Bölüm 299: Kısım 87: Art Arda Cinayetler

Bölüm 299: Kısım 87: Art Arda Cinayetler

Güm, güm, güm!

Şiddetli bir kapı çalma sesi yankılandı.

“Çabuk kapıyı açın!”

“Runbao, kapıyı aç!”

Kalabalık bir Balıkadam grubu girişi kapatmıştı.

Balıkadam genç kapıyı açtı, Balıkadam dövüşçüleri ise nezaket göstermeksizin odaya daldı; arkalarında birkaç kişiyi dışarıda çember oluşturacak şekilde nöbette bıraktı.

...

“Ne istiyorsunuz?” diye sordu Balıkadam genç, yüz rengi iğrenç bir hal almıştı.

“Lord Man Ying mi?” Balıkadam genç ani bir şaşkınlıkla yeniden konuştu, sesindeki hayret çok açıktı.

Gencin meskenine en son giren Man Ying’di; bakışlarını gence dikmişti, ifadesi sert, sesi ağırdı. “Kılıç Yara İzi öldü.”

Balıkadam genç önce irkildi, ardından inançsızlıkla mırıldandı, “Ne? Öldü mü?”

Man Ying gözlerini dikmiş, Balıkadam genci süzüyordu.

Bir sonraki anda, Runbao’nun yüzünde hızla kaybolmadan önce beliren bir neşe pırıltısı fark etti.

Ardından bir şeyin farkına varan Balıkadam gencin rengi daha da soldu. “Lordum, ben değildim. Ben size daha yeni bağlılık yemin ettim, nasıl meslektaşımı öldürebilirim ki?”

“Şehir kapısındaki muhafızlar Kılıç Yara İzi’nin seni küçük düşürdüğünü ve oradan öfkeyle ayrıldığını gördü,” dedi Man Ying. “Seninle aranızda kötü kan olduğunu ben de biliyorum. Üstelik Balıkadam Tanrısı sınavından sonra seninle hesabalaşacağını söyleyerek seni doğrudan tehdit etmişti.”

Balıkadam genç bir an şoke oldu, ardından telaşla başını sallayıp dili sürçerek savunmaya geçiti. “Evet, o olay yaşandı. Ama, ama ben o raddeye varacak bir şey yapmam.”

“Nasıl öldü?”

“O bir Karademir’di; olay yerinde mutlaka izler kalmış olmalı!”

Balıkadam genç masumiyetini kanıtlamak için çaresiz görünüyordu.

Man Ying soğukça homurdandı; şüphelenmelerinin sebebi de tam olarak buydu.

Kılıç Yara İzi ölmüştü, ölümü gizemli ve oldukça tuhaf bir şekilde örtbas edilmişti. Olay yeri kusursuz derecede temizdi; boğuşma izi yoktu, Kılıç Yara İzi’nin bedeninden geriye bir parça bile kalmamıştı.

Kutsal Tapınak İlahi Sanatlar mührünün aktarıldığını bildirmeseydi, herkes Kılıç Yara İzi’nin gizemli bir şekilde ortadan kaybolduğunu zannetmeye devam edecekti!

Man Ying’in arkasından bir Balıkadam Şamanı öne çıktı, Runbao’ya diktiği kasvetli gözlerle açıklama yaptı: “Kısa süre önce Kılıç Yara İzi kabilemize kılıçbalığı yüzgeçlerinden oluşan cömert bir adakta bulundu; bunlar özellikle geçmişteki kılıçbalığı Balıkadam savaşçılarından miras kalan kalıntılardı. Aralarında yedi tane de Gümüş Seviye kılıçbalığı yüzgeci vardı.”

“Bu yüzden ona Balıkadam Tanrısı sınavına katılma hakkı tanıdım. O mühür buydu.”

“Ancak o mühür şimdi aktarıldı, başka birine geçti.”

“Kılıç Yara İzi mühürden vazgeçmezdi; hatta mührü kendi isteğiyle aktarabilmesi imkansızdı. Aktarımın gerçekleşmesinin tek ihtimali öldürülmüş olmasıdır.”

“Şu an mühre sahip olan kişi katildir!”

