Bölüm 3

Köyün sokakları engebeli, engebeli ve ayaklar altındaydı; her tarafta görülebilen su birikintileri güneşin altında parlıyordu. Genç bir adam ve bir çocuk, köyün kuzey tarafındaki kasap Fletcher’ın evine doğru gidiyorlardı.

Roy doğru hatırlıyorsa, Fletcher Susie’nin uzaktan akrabasıydı ve ara sıra birbirlerini ziyaret ederlerdi. Belki bu işe yarayabilir.

“Hah! Kendine bir bak, Horoz Katili. Zayıf ve güçsüzsün. Bir yarasa bile senden büyük. Babamın çırağı mı olmak istiyorsun? Eve git ve her zaman yaptığın gibi güneşe bak,” diye alay etti Brandon, dudağından aşağı akan sümüğü emerek.

Roy, Brandon’ın arkasından geliyordu. Çocuk neredeyse bir metre yirmi santim boyundaydı, Roy ise yaklaşık bir buçuk metre. Brandon’ın bob kesimine bakarken, Roy öne çıkan saç tutamlarını bastırarak düzleştirdi. Brandon arkasına bakamadan elini çekti.

PR/N: Dört fit yaklaşık 1,22 metredir. Beş fit dört inç yaklaşık 1,63 metredir.

İşte tam da burası.

Roy, geçmiş hayatında on sekiz yaşında bir adamdı, bu yüzden bir veletle tartışmaya gerek olmadığını düşündü. Omuz silkti, kayıtsız bir tavırla. “Zaten on üç yaşındayım. Bir tavuk öldürsem ne olmuş? Sadece senin gibi budala veletler korkar. Horoz Katili mi? Aptalca bir isim. Nereden buldun bunu? Aptallar diyarında mı?”

“Tarlada bile çalışamayan aptalın tekisin, ama bir tavuğu bile öldürebiliyorsun, öyle mi? Belli ki bir iblis tarafından ele geçirilmişsin, bu yüzden seni yakından takip etmem gerekecek. Dur, az önce bana köylü mü dedin?” Brandon, tombul ve kirli elleriyle dudaklarındaki sümüğü sildi, sonra parmaklarını temiz gömleğine sildi.

Brandon, kasabın oğlu olması sayesinde köydeki çoğu aileden daha iyi bir mali durumdaydı. Hiç aç kalmazdı ve kıyafetleri her zaman temizdi. Küçük bir çocuk olmasına rağmen, akranları ona yalakalık yapardı. Bu yüzden, küçüklüğünden beri bir üstünlük kompleksine sahipti ve kişiliğine yönelik hiçbir hakarete tahammülü yoktu.

“Hey, köylü! Babam kış gündönümü festivalinde Lyria ve Rivia Kraliçesi Meve’yi gördü. Ve bana her gece o muhteşem olayı anlattı! Bu köyden hiç dışarı adım atmadın ve bana köylü mü diyorsun?”

“Yani Fletcher Amca’nın her gece sana övündüğünü mü söylüyorsun? Sana hiç sihirbazlık numaralarından bahsetti mi?” Roy, Brandon’ın yüz ifadesini sakince izledi. Sihirbazlık numaralarını duyduğunda Brandon’ın gözleri parladı ve bunları anlatırken özlem ve hayranlıkla doldu.

Roy, Brandon’ın numaralara olan ilgisini görünce rahatladı. Duraksadı ve göğsünü kabarttı. “Eğer Fletcher Amca’yı beni çırağı olarak almaya ikna edebilirsen, ben, büyük Roy, sana sihirli bir numara göstereceğim.”

“Evet, bunu Don Kişot’un çocuğuna söyle, belki işe yarar. Kandırılmam…?” Brandon’ın sözleri boğazına düğümlendi ve çenesi öyle bir düştü ki, biri ağzına yumurta koyabilirdi. Gözleri büyüdü ve sümüğü kontrolsüzce aşağı aktı.

“B-Bunu nasıl yaptın?” Tam gözlerinin önünde, kavurucu güneşin altında, Roy’un sağ elindeki çakıl taşı, sanki kimse fark etmeden uzaklaşmış gibi, iz bırakmadan kaybolmuştu.

