Bölüm 2993 Ruh Eşi

“Zihnin çoktan bir harabeye dönmüş. Sanki biri kalbinin yarısını söküp yerine sis koymuş gibi. Bir kale sisin üzerinde nasıl ayakta kalabilir ki?”

Kanakht’ın Deliliği, Ebedi Şehir’de Nephis’e böyle demişti.

O zamanlar, bu iğrenç yaratığın ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı. Elbette hafızasının bazı kısımlarının eksik olduğunu biliyordu; ancak neyi kaybettiğini bilmeden, eksik kısımlara bir değer biçmek zordu. Ve onları kaybetmenin acısını hissetmediği için, Nephis onları önemsizmiş gibi görmeye mecburdu.

…Artık Kanakht’ın Deliliğini anlıyordu.

Bu, fark edilmeyecek kadar ince bir şekilde gerçekleşti. Alçak Hırsız Kuş, ölmekte olan güneşin felaket getiren alevleri arasında kaçtı ve Sunny’yi de beraberinde götürdü. Geride kalan Nephis, tek başına kaldı.

Aşağıda, Büyük Nehir kaynıyordu. Yıkılan güneşin daha büyük parçalarından birinin üzerine indi; yüzeyi hâlâ yakıcı bir ısıyla parıldıyordu ve etrafına baktı. Dünya, kavurucu buhar bulutlarıyla kaplıydı, bu yüzden Nephis hiçbir şey göremiyordu.

Bir süre hareketsiz kaldı, sonra içini çekti ve Transcendent formunu bıraktı. Kusurunun dayanılmaz acısından kurtulan Nephis, nihayet rahat nefes alabildi — böylece durumu değerlendirdi ve Hırsız Kuş ile Sunny’yi bulmanın imkansız olduğu sonucuna vardı.

Sunny işi tek başına bitirmek zorunda kalacaktı. Kazanacaktı… kazanmak zorundaydı. Nephis’in bu konuda artık söz hakkı yoktu. Tek yapabileceği, Ananke’nin parçalanmış Estuary’de beklediği şimdiki zamana geri dönmekti — sonuçta, kırık zaman labirentinden çıkışın nerede olduğunu bilmiyorlardı, ama başlangıç noktasını biliyorlardı.

Her şeyin başladığı yere dönmek, Sunny ile yeniden bir araya gelmek için en iyi şansıydı.

Bu yüzden, Thieving Bird’e karşı savaşı kaybedeceği olasılığını düşünmemeye kendini zorlayarak, Nephis geri dönmeye çalıştı.

Ve bunu yaparken, Nephis Ariel’in Mezarı’nın bunaltıcı yalnızlığı içinde kendini kaybolmuş hissetmekten alıkoyamadı. Kaybolmuştu, yalnızdı, geri dönüş yolunu bilmiyordu — hatta geri dönebilecek miydi, onu bile bilmiyordu.

Bu ona, bir zamanlar Unutulmuş Kıyı’yı geçip Kabus Çölü’ne girerek çıktığı yalnız yolculuğu hatırlattı.

Ve böylece Nephis, Kabus Çölü’nde her zamanki gibi yaptı — Sunny’yi kontrol etmek için rünlerini çağırdı. Ve orada gördü…

Adı: Güneşsiz.

Gerçek Adı: Işıktan Kaybolan.

Sıra: Yüce.

Sınıf: Titan.

Nephis donakaldı.

İlk tepkisi derin bir rahatlama duygusuydu. Sonuçta, o hayattaydı, dışarıda bir yerlerde. Hırsız Kuş onu yok etmeyi başaramamıştı.

Nephis’in zihninin derin, karanlık bir köşesine kilitlediği endişe ve korku nihayet kalbindeki tutuşunu bıraktı. Titrek bir nefes verdi ve aniden yorgun düşerek yere çöktü.

