Bölüm 298

Bölüm 298

Taşsarı Sokağı’nda Amelia’nın yüz yılı aşkın süredir işlettiği dükkanı Diken Bahçesi, eski halinden eser kalmayacak şekilde değişmişti.

Şu an orası küçük bir orman gibi dekore edilmiş sevimli bir dükkandı. Ürünler küçük ağaç evlerin içine yerleştirilmişti, dükkanın sütunları sayısız sarmaşık ve ağaçtan oluşuyordu ve en doğal zemin tahtası da yeşil çimenlerdi. Sevimli tahta ruhları çalışkan çalışanlar olarak koştururken, uzun ve güçlendirilmiş dış kabuklu entler dükkanın korumaları olmuştu. Şaşırtıcı bir şekilde, bu alışılmadık dekoratif tarz şimdiden kendi başına pek çok müşteriyi cezbetmişti.

“Alışverişiniz için teşekkürler! Yine bekleriz.”

Kasiyer olan Rosa oldukça meşguldü ancak her müşteriye gülümsemeye özen gösteriyordu ve müşterilerin hepsinin bariz bir şekilde memnun olduğu görülüyordu.

Tahta ruhları da bir o kadar meşguldü; müşterilere hizmet ederken etrafta koşturuyor ve sıcak bir şekilde gülümserlerdi. Bazı kadın büyücülerden ve çıraklardan kulağıma yüksek sesli nifaklar —“Çok sevimli!” “Bırak da bu büyük abla seni kucaklasın!”— ulaşıyordu.

“Dün burası resmen moloz yığınından ibaretti!”

Jinya’nın söylenmesi arkaya dönmeme ve Büyü Ülkesi’nin hapishanesinden kefaletle kurtarmak zorunda kaldığım o aşağılık heriflere ters ters bakmama neden oldu. Onları çalışkan tahta ruhlarıyla kıyasladım ve bir kez daha, bu pisliklerin hepsini bir okyanus çukuruna atmayı ya da bir cüce roketine bağlayıp gökyüzüne fırlatmayı ciddi ciddi düşündüm.

Tahta ruhları ile bu pislikler arasında neden bu kadar büyük bir fark vardı? Tahta ruhlarını incelemeye devam ederken memnuniyetle başımı salladım, ancak dükkana girdiğimde...

“Ah, Baba, geri dönmüşsün.”

Rosa beni selamladığı an, herkes benim yönüme baktı. Müşterilerin inkar edilemez ve şoke olmuş bakışları altından kalkamayacağım kadar garipti.

“Baba!!’

“Baba, Küçük Kırmızı 232 bugün çok ama çok çalıştı. Beni gördün mü?”

“Baba, bugün çok kar yaptık.”

Neşeyle dolu tahta ruhları yanıma koştular ve başarılarını göstermek için zıplayıp durdular. Bu sırada bütün müşteriler bana gittikçe daha düşmanca bakışlar atıyorlardı...

Biraz tuhaf bitki uzuvları dışında tahta ruhları genç elflere çok benziyordu. Bu mucizevi yeni türün varlığının haberini henüz yaymaya başlamadığımdan ki bunu Gerçeklik Sempozyumu konferansına saklamayı niyet etmiştim— çoğu insan tahta ruhlarının sadece doğanın tarz giyinmeyi tercih eden genç kadın elfler olduğuna inanacaktı. Yine de bazı keskin algılı bireyler onların elflerle tamamen aynı olmadığını fark etmişlerdi. Ancak bu kötü bir şeydi çünkü...

“Böyle genç kızlarını çalıştırıyor mu gerçekten? Ne alçak bir herif.”

“Daha yakından bir bak. Bu elflerin bazılarının kulakları sivri değil. Büyük ihtimalle hepsi melez. Bu kadar çok kızla, alçak kelimesi bile onu tanımlamaya yetmiyor artık. Bu pislik kaç tane elfi kandırmış acaba?”

“Ne çapkın bir baba ama! Çok kıskandım!”

“İsimlerinde sayılar var gerçekten? Bu en az birkaç yüz kızı olduğu anlamına mı geliyor? Vay be. Ne süper mega bir alçak.”

“Farklı türde iki büyüde ustalaştığını gösteren iki Sonsuz Gerçeklik Amblemi mi? Süper güçlü bir başbüyücü olsa bile bu onun bir alçak olduğu gerçeğini değiştirmez.”

Buna benzer tuhaf yorumlar her yerde duyulabiliyordu; ünüm artık bu tuhaf yönde gelişmeye başlamıştı. Ve tam böyle bir anda Sistemim ateşe körükle gitmeyi nasıl unutabilirdi ki?

Bir kez daha bir İtibar Görevi aktifleşmişti.

[Büyü Ülkesi, Karo Şehri: Saygıdeğer 20000/20000, Sonunda Yola Gelmiş Bir Çapkın. İtibarınız artık Büyü Ülkesi, Arlo’ya aktarıldı: Saygı duyulan, 168/50000. Çapkın asla yola gelmeyecektir. Tebrikler! Yeni bir unvan elde ettiniz: “Profesyonel Oni Chichi.” [1] Bu unvanı kuşanmak genç kızların size olan ilgisini büyük ölçüde artıracaktır. Klasik replik “Benimle biraz şekerlemeye gelmek ister misin?” sözünün başarı oranı devasa ölçüde artacaktır. Ancak aynı zamanda yetişkin kadınlar sizden devasa ölçüde tiksinecektir. Sistem Bildirimi: Başkalarını acı çekmenize sebep oldukları için suçlamaktan her zaman vazgeçin. Tüm beyefendi kötülüklerinin kaynağı sensin!]

İtibarımı artırmak için Karo Şehri’nde büyük zorluklarla—kullandığım skandal artık yoktu. İtibarım şimdi daha da çarpıtılmıştı ve gittikçe daha tuhaf bir hal almaya mahkumdu. Bu gelişme karşısında neredeyse ağlamak üzereyken, parlak ve neşeli itaatkar bir kız konuşarak yaralarıma biraz daha tuz ekti.

“Baba, Annemiz onun dükkanını işletmekte ne kadar harika bir iş çıkardığını gördüğünde kesinlikle çok sevinecektir.”

“Anne mi? Bu dükkanın asıl sahibi? ...Amelia!” Müşteriler Rosa’nın masum yorumunu duydukları an, benim için her şeyin bittiğini anladım.

“Vay canına, meleğim!”

“Gökler böyle bir alçağı cezalandırsın!”

“Bırakın beni! Durdurmayın beni! O alçak herifi öldürmek için elimden gelen her şeyi yapacağım! Hiçbir şey intikamımın önüne geçemez! İki Sonsuz Gerçeklik Amblemi varmış kime ne? İkiyüz yaşından büyük antik bir zombi olsa bile, küçük parmağıyla bizi kafasına göre öldürebilse bile, derslerimizden sonsuza dek kalmamızı sağlayabilse bile— hey! Beni neden bırakıyorsunuz? Biraz daha pratik olun; geri gelin ve beni zapt edin.”

Gerçeklik Sempozyumu’nun içinde bile kendi destek grubu olan biri için bunun beklendiğini söylemeli miyim? Mega popüler bir büyücü öğretmen olarak melek gibi Amelia’nın uydurma harika ünü, gerçek kişiliğinden çok daha iyi biliniyordu. Ve Amelia’nın kadın öğrencilere olan bariz kayırmacılığı nedeniyle hem erkek hem de kadın hayranları vardı. Adımı duyunca kan tüküren ve beni gerçