Bölüm 3

Kale şehrinin ileri karakolu Kavşak.

Komutana ayrılmış karargah.

“…”

Aynayla kıyasıya bir bakışma yarışına girmiştim.

Bana yansıyan, simsiyah saçları ve gece göğü gibi parlayan gözleriyle dikkat çekici bir adamdı; sanki bir başyapıttan fırlamış gibiydi.

Everblack İmparatorluğu’nun üçüncü prensi, Ash ‘Doğuştan Nefret Eden’ Everblack.

Anlaşılan bu güzel çocuk, anlaşılmaz bir şekilde içinde yaşadığım çocuktu.

“Sonunda onu kaybettim mi…”

Yutulması acı bir hap oldu.

Sadece bir oyun dünyasına adım atmakla kalmamış, aynı zamanda eğitimde ölmeye mahkûm, gözden çıkarılabilir bir karaktere dönüşmüştüm. Gün doğumu yeni günün şafağını selamlarken, korkunç eğitim başlayacaktı.

“Neden bu herif olmak zorundaydı ki!”

İnledim, iki elimi de yüzümde gezdirerek bezginlik içindeydim.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Karşımda Ash’in karakter profilinin detaylı bir şekilde gösterildiği yarı saydam bir sistem penceresi duruyordu.

[Karakter Özeti – Ash ‘Doğuştan Nefret Eden’ Everblack]

Neredeyse kısa bir hikaye kadar detaylıydı ama özetlemek gerekirse:

Everblack İmparatorluğu’nun en küçük oğlu, üçüncü prens Ash.

Çocukluğundan beri delilikle boğuşan Ash, dengesiz ve acımasız yapısıyla tanınıyordu.

Küçük yaştan itibaren istediği her şeye sahip olmuş, hoşlanmadığı her şeyden de hemen vazgeçmişti.

Sarayı sürekli felaketlerin ve aksiliklerin yuvasıydı.

Yetişkinliğe adım attığında günleri, soylu kızlarıyla yaptığı şehvetli kaçamaklarla, ulusal hazineyi sömüren sefahat dolu yaşam tarzıyla ve bürokratlara ve şövalyelere karşı yaptığı apaçık saygısızlıkla kaos yaratmakla geçiyordu.

Terör rejimi tırmandıkça ve başkentte şikâyetler çoğaldıkça, İmparator’un sert önlemler almaktan başka seçeneği kalmadı.

‘Ash, seni kale şehri Crossroad’un efendisi ve komutanı olarak atıyorum. Kendini canavarlarla savaşarak İmparatorluğun huzurunu sağlamaya ada.’

Takdire şayan bir atama gibi görünse de, aslında bir sürgün ve görevden uzaklaştırmaydı.

Kale şehir Kavşak, dünyanın en güney ucunda yer alıyordu.

Güneydeki devasa gölden canavarlar durmadan ortaya çıkıyordu.

Her yıl ortalama binlerce can kaybıyla dünyanın en korkunç cephe hattıydı.

Burada canavarlarla savaşmakla görevlendirilmek, ömür boyu hapis cezasına çarptırılmak gibiydi; hiç bitmeyen bir mücadele.

Ve Ash tam bir deliydi.

Göreve başladığı gün, başkentten kendisine eşlik eden İmparatorluk askerlerini ve kale şehrinde konuşlanmış paralı askerleri bir araya toplayarak güneye doğru yola çıktı.

‘Bu canavarların kökünü kazırsak, dertlerimiz biter!’

Özünde, Ash’in yaklaşımı tamamen hatalı değildi.

İşte bu kökeni yok etme misyonu, ‘İmparatorluğu Koru’ oyununun temel fikriydi.

Bu çıkmaz, zamanlama hatasından kaynaklanıyordu. Ash’in birliklerini yürüyüşe çıkardığı gün, son on yılın uyuyan canavarlarının harekete geçtiği güne denk geliyordu.

Ash ve askerleri ileri üsse vardıklarında, Kara Örümcek Lejyonu’nun aniden ortaya çıkmasıyla pusuya düşürüldüler ve üç gün boyunca aralıksız kanlı bir savaş yürüttüler.

Dördüncü gün ileri taban düştü.

Konuşlandırılan kuvvetleri imha edildi.

Kahramanımız ve Ash’in kişisel şövalyesi Lucas, Ash ile birlikte katliamdan kaçmayı başardı ancak Ash bu kaçıştan sağ çıkamadı.

Sonuç olarak Lucas tek kurtulan oldu ve Crossroad’a geri dönmeyi başardı.

