Bölüm 3 – 3: Yapışkan Varlık

Bölüm 3 – 3: Viskoz Varlık

Güneşin son ışınları kayboldukça orman karardı, ama Damon koşmaya devam etti, nefes nefese kalmış bir halde gölgeleri tarayarak saklanacak bir yer arıyordu. Arkasında, öfkeli sesler ağaçların arasında yankılanıyordu, her bir bağırış kötü niyetle doluydu.

Marcus’un diğerlerini acımasız bir heyecanla teşvik ettiğini duyabiliyordu ve en kötüsü, Damon’un kasıklarına indirdiği darbeden dolayı hala öfkeli olan Lark’ın sesiydi.

“Eğer beni yakalarlarsa… ölürüm.”

Damon kendini yoğun ormanın içine doğru itti, çıkıntılı bir kökün üzerine takılıp yüzüstü toprağa düştü. Kemikleri ağrıyordu, gözleri daha önce döktüğü gözyaşlarından hala yanıyordu ve acımasız antrenmanlardan dolayı yaralı avuç içleri, ayağa kalkmaya çalışırken yanıyordu. Tüm vücudu hırpalanmış ve morarmıştı, aldığı dayakları hatırlatıyordu, ama durmanın bir seçenek olmadığını biliyordu.

Eğer bir yeteneği varsa, o da kaçmaktı. Ve eğer sahip olduğu tek şey buysa, o zaman elinde kalan her şeyi buna verecekti.

Derin ve titrek bir nefes alarak dalların altından eğilerek geçip koşmaya devam etti, yorgunluktan görüşü bulanıklaşmıştı. Kısa bir süre durup nefesini toplamak için bir ağaca yaslandı.

“Onları atlattım… phew.”

Rahat bir nefes aldı, ama adrenalin etkisi geçince, acı geri geldi ve yüzünü buruşturdu.

Dikleşti, geri dönüp belki bir şifacı bulmaya hazırdı. Ama tam o anda, bir buz sarkıtı yüzünün yanından geçip yanağını sıyırdı. Şaşkınlıkla başını kaldırıp Marcus ve diğerlerinin yaklaştığını gördü.

“Onu bulduk… Çabuk, peşine düşün!”

Marcus’un sesi ormanı yırttı ve Damon arkasına bakma zahmetine girmedi; gölgelerin derinliklerine doğru koştu.

“Onu gözden kaçırmayın… Saklanmakta çok iyidir!” diye bağırdı içlerinden biri.

“Grey, koşmayı bırak, yoksa durumunu daha da kötüleştireceksin!”

Damon’un zihni korkuyla doluydu, ama geri dönüşün olmadığını biliyordu. Onu yakalayacaklarsa, bunun için çok uğraşmaları gerekecekti. Ağaçların arasından geçerek, her adımda akademinin korumasının sınırını belirleyen uğursuz sınıra yaklaşıyordu.

Çocuklardan biri tereddüt etti ve ormanın kenarına baktı.

“Bariyere doğru koşuyor…”

Marcus’un yüzü hayal kırıklığıyla buruştu.

“Grey, şimdi durursan seni öldürmem… Ama bariyerin dışına çıkarsan, karşılaştığın ilk canavar seni öldürecek!”

Damon, o çizgiyi geçmenin tehlikesini bildiği için kalbi daha da hızlı atıyordu. Bariyer, akademinin öğrencileri sadece sıkı gözetim altında karşılaştıkları sayısız ölümcül yaratığı, canavarları uzak tutuyordu. Yine de, Marcus ve çetesinin hazırladığı kadere yüzleşmektense, bilinmeyene şansını denemeyi tercih etti.

Bir dalın altından eğilerek, havada hafif bir bozulma görene kadar bariyere ne kadar yakın olduğunu fark etmeden ileriye doğru koştu. Bir an için yavaşladı, ama Lark’ın öfkeli sesi arkadan yankılandı ve durursa onu bekleyen dayakları hatırlattı.

Damon, hiç düşünmeden bariyerin içinden atladı.

Sanki buzlu bir su duvarından geçiyormuş gibi sendeledi, ama çabucak dengesini yeniden kazandı ve koşmaya devam etti. Arkasında, çocuklar bariyerde durup tereddüt ettiler, ta ki Lark, dizginlenemeyen öfkesiyle kükreyerek bariyerin içinden geçene kadar.

“Damon! Sen öldün!”

“Aptal!” Marcus küfretti, ama gururu Damon’un kaçmasına izin vermedi.

Hırlayarak onu takip etti ve diğerlerini de peşinden gitmeye teşvik etti.

