Bölüm 2998 Şafakyıldızı Savaşı

Bölüm 2998 Şafakyıldızı Savaşı

Klea, Kuzey Markisi ile aylardır iletişim halindeydi.

Aslına bakılırsa, adam onun listesinde çok daha uzun süredir vardı; Emery'nin Dünya'yı Üçüncü Derece bir fraksiyona yükseltme hırsından bahsettiği o geceden beri. Bunu başarmak için Dawnstar'a ihtiyacı vardı. Ve Dawnstar'ı temiz bir şekilde ele geçirmek için Klea'nın elinde tutmaya değer bir Şafak'a ihtiyacı olacaktı.

İşte bu yüzden yaşlı general hakkında sessizce istihbarat topluyordu.

Yaşlı generalin itibarı, başka hiçbir şeyin temiz olmadığı bir şehirde lekesizdi. Magus İttifakı ordusuna hizmet etmiş, kariyeri boyunca adının üzerine tek bir yolsuzluk lekesi bile düşmeden birçok madalya kazanmıştı. Tek kusuru, ikna edilmesinin neredeyse imkansız olmasıydı. Bir dağ kadar katıydı, güvenmesi zordu, inançlarını değiştirmesi ise daha da zordu.

Klea bunu hiçbir zaman bir zayıflık olarak görmemişti. Zor ama dürüst bir adam, yüz tane uyumlu yalancıdan çok daha değerliydi ve o, yılın her günü Prenses Seraphine'in tatlı diline karşı Roland'ın inatçı dürüstlüğünü tercih ederdi.

Marki'nin kolunun içine gizlenmiş yeşim tılsım sayesinde, zirvenin başından sonuna kadar her anını dinlemişti. İlk açgözlü talepleri, üstü kapalı tehditleri, ardından gelen müzakereleri ve nihayet iki sözde görevlinin kılıklarını çıkarıp gerçek kimliklerini açıkladıkları o anı duymuştu.

Ve dinlerken, zihnine soğuk bir kesinlik yerleşti.

Eğer Dünya, Seraphine'in teklifini kabul etseydi —eğer prensesin istediği gibi onun yanında yürümüş olsalardı— şimdi onlar da aynı yıkıntıların içinde duruyor, aynı çapraz ateşin ortasında kalıyor olacaklardı.

Şimdi harekete geçmeli miyiz?

Soltz'un sesi omzunun hemen arkasında, sabırsızlıkla gerilmiş bir halde gürledi. Yaşlı Büyük Magus, kan döküldüğü son seferde kenarda bırakılmış, tek bir darbe indirmesine bile izin verilmemişti ve bunu ikinci kez yaşamaya hiç niyeti yoktu. Parmak eklemleri çıtırdadı.

Klea başını iki yana salladı.

Henüz değil, diye yanıtladı sakince. Ana oyuncular hala kendilerini göstermediler.

Eski Kızıl Şafak harabelerinin üzerinde, ikiye karşı bir savaş çoktan başlamıştı.

Marki bir mızrakla savaşıyordu.

İki Sendika ustasına karşı tek başına duruyordu ve her üçü de aynı erken aşamada olan Üç Kozmos uygulayıcısı olsalar da, parçalanmış gökyüzüne hükmeden Roland'ın aurasıydı. Yıpranmış zırhı yüzyıllarca süren savaşların izlerini taşıyordu ve gümüş pelerini, güçlerinin yarattığı şiddetli rüzgarlarda bir savaş sancağı gibi dalgalanıyordu.

Gök gürültüsünü andıran bir haykırışla, kozmik enerji vücudundan fışkırıp etrafında toplandı ve iki aslan tarafından çekilen görkemli bir gümüş savaş arabasının yansımasını oluşturdu. Yarı saydam bedenleri soluk bir ışıkla parlıyor, göklerde ilerlerken uzayda kıvılcımlar saçıyordu.