Komutan yardımcısı Lucas, Crossroad’daki kaleyi elinde tutuyordu ve aynı zamanda korkunç salgının kaynağı olan zindana saldırıyı başlatıyordu…

… Bu, oyununun açılış hikayesiydi.

Ama kahretsin, şu anda acil olan konu bu değildi!

“Bok.”

Yüzümden akan soğuk teri elimle sildim.

“Ash, seni aptal herif! Kale şehrinde saklanmalıydın, neden aniden çıktın! Neden!”

Oyunun içine ne zaman atılırsam atılayım, hayatta kalma yolunu çizebileceğimden emindim.

Oyunu en zor seviyede bitiren tek kişi bendim.

Bir tek bu sefer hariç! Sadece bu lanet eğitim aşaması!

“Yenilmez. Bu etap kaybedilmek üzere tasarlandı.”

Oyunda bu eğitim, kullanılan strateji ne olursa olsun yenilgiyi garantileyecek şekilde tasarlanmıştır.

Sayıca çok azdık ve daha yüksek seviyeli ve üstün özelliklere sahip canavarlar, bizim askerlerimizi çok geride bırakıyordu.

Bu oyunun üç yıllık süresi boyunca, Kara Örümcek Lejyonu canavarları ancak ikinci yılın ortalarında geçerli hedefler haline geldi.

Daha en başından yüzlercesi karşıma çıkınca zafer imkansız bir hayal gibi görünüyordu.

Son derste bile sadece Lucas kaçmayı başardı.

“…Hayır, kendine gel, RetroAddict.”

Kendimi toparlamaya çalıştım ve kendi yanaklarıma birkaç sert tokat attım.

“Oyunlar yenilmek için yapılır. Eğer bu durum bana atılan bir meydan okumaysa, bir çözüm olmalı.”

Evet.

Bu yer şüphesiz gerçekti ama aynı zamanda fethettiğim oyunu da yansıtıyordu.

adlı oyunu dünyadaki herkesten daha iyi anladım.

Eğer tüm bilgi ve deneyimimi bir araya getirebilseydim, gökyüzü başımıza yıkılıyormuş gibi göründüğünde bile bir plan tasarlayabilirdim.

“Öncelikle benim ve düşmanın elinde hangi kartların olduğunu bir listeleyelim.”

Sakin bir tavırla, hem düşmanlarımın hem de benim sahip olduğumuz kaynakları incelemeye başladım.

Birincisi düşmanın eli.

Düşmanın bilgilerine sistem penceresi üzerinden erişebiliyordum. İstihbarat konusunda şaşırtıcı derecede cömertlerdi.

“Görelim…”

[Düşman Bilgileri – AŞAMA 0]

– Seviye?? Kara Örümcek Kraliçesi: 1

– Lv.60 Kara Örümcek Kuşatma Askeri: 196

– Seviye 55 Kara Örümcek Saldırı Askeri: 912

Kara Örümcek Lejyonu’nun sürü benzeri yapısı göz önüne alındığında, kraliçe onlarla birlikte gelebilir, ancak herhangi bir savaş yeteneğine sahip değildir. Asıl sorun kraliçe değil.

Asıl mesele bu örümcek piçlerinin seviyesi ve sayısıydı. Ne? Seviye 55 mi? Seviye 60 mı? Ve neden bu kadar çoklar? 1.000’den fazla mı? Gerçekten sınırı aşıyorlar.

“Kahretsin, aman Tanrım…”

Bir kez daha umutsuzlukla başımı öne eğdim.

Umutsuz görünüyordu. Hangi açıdan bakarsam bakayım, kayıp bir dava gibi görünüyordu. Böylesi zorluklara karşı nasıl zafer kazanacaktım?

“Hayır. Sakin ol. Biz de elimizdekileri değerlendirelim.”

Müttefik bilgi penceresini açtım. Ekranda çeşitli bilgiler belirmeye başladı.

“Hmm, duvarın dayanıklılığı… en altta listelenmiş.”

Her şey tükenmişti: oklar, mermiler, yiyecek, ilaç, moral. Neler tükenmemişti ki?

‘Geriye kalan tek geçerli varlık bu Mana Topu.’

[Eser – Antik Mana Topu (SR)]

İleri üssün tepesinde konuşlanmış devasa bir top.

Bu üsteki en müthiş ateş gücüne sahip silah, eski teknolojiyi kullanarak yoğunlaştırılmış büyülü enerjiyi serbest bırakıyordu.

‘Orijinal eğitimde bu Mana Topu kaçışımızın anahtarıydı.’

Askerler imha edildiğinde ve ileri üssün düşmesi kaçınılmaz olduğunda,

Kara Örümcek Lejyonu’nun kuşatmasının en ince kısmı topla yok edildi ve Lucas, Ash’i taşıyarak ortaya çıkan gedikten kaçtı.