Roy yumruğunu sıkıp tekrar açtığında, çakıl taşı birdenbire ortaya çıktı. “Gördün mü? Sana bahsettiğim numara bu.” Roy, Brandon’dan aldığı tepkiden memnundu. Bu numaranın sırrı, Roy’un envanter alanındaydı. Çakıl taşı oraya taşınmıştı ve Roy’un tek yapması gereken, onu tekrar ortaya çıkarmak için düşünmekti.

“Sana inanmıyorum! Bir daha yap!”

“Bu sefer farklı bir şeyle yapalım. Paran var mı?” diye sordu Roy.

“Elbette yaparım.” Brandon bazen handa arkadaşlarına kuru meyve ve meyve şarabı ikram etmek için babasından gizlice para çalardı.

“Bunu yapmak için bir taç lazım. Lütfen bana verir misin?”

Merakına yenik düşen Brandon, Roy’un tuzağına düştü. Sarı bir madeni para -bir taç- çıkarıp Roy’a uzattı. Sonra hileyi görmek için başını uzattı. Roy avucunu kapatıp elini aşağı çevirdi ve tekrar yukarı çevirdiğinde taç ortadan kaybolmuştu.

“Bu numarayı öğrenmek için hep evde kaldım. Artık ustalaştığıma göre, size de göstermeliyim sanırım.”

Brandon, hâlâ şüpheci bir şekilde Roy’u aradı, ancak Roy’un tacı saklayabileceği bir yer bulamadı. Hiçbir bahanesi kalmayan Brandon, Roy’un anlaşmasını kabul etti.

“Tamam. Bana bu numarayı öğret, ben de babamdan seni çırağı olarak almasını isteyeyim. Bu iyi bir anlaşma.”

“Ah, bir de bilmen gereken bir şey var.” Brandon parasını geri istemediği için Roy parayı kendine sakladı. “Bana asla Horoz Katili deme ve bundan kimseye bahsetme.”

Kasap dükkanında, bir kasap tezgahında dallarından baş aşağı asılı bir ineği okşayan tombul, orta yaşlı bir adam duruyordu. Tam ineği kesecekken, kasap Roy ve Brandon’ın içeri girdiğini fark etti. Roy’u görmezden gelip şişman oğluna öfkeyle bağırdı. “Yine nereye gittin, velet? Bu sefer şefin derslerini yarım ay kaçırdın! Paranın ağaçtan yetiştiğini mi sanıyorsun? Okuma yazma bilmemeye devam edersen, ozan olmayı unut! Benim gibi kasap ol!”

Brandon, babasının hayalini ifşa etmesinin ardından gözlerini devirip kızardı. Bir kasabın oğluydu ama hayali, dünyayı dolaşıp yolda tanıştığı insanlara çeşitli hikayeler anlatan bir ozan olmaktı. Bunu bilen varsa kahkahalarla gülerdi.

Kaer’de, şef de dahil olmak üzere, okuma yazma bilen sadece üç köylü vardı. Köylülerin çoğu, akrabalarına mektup yazmak için para ödemek zorundaydı. Fletcher, sıradan bir hayvan olmasına rağmen, oğlunun okuma yazma bilmemesini istemiyordu.

“Reisin övgüsünü alabilirsen, Tom’a seni Vengerberg’e götürmesini söylerim, Brandon! Ondan her şeyi öğrenebilirsen, beni iflas ettirse bile seni Oxenfurt Üniversitesi’ne gönderirim! Annen ölmeden önce gitmeni istiyordu. Onu hayal kırıklığına uğratma!”

Roy, Brandon’ın ozan olmak istediğini duyduğunda pek düşünmedi ama Fletcher’ın söylediklerini duyunca şaşırdı. Bu adamın büyük bir hayali var.

Kasaplık kazançlı bir işti, ancak eğitimli insanlar dünyada daha iyi bir statüye sahipti. Kuzey krallıklarının ortak dilini okuyup yazabilen biri, herhangi bir köyde harika bir hayat yaşayabilirdi. Bir şehirde katip olacak kadar şanslılarsa, büyük saygı görebilirlerdi. Bir üniversiteye girmeyi başarırlarsa, neredeyse saygı görürlerdi.

Fletcher’ın bahsettiği Oxenfurt üniversitesi, dünyanın en iyi üniversitelerinden biriydi ve sadece Nilfgaard İmparatorluk Akademisi onunla boy ölçüşebilirdi. Geralt’ın en yakın arkadaşları Jaskier ve Shani, Oxenfurt mezunuydu.

Köylüleri hafife alamazsın, değil mi?

