Bölüm 3 – 3: Yapışkan Varlık

Güneş ışığının son ışınları da soldukça orman daha da karardı, ama Damon koşmaya devam etti; saklanacak bir yer bulmak için gölgeleri tararken nefesi düzensiz nefesler halinde çıkıyordu. Arkasında, ağaçların arasında öfkeli sesler yankılanıyordu, her bağırışta kötü niyet vardı.

Marcus’un diğerlerini şiddetli bir heyecanla teşvik ettiğini duyabiliyordu ve en kötüsü Lark’ın öfkeli sesi, Damon’ın kasıklarına yaptığı darbeden dolayı hâlâ tazeydi.

‘Eğer beni yakalarlarsa… ölürüm.’

Damon kendini yoğun ormanın daha da içine itti, çıkıntılı bir köke takılıp düştü ve yere düştü. ilk önce kirin içine. Kemikleri ağrıyordu, gözleri hâlâ daha önceki gözyaşlarından dolayı yanıyordu ve ayağa kalkmaya çabalarken amansız antrenmandan dolayı yıpranmış avuçları yanıyordu. Tüm vücudu hırpalanmış ve morarmıştı; bu, daha önce aldığı dayağı hatırlatıyordu ama durmanın bir seçenek olmadığını biliyordu.

Eğer bir yeteneği varsa o da kaçmaktı. Ve eğer sahip olduğu tek şey buysa, kalan her şeyi verecekti.

Derin, titrek bir nefesle dalların altına eğildi ve koşmaya devam etti, yorgunluk ilerledikçe görüşü bulanıklaştı. Nefes almak için bir ağaca yaslanarak kısa bir süre durakladı.

“Onları kaybettim… vay be.”

Rahatlamış bir iç çekti ama adrenalin azaldıkça acı geri geldi ve onu daha da zorladı. irkildi.

Doğruldu, gizlice geri dönmeye ve belki bir şifacı bulmaya hazırdı. Ama tam o sırada yüzünün yanından bir buz saçağı geçti ve yanağını sıyırdı. Şaşırarak başını kaldırıp baktığında Marcus ve diğerlerinin yaklaştığını gördü.

“Onu buldum… Çabuk peşinden gelin!”

Marcus’un sesi ormanın içinden geçti ve Damon arkasına bakma zahmetine girmedi; gölgelerin derinliklerine doğru hızla ilerledi.

“Onu gözden kaçırmayın… Saklanmayı iyi biliyor!” içlerinden biri bağırdı.

“Grey, koşmayı bırak, yoksa bunu kendin için daha da kötüleştirirsin!”

Damon’un zihni korkuyla çalkalanıyordu ama geri dönüşün olmadığını biliyordu. Eğer onu yakalayacaklarsa, onları bunun için çalıştıracaktı. Ağaçların arasından geçti ve her adım onu akademinin korumasının sınırını belirleyen uğursuz sınıra yaklaştırdı.

Çocuklardan biri ormanın kenarına bakarak tereddüt etti.

“Bariyere doğru koşuyor…”

Marcus’un yüzü hayal kırıklığıyla buruştu.

“Grey, şimdi dur, seni öldürmeyeceğim… Ama bariyerin dışına koşarsan karşılaşacağın ilk canavar olur. olacak!”

Bu çizgiyi aşmanın tehlikesini bilen Damon’ın kalbi daha da sert çarptı. Bariyer sayısız ölümcül yaratığı, akademi öğrencilerinin yalnızca yakın gözetim altında karşılaştıkları canavarları uzakta tutuyordu. Yine de Marcus ve çetesinin hazırladığı kaderle yüzleşmek yerine şansını bilinmeyenle denemeyi tercih etti.

Bir dalın altına sığınarak bariyere ne kadar yaklaştığının farkında olmadan ileri doğru koştu, ta ki havadaki hafif çarpıklığı görene kadar. Bir anlığına yavaşladı ama Lark’ın öfkeli sesi arkadan yankılanarak, eğer durursa onu bekleyen dayağı hatırlattı.

Damon, hiç düşünmeden bariyerden içeri daldı.

Sanki buzlu sudan bir duvarın içinden geçmiş gibi hissederek tökezledi ama hızla ayağa kalktı ve koştu. Arkasındaki çocuklar bariyerde kayarak durdular ve tereddüt ettiler; ta ki Lark dizginsiz bir öfkeyle kükreyerek saldırana kadar.

“Damon! Sen öldün!”

“Aptal!” Marcus küfretti ama gururu Damon’un kaçmasına izin vermedi.

Bir hırıltıyla onu takip etti ve diğerlerini sıraya girmeye teşvik etti.