Damon, onların hala peşinde olduğunu duyunca kalbi hızla çarpmaya başladı, devam etmek için çabalarken ciğerleri yanıyordu. Profesörlerin cesaret edebildiği ormanın bu kısmıyla ilgili hikayeleri sadece belirsiz bir şekilde hatırlıyordu, ama korku onu ileriye itti, bacakları içgüdüsel olarak hareket ediyordu.

Ancak gücü azalıyordu ve kısa süre sonra tökezleyerek durdu, dik bir uçurumu zar zor atlattı. Önünde yaklaşık on dört metre aşağıda derin bir vadi vardı, karanlıkta bir nehir akıyordu. Çaresizce döndü, ancak takipçileri çoktan üzerine çullandı.

“Piç kurusu… Seni öldüreceğim!”

Lark’ın sesi, yumruğu Damon’un yüzüne çarpmadan önce yankılandı ve onu yere düşürdü, tehlikeli bir şekilde hendeğin kenarına yaklaştırdı.

Damon, Lark’ın bir dizi acımasız ve sınırsız tekmeyle saldırısına karşı koyacak zamanı bile bulamadı. Bir rüzgar büyüsü havayı yırttı ve yüzünden kanın aktığını hissederken cildinde keskin bir acı hissetti.

Kan tadı ağzına dolarken öksürdü, Lark’ın acımasız saldırısı onu nefes nefese bırakırken başı dönüyordu.

“Yeter artık, Lark,”

Marcus sonunda soğuk ve sabırsız bir sesle bağırdı.

Öfkeyle nefes nefese kalan Lark geri adım attı. Marcus, yerde yatmakta olan, bilinci kapalı, gözleri bulanık Damon’a yaklaştı. Marcus, Damon’un saçlarını avuçlayarak, bakışlarını karşılayacak kadar başını kaldırdı.

“Yalvar, Grey,” dedi Marcus alaycı bir şekilde, dudakları acımasız bir gülümsemeye bükülmüştü.

“Yalvar, o zaman her şey bitecek.”

Damon’un görüşü kanla bulanıklaşmıştı, ama dişlerini kanla lekelenmiş halde, meydan okuyan bir gülümsemeyi başardı.

“Git… siktir git.”

MarcuS’un yüzü öfkeyle karardı.

“Yalvarana kadar dövün onu,” diye hırladı.

Ve böylece, yumruklarını hazırlayarak tekrar üzerine çullandılar.

Diğer çocuklar da katıldılar, Damon’u bir bez bebek gibi savururken acı dolu inlemelerini görmezden gelerek acımasızca gülüyorlardı. Aralarından en kötüsü olan Lark, Damon’un bacağına sertçe bastı ve kemik kırılırken mide bulandırıcı bir çıtırtı sesi geceye yankılandı.

Damon çığlık attı, sesi onların alaycı kahkahaları arasında kayboldu.

Birkaç dakika daha acımasız tekme ve yumruklar yağdıktan sonra, Marcus sonunda elini kaldırarak onları durdurdu. Ama Lark durmadı, gözleri öfkeyle parlayarak ayağını daha sert bastırdı.

Marcus aralarına girerek Lark’ı geri itti.

“Yeter, Lark!” diye bağırdı.

Marcus çömeldi, Damon’u saçından tutup kanlı yüzünü kendisine bakmaya zorladı.

“Biliyor musun Grey, senden gerçekten hoşlanmıyorum,”

diye alaycı bir şekilde, alçak sesle söyledi Marcus.

“Ama en çok nefret ettiğim şey tavrın… Senin gibi zayıf biri başını eğmeyi bilmeli. Ama sen bilmiyorsun. Koridorlarda sanki orası seninmiş gibi yürüyorsun. Üstlerine bakmadan gözlerine bakarak konuşuyorsun… Hiç saygı göstermiyorsun.”

Aniden, şiddetli bir hareketle Marcus Damon’un kafasını yere çarptı. Damon acı içinde inledi, Marcus ayağa kalkıp onu süzerken yüzünden kan akıyordu, ağzı tiksinti ile bükülmüştü.

Damon oturmak için çabaladı, Marcus, Lark, Isaac ve diğerlerine bakarken sallanıyordu, acıdan gözleri bulanıklaşmıştı. Meydan okuyan bir bakışla, kanlı bir dişini tükürdü ve hırıltılı bir sesle,

“Sizi piçler… cehenneme gidin.”

Marcus’un yüzü karardı, tekrar saldırmaya hazırdı, ama Lark ondan önce davrandı. Elini bir hareketle Damon’a bir rüzgar büyüsü savurdu ve onu aşağıdaki karanlık, gölgeli bir vadiye fırlattı.