“Tanrılara şükür…”

İkinci tepkisi sevinçti, çünkü artık ona yardım edebilirdi. Nephis onun özlemini hissedebiliyordu — bu, harap olmuş Etki Alanının uçsuz bucaksız karanlığındaki tek alevdi ve daha önce hiçbir kıvılcımın yaktığı kadar yoğun bir şekilde yanıyordu.

Böylece Nephis, Aspect’ini kükreyen alevin üzerine uzattı ve onu, kendi Domain’inin gerçek bir tebaasıymış gibi iyileştirdi. Gölge Bağı buna izin verdi.

Her şey bittiğinde ve Sunny’nin yaralı olarak dışarıda bir yerlerde can çekişmediğinden emin olduğunda, Nephis donakaldı ve hafifçe kaşlarını çatarak uzağa baktı.

“Doğru… Gölge Bağı…’

Gölge Bağı her zaman oradaydı. Ama neden varlığını ancak şimdi hatırlıyordu?

Unutulmuş Kıyı ve Kabus Çölü’ndeki yalnız yolculuğunun anısı, ona eskiden Sunny’nin rünlerini çağırıp onu düşündüğünü hatırlattı. Nerede olduğunu, ne yaptığını… ne tür iğrenç yaratıklarla savaştığını ve yanında kimin olduğunu.

Canavarca gerçekliğinin dışında var olan dünyaya dair bu anlık görüntüler, Neph’in insan dünyasıyla olan tek bağlantısıydı ve aynı zamanda kendisinin de bir insan olduğunu unutmasını engelleyen tek şeydi. O tek anı bir iplik gibiydi ve Nephis onu çektiğinde…

Diğerleri zihninin derinliklerinden birbiri ardına su yüzüne çıktı.

Akademi kapıları önünde Sunny ile ilk kez karşılaşması… o zamanlar Nephis ona pek dikkat etmemişti — aslında onu bir insan olarak bile algılamamıştı. Onun için Sunny, sadece dikkat edilmesi gereken bir değişkendi. Onu kısaca değerlendirip bir tehdit olup olmadığını belirledi ve tehdit olması ihtimaline karşı hareketlerini takip etmeye başladı.

Kim bilebilirdi ki, rastgele tanıştığı bir çocuğun bir gün onun için dünyadaki en önemli kişi olacağını?

Unutulmuş Kıyıda karşılaştıklarında işler değişmeye başladı. Nephis, o zamanlar onun Büyük Klanlar tarafından onu öldürmek için gönderilmiş bir suikastçı olduğundan şüpheleniyordu — onunla ilgili pek çok şey mantıklı gelmiyordu. Bu yüzden hem ondan çekiniyordu hem de ona güvenmek zorundaydı, çünkü düşmanlarına doğrultulmuş ikinci bir kılıç, Rüya Diyarı’nda hayati bir fark yaratıyordu.

Ve sonra, yavaş yavaş…

Nephis, onun kendisi için önemli hale geldiği anı fark etmedi bile. Bunu ancak Sunny onu Karanlık Şehir’de terk ettikten sonra anladı… onun kendisi için hayati önem taşıdığını — bir kılıç olarak değil, bir insan olarak.

Ve o kişi onu terk etti.

Nephis ilk başta öfkeli ve kızgındı. Karanlık Şehir’de tek başına hayatta kalmaya çalışmanın intihar olduğunu fark edip birkaç gün sonra ona geri döneceğini kendine söyledi… ama Sunny geri dönmedi ve öfkesi yavaş yavaş endişeye dönüştü.

Sonra, onun iyi olduğunu, Karanlık Şehir’in bir yerlerinde Kabus Yaratıkları arasında yaşadığını öğrendiğinde, endişesinin yerini rahatlama ve kızgınlığın karmaşık bir karışımı aldı.

Bu, daha önce hiç yaşamadığı ve nasıl başa çıkacağını bilmediği bir duygu karmaşasıydı.

Nephis o zamanlar oldukça deneyimsizdi ve karmaşık duygularla başa çıkmak onun güçlü olduğu bir alan değildi — çünkü bu duyguların çoğu onun için yeniydi.