Damon’un nabzı hızlandı ve onların hâlâ onu takip ettiğini duydu, devam etmeye çabalarken ciğerleri yanıyordu. Ormanın yalnızca profesörlerin adım atmaya cesaret edebildiği ama korkunun onu ileri ittiği, bacaklarının sırf içgüdüsüyle hareket ettiği bu kısmıyla ilgili hikayeleri belli belirsiz hatırlayabiliyordu.

Fakat gücü zayıflıyordu ve çok geçmeden dik bir düşüşten zar zor kurtularak tökezleyerek durdu. Önünde yaklaşık on dört metre aşağıda derin bir vadi vardı ve aşağıdaki karanlıkta çalkalanan bir nehir vardı. Çaresizce döndü ama takipçileri çoktan onun peşindeydi.

“Piç… Seni öldüreceğim!”

Yumruğu Damon’ın yüzüne çarpmadan önce Lark’ın sesi çınladı, onu yere düşürdü ve tehlikeli bir şekilde hendek kenarına yaklaştı.

Lark, her biri acımasız ve dizginsiz bir dizi tekmeyle onu takip ederken Damon’ın hazırlanmaya zar zor zamanı oldu. Bir rüzgar büyüsü patlaması havayı kesti ve yüzünden kanın damladığını hissettiğinde derisine keskin bir acı gönderdi.

Öksürdü.d, kan tadı alıyor, Lark’ın amansız saldırısı onu nefessiz bırakırken başı dönüyordu.

“Bu kadar yeter Lark,”

Marcus sonunda seslendi, sesi soğuk ve sabırsızdı.

Öfkeden nefesi kesilen Lark geri adım attı. Marcus, yerde yatan, bilinci zar zor olan ve gözleri yüzen Damon’a yaklaştı. Marcus, Damon’ın saçından bir avuç dolusu yakaladı ve bakışlarıyla buluşacak kadar başını kaldırdı.

“Yalvar, Grey,” Marcus alay etti, dudakları zalim bir gülümsemeyle büküldü.

“Yalvar, her şey bitecek.”

Damon’un görüşü kanla bulanıklaştı ama meydan okurcasına bir gülümsemeyi başardı, dişleri kana bulanmıştı.

“Git… kendini becer.”

Marcus’unki yüzü öfkeden karardı.

“Onu yalvarıncaya kadar dövün,” diye hırladı.

Böylece yumruklarını hazır halde tekrar yaklaştılar.

Diğer çocuklar da Damon’ı bir bez bebek gibi fırlatırken acımasızca gülerek, onun acı dolu inlemelerini görmezden geldiler. Hepsinin en kötüsü olan Lark, Damon’ın bacağına sertçe vurdu ve kemik kırılırken gece boyunca mide bulandırıcı bir çıtırtı yankılandı.

Damon çığlık attı, alaycı kahkahalarının arasında sesi kaybolmuştu.

Birkaç dakika daha acımasız tekme ve yumruklardan sonra, Marcus sonunda onları durdurmak için elini kaldırdı. Ancak Lark durmadı, ayağını daha sert bastırırken gözleri öfkeyle parlıyordu.

Marcus aralarına girerek Lark’ı geri itti.

“Yeter, Lark!” diye tersledi.

Marcus çömeldi, Damon’ı saçlarından tuttu ve kanlı yüzünü ona bakmak için zorladı.

“Biliyorsun, Grey, senden gerçekten hoşlanmıyorum,”

Marcus küçümsedi, sesi alçaktı.

“Ama en nefret ettiğim şey senin tavrın… senin kadar zayıf birinin başını eğmesini bilmen gerekiyor. Ama sen değil. Koridorlarda sanki buranın sahibiymiş gibi yürüyorsun. Sen senden daha iyi olanlarla konuş ve gözlerinin içine bak… saygı yok.”

Marcus ani, şiddetli bir hareketle Damon’ın kafasını yere çarptı. Damon acı içinde inledi, Marcus ayağa kalkıp ona baktığında yüzünden aşağı kan aktı, ağzı tiksintiyle büküldü.

Damon doğrulmak için çabaladı, etrafındaki Marcus, Lark, Isaac ve diğerlerine bakarken sallanıyordu, görüşü acıdan bulanıklaşıyordu. Meydan okuyan bir bakışla kanlı dişini tükürdü ve hırıldadı,

“Sizi piçler… cehenneme gidin.”

Marcus’un ifadesi karardı, tekrar saldırmaya hazırdı ama Lark onu geride bıraktı. Elinin bir hareketiyle Damon’a şiddetli bir rüzgâr büyüsü fırlattı ve onu aşağıdaki karanlık, gölgeli bir vadiye doğru fırlattı.