Roy önce Fletcher’a, sonra Brandon’a baktı.

Fletcher hâlâ oğluna bağırıyor ve Roy’u görmezden geliyordu. “Eve gir, velet!”

Brandon, Roy’a yalvaran bir bakış attı ve Roy, Fletcher’ın yanına gitti. “Fletcher Amca, ben —”

Kasap sabırsızca onu durdurup söze karıştı. “İyileştin, değil mi Roy? Geri döndüğünde yanına biraz et al. Susie senin için çok endişeleniyor, bu yüzden onunla biraz zaman geçir.”

Hala sihirbazlık numarasını öğrenmek isteyen Brandon, korkusuna rağmen hırıltılı bir sesle, “Fletcher, senin çırağın olmak istiyor,” dedi.

“Onu mu?” Fletcher, Roy’a baktı. “Bir çırak arıyorum ama sen tarlada hiç çalışmadın. Susie izin vermiyor. Ayrıca, zayıf ve çelimsizsin. Bir hayvanı işlemen ne kadar sürer? Yarım gün mü? Hayır, çırağım olamazsın. Git buradan,” dedi Fletcher dürüstçe.

Kasaplık yorucu ve kirli bir iş olabilirdi, ama herkes bunu yapmak istiyordu. Becerileri olduğu sürece bolca taç ve lüks kazanabilirlerdi. Fletcher, Brandon’ın işi miras almasını istiyordu – çünkü bu ona ömür boyu yetecekti – ama Brandon günlük dili öğrenebildiği için Fletcher onu buna zorlamadı. Brandon’ın zaten daha iyi bir geleceği vardı.

Roy zayıf olduğu için, EXP kazanmanın çoğu yolu onun için tehlikeliydi. Güvenli ve istikrarlı bir EXP kaynağına ihtiyacı vardı, bu yüzden küçük bir engel onu durduramazdı. Parmaklarını çıtlattı ve ciddi bir ifade takındı. “Bana açıklama yapmam için bir fırsat ver, Fletcher Amca.”

Başını salladı.

“Bunu ailemle konuştum, bu yüzden burada karar benim.” Roy durakladı. “Bir kasap için güçlü bir vücudun şart olduğunu söyledin ve haklısın, ama bundan da öte, iyi bir kasap yetenekli ve deneyimli olmalı. Yeterince çalışırsam bunun başarılabileceğine inanıyorum. Deneyimli olduğun için gözlerini kapatsan bile tüm hayvanları mükemmel bir şekilde kesebileceğini biliyorum.

“Şimdi zayıf olabilirim ama gencim, enerjiğim ve hâlâ büyüyorum. Ayrıca hızlı öğrenebilirim. Bana öğretmeye istekliysen, seni hayal kırıklığına uğratmam, söz veriyorum.” Roy dişlerini sıktı ve bir teklif daha yaptı. “Çıraklığımda iyi çalışamazsam, bedavaya çalışırım. Tek ihtiyacım olan ara sıra biraz et.”

Teklifi duyan kasap sırıttı. “Değişmişsin Roy. Eskiden çok sessizdin ama şimdi çok gevezesin. Anlaşılan seni içeri almam gerekecek. Tamam, Susie’nin hatırı için sana bir şans vereceğim. Öldürebilir misin?” Arkasındaki ineği göstererek uzaklaştı.

“Eğer bu koca ineği burada öldürebilir ve kusmuğunu bastırabilirsen, seni çırağım olarak alırım.”

Roy’un öldürmeyi başaramayacağını düşünüyordu, çünkü onun gibi genç bir adam hiç kan görmemişti. Ancak bu bedende yaşayan ruh, bilginin özgür ve kanın bol olduğu bir çağda yaşıyordu. Roy, daha doğrusu Luo Yi, bir inek kasabından daha beterini görmüştü.

Roy, asılı ineğin yanına gitmeden önce kasap bıçağını Fletcher’dan sakince aldı. Sonra arkasını dönüp içtenlikle, “Fletcher Amca, dürüst olmak gerekirse, at bana çarptıktan sonra uzun bir rüya gördüm ve uyandıktan sonra kendimi değiştirmeye karar verdim. Tarlada çalışmak hakkında hiçbir şey bilmeyen sıradan bir köylüyüm, ama kendimi ve ailemi geçindirmek için bir şeyler öğrenmem gerekiyor. Moore ve Susie uzun zamandır bana bakıyor. Artık borcumu ödeme zamanım geldi.” dedi.