Ne de olsa çocukluğu son derece korunaklı geçmişti. Sadece birkaç kişiyle etkileşime girmişti ve hepsi de klanının hizmetkarlarıydı — bu, büyükannesinin onu boğduğu için değil, sadece Nephis’i küçük bir çocukken beri öldürmeye çalışan insanlar olduğu içindi.

Çevresindeki insan çevresi zorunlu olarak dardı ve Ölümsüz Alev malikanesinin yüksek duvarlarının dışında hayatı deneyimleme fırsatları çok azdı. Ve Immortal Flame klanı yavaş yavaş çöküşe geçtikçe, bu çevre daha da daraldı.

Hiç okula gitmemişti. Hiç yaşıtı bir arkadaşı olmamıştı. Çocukların genellikle yaptığı, diğer insanlarla nasıl etkileşim kuracağını öğrenip bu süreçte kendi duygularını keşfetme gibi şeyleri hiç yapmamıştı.

…Bu yüzden Sunny ve Cassie, kalbinde bu kadar büyük bir yer edinmeyi kolayca başarmışlardı. Onlar, Ölümsüz Alev klanının hizmetkarları dışında, onunla bu kadar yakın ve aynı zamanda bu kadar yoğun bir şekilde etkileşime giren ilk insanlardı.

Cassie, Karanlık Şehrin Uyuyanları’nın geri kalanı gibi ona güvenen biriydi. Ama Sunny…

Sunny, ona karşı gelen tek kişiydi. Ona meydan okuyan tek kişi oydu. Tahmin edilemez ve rahatsız ediciydi ve Nephis ondan sürekli rahatsızlık duyuyordu.

Ama aynı zamanda onda bir rahatlık da buluyordu. Çünkü Unutulmuş Kıyıda, ona yalnız olmadığını hissettiren tek kişi oydu.

Sunny’ye karşı hisleri ilk başta romantik değildi. Öyle olamazdı, çünkü o kelime Neph’in kelime dağarcığında yoktu.

Birine karşı öyle hissetme kavramı onda yoktu — aslında, o zamanlar tanıyabildiği duygu yelpazesi oldukça sınırlıydı ve karanlık tarafa kaymıştı. Unutulmuş Kıyıda hayatta kalmak için çaresizce mücadele ederken, romantizm akıllarının ucundan bile geçmezdi.

Ama sonra, yavaş yavaş işler değişti. Aralarındaki sürtüşme arttıkça, ikisi de aralarındaki bağın doğasını daha iyi anladılar. Sadece bunu hayata geçirmek için doğru bir zaman hiç olmadı — ve ikisi de nasıl yapılacağını bilmiyordu.

Birkaç kez her şeyi mahvettiler. En çok Nephis mahvetti.

Ama hatırladı…

Akademi, Unutulmuş Kıyı’nın mercan labirenti, Karanlık Şehir… NQSC’de onunla tekrar karşılaşmak, Fildişi Adası’nda birlikte vakit geçirmek, Kara Kafatası Savaşı’nda omuz omuza savaşmak…

Kabus Çölü’ne göğüs germek, Ariel’in Mezarı’na girmek ve Büyük Nehir’in uçsuz bucaksız genişliklerini keşfetmek.

Bir şeyi hatırladığında, anılar sel gibi akmaya başladı.

Ve bir noktada Sunny’nin hayatının… kendisinin ayrılmaz bir parçası haline geldiğini hatırladı. Öyle ki, onsuz bir hayat hayal etmek imkansız görünüyordu.

Bu tamamen hoş ya da hoş bir şey değildi, çünkü kontrol edemediğin bir parçanın olması tedirgin ediciydi. Ama aynı zamanda tatlı ve heyecan vericiydi, Nephis’e neler olabileceğini düşündürüyordu.

Ama herhangi bir şey olabilmeden önce…

Sunny yine gitti. Bu sefer, aralarındaki bağa dair anılarını bile yanında götürdü.

Ve Sunny olmadan, Nephis eksik kaldı. Sunny, Nephis’in bağ kurduğu ilk kişiydi, bu yüzden o bağ aniden ortadan kalktığında, insanlıktan kopmuştu.

