’un kalbi küt küt atıyordu. Sonunda ağzını açtı ve büyük bir ısırık aldı. Mantar ağzında anında eridi ve vücudunu harika bir duygunun doldurmasına neden oldu; bu, birkaç dakika önce sadece kokladığında yaşadığı deneyimden kat kat daha yoğun bir duyguydu. Neredeyse anında yüzü parlak kırmızıya döndü.

“Mükemmel. Elder Sun, bu yüz yıllık sihirli mantarı çorbada kullanmamızı istedi. Eğer hepimiz bir ısırık yersek, ya batmak ya da birlikte yüzmek zorunda kalacağız!” Büyük Şişman Zhang ağzını açıp bir ısırık alırken son derece memnun görünüyordu. Sonra mantarı sıradaki bir sonraki yağlıya attı ve çok geçmeden hepsi mantar etini yemeye başladı. Artık hep birlikte çiğnerken grup Bai Xiaochun’a sanki onlardan biriymiş gibi gülümsedi.

Bai Xiaochun, tüm bu adamların aslında suç ortağı olduğunu fark ettiğinde kıkırdadı. Üstelik bu şekilde bu kadar şişmanladıklarını düşünürsek onlara katılmak muhtemelen tehlikeli değildi. Xu Baocai’nin ona üzerinde defalarca “ÖL” yazan bir meydan okuma bildirisi vermesi pek de şaşırtıcı değildi…

“Ağabey,” dedi Bai Xiaochun, “o büyülü mantar çok lezzetliydi! Tüm vücudum yanıyormuş gibi hissediyorum!” Dudaklarını yaladı ve sabırsızca Büyük Şişman Zhang’a baktı.

Yanıt olarak Büyük Şişman Zhang’ın gözleri parlak bir şekilde parlamaya başladı. İçten bir kahkaha atarak gösterişli bir şekilde fok otu çiçeğini çıkardı ve onu Bai Xiaochun’a verdi.

“Fırınların ne kadar harika olduğunu şimdi görüyor musun, Küçük Kardeş? Yalan söylemiyordum! Tamam, ye. Doyana kadar ye!”

Bai Xiaochun büyük bir ısırık alırken gözleri parlamaya başladı. Daha sonra Büyük Şişman Zhang, hoş kokulu bir aroma yayan, altın bir mücevhere benzeyen bir tür doğal değerli malzeme çıkardı.

Bai Xiaochun’un Büyük Şişman Zhang’ın yönlendirmesine ihtiyacı yoktu. Hemen bir ısırık aldı ve yuttu. Keskin tat onu harika bir duyguyla doldurdu. Bundan sonra Büyük Şişman Zhang inanılmaz derecede tatlı bir kırmızı ruh meyvesi üretti.

Daha fazla öğe ortaya çıktı. Büyülü mantarlar, çeşitli şifalı malzemeler, ruh meyveleri ve diğer değerli eşyalar. Bai Xiaochun da diğer şişkolar gibi hepsinden pay aldı. O kadar çok yemişti ki, çok geçmeden başı dönmeye başladı. Neredeyse sarhoş hissediyordu, vücudu sıcaktı ve başının üstünden beyaz buharlar yükselecek kadar yanıyordu. Zaten kendini top kadar şişman hissediyordu.

Ne kadar çok yerse, Büyük Şişman Zhang ve o da o kadar nazik oluyordiğerleri ona baktı. Sonunda karınlarını tokatladılar ve yürekten güldüler ve hepsi gerçekten suç ortağı gibi göründüler.

Başını yüzen Bai Xiaochun, kollarını ve bacaklarını uzattı. Eli Büyük Şişman Zhang’ın devasa karnına indi ve ayağı yana doğru indi. O da diğerleriyle birlikte gülmeye başladı.

“Diğer hizmet departmanları kendilerinden birini Dış Tarikat’a sokmak için adam öldürür. Ama biz dışarıda kaldığımızdan emin olmak için öldürüyoruz! Zaten kim oraya gitmek ister? Dış Tarikat’ın nesi bu kadar iyi ki, ha?” Büyük Şişman Zhang bundan çok gurur duyuyordu. Konuşmasını bitirdiğinde bir ginseng kökü çıkardı. Kökün kendisi, belli belirsiz görülebilen sayısız yaş halkasına sahipti ve çok sayıda kökçükle kaplıydı. Açıkçası bu ginseng kökü çok eskiydi.

“Dokuzuncu Küçük Kardeş, yetiştirme üslerimizin hepsi uzun zaman önce Dış Tarikat öğrencisi olabileceğimiz kadar güçlü. Ancak biz gerçek seviyemizi saklamayı tercih ediyoruz. Bakın, bunun gibi yüz yıllık bir ginseng kökünden tek bir ısırık alma şansı için öldürebilecek Dış Tarikat öğrencileri var. Korkmuş mu görünüyoruz?” Büyük Şişman Zhang daha sonra bir kökü kopardı ve ağzına attı, çiğnedi ve yuttu. Daha sonra ginseng kökünü Bai Xiaochun’a verdi.

Bai Xiaochun o kadar doluydu ki neredeyse doğru dürüst göremiyordu. “Ağabey, toktum…. Gerçekten bir lokma daha yiyemem–”

Daha konuşmayı bitiremeden Büyük Şişman Zhang bir kökçük kopardı ve onu Bai Xiaochun’un ağzına tıktı.

“Dokuzuncu Küçük Kardeş, sen çok zayıfsın, o kadar zayıfsın ki mezhepteki kızlar senden hoşlanmayacaktır. Bizim mezhepte onlar bizim gibi erkek kardeşlerden hoşlanırlar, cesur ve tombul! Haydi, ye….” Büyük Şişman Zhang büyük bir geğirti çıkardı. Sonra bir yığın boş kaseyi aldı ve aynı anda yakındaki sazdan çatılı kulübenin her iki yanında asılı olan ve üzerine bir beyit yazılmış iki parşömeni işaret etti. “Bakın, burada şöyle bir sözümüz var: Dış Tarikat’ta merdivenleri tırmanmaya çabalamaktansa Fırınlarda açlıktan ölmeyi tercih ederim.”

Bai Xiaochun beyite baktı ve şöyle dedi: “Evet, elbette! Burada hepimiz açlıktan ölmek istiyoruz! Uh… evet, açlıktan ölmek.”

Sonra karnına tokat attı ve geğirdi.

Bunu duyan Büyük Şişman Zhang ve diğerleri gülmeye başladı. Hepsi Bai Xiaochun’u giderek daha çekici buluyordu.

“Bugün harika bir gün,” dedi Büyük Şişman Zhang. “Dokuzuncu Küçük Kardeş, sana söylemem gereken önemli bir şey var. Burada, Fırınlarda işleri yapmanın belirli yolları vardır ve buna uyum sağlamak için belli bir anımsatıcıyı ezberlemen gerekir. Dikkat et. Büyülü bir doğaya sahip meyveler ve otlar; Kenarlarını kemir ama sapını ayır; Kasaplık olduğunda eti ince dilimle; Kemiklere gelince; üzerlerinde biraz et kalsın; Ruh çorbası? İnce olana kadar sula; Kaliteli şarap? Yarım bardak olacak