Bölüm 299: Seçmeler Başlıyor (1)

“Teşekkür ederim hocam.”

Yaşlı adamın kalın sesi tarlada yankılandı. Duyanların kulaklarında yankılandı, dikkatlerini çekti.

“Ben Koç Takashi. 25 yılı aşkın süredir Japonya Takımı’na bakıyorum. Birlikte Olimpiyatlarda gümüş madalya kazandık ve Dünya Kupası’nda birçok podyuma çıktık.”

Antrenör kendini tanıtırken, ellerini arkasına koyup volta atmaya başladı. Bakışları sahada toplanmış oyuncuların arasında gezinirken, yürüyüşü istikrarlıydı.

“Ancak… beni dinlemeyen o aptalları eğitmekten yoruldum.” dedi, kimseye yönelik olmayan bir kaş çatmasıyla.

“Benim ihtiyacım olan, bahaneler uyduran siviller değil, emirleri yerine getirecek askerlerdir.”

Ken, soru sorarcasına kaşını kaldırdı; efsanevi koçtan böyle bir tavır beklemiyordu. Sanki beyzbol camiasında tanınmış bir isim değil de, orduda bir eğitim çavuşu gibiydi.

Koç Takashi, kimsenin onun sözleri hakkında ne düşündüğünü umursamıyormuş gibi göründü ve doğrudan bir sonraki konuya geçti.

“Hepiniz Milli Takım seçmelerine katılmak üzere seçildiniz. Bazılarınız daha önce takımda yer almış olabilir, bazılarınız ise yeni. Yine de hepinizin ortak bir noktası var…”

Yaşlı adam olduğu yerde durdu ve herkese doğru döndü.

“Potansiyeliniz var.”

Öndeki bir genci işaret etmeden önce genişçe gülümsedi.

“Sen oradaki, nesin sen?”

Seçilen oyuncu şaşkın ve biraz paniklemiş görünüyordu. Etrafına biraz bakındı, ancak kimsenin ona yardım etmeyeceğini gördü.

“Ben bir yakalayıcıyım efendim.”

“Yanlış!”

Genç, koçtan böyle bir cevap alınca mahcup oldu. Bu nasıl bir soruydu zaten?

“Sen, sen nesin?”

Sıradaki seçilen kişi Riku oldu, gülümseyen ifadesi aniden donup kaldı.

“Ben bir erkeğim efendim…”

Bu sefer hoca onu baştan aşağı kısaca süzdükten sonra hayal kırıklığıyla başını salladı.

“Ha-haha” diye sinirli bir şekilde güldü Riku, nasıl cevap vermesi gerektiğini bilemiyordu.

“Sen! Sen nesin?”

Koç Takashi’nin parmağı, önceki oyuncuların doğru cevap veremediğini gören Ken’i işaret ediyordu. İçten içe panikledi, ama neyse ki zihni, koçun duymak istediği cevabı bulmak için arka planda çılgınca çalışıyordu.

“Ben askerim efendim!”

Ken selam vermek istedi ama bunun çok fazla olacağını düşündü.

“GÜZEL! Sonunda anlayan biri çıktı.”

Ken soruyu doğru cevaplayınca koç haklı çıktı. Zaten onu yakından takip eden çevredekiler ise daha dikkatli olmaya başladı.

Zaten takım seçilene kadar hepsi birbirleriyle yarışıyordu.

Teknik Direktör Takashi, oyuncuların tepkilerini görmezden gelerek konuşmasına devam etti.

“Dediğim gibi, şu anda sadece askerlere ihtiyacım var, aksi takdirde hedefimize ulaşmamız çok zor olacak.”

Bu sözler, takımın geri kalanında şaşkınlık dolu bakışlara neden oldu, ancak koç ayrıntı vermedi. Efsanevi koç Takashi’nin tuhaf bir adam olduğu, sadece bu küçük etkileşimden bile anlaşılıyordu.

Beyzbol dünyasında pek çok tuhaf insanla karşılaşmış olan Chris bile, yeni patronunun tuhaflığını kabul etmekten kendini alamadı.

Koç Takashi oyunculara açıklama yapmayacağı için Chris öne çıktı ve bazı bağlamlar ekledi.

“Bugün burada, bu yıl Amerika’da düzenlenecek olan Beyzbol Dünya Kupası’nda yarışacak oyuncuları seçmek için bulunuyoruz. Amacımız, istisnasız her şeyi kazanmak olmalı.”

Bu sefer oyuncular kendi aralarında mırıldanmaya başladılar.

ABD’nin beyzbol dünyasının zirvesinde olduğu biliniyordu. Dünyadaki diğer tüm takımlar onlar kadar baskın olmayı hedefliyordu, ancak hiçbiri onlara yaklaşamıyordu bile.

Henüz tahtlarından indirilmemişlerdi.

“Kesinlikle. Beyzbolun sözde mucitlerini alt eden ilk biz olacağız.” dedi Koç Takashi, Cheshire kedisine benzeyen geniş bir sırıtışla.

Chris bile bu sözler karşısında tüyleri diken diken oldu. Başka bir koç böyle bir şey söylese, boş laflar ettiğini düşünebilirdi. Oysa bu adamın övgüleri, ona böyle konuşması için yeterli yetkiyi veriyordu.

“Tamam, bu kadar yeter. Bugün kondisyonunuzu değerlendirmek için bazı fiziksel egzersizler yapacağız. Kondisyonunuz iyi değilse, pozisyonunuz ne olursa olsun takımda yer almayı beklemeyin.”

Daha sonra hoca iki kez alkışladı ve ardından herkesin kendisini takip etmesi için işaret yaptı.

Oyuncuların çoğu, dünyanın en iyi takımını yenme fikriyle içlerinde bir ateşin yandığını hissetti. Hem milli gururları hem de bireysel hedefleri söz konusuydu.

Finallere kalıp Amerika’yı devirebilecek herhangi bir oyuncunun adı tüm dünyanın gözü önünde parlayacaktı. Yeterince iyi oynarlarsa profesyonel bir sözleşme hemen köşede olurdu.

Ken, Daichi ve Hiroki, merakları kabarmış bir şekilde kalabalığı takip ederek ilk tatbikat setine doğru ilerlediler. Daha önce birçok tatbikat yapmış olsalar da, ülkenin en iyi gençleriyle çevriliyken hiç bu kadar büyük bir tatbikat yapmamışlardı.

Herkes toplandıktan sonra Chris söz aldı ve bazı talimatlar verdi.

“Lütfen herkes konilerin arasına sıralansın, üsler arasında hızınızı test etmek için 30 yarda koşusu yapacağız.”

Sahada birbirinden yaklaşık 1,5 metre uzaklıkta 4 koni dizilmişti. Oyuncular, kendilerine söyleneni yaparak 3 sıra halinde dizildiler ve antrenörden gelecek talimatları beklediler.

Ken en son gelenlerden biriydi, dolayısıyla Diachi ve Hiroki ile birlikte sıranın en sonundaydı.

Üsler arasındaki mesafe, üslerin büyüklüğüne bağlı olarak yaklaşık 90 fit veya 30 yardaydı. Koç ekibinin bu özel antrenmanı seçmesinin nedeni muhtemelen buydu.

“Düdüğümü çaldığımda, her sıranın ilki koşusuna başlayacak. Koşularınız zamanlanacak, bu yüzden lütfen bunu ciddiye alın.”