Bölüm 299: Tai Dağındaki Mutlak Üstatlar (1)

İlahi Keşiş Tai Dağı’na doğru yola çıktı.

Kendi düzenlediği On Büyük Ustanın toplantısına katılacaktı.

Doğal olarak, etkinliğin prestiji göz önüne alındığında ve İlahi Keşiş’in düzenlemeleri dikkate alındığında Shaolin, ona birçok görevli atamayı planladı.

Ancak İlahi Keşiş çok sayıda refakatçinin olmasını reddetti.

Ona yalnızca Dört Büyük Vajra ve Yi-gang eşlik ediyordu.

Toplam insan sayısı kesinlikle az olduğu için buna mütevazı denilebilir, ancak tam olarak seyrek bir grup değildi.

Dört Büyük Vajra Shaolin’i ayakta tutan sütunlardı.

Her biri, Mutlak âlemin eşiğinde bulunan, Dokuz Mezhep’ten birinin mezhep lideriyle karşılaştırılabilecek zorlu bir savaş keşişiydi.

Bu nedenle Shaolin, İlahi Keşiş’in kararını sakince kabul etti ve gitmesine izin verdi.

İlahi Keşiş gittikten sonra bile Song Dağı’nda günler geçmeye devam etti.

Misafir Salonu’nda Kağıt Çiçek Uçurumu adında bir gölet vardı.

O gün orada yaşananlar daha sonra ‘Kağıt Çiçek Uçurumunda Kavga’ olarak bilinmeye başlandı.

Her ne kadar halefler tüm görgü kurallarını bir kenara atıp birbirleriyle savaştıkları için kaotik bir yakın dövüş olarak adlandırılsa da, gerçekte haber yayıldığında en çok ilgiyi başka bir hikaye çekti.

‘Baek Yi-gang, Hua Dağı’nın İlahi Kılıcını, Shaolin’in İlk Yumruğu’nu ve West Sky’ın Beş Mızrağını tek seferde yendi.’

Henüz yirmili yaşlarının başında olan genç bir kılıç ustası—

Alışılmışın dışında Birlik ile olan anlaşmazlıkta kendini göstermeyi başaramadığı için şöhreti yavaş yavaş sönen bir halef için bu inanılmaz bir başarıydı.

Ancak bu hikayenin örtbas edilemeyecek kadar çok tanığı vardı.

Ölümsüz İlahi Ejderha artık sadece bir “halef” olarak tanımlanamaz.

Becerileri, uçsuz bucaksız Central Plains’in herhangi bir yerinde üst düzey bir usta olarak muamele görecek bir seviyeye ulaşmıştı.

Hua Dağı’nın İlahi Kılıcı Hwa Mu-cheon zaten böyle bir pozisyonda olduğundan Ölümsüz İlahi Ejderha büyük bir mezhepten bir kıdemlinin seviyesinde olabilirdi.

Elbette hâlâ gençti ve fiziksel olarak tam olarak iyileşmemişti, dolayısıyla henüz bu şekilde muamele görmedi.

Misafir Salonu Başkanı Büyük Üstat Hyun Gak, düşünürken şakaklarını sıkıca bastırdı.

Bu muhtemelen İlahi Keşiş’in başka bir düzenlemesiydi.

Yi-gang’ın gerçek yeteneklerini bir halefler toplantısında kasıtlı olarak ortaya çıkarmıştı.

Doğal olarak İlahi Keşiş, Yi-gang’ın şöhretinin dövüş dünyasına yayılmasını öngörmüş ve planlamıştı.

“Bir söylenti ayaksız bin li dolaşır” denilirdi.

Bu olay iki ay önce meydana gelmişti. Eğer İlahi Keşiş ve Yi-gang’ın partisi Tai Dağı’na yaklaşıyor olsaydı toplantının diğer katılımcıları söylentileri zaten duymuş olabilirdi. ⱤαNȫΒÈs

‘Yardımcı olacak mı… Evet, kesinlikle olacak.’

Büyük Usta Hyun Gak, İlahi Keşiş’in neden toplantıyı düzenlediğini anladı.

Ayrıca İlahi Keşiş’in orada neyi hedeflediğini de biliyordu.