Nephis sonunda Kanakht’ın Çılgınlığı’nın ne anlama geldiğini anladı.

Zihni gerçekten de sis üzerine inşa edilmiş bir kale gibiydi. Çünkü köşe taşlarından biri eksikti.

Ve şimdi, o temel taşı geri gelmişti.

Eski anılara yeni bir dizi anı eklenmişti.

Gölgeler Efendisi ile tanışmak ve onun tarafından düelloya davet edilmek. Şirin bir Anı dükkanının sahibi olan yakışıklı bir büyücüye ziyaret etmek ve onun ilgisinden dolayı heyecanlanmak. Savaşın arifesinde bir öpücük paylaşmak… Godgrave’de omuz omuza savaşmak. Hükümdarlarla birlikte yüzleşmek ve zaferle çıkmak.

Bunlar büyük anlardı. Ama sayısız küçük, hassas anlar da vardı.

Sunny onun partneriydi. Onun varlığı ona sıcaklık ve rahatlık veriyordu. Ona değer veriyordu… ama o aynı zamanda gizemli ve içine kapanıktı ve ilişkileri, tıpkı Nephis gibi, eksik hissettiriyordu.

Şimdi, bu iki anı grubu çatışıyordu ve o, bu konuda ne hissetmesi gerektiğini tam olarak anlayamıyordu.

Kızgın mı olması gerekiyordu?

Sevinçten uçması mı gerekiyordu? Onu suçlamak mı istiyordu… yoksa kucaklamak mı?

Nephis, Ananke’nin ipini kırık zamanın labirentinde takip ederken, anılarda kayboldu.

Ne hissetmesi gerektiğini bir türlü anlayamıyordu.

Bu yüzden, sonunda, ne hissetmesi gerektiğini düşünmemeye karar verdi ve bunun yerine hislerine kulak verdi.

Ve duyduğu şey…

Mutluluktu.

O kadar derin bir mutluluktu ki, kalbi sızladı.

Sevgilisi geri dönmüştü. Başından beri onun yanındaydı, ama şimdi geri dönmüştü.

Sonunda birlikte olabilirdiler.

Ama…

Ne kadar süreliğine?

Nephis, sonunda kaybettiği değerli bir şeyi bulmuş gibi hissetti… her zaman özlemini duyduğu, ama asla sahip olamadığı bir şeyi.

Şimdiye kadar.

İnanılmaz derecede değerliydi ve hayal edebileceği her şeyden daha tatlıydı. Yerine konamazdı.

Ama bu yüzden, aniden onu tekrar kaybetmekten korktu.

Çünkü Sunny onu bir kez terk etmişti.

Ve böylece…

Nephis, ona bir daha asla terk etmeyeceğine söz vermesini istedi.

Ve o söz verdiğinde, kavrulmuş kalbine nihayet bir huzur ve sükunet çöktü.

Çünkü Nephis, Sunny’nin asla yalan söylemediğini… söyleyemeyeceğini biliyordu.

Bu da, tanrılar ve iblisler bile onu kendisinden tekrar ayıramayacağını söylediğinde, doğruyu söylediği anlamına geliyordu.

Onun sözünü duyunca, Nephis nihayet yeniden tam hissetti.

Kalbinin kayıp yarısı, hak ettiği yere geri dönmüştü.

Zihnindeki kale artık sisin üzerinde durmuyordu…

O korkunç sözün temeli üzerinde duruyordu.

Sunny’nin verdiği söz, başka biri tarafından söylense bir mecaz gibi gelirdi, ama onun ve Nephis için bu oldukça gerçekti.

Çünkü bir gün… çok yakında bir gün, savaşta tanrılar ve iblislerle yüzleşmek zorundaydılar. Nephis gülümsedi.

Ama bugün değil.

Ayrı geçirdikleri onca yıldan, birbirlerini bulup kaybetmelerinden sonra…

Bugün, sadece birlikte olabilirdiler.