MarcuS’un gözleri dehşetle büyüdü.

“Ne… ne yaptın sen? Onu öldürdün!”

Kenara koştu, karanlıkta Damon’dan bir iz var mı diye aşağıya baktı, ama çukur çok derindi, gölgeler her şeyi yutuyordu. Panik içinde çenesini sıktı, başını tuttu.

“Lanet olsun… hemen gitmeliyiz. Biri sorarsa, biz buraya hiç gelmedik.”

Lark hala öfkeden titriyordu, ama diğer çocuklar korku içinde geri çekildiler. Marcus omzunun üzerinden bakarak acil bir sesle konuştu.

“Gidelim! Hemen!”

Damon’u kaderine terk ederek, gecenin karanlığında kayboldular.

Hendek o kadar derin değildi, ama Damon’un vücudu kayalık bir yamaçtan acı içinde yuvarlandı. Kaburgaları darbeyi aldığında, mide bulandırıcı bir ses ve bir dizi acı verici çıtırtı ile dibe çarptı. İnledi, bilincini kaybetmemek için mücadele ederken görüşü dönüyordu. Yukarı baktığında, dalların arasından ayın soluk, ürkütücü bir ışığını zar zor görebiliyordu.

Diğer çocuklar onu terk edip kaçarken seslerinin uzaklaştığını duyabiliyordu.

“Bekleyin… hayır… beni burada bırakmayın… bekleyin… durun,” diye umutsuzca düşündü, ama boğazı kanla dolmuş, sesi çığlık atamayacak kadar zayıf olduğu için kelimeleri bile çıkaramadı.

Sessizlik hendeğin üzerine çöktüğünde, ürkütücü bir ses havayı karıştırdı, karanlıkta yakınlarda bir şey hareket etti. Damon’un kalbi daha hızlı atmaya başladı, korku acısının sisini dağıttı.

O bariyerin dışındaydı; bazen canavarlar burada pusuya yatardı. Çok uzağa gitmemiş olsa da, savunmasız olduğunu biliyordu.

Görmeye çalışırken gözleri dehşetle büyüdü, ay ışığı çukuru zar zor aydınlatıyordu. Gölgelerde bir şey hareket etti — yapışkan, mürekkep gibi siyah bir karanlık yavaşça ona doğru kayıyordu, etrafındaki karanlıkla neredeyse birleşiyordu. Yaratık şekilsizdi, siyah bir çamur gibi bir kütle, korkunç, doğal olmayan bir zarafetle yaklaşıyordu.

Damon titredi, şekilsiz varlık ona yaklaşırken ilkel bir korku onu sardı. Çığlık atmaya, yardım çağırmaya çalıştı, ama dudaklarından sadece zayıf, boğuk bir ses çıktı.

“Hayır… lütfen… hayır… Biri… lütfen…”

Yaratık sessiz ve tehditkar bir şekilde onun üzerinde belirdi. Düşünceleri merhamet için çığlık atıyordu, ama yaratık ona yaklaşırken hiçbir ses çıkamadı, tüm vücudu dehşet içinde kilitlenmişti.

Ay hayalet gibi bir ışık saçıyordu ve yaratık tam üzerinde durduğunda kalbi güm güm atıyordu. Hiçbir uyarı olmadan, gölgesine daldı ve altındaki karanlıkla birleşti. Varlık vücuduna daha derine sızarken, acı dalgaları vücudunu parçaladı, ama çığlık atacak kadar gücü yoktu.

Yaratığın ruhunun derinliklerine işlediğini, ruhuna yerleşen kıvrılan bir karanlık hissedebiliyordu. Çaresizce yatarken gözlerinden yaşlar döküldü.

“Bu… gerçekten böyle mi öleceğim… bir hendekte…”

Acı dayanılmazdı, zihni son düşüncelerine tutunurken giderek bulanıklaşıyordu.

“Özür… dilerim… Luna…”

Sonunda, acı dolu zayıf bir fısıltı çıkardı.

Yaratık daha derine sızdı, varlığı onunkiyle birleşerek bilinci bulanıklaşmaya başladı ve karanlığa gömüldü. Yaratığın son izi gölgesine girdiğinde, onu ezici bir yorgunluk sardı.

Ancak, o son anda, yakıcı bir nefret ve kinle beslenen bir yemin zihninde canlandı.

“Eğer… ikinci bir şansım olursa… yemin ederim… onlara bunu ödeteceğim.”

Bilinçinin son kıvılcımı sönerken, garip, metalik bir çan sesi duydu.

[Ding]

[Sistem başlatma işlemi başladı.]