Planı biraz abartılı ve gerçekçi bulmamasına rağmen…

‘Nasıl sonuçlanacağını görmemiz gerekecek.’

Hyun Gak önündeki ahşap tablete dikkatle baktı.

Sonra İlahi Keşiş ve Yi-gang’ın ayrılmadan önce yaptıkları konuşmayı hatırladı.

Birlikte Tai Dağı’na doğru yola çıkmadan önce, İlahi Keşiş ve Yi-gang, bir Mutlak usta olan İlahi Keşiş ve Mutlak ustaların seviyesine yakın olan Dört Büyük Vajra ile birlikte hazırlık yapmak için zaman harcadılar.

İlahi Keşiş’in Yi-gang’ı öğrencisi olarak aldığını ya da veraset cübbesini ve sadaka kasesini başkalarına verdiğini söylemek doğru olmaz.

Ancak rehberlik sağladığı açıktı.

Yi-gang lotus pozisyonunda oturuyordu.

Belki de hâlâ kolları çalışmıyormuş gibi davrandığı için duruşu dövüş sanatçılarının genellikle varsaydığından biraz farklıydı.

Enerjisini odaklamak için ellerini kavuşturmak yerine rahatça bacaklarının üzerine koydu.

Bu nedenle Yi-gang’ın duruşu Hyun Gak’a hem tanıdık hem de yabancıydı.

Hyun Gak çok geçmeden şaşırdı.

Duruşu ona bir Buda heykelini hatırlattı.

Oturan Buda heykelleri sıklıkla benzer bir pozda tasvir ediliyordu.

Hyun Gak, seküler dünyanın genç bir kılıç ustasını Buda’nın kutsal bir imgesine benzeterek bu kadar küfür niteliğinde bir düşünceye sahip olduğu için kendisini kısaca azarladı.

O anda Yi-gang gözlerini açtı.

“Hmm…”

İfadesi bozulunca İlahi Keşiş bir açıklama yaptı, “Nasıl yani? Büyük İyileştirme Hapından kalan enerji?”

“Alt dantianımın derinliklerinde birleşti.”

“Vücudunuzu iyileştirmek için kullanıldı, ancak gücünün yüzde yetmişinden fazlası hala kalmalı.”

Yi-gang çok şaşırmıştı.

Şimdiye kadar sayısız iksir tüketmişti ama hiç böyle bir şey yaşamamıştı.

Shaolin’e getirildiğinde hayata zar zor tutunuyor muydu?

Ve yine de Büyük İyileşme Hapının gücünün yüzde yetmişinden fazlası kalırsa, bu cennetin altındaki en büyük iksir olmalı.

“Bu tamamen doğru değil. Büyük İyileşme Hapı benzersizdir…”

“Hmm, oldukça etkileyici. Bu…”

“Nedir?”

“Kişi bir iksir tükettiğinde, genellikle tamamen erimesi gerekmez mi? Kişinin ne kadar özümsediği kullanıcıya bağlıdır. Eğer emilmemiş enerji varsa, vücudun meridyenlerine dağılmalıdır… ama bunlar bir arada kalır.”

Hepsi bu değildi.

Yi-gang, Büyük İyileşme Hapının enerjisine tuhaf bir aşinalık hissetti.

Sanki bu iksiri daha önce almış gibiydi. Ancak bu imkansız olduğuna göre bu onun aklının bir oyunu olmalıydı.

“Anlıyorum… Öyle mi…”

Ancak Kutsal Keşiş daha fazla açıklama yapmadan sadece başını salladı.

Hyun Gak birkaç kez boğazını temizleyene kadar İlahi Keşiş nihayet bakışlarını ona doğru çevirmedi.

Hyun Gak, saygılı bir hareketle avuçlarını birbirine bastırdıktan sonra, İlahi Keşiş ile halefler konusunu tartışmaya başladı.

İlahi Keşiş, halefleri seçme sorumluluğunu tamamen Hyun Gak’a vermişti.

“Görüyorum ki, hâlâ devam ediyor… Hey, Yi-gang.”

İlahi Keşiş, bir sokak haydutuna daha çok yakışan sıradan bir ses tonuyla Yi-gang’a seslendi.