Kaçışlarının ortasında Lucas, Ash’i sonuna kadar korumaya çalıştı ancak kaderin acımasız bir cilvesi sonucu Ash, siyah örümcekler tarafından yakalandı, pençeleriyle vahşice parçalandı ve öldürüldü.

Lucas’ın gözyaşları içinde kaçıp, Ash’i korkunç çığlıklarına terk ettiği sahne, eğitimin kapanış sahnesiydi…

‘Ben böyle ölemem.’

Devasa örümceklerin gelip beni diri diri yutacağı düşüncesi iğrençti.

‘Başka kaçış yolları var mı?’

Gece karanlığında tüm orduyu seferber edip büyük bir kaçış gerçekleştirmek gibi çeşitli stratejiler düşündüm ama kısa süre sonra bu fikirden vazgeçtim.

O lanet örümcekler, gün batımında aktif olmaktan nefret etseler de, kolayca uyum sağlayabilirlerdi. Hemen çevrelerini sıkılaştırıp saldırıya geçerlerdi.

Açık arazide, Kara Örümcek Lejyonu’nun hızı bir savaş atının hızıyla aynıydı. Kaleyi terk etmek ölüm cezası anlamına gelirdi.

‘Hayatta kalmak imkansız değil, ancak olasılıklar inanılmaz derecede düşük. Daha iyi olasılıklara sahip bir strateji bulmam gerekiyor.’

Aklına birbiri ardına sayısız plan geldi. Başlangıçtaki kaos hali yavaş yavaş sakinliğe dönüştü.

Seçeneklerimi soğukkanlılıkla değerlendirdim.

Oyunu Ironman modunda oynamak, hiçbir kayıt hilesinin kullanılamayacağı anlamına geliyordu. Tek bir hata bile oyunun bitmesine yol açabilirdi.

Dolayısıyla her an en uygun hamleyi aramakla geçiyordu.

Altı ay süren sıkı bir eğitimden bir şey öğrenmiştim: Her zaman akıllıca bir hareket vardır, her zaman hayatta kalma şansı vardır.

Biraz daha yüksek bir ihtimal.

Biraz daha kesin bir yöntem.

Bunu bulmam gerekiyordu.

“…!”

Aklıma aniden bir fikir geldi ve sistem penceresini hızla açtım. Kısa süre sonra aradığım ekran belirdi.

Parti ekranı.

[Ana Parti (5/5)]

– Lv.1 Ash(EX)

– Seviye 25 Lucas(SSR)

– Seviye 15 Zambak(R)

– Lv.15 Ken(N)

– Seviye 10 Damien(N)

Yutkundum.

‘İşte bu.’

‘Protect the Empire’, yüzlerce kahramanı eğitip savaş alanına gönderdiğiniz bir oyundu.

Kahramanlar, beş kişiden oluşan gruplar halinde organize edildi. Eğitimde de aynı yapı izlendi: beş üye.

‘Hikayeyi unutsam bile, eğitim grubu üyelerini asla unutamam.’

Bunlar sadece acınası karakterlerdi, bana oyun mekaniklerini öğrettikten sonra ölmeye mahkûmlardı ama oyunu sınırlarına kadar zorladığım için onları iyi tanıyordum.

‘Bu beş kişiden dördü—Lucas hariç—ölmeye mahkûm.’

Bu karakterlerin kaçınılmaz ölümünü göz önünde bulunduran oyun geliştiricileri, bu dört karakter için küçük bir ‘şaka’ eklemiş gibi görünüyor.

Oyunda hiçbir işlevi olmayan, sadece ilginç bir ayrıntı olarak kullanılan bir şaka.

‘Eğer bu gerçekten bir oyun içindeki dünyaysa… o zaman bu ‘şaka’ hâlâ var olmalı.’

Ve eğer bu şaka kullanılabilirse, o zaman… potansiyel stratejiler vardı.

Plan örümcek ağı kadar kırılgandı ama bir o kadar da kesinlik taşıyordu.

“Lucas!”

Kapıyı iterek açtım ve başımı dışarı uzattım. Nöbet sırasında ayakta uyuklayan Lucas yerinden fırladı ve bana doğru döndü.

“Evet, Majesteleri! Sorun nedir?”

“Hemen şahsi ekibimi çağırın!”

Lucas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Bir parti mi? Kişisel muhafız birliğinizden mi bahsediyorsunuz Majesteleri? Daha önce hiç çağırmadınız, neden aniden…”

“Sorular yeter! Hadi getirin onları buraya!”