[Gümüş Arabanın Hücumu]

Yaşlı general, hayaletimsi görüntünün üzerinde ileri atıldı; mızrağı, savaş alanı deneyiminin ağırlığını taşıyan geniş, ezici yaylar çiziyordu. Her hamlesi kesindi. Her savuruşu dağları yarmakla tehdit ediyordu. Mızrak nereden geçerse geçsin, uzay gücün altında inliyor ve ardından gümüş renkli, tırtıklı çatlaklarla parçalanıyordu.

Yine de Sendika ustalarından hiçbiri geri çekilmedi.

İlki, siyah cübbeler içinde uzun, sıska bir adamdı. Yüzü doğal olmayan bir şekilde solgundu, gözleri duygudan yoksundu ve kavisli uzun palası, etrafında gölgeler toplandığında sanki yok oluyordu.

Kolunu savurmasıyla birlikte karanlık savaş alanına yayıldı.

[Ay Gölgesi Perdesi]

Işığın kendisi onun etrafında büküldü. Bedeni yer değiştiren gölge yamalarına dönüştü ve ardından imkansız açılardan yeniden belirdi; palası, sanki uzayın kendisi suç ortağıymış gibi Roland'ın kör noktalarından saldırıyordu. Her kesik, bir anlığına asılı kalan ve sonra kaybolan siyah sis şeritleri bırakıyordu.

İkinci uygulayıcı ise tam tersiydi.

Derin safir rengi cübbeler giymiş geniş omuzlu bir kadın, uzakta sakince duruyordu; arkasında minyatür bir ay gibi süzülen soluk bir yeşim halkası vardı. Parmaklarının her hareketi, tepede soğuk bir ay ateşinin toplanmasına neden oluyor ve huzurlu ifadesini ürkütücü bir ışıltıyla aydınlatıyordu.

[Düşen Hilal Yağmuru]

Üzerindeki küçük ay, amansız bir fırtına gibi aşağı inen yüzlerce parlayan hilale bölündü. Her bir hilal, hayalet savaş arabasında derin izler açacak kadar büyük bir güçle havayı yararak çığlık atıyor, Roland'ı etrafında patlayan gümüş ve soluk mavi ışık patlamaları arasında saldırı ve savunma arasında bölünmeye zorluyordu.

Gökler bu değiş tokuşun altında titriyor, şok dalgaları yıkık şehrin üzerinde yuvarlanıyor ve bulutları kilometrelerce uzağa savuruyordu.

Bunun çabuk bitecek bir savaş olmadığı hemen belliydi. Roland'ın savaş alanı deneyimi ne kadar ezici olursa olsun, aynı seviyedeki iki rakibe karşı duran bir adam ancak saldırabilir, savunabilir ve dayanabilirdi.

Ve Roland, binlerce fırtınayı atlatmış kadim bir dağ gibi dayandı.

Düellonun altında, Marki'nin beş Büyük Magus teğmeni sıkı bir demir hattında omuz omuza duruyordu. Süslü zırhları çalkantılı gökyüzünün altında parlıyor, her savaşçı harekete geçmek için tam sınırda beklerken etraflarında ruh enerjisi kaynıyordu. Saldırmak için tek bir komuta ihtiyaçları vardı.

Marki o komutu vermemişti.

Karşılarında, iki hane lordu tepedeki savaşı rahat ve kendinden emin gülümsemelerle izliyordu. Aralarında, halihazırda savaşan iki Üç Kozmos uygulayıcısı ve yedekte bekleyen bir başkası daha vardı. Zaman tamamen onların yanındaydı.

Sadece Seraphine gülümsemiyordu.

Prensesin alnında bir ter tabakası parlıyordu; kabul etmeyi reddettiği gerçek, sonunda bir demir ilmik gibi boğazına dolanmıştı.

İki hane başından beri Sendika'nın bir parçasıydı.

Bu da amcası düştüğü an, sıranın kendisine geleceği anlamına geliyordu.

İlk defa pişman oldu; yalan, her şey. Küçük, korkak bir ses ona kaçmasını, herkesin gözü yukarıdaki düelloya kilitlenmişken alandan sıvışmasını söylüyordu.

Ancak bu zirveyi böyle terk etmek, prenses tacını geride bırakmak demekti.

Hayır. Yapmayacaktı.

Hala oynaması gereken bir kozu vardı.