Yi-gang başını kaldırdı ve İlahi Keşişe baktı.

“Sizce kim ilk beşe girecek? Zaten seçilmiş olan küçük kardeşiniz hariç.”

Kağıt Çiçek Uçurum Çatışmasından sonra bile beş varisin seçimi devam ediyordu.

Bunun nedeni seçimin yalnızca derin dövüş becerilerine veya olağanüstü yeteneklere dayanmamasıydı.

“Benim fikrimin ne önemi var?”

Yi-gang bu kadar ilgisiz bir cevap verdiğinde İlahi Keşiş hafifçe gülümsedi.

“Yani bu konunun seninle hiçbir ilgisinin olmadığını mı düşünüyorsun?”

“Açıkçası, bunun karışmam gereken bir şey olduğuna inanmıyorum.”

“Seninle ilgisiz olmayabilir. Gönülsüz de olsa birkaç tanesini söyle yeter.”

“…Tamam.”

Yi-gang isteksiz bir ifadeyle konuyu sadece bir an düşündü.

“Yani Woon ve Kılıç Köşkü’nün Yedi Telli Kılıç Kenarı, Mu-ah zor olabilir. Belki Muhterem Jeong Myung ve o dilenci.”

Yi-gang’ın yanıtı su gibi aktı.

Fazla düşünmeden aceleci ve yüzeysel bir cevap verdiği herkes için açıktı.

“Öhöm!”

Büyük Usta Hyun Gak tahriş olmuş bir ses tonuyla boğazını temizledi.

Yi-gang ne kadar ilgisiz olursa olsun bu, İlahi Keşiş’ten başkası tarafından sorulmayan bir soruydu. Daha içten cevap vermesi gerekmez miydi?

“Ah, öyle mi?”

Ancak İlahi Keşiş tatmin olmuş gibi başını salladı.

Şaşırmış görünen kişi Hyun Gak’tı.

Daha sonra İlahi Keşiş hafif bir gülümsemeyle Yi-gang’dan bir açıklama yapmasını istedi.

Yi-gang, seçimlerinin ardındaki mantığı anlattı.

“So Woon, Batı Gökyüzü Kalesi Lordu’nun dövüş sanatlarını iyi bir şekilde miras almış gibi görünüyor ve Saygıdeğer Jeong Myung da hiçbir şeyden yoksun bir dövüş becerisi sergiledi.”

“Doğru. Hayırseverin küçük erkek kardeşi de bu niteliklere sahipti.”

“Kılıç Köşkü’nün kadın öğrencisi -her ne kadar onu sadece uzaktan gözlemlemiş olsam da- olağanüstü görünüyordu. Yüce Zirve’ye ulaşmış gibi görünüyor.”

“…Kesinlikle hayır! Bu pek olası görünmüyor.”

“Dövüş sanatları açısından en güçlüsü gibi görünüyordu.”

Hyun Gak bunu fark etmemişti.

Yi-gang’ın içgörüsü kendisininkini aşmış mıydı?

Özellikle Kılıç Köşkü’nün Yedi Telli Kılıç Kenarı’nın On Büyük Usta’nın öğrencileri olması nedeniyle bunu göz ardı etmek zordu.

Ancak dikkate alınması gereken bir konu daha vardı.

“Yine de Dilenciler Çetesi’nden hayırsever Noh Shik…”

Olağanüstü haleflerin havuzu çok genişti.

Selini haklı çıkarabilecek ne olabilir?Aralarında Noh Shik’i de var mı?

Zeki görünmesine rağmen dövüş becerileri pek de olağanüstü değildi.

Dilenciler Çetesi içinde bile gelecek vaat eden bir yetenek olarak görülmüyor. O, Çete Liderinin varisi ya da ileri düzey bir öğrencisi bile değil.

“Çete Lideri halefi olmayan birini gönderdiler. Dilenciler Çetesi’nin nitelikli halefleri olduğuna inanıyorum.”

Çete Liderinin halefleri de 25 yaşın altındaydı ve hem beceri hem de itibar açısından saygı görüyorlardı.

Ancak Dilenciler Çetesi Noh Shik’i göndermeyi seçti.