Lucas’a sert bir şekilde parmağımı doğrulttum, yüzümde kendinden emin bir gülümseme vardı.

“Çünkü bu karmaşadan kurtulmanın bir yolunu buldum!”

***

Birkaç dakika sonra.

Odamın dışındaki koridor, ders grubundaki beş kişinin tamamıyla doluydu.

Ben, Lucas.

Ve üç yeni yüz.

‘Lilly, Ken, Damien…’

Hızla ürkütücü derecede tanıdık yüzlerini taradım.

Ve mantıklıydı. Ölümlerine tanık olduğum anların sayısı saymakla bitmezdi.

Lilly, büyücü cübbesinin altından dökülen ateş kırmızısı saçlı bir kadındı.

Ken iri yarı bir adamdı, kel kafası parlıyordu, elinde bir kalkan tutuyordu.

Ve Damien…

“…Neden böyle toplanmış duruyor?”

Kıvırcık kahverengi saçlı, gözlüklü, rahip cübbesi giymiş bir çocuktu.

İyi görünüyordu ama odanın bir köşesinde hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. Neler oluyordu?

“Damien bugün bir yoldaşını kaybetti. Lütfen anlayış gösterin.”

Lilly acı dolu bir gülümsemeyle bana anlayış göstermemi istedi.

Birlikteki son şifacılardan biri olan Damien’ın kısa bir süre önce yaralılara baktığı anlaşılıyor.

Yakın zamanda çok sevdiği bir arkadaşı aldığı yaralar sonucu hayatını kaybetmişti.

“Kokla… Hıçkır…”

Damien gözyaşlarını tutamadı. Tertemiz rahip cübbesi yoldaşlarının kanıyla lekelenmişti.

Damien’ın yanında oturan Lilly, şefkatle sırtını ovdu.

‘Şimdi geriye dönüp düşündüğümde, oyun eğitiminde de durum böyleydi.’

Damien her zaman ilk ölen kişi oluyordu, sürekli olarak bir çeşit ‘korku’ veya ‘kafa karışıklığı’ olumsuz etkisinden muzdarip oluyordu.

Kendisinin eleştirel bir şifacı olduğunu hatırlıyorum ama hiç yardımcı olmadı.

“Hadi ama Damien. Yas tuttuğunu biliyorum ama ayağa kalkmalısın! Bir yoldaşını kaybetmek yürek parçalayıcı ama hayatta kalmalısın, değil mi?”

Damien’ın omzuna vurdum ama o hıçkırmaya devam etti.

Heybetli şövalye Ken bana hoşnutsuz bir bakışla baktı.

“‘Hayatta kalmalısın’ mı? Gerçekten mi Prens?”

“Ha?”

Ken’e baktığımda, öfke dolu bir sesle sözlerini savurdu.

“Ekselansları, bizi bu acınası emrinizle ölüm tuzağına sürükledikten sonra gerçekten bunu mu söylüyorsunuz!”

“…”

“Hayatta kalmak zorunda olmak derken neyi kastediyorsun? Senin yüzünden hepimiz ölmeye mahkûmuz, kahretsin!”

Bu bana haksızlık gibi geldi. Suçlu ben değildim. Bu lanet Ash bu karmaşayı yarattı ve sonra sorun bana kaldı.

Bu savunma dilimin ucuna kadar geldi ama yuttum. Böylesine inanılmaz bir hikâyeye kim inanırdı ki?

Daha da önemlisi, Ken’in duygularını tamamen anlayabiliyordum.

Başkentten aniden bir komutan indi ve tüm orduyu düşmanın kucağına attı. Bu, herkesin kanını kaynatmaya yetecek bir şeydi.

…Evet, çileden çıkarıcıydı ama…

“Ken.”

Bunun beni etkilemesine izin veremezdim.

“Sen burada, İmparator’un oğlu ve cephenin Başkomutanı olan bana mı meydan okuyorsun?”

Sesim fısıltıya dönüştüğünde Ken irkildi. Sonunda karşısında duran prensin tamamen dengesiz olduğunu anlamış gibiydi.

Kendimden memnun bir şekilde sırıtarak, ağzımın bir köşesinin yukarı doğru tehlikeli bir gülümsemeye dönüşmesine izin verdim.

Kontrolümü kaybettiğim anda oyun biterdi. Uygulamaya koymak üzere olduğum planlar son derece pervasızcaydı.

Onların tereddüt etmeden beni takip etmelerine ihtiyacım vardı.

“Lucas!”

Yani ben….

“Kraliyet ailesine ve Yüce Komutan’a hakaret eden bu küstah aptalın derhal kafasını kesin!”

Zaten yerleşmiş olan deli rolüme geri dönmeye karar verdim.