Bölüm 298: Şenlik Ateşi.

Geniş, devasa ön bahçede.

Etrafında yüzlerce kişinin toplandığı şenlik ateşi yakıldı; birçoğu birbirleriyle sohbet ediyor, hatta bazıları sevgilileriyle samimi görünüyorlardı.

Gökyüzü zifiri karanlıktı, ön bahçede yakılan ateşle çok rahat bir görüntü oluştu.

Ateşin biraz uzağında, küçük bir masanın etrafında iki kişi oturuyordu.

”A-Ah, her yerim acıyor!” diye haykırdı Aether, tüm vücudu acı içinde kıvranarak. Ağrıyan yerlerini ovuşturuyordu ama bu oldukça zordu çünkü elleri ve kolları bile çok ağrıyordu.

Ichiro, yüzünde buruk bir gülümsemeyle yanında oturuyordu. Yarım saattir Aether’in acı dolu çığlıklarını dinliyordu.

Elleri, beklenmedik sonuçlar doğuran zorlu antrenman seansından kalma bandajlarla hâlâ bağlıydı.

Aether belirli bir yöne baktı ve kimliğini öğrendikten sonra altın cübbeli bir düzineden fazla figürün Abyss ile mütevazı gülümsemelerle konuştuğunu gördü.

Büyük Usta Fang, onlardan çok da uzak olmayan bir masada oturmuş, arada sırada Abyss’le masumca konuşuyordu.

”Bu arada, yakın zamanda Night’s End’de oynamayı düşünüyor musun?” diye sordu Aether merakla.

İchiro başını iki yana sallayıp, ”Hayır, başka planlarım var.” diye cevap verdi.

Aether başını salladı, ”Yeni kıta keşfi başladı ama babam beni buraya sürüklediğine göre artık bunun bir parçası olamam.” Yüzünden hoşnutsuzluğu okunuyordu.

Ichiro omuz silkti, ”En azından hayatın tehlikede değil.”

”Hmm, ne demek istiyorsun?” diye sordu Aether kaşlarını çatarak.

”Şey…” Ichiro başını kaşıdı ve cevap vermedi çünkü konu Azura’yla ilgiliydi.

Aether meraklı görünüyordu, ama kısa süre sonra dikkatleri yüksek bir bağırışla dağıldı.

”Herkes!” Büyük Usta Fang ayağa kalkıp bağırdı. Herkesin dikkati ona odaklanmıştı.

Abyss kollarını kavuşturdu ve onun sözlerini dikkatle dinledi.

”Bugün üç ziyaretçimiz var ve oldukça özgün kimliklere sahipler; onların varlığı gücünüzü bambaşka bir seviyeye çıkarmanıza yardımcı olabilir.” Sözleri herkesi şaşırttı ve daha da güçlenme olasılığı karşısında heyecanlandırdı.

Ayrıca üç bilinmeyen kişiye doğru bakıyorlardı ve Abyss’e baktıktan sonra herkesin sırtında bir ürperti vardı; sanki Apex Predator, kıyametlerinin yakın olduğundan habersiz masum kuzuların ortasındaydı.

”Burası Uçurum.” Büyük Usta Fang, kısa siyah saçlı kaslı adamı işaret etti. ”Onu başka bir isimle de tanıyor olabilirsiniz, İnsanlığın Umudu, Uçurum Gece Tarafı.”

Herkes şaşkınlıkla nefes almadan önce onun sözlerini kaydetmek zorunda kaldı; efsanevi bir şahsiyetin huzurundaydılar ve hiçbir fikirleri yoktu!

Çoğu eğilmeye başladı ama Abyss, ne yapacaklarsa durduracaklarını belirten bir işaret olarak elini salladı.

Üstat Fang gülümsedi ve Aether’i işaret etti, ”Bu, Uçurumun oğlu Aether; henüz 14 yaşında ama güç ve yetenekle dolu.”

Aether hafifçe gülümsedi, çünkü neredeyse herkesin bakışları ona kilitlenmişti; kendisiyle aynı yaşta olan bazıları onunla dövüşmek istiyordu.

Daha sonra, tanıtımı bittikten sonra herkes garip güzellikte gri gözleri olan yakışıklı siyah saçlı genç adama baktı.

Üstat Fang, Ichiro’ya baktı ve bandajlı ellerini gördü; çenesini ovuşturdu ve onaylarcasına başını salladı.

”Bu genç adam Kurogami Ichiro, birçok lakabı var ama en çok bilineni Soğuk Ülke’nin Göksel Çocuğu ve Gece Yakası ailesinin damadı olması.” Fang konuşmayı kesti ve herkesin sözlerini sindirmesini bekledi.

”Ptui!” Uçurum bu sözlerin ardından yere tükürdü, damadın sesi duyuldu, ”O hırsızdan başka bir şey değil… Değerli kızımı çaldı…” Tırnaklarını kemirirken etrafındaki herkes ona tuhaf bakışlarla bakıyordu.

Herkes Ichiro’ya merakla bakıyordu. Nightside gibi ünlü bir ailenin damadı olmanın ve Cennetin Çocuğu olarak anılmanın etkisinin küçümsenemeyeceğini biliyorlardı.

Büyük Usta Fang ateşe doğru baktı, daha doğrusu sarı saçlı genç bir adama doğru. Bu genç adam şu anda kaslı göğsüne sıkıca sarılmış iki güzel kızla oturuyordu ve çok samimi görünüyorlardı.

Fang kaşlarını çatarak, ”Genç Len.” dedi.

Sarı saçlı genç adam, diğer adıyla Len, kadınları görmezden gelerek hızla ayağa kalktı.

”Evet, Üstat?” diye sordu Len saygılı bir tavırla.

”Genç Ichiro ile dövüşmek mi istiyorsun? Yoksa çok mu meşgulsün…” Fang, utanmış görünen hanımlara baktı. ”Başka şeylerle mi?”

”Hayır, Üstat!” Len eğildi ve rakibini daha iyi görebilmek için şenlik ateşinin etrafında döndü.

”Genç Ichiro, bize Arya’nın dövüş sanatlarından biraz göstermek ister misin?” dedi Büyük Usta Fang kibarca gülümseyerek.

Ichiro şaşırmış görünüyordu ama başını salladı.

Ayağa kalktı ve rakibinin bir bo sopasını yakaladığını gördü.

Kaşlarını çattı, ama sonra yanında yeşil cübbeli biri belirdi ve ona da bo asasını uzattı.

Ichiro bo asasını alıp birkaç kez yere vurdu ve asanın çok sağlam olduğunu hissetti.

”Genç Ichiro, bo-asası konusunda herhangi bir deneyimin var mı?” diye sordu Fang. Eğer Ichiro’nun deneyimi yoksa silahsız gitmek zorunda kalacaklardı.

“Ben…” diye cevapladı Ichiro ve bo asasını ustalıkla savurdu. Kullanmaması tuhaf olurdu; sonuçta, önceki hayatında yakın dövüş silahları nadiren kullanılıyordu ve eğitim için çoğunlukla bo asasını kullanmak zorundaydı.

Bo asasıyla ne kadar iyi olduğunu bilmiyor ama kılıç ustalığından daha kötü olmadığını da biliyor ve bundan emin.

”İyi şanslar,” dedi Aether ve Ichiro’nun şenlik ateşine doğru yürüyüşünü izledi. Sarışın genç adam orada onu bekliyordu ve orada bulunan çoğu kişi onu alkışlıyordu.

Ichiro ondan 10 metre uzakta durdu ve kibarca eğildi.

Len ise eğilmedi, hatta başını bile sallamadı.

”Genç Len, görgü kuralların nerede?” diye sordu Fang kaşlarını çatarak. Len’in, doğumundan bu yana içinde kök salmış olan kibrinin farkındaydı.

”Üzgünüm Büyük Üstat, ama önünde eğildiğim sadece üç kişi var. Annem, babam ve sen, Büyük Üstat.” Len, bo asasını etrafında salladı ve kibirli bir şekilde Ichiro’ya baktı. ”Doğuştan her şeye sahip olan insanlara boyun eğmem.”

İchiro kaşlarını çatarak, ”Ne demek istiyorsun?” diye sordu.

”En dibe kadar tırmanmak zorunda kaldım.” dedi Len ve devam etti, ”Yolum sefalet ve acıyla doluydu ama sonunda buraya ulaştım, bu yüzden tamamen farklıyız; sen zengin bir ailede doğmuş güzel bir çocuksun, haklı mıyım?”

Ichiro sırıttı ve bo asasını Len’e doğrulttu, ”Yanılıyorsun ve eğer zorlu bir yol izleyen tek kişinin sen olduğunu düşünüyorsan, çok yanılıyorsun.”