“Bunu neden olarak görmek zor.”

“Görünüşe göre gerçek yeteneklerini gizliyor.”

“Öyle bile!”

“Peng Mu-ah’ın mizacı hala olgunlaşmamış. Sakin kalmaya çalışsa da Peng Klanının asabi doğasını sergiliyor. Kaotik savaşlarda abartılı tavırları onun düşük performans göstermesine neden oldu.”

“Yine de hayırsever Noh Shik’ten daha iyi olması gerekir, değil mi?”

“Görünüşe göre Köpek Dövüş Asası Tekniğinin ikinci yarısını biliyormuş.”

“…!”

Noh Shik daha önce Köpek Dövüş Asası Tekniğini göstermişti.

Tekniğin bazı kısımları gelecek vaat eden öğrencilere veya yaşlılara öğretilirken, tüm sırayı öğrenmek genellikle Çete Lideri veya onun halefi için ayrılmıştı

Peki bu, Çete Lideri’nin halefi olmayan Noh Shik’in Köpek Dövme Asa Tekniğinin tamamında ustalaştığı anlamına mı geliyordu?

“Eh, tam olarak emin değilim.”

Yi-gang da kendi sonucundan emin olamayarak bir adım geri attı.

“Dövüş sanatları sadece rakipleri yenmekle ilgiliyse, o zaman Tang Klanı’ndan Genç Leydi Tang Eun-seol şüphesiz en güçlüsüdür.”

“…”

“Ama Küçük İyileşme Hapını veya Budist iç enerjisini zehir ustası olmaya çalışan birine aktarmanın ne faydası var?”

Bu analiz de doğruydu.

“…Anlıyorum.”

Hyun Gak farkında olmadan başını salladı.

Bunun nedeni Yi-gang’ın analizinden etkilenmesi değildi.

Aslında durum tam tersiydi. Hyun Gak, Yi-gang’ın tahminlerinin yarısından fazlasının yanlış çıkacağına inanıyordu.

Toplanan halefler o kadar olağanüstüydü ki.

Ancak zaman geçtikçe.

Yi-gang ve İlahi Keşiş ayrıldıktan sonra bile beş halef nihayet seçildi.

Hyun Gak kendini tutamayıp boş bir kahkaha attı.

“Heh heh…”

Önündeki ahşap tabletin üzerinde seçilmiş beş halefin isimleri yazıyordu.

Hyun Gak’ın yoğun çabalarına rağmen adil ve etkili bir süreçle titizlikle seçilen beş kişi.

Demir Kanlı Kılıç Ejderhası, Baek Ha-jun.

West Sky’ın Beş Mızrağı, So So-woon.

Shaolin’in İlk Yumruğu, Jeong Myung.

Yedi Telli Kılıç Keskin, Na Hee-yeon.

Bilge Bahar Dilencisi, Noh Shik.

Hyun Gak yalnızca kendi kendine mırıldanabildi.

“Ne kadar dikkat çekici.”

Dünyanın en güçlü ustaları Tai Dağı’nda toplandı.

Her ne kadar gerçek ustalar çok iyi biliyor olsalar da, On Büyük Usta unvanı, dövüş sanatlarını doğrudan dövüşle karşılaştırmaktan doğan bir kavram değildi.

Doğal olarak kimse birbiriyle üstünlük ya da aşağılık kurmak için kavga etmemişti.

Daha doğrusu, bu, çeşitli ustaların itibarlarını karşılaştıran, dünyadaki dövüş meraklıları tarafından kabul edilen bir sıralamaydı.

Bu sıralama şaşırtıcı derecede doğru olsa da tamamen kesin değildi.

En önemlisi, On Büyük Usta arasında tek bir bağımsız savaşçı yoktu.

Her biri ya bir gruba liderlik ediyordu ya da bir gruba bağlıydı.

Buna İblis Tarikatı Lideri, Gök Mavisi Ormanın Orman Lordu, İlahi Keşiş ve Dokuz Mızrak Kralı gibi figürler de dahildi; hepsi tarikat liderleriydi.