Sırıtan iki hane lorduna dönerek çenesini kaldırdı ve sahip olduğu tüm otoriteyi sesine yükledi.

Henüz geç değil, diye ilan etti. Saldırınızı durdurun. Şimdi.

Cassius Valmont hafifçe güldü, sesi neredeyse eğlenmiş bir keyif taşıyordu.

Prenses... Gülümsemesi genişledi. Kaderini kabul etmeyi öğrenmelisin.

Bakışları yavaşça üzerinde gezindi.

Yine de teslim olmaya istekliysen... diye devam etti, ...sana hala bir yer bulabilirim.

Hakaretin etkisini göstermesi için yeterince uzun süre duraksadı.

Cariyem olarak.

Seni pislik herif.

Son kelime dudaklarından tam olarak dökülmeden önce Seraphine, saklama yüzüğüne uzandı ve bronz bir fener çıkarıp başının üzerine kaldırdı.

Toplanan kalabalığın içinden kolektif bir nefes sesi yükseldi.

Fener antik bir parçaydı; yüzeyi sayısız solmuş rünle kazınmış, yıpranmış yeşil bronzdan dövülmüştü. Kristal panellerinin arkasında tek bir mum alevi yanıyordu; turuncu değil, mavi değil, etrafındaki ışığı aydınlatmak yerine tüketen, doğal olmayan derin bir mor.

[Yıldız Tozu Feneri]

Hane lordlarının yüzlerindeki gülümsemeler bile kayboldu.

Bu, Dawnstar'ın en ünlü hazinesiydi.

Yüksek dereceli, Yedinci Seviye bir eser.

Kızıl Şafak kraliyet ailesinin en büyük yadigarlarından biriydi.

Efsaneler, fenerden tam olarak serbest bırakılan tek bir saldırının, Yüce Seviye'nin altındaki herhangi bir uygulayıcıyı anında öldürecek kadar yıkıcı güce sahip olduğunu iddia ediyordu.

...Eski kralın onun son şarjını üç yüz yıl önce tükettiğini söylemişlerdi, diye mırıldandı Korrath ve çatışma başladığından beri ilk kez, sert yüz hatlarında gerçek bir temkinlilik belirdi.

Demek yalandı. Valmont'un gözleri, fenerin içinde dans eden mor aleve açgözlülükle kilitlendi. Bunu bunca zamandır saklıyordun, Prenses.

Güveni geri gelirken Seraphine'in yüzüne sıcaklık geri döndü.

Elinin altındaki Yıldız Tozu Feneri ile artık tahtadaki en zayıf parça değildi.

Yavaş bir nefes aldı, sırtını dikleştirdi ve şartlarını sunmaya hazırlandı.

Ama sonra—

ÇATTT!!

Bir bıçak göğsünün önünden fırladı.

Acı, şoktan bir an sonra geldi; beyaz, mutlak, imkansız. Kaburgalarının altından dışarı çıkan parıldayan çeliğin uzunluğuna baktı, ardından başını yavaşça omzunun üzerinden çevirdi.

Yaşlı Büyük Magus.

En güvendiği yardımcısı.

...Neden? Kelime, dudaklarından ıslak bir fısıltı olarak döküldü.

Tüm hayatımı bu klana hizmet ederek geçirdim. Sesi hiçbir nefret taşımıyordu, sadece çok uzun zaman önce seçimini kabul etmiş bir adamın yorgun sakinliğini taşıyordu. Onunla birlikte batmaya niyetim yoktu.

Prenses dizlerinin üzerine çökerken, yaşlı adam Yıldız Tozu Feneri'ni zayıflayan kavrayışından sakince aldı, ardından ona arkasını dönüp yıkık avluda yürümeye başladı.

Diğer tarafa doğru.

Toplanan kalabalığın içinden, bir gölge karanlıktan sıyrılıyormuş gibi bir figür öne çıktı.

Maskeli bir adam.

Bir kolunda beş yaşından büyük olmayan küçük bir çocuk rahatça taşınıyordu; çocuğun masum gözleri, ayaklarının altındaki taşları boyayan kandan tamamen habersiz, merakla savaş alanında geziniyordu.