Balıkadam genç hemen karşılık verdi: “O halde beni kontrol edin, çabuk, mühür bende mi diye bakmanın bir yolu olmalı.”

“Elbette,” diye karşılık verdi Man Ying. “Burada olma sebebimiz de bu zaten. Direnme.”

“Bir lordun huzurunda direnmeye nasıl cüret edebilirim ki? Dahası, bunu ben yapmadım!” dedi Balıkadam genç, ellerini iki yana açarak, göğsünü kabartarak, aceleci jestlerle.

Balıkadam Şamanı büyüsünü yaparken kaşlarını çattı.

Herkes gözlerini dikmiş Runbao’nun alnına bakıyordu.

Tepki yoktu.

Herhangi bir aksilik ihtimalini elemek için Balıkadam Şamanı birkaç kez daha denedi, hepsinden aynı sonuç çıktı.

Bunu gören diğer Balıkadamlar sessizce rahatladı.

Balıkadam genç haykırdı: “Nasıl ama? Masumum ben! Kılıç Yara İzi’ni ben öldürmedim.”

“Şüpheden geçici olarak auruldun,” Man Ying gencin omzuna vurdu. “Ama önümüzdeki günlerde şehirden ayrılma; daha fazla soruşturma yapılacak.”

“Anladım, Lordum. Lütfen beni araştırmaktan çekinmeyin! Ama katil ben değilim. Beni araştırmanın bir anlamı yok,” diye yakındı Balıkadam genç.

“Doğru.”

“Şimdi hatırladım.”

“Kılıç Yara İzi’nin şehir kapısında diğer Balıkadamlarla da bir anlaşmazlığı olmuştu. Zehirli Ok Kabilesi’nden bir gruptu bunlar, görünüşe bakılırsa özellikle Kılıç Yara İzi’nin başına bela olmak için oradaydılar.”

“Belki de onlar...”

“Kanıt olmadan, boş yere varsayımda bulunma. Bu konuda artık konuşmanı istemiyorum, anlaşıldı mı?” Man Ying gencin sözünü doğrudan kesti.

“Anlaşıldı, Lord Man Ying.” Genç aceleyle başını salladı.

Man Ying işaret vererek ekiple birlikte hızla uzaklaştı.

“Eğer o olsaydı, işimiz daha basit olurdu,” dedi Balıkadam Şamanı pişmanlıkla.

Man Ying başını salladı. “Buraya gelmeden önce bile ihtimalin çok zayıf olduğunu hissediyordum.”

“Sırada Zehirli Ok Kabilesi’ni mi araştıracağız?” diye sordu Balıkadam Şamanı huzursuzca.

Man Ying derin bir iç çekti. “Dahil olduklarını hissetme ihtimalim daha da az. Yeni gelen biri olan Runbao işin ciddiyetini bilmez mi? Üç büyük kaleden hangisi kuralları bilmez?”

“Kılıç Yara İzi’nin başına bela olan kişi Du Liu adındaki herifti. Güçlü bir soy hattına sahip olmasına rağmen çok genç, bu yüzden Zehirli Ok Kabilesi tarafından bu Balıkadam Tanrısı sınavına katılmak için seçilmedi. Zehirli Ok Kabilesi’nin mevcut Kabile Lideri’nin torunu o. Eğer onu zorla soruşturmaya kalkarsak, Zehirli Ok Kabilesi ile sürtüşmeye neden olabiliriz,” dedi Balıkadam Şamanı endişeyle.

Man Ying dişlerini gıcırdattı. “Ama soruşturmak zorundayız; Kılıç Yara İzi benim adamımdı. Şimdi öldü, tek bir pulu bile bulunamadı ve tam da Vahşi Balık Kalesi’nin içinde kayboldu. Soruşturmazsam bu nasıl görünür?”

“Sadece benim itibarım meselesi değil bu, Vahşi Balık Kalesi’nin onuru söz konusu! Vahşi Balık Kalesi’nin içinde saldırmaya cüret etmek...”

“O cüretkar katili bir an önce bulmalıyız!”

Bir iç çeken Balıkadam Şamanı yakındı: “Ah, keşke bir açıklama yapmak için herhangi bir Balıkadamı yakalayıversek. O Bubo herifi iyi bir seçim olurdu. Ne yazık ki üzerinde İlahi Sanatlar mührü yok. Sahip olduğumuz mührü kaybettiğimize göre, eğer geri alamazsak büyük lordlar kesinlikle bizden hesap soracaktır.”

Kılıç Yara İzi’nin bir zamanlar Balıkadam gençle alay ettiği gibi, kahverengi pullu bir Karademir Balıkadam olarak, katılmaya çalışan yabancılar asla Vahşi Balık Kalesi’nin iç çemberine sızamazdı.

Balıkadam genç diskalifiye edilmemiş olsaydı, şimdiye çoktan Man Ying ve diğerleri tarafından kurbanlık olarak satılmış olurdu.

Kılıç Yara İzi’nin ölümü büyük bir kargaşaya yol açmıştı.

Tek bir gecede kasıp kavuran bir fırtına şehri sarıp sarmalamıştı.

Derin bir çıkmaza giren Man Ying ve yoldaşları, tartışmalarının ardından kararlılıkla Zehirli Ok Kabilesi’ne gitmekten başka çare bulamamıştılar.

Zehirli Ok Kalesi’nin İçinde.

“Söyle bana, Kılıç Yara İzi’ni sen mi öldürdün, değil mi!” Zehirli Ok Kabile Lideri masaya vurdu ve Du Liu’yu yanıt vermesi için sıkıştırdı.

Büyükbabasının genelde en çok kayırdığı torunu olan Du Liu, haksızlığa uğramış bir ifadeyle yalvardı: “Büyükbaba, ben kimi öldürmeye cüret edebilirim? En fazla kendisine meydan okurdum o kadar. Kurallardan bihaber değilim ben!”

“Bana gerçeği söyle; gerçeği duymak istiyorum!”

“Gerçeği söylüyorum!”

Zehirli Ok Kabile Lideri ses tonunu biraz yumuşattı: “Tek bir iz bile saklamamalısın. Torunum, bu iş ciddiye bindi. Eğer gerçekten öldüren sen olduysan, büyükbaban bunu gizlice örtbas eder. Ama gerçeği söylemelisin!”

“Büyükbaba, kesinlikle kimseyi öldürmedim. İlahi Sanatlar mührünü kontrol edemez misiniz? Doğrudan beni kontrol edebilirsiniz.”

Zehirli Ok Kabile Lideri torunu Du Liu’yu dikkatle inceledi: “Doğrusunu söylemek gerekirse, katil olduğuna pek inanmıyorum.”

“Büyükbaba, sen büyürken beni izledin. Hayır, yani büyümemi izledin. Ben her zaman iyi biri olmuşumdur,” diye itiraz etti Du Liu.

“İyiymiş, peki! Eylemi senin gerçekleştirdiğine inanmama sebebim yeterince güçlü olmaman. Sen sadece Karademir seviyesindesin, Kılıç Yara İzi de öyleydi ama o tanınmış bir dövüşçüydü. Onu bu kadar temiz, özellikle de Vahşi Balık Kalesi’nin içinde öldüremezdin.”

“Büyükbaba, konuşmana bir bak!”

Büyükbaba ve torunu tartışırken, bir Balıkadam muhafız gelip Vahşi Balık Kabilesi’nden soruşturma ekibinin geldiğini bildirdi.

“Hmph, bu işe yaramaz Vahiler, inlerinde biri öldürülüyor ve hâlâ burayı araştırmaya cüret edebiliyorlar!” Zehirli Ok Kabile Lideri çok memnun olmamıştı ama yine de kapıların açılmasını emretti.

“Çabuk, hepsini içeri alın,” diye seslendi Du Liu hevesle, şüphelerden bir an önce kurtulmayı umuyordu.

Soruşturma doğal olarak Du Liu’nun katil olmadığını gösterdi.

Man Ying endişeyle kaşlarını çattı ama aynı zamanda rahat bir nefes aldı.

Du Liu’nun katil olmaması iyiydi. Bu, Vahşi Balık Kabilesi ile Zehirli Ok Kabilesi’nin çatışmayı daha fazla tırmandırmayacağı anlamına geliyordu.