Marcus’un gözleri dehşet içinde büyüdü.

“Ne… ne yaptın? Az önce onu öldürdün!”

Damon’dan herhangi bir işaret bulmak için karanlığa doğru bakarak kenara koştu ama hendek çok derindi, gölgeler her şeyi yutuyordu. Çenesini sıkarak başını tutarken panik ortaya çıktı.

“Kahretsin… şimdi gitmemiz gerekiyor. Biri sorarsa, biz hiç burada değildik.”

Lark hâlâ öfkeden titriyordu ama diğer çocuklar korkuyla geri çekildiler. Marcus omzunun üzerinden baktı, sesi acildi.

“Hadi gidelim! Şimdi!”

Damon’u kaderine bırakarak gecenin içinde kayboldular.

Hendek o kadar da derin değildi ama Damon’ın bedeni kayalık bir yokuştan acıyla aşağı yuvarlandı. Kaburgaları darbeyi taşırken mide bulandırıcı bir darbeyle ve bir dizi acı verici çıtırtıyla dibe vurdu. İnledi, bilincini korumak için çabalarken görüşü dönüyordu. Yukarıya baktığında, yukarıdaki dalların arasından loş, unutulmaz bir parıltı saçan ayı zar zor seçebiliyordu.

Diğer çocuklar kaçıp onu terk ederken seslerinin azaldığını duyabiliyordu.

‘Bekle… hayır… beni burada bırakma… bekle… dur’ diye düşündü çaresizce, ama sözcükleri boğamadı bile, boğazı kanla doluydu, sesi çığlık atamayacak kadar zayıftı.

Hendeğe sessizlik çöktüğünde ürkütücü bir hava oluştu. ses havayı karıştırdı, yakındaki karanlıkta bir şey kıpırdadı. Damon’ın kalbi daha hızlı çarpıyordu, korku acısının sisini delip geçiyordu.

Bariyerin dışındaydı; canavarlar bazen burada gizlenirdi. Çok uzağa gitmemiş olmasına rağmen savunmasız olduğunu biliyordu.

Görmeye çabalarken gözleri dehşetle büyüdü, ay ışığı çukuru zar zor aydınlatıyordu. Gölgelerin içinde bir şey hareket etti; yapışkan, mürekkep rengi bir siyahlık yavaşça ona doğru kayıyor, neredeyse etrafındaki karanlığa karışıyordu. Yaratık biçimsizdi; korkunç, doğal olmayan bir zarafetle yaklaşan siyah balçık gibi bir kütleydi.

Damon titredi; biçimsiz varlık yaklaşırken ilkel bir korku onu ele geçirdi. Çığlık atmaya çalıştı, trYardım çağırmak istedi ama dudaklarından sadece hafif, boğuk bir ses kaçtı.

‘Hayır… lütfen… hayır… birisi… lütfen…’

Yaratık sessiz ve tehditkar bir şekilde onun üzerine dikildi. Düşünceleri merhamet çığlıkları atıyordu ama bir adım daha yaklaşırken hiçbir ses kaçmadı, tüm vücudu dehşet içinde kilitlendi.

Ay hayaletimsi bir ışık saçtı ve yaratık tam onun üzerinde dururken kalbi gürledi. Hiçbir uyarı vermeden gölgesine gömüldü ve altındaki karanlıkla birleşti. Varlık formunun derinliklerine doğru sızdıkça bir ıstırap dalgası vücudunu parçaladı, ama bağıramayacak kadar zayıftı.

Bunun kendi özüne doğru ilerlediğini, kıvranan bir karanlığın ruhuna yerleştiğini hissedebiliyordu. Çaresiz yatarken gözlerinden yaşlar döküldü.

‘Ben… gerçekten böyle mi öleceğim… bir hendekte…’

Acı çok büyüktü, son düşüncelerine takılırken zihni soluyordu.

“Ben… özür dilerim… Luna…”

Sonunda hafif, acı dolu bir fısıltı duymayı başardı.

Yaratık daha da derinlere sızdı, varlığı bilinci başlayana kadar kendi varlığıyla birleşti. bulanıklaşmak, karanlığa gömülmek. Yaratığın son izi gölgesine girdiğinde, onu büyük bir bitkinlik sardı.

Fakat o son anda, yanan bir nefret ve kızgınlıkla beslenen bir yemin, zihninde canlandı.

‘Eğer… ikinci bir şansım olsaydı… yemin ederim… onlara bunu ödeteceğim.’

Son farkındalık kıvılcımı da söndüğünde, garip, metalik bir ses duydu. zil sesi.

[Ding]

[Sistemin başlatılması başladı.]