Yaşlı Büyük Magus, maskeli figürün önünde diz çöktü ve feneri iki eliyle sunarak kaldırdı.

Küçük çocuk, dans eden ışığa hayran kalarak hemen ona uzandı.

Dizlerinin üzerinde, hayatı yavaş yavaş akıp giderken, Seraphine dehşet içinde bakıyordu.

O son netlik anlarında, iki gerçek daha zihnine çarptı.

Çocuk...

...Gerardy'nin en küçük oğluydu.

Ve maskeli adam...

Onunla yıllar önce bir kez karşılaşmıştı.

Ay Işığı Sendikası'nın gerçek efendisi.

Prenseslerinin düştüğünü gören Kızıl Şafak sancağını taşıyan savaşçılar öfkeli kükremelerle patladı. Bir düzineden fazla Büyük Magus, ordunun başında maskeli figüre doğru umutsuz bir saldırı başlatarak ileri atıldı.

Marki tereddüt etmeden onları takip etti. Seraphine'in ihaneti aralarına bir mesafe koymuş olsa da, prensesin gözlerinin önünde yere serildiğini görmek, Kızıl Şafak klanına olan sadakatinin son kalıntılarını uyandırmıştı. Onu savaşa kilitleyen iki Üç Kozmos Büyük Magus'undan kurtulamayınca, bunun yerine gök gürültüsünü andıran bir kükreme çıkardı.

Emri, adamlarına kendi yerine savaşa devam etmeleri için seslenirken savaş alanında yankılandı.

Maskeli adam tamamen sakin kaldı.

Hareket etmedi.

Bakışları sadece ilerleyen ordunun üzerinde sabitlendi.

Sonra gelişimini serbest bıraktı.

Vücudundan, Üç Kozmos Seviyesi'nin şaşmaz baskısını taşıyan korkunç bir ruh enerjisi dalgası fışkırdı; ancak aurası, hala tepede savaşan üç uygulayıcınkinden bile daha derin ve daha baskıcıydı.

Savaş alanı dondu.

Sesi havada ilerlemedi.

Doğrudan mevcut olan herkesin zihninde yankılandı; sakin, nazik...

...ve tamamen mutlak.

Teslim ol... ya da öl.

Görünmez baskı, çöken bir gökyüzü gibi savaş alanının üzerine yıkıldı.

O tek anda, statü farkı acı verici bir şekilde netleşti.

Her şeyin merkezinde duruyor, bir kolunda Dawnstar kan hattının hayatta kalan son varisini korurken, Valmont ve Korrath haneleri arkasında sağlam bir şekilde duruyordu. Korkunç gelişimi, çocuğun meşruiyeti ve her iki büyük hanenin desteğiyle, Dawnstar üzerindeki hakimiyeti inkar edilemezdi.

Yüzlerce Magus uygulayıcısı, iradeleri ezici gücün altında ezilirken bedenleri şiddetle titreyerek anında dizlerinin üzerine çöktü. Sadece Roland'ın beş Büyük Magus teğmeni ayakta kaldı; çeneleri kenetlenmiş, kasları titriyordu çünkü saf sadakat ve yüzyılların savaş alanı disiplini onları ayakta tutuyordu.

Tam o anda maskeli adamın gözleri kısıldı.

Harabelerin merkezinde soluk bir sis perdesi sürüklenmeye başlamıştı.

Sis yoğunlaştı.

Kimse ne gördüğünü anlayamadan, boş bir zemin parçasını yutarak kırık taşların üzerinde sessizce yuvarlandı.

Sonra, göründüğü kadar sessizce, illüzyon çözüldü.

Sis, sayısız parıldayan ruh ışığı zerresine dönüşerek, büyük magus auraları harabeleri anında süpüren altı figürü ortaya çıkardı.

Onlara liderlik eden kadın, Klea, savaş alanına göz gezdirdi; dudaklarında küçük, eğlenmiş bir gülümseme belirdi.

Burada çok kalabalık, dedi hoş bir sesle. Neden davet edilmediğimizi merak ediyorum doğrusu.