Bunun tek istisnası, imparatora tek başına hizmet ettiği söylenen İmparatorun Koruyucusu olabilir. Ancak kimlikleri bilinmediği için hâlâ On Büyük Usta arasında sayılıyorlardı.

Bu alışılmadık bir durum değildi.

Dövüş dünyasının tarikatları doğası gereği dövüş gücüne dayanıyordu. Liderlerin güçlü olduğu genellikle doğruydu.

Bazıları, Yeşil Orman Derebeyi ve Yeşil Ormanın Otuz Altı Kalesi’nin lideri Gal Sa-hyeok’un yalnızca kendi grubu nedeniyle On Büyük Usta arasına dahil edildiğini savundu.

Dövüş becerisi diğer ustalara göre biraz daha düşüktü ve Yeşil Orman A’nın lideri olarak konumuSayısız astına komuta eden İttifak, ona listede son sırayı kazandırdı.

Bu evrensel olarak kabul edilen bir görüş değil, ortak bir görüştü.

Birisi Gal Sa-hyeok’un yüzüne böyle bir iddiada bulunmaya cesaret ederse, muhtemelen hızlı bir ölümle karşı karşıya kalacaktı.

“Az önce ne dedin, seni piç—!”

Yaşlı adamın çığlığı o kadar gürültülüydü ki bunun bir yaşlıdan geldiğine inanmak zordu.

Olağanüstü tuhaf görünüşlü bir adamdı.

Devasa vücudu, oturduğu arabanın sıkışık görünmesine neden oluyordu, ancak kırışık yüzü onun yaşlı bir adam olduğuna dair hiçbir şüphe bırakmıyordu.

Ancak tuhaf olan, saçının ve sakalının genç bir adamınki kadar simsiyah olmasıydı.

Açık vagonun kapısında, dağınık sakallı, şiddetle titreyen bir haydut duruyordu.

“İleride çamurlu bir yol var ve araba geçemez. Geri dönmek zorunda kalabiliriz…”

“Neden yere uzanıp arabanın üzerinizden geçmesine izin vermiyorsunuz!”

“Ah… A-İttifak Lideri!”

O anda yanında oturan askeri danışman tam zamanında araya girdi: “Artık sonbahar, bu yüzden yapraklar kuru olmalı. Düşen yaprakları ve ince dalları çamurun üzerine serpin, ardından bir yol oluşturmak için tahta kalaslardan birini arabadan sökün. Aksi takdirde geri dönerek çok fazla zaman kaybederiz.”

Gal Sa-hyeok tek kelime etmedi ve sadece burnundan homurdandı.

Bu bir onay işaretiydi. Haydut hızla başını eğdi ve emirleri yerine getirmek için koştu.

Arabanın kapısı kapatıldıktan sonra Gal Sa-hyeok homurdandı, “Eğer erken gelirsek, en azından Gelenek Dışı Birlik Lideri ile bir içki içebilirim. Bu şekilde yenilenmiş halimi gösterebilirim. Katılmıyor musun?”

“Evet, elbette.”

“Sendika Lideri çok şaşıracak. Ha ha ha.”

Yeşil Orman İttifakı’nın baş askeri danışmanı Dağ Bilgini Hak Gi-ryong hızla başını salladı.

Gülümseyen bir ifadeye sahip olmasına rağmen, hafifçe başını pencereye doğru çevirdi.

Dudaklarında hâlâ bir gülümseme olmasına rağmen gözleri küçümsemeyle doluydu.

‘Yenilenme mi? Ne şaka…’

Hak Gi-ryong, Yeşil Orman Derebeyi Gal Sa-hyeok’u herkesten daha iyi tanıyan kişiydi.

‘Sadece cildini yağladı, sakalını ve saçını boyadı.’

Bir zamanlar büyük toplantıya katılmak istemediğinden durmadan sızlanan Gal Sa-hyeok—

Bir gün aniden ortaya çıktı ve bir anlık aydınlanmanın ardından gençleşme sürecini başlattığını iddia etti.

Ancak saçlarındaki hafif dut kokusunu ya da parlak teninden yayılan yağlı kokuyu gizleyemedi.

Dağ Bilgini, Tai Dağı’nda yapılacak toplantı konusunda derin bir tedirginlik duyuyordu.