Kasabın evine sağır edici bir sessizlik çöktü. Brandon’ın yüzündeki tüm renk çekildi ve nefesini tuttu. Kasabın oğlu olabilirdi ama daha önce hiçbir şeyi öldürmemişti. Fletcher her çalıştığında, çok çok uzakta durur ve kulaklarını kapatırdı. Parıldayan kasap bıçağını tutan narin Roy, ona hem çok tanıdık hem de çok yabancı geliyordu.

Brandon, Roy’un eskisi gibi çekingen bir adam olmadığını düşündü.

Fletcher’ın parlayan yüzünde şaşkınlık belirdi. Roy yeni mi büyüdü? Zaten ailesi için çalışıyor. Sonra küstah velet olan oğluna baktı.

Bu velete at mı atsam? İnsanın büyüme şekli bu olsa gerek.

“Roy, ineğin boynunda bir şişlik olmalı. Az önce buldum. Bıçağı kullan ve oraya sapla. Doğru yaparsan, inek huzur içinde ölür.”

Fletcher bunu söylediği anda Roy gözlerini kıstı. Tavuğu nasıl öldürdüğünü düşündü ve boğazını kestiğinde hissettiği duyguyu kavradı.

Roy sakin bir hamle yaptı ve bıçak temiz ve sert bir şekilde saplandı. Roy ineğin boynunu deldi ve bıçağı anında çıkardı. Hayvan, hayatında son kez, kocaman açılmış gözlerle ona baktı. Gözlerinden yaşlar süzüldü ve son nefesini hiç zorlanmadan vermeden önce zayıfça böğürdü.

Aynı zamanda Roy’un karakter sayfasında yedi EXP olduğu görülüyordu. Açıkçası, ineği öldürmek ona beş EXP kazandırıyordu.

Bu onun ikinci öldürüşüydü ama ne kusuyordu ne de heyecandan vızıldıyordu.

Bir ineği öldürmek, bir tavuğu öldürmekten farklıydı. Roy, bu deneyimi yaşadığı için sevinmek yerine, hem üzüldü hem de korktu.

Öldürerek neden EXP kazanıyorum? Zaten nasıl işliyor? Bir insanı öldürürsem ne kadar EXP kazanabilirim? Canlılar karakter kağıdım için sadece EXP mi? Ve öldürdüğüm her canlı için kazanacağım EXP miktarını nasıl belirliyor? Boyut mu? Yoksa yaşam gücü mü? Yoksa yaratığın ruhu mu? Yoksa… başka bir şey mi? Aklına sayısız soru geldi ve bu soruların cevabını bulmak için öldürmesi gerekiyordu. Ölü ineğin önünde sersemlemiş bir şekilde duruyordu ve bıçağından kan damlıyordu.

Aynı anda Fletcher içten bir kahkaha atıp omzuna vurdu. O tokatın etkisi Roy’u trans halinden çıkardı. “Güzel av! Bu kadar cesur olacağını beklemiyordum. At tarafından neredeyse ezilmekten sonra daha da cesurlaştın mı? Her iki durumda da, hak ettin. Kirlenip bitkin düşmeyi göze alıyorsan, yarın şafak sökmeden buraya gel. Başarırsan, biraz et yersin. Ayrıca, eğer olağanüstüysen, birkaç taç da.”

Fletcher yaşlanıyordu. Oğlu tüm zamanını günlük konuşma öğrenmeye harcıyor ve işi devralmayı reddediyordu. Kasabın acilen bir yardımcıya ihtiyacı vardı. Roy zayıf olabilirdi ama Fletcher yıllar boyunca ona göz kulak olmuştu. Roy, nasıl karşılık vereceğini bilen dürüst bir çocuktu. Susie sayesinde aynı zamanda Roy’un amcasıydı, bu yüzden Fletcher ona bu beceriyi öğretmekten çekinmiyordu.

Roy üzüntüsünden sıyrıldı ve içinde bir kararlılık belirdi. “Zamanında burada olacağım, Fletcher Amca.” Kendimi zar zor besleyebiliyorum ve bilinmeyen bir tehlike yaklaşıyor. Daha fazla canlıyı öldürmem gerekirken bir ineğe acıyamam. Bu beni ikiyüzlü yapar, diye alay etti. Sonra Roy acımayı bırakıp bıçağı sıkıca kavradı.