Ancak Man Ying ve diğerleri Zehirli Ok Kalesi’nden tam ayrılacakken, Zehirli Ok Kabilesi’nin Balıkadamları tarafından durduruldular.

“Gidemezsiniz!”

“Sadece araştırma yapmaya gelmiştik; gerçekten bu kadar düşmanca davranmaya gerek var mı?”

“Düşmanlık mı! Soydaşımız kayıp, mühür yerinden oynamış. Ve tam da sizin ziyaretiniz sırasında gerçekleşiyor bu! İçinizden biri katil olmalı!” Zehirli Ok Balıkadamları küplere binmişti.

“Ne?!” Man Ying ve yanındaki Şaman bakıştılar, ikisinin de benzi solmuştu.

Durumun ciddiyetini bilen Man Ying direniş göstermedi ve hemen adamlarına silahlarını yere bırakıp soruşturmayla tam olarak işbirliği yapmaları emrini verdi.

Peş peşe yapılan Büyü taramaları Man Ying ve yoldaşlarının masum olduğunu ortaya koydu.

“Vahşi Balık Kabilesi’nin üyeleri, rica ediyorum bu gece burada kalın. Belki de Büyü mührü tetikleyememiştir ve bu katilin bir hilesidir. Bu sefer inceleme için Kutsal Tapınak’tan şahsen bir rahip davet edeceğim,” dedi Zehirli Ok Kabilesi’nin Kabile Lideri.

Man Ying oldukça dürüstçe yanıtladı: “Kalacağız, ancak lütfen soydaşlarımı bilgilendirin. Ayrıca suç mahallini görmeme izin verebilir misiniz?”

Zehirli Ok Kabilesi’nin Kabile Lideri kayıtsız bir şekilde karşılık verdi: “Görebilirsiniz, ancak İlahi Sanatlar incelemesinden sonra.”

Man Ying derhal durumu anladığını ifade etti.

Balıkadam Tanrısı’nın rahibi geldi ve İlahi Sanatlar incelemesinden de bir sonuç çıkmadı.

Man Ying ve diğerleri daha sonra yine hiçbir bulguya rastlamadan suç mahallini incelediler.

“Yine aynısı, geride tek bir iz bile bırakılmamış.”

“Bunun gerçek suç mahalli olupceğinden bile şüphe ediyorum! Sonuçta kurban sadece ortadan kayboldu ve burası yalnızca en son görüldüğü yerdi.”

Man Ying, Zehirli Ok Kabilesi’nin Balıkadamları ile uzun uzun tartıştı ama herhangi bir ilerleme kaydedilemedi.

Man Ying ayrılmak istiyordu ancak Zehirli Ok Kabilesi buna izin vermiyordu.

Bu durum Man Ying’i daha da sinirlendiriyordu çünkü başlangıçta Du Liu’yu araştırmaya gelmişti ancak şimdi kendi grubu alıkonuluyordu.

Zehirli Ok Kabilesi’nin Kabile Lideri, Man Ying’i gereksiz yere sıkıştırmak istemiyordu; diğer kabilenin lideriyle gizli bir görüşme gerçekleştirmek üzere Vahşi Balık Kabile Lideri’nin şahsen gelip serbest bırakmasını sağlıyordu.

Vahşi Balık Kabile Lideri ima edilen durumu anlamıştı ancak yola koyulmadı.

Zehirli Ok Kabilesi kısa süre sonra onları şoke eden bir haber aldı—bir cinayet daha işlenmişti!

Bu kez kurban, bizzat Vahşi Balık Kabilesi’nden bir Balıkadam’dı!

Bir günde iki Karademir Balıkadam ölmüştü; aynı yöntemle, mühür ortadan kaybolmuştu ve katil hiçbir iz bırakmamıştı.

Haber gizli tutulamadı; Sea Eye Şehri’nin tamamı şoke oldu.

Katil kimdi?

Nasıl bir yöntem kullanılmıştı?

Ve Büyüler ile İlahi Sanatlar neden hiçbir şeyi tespit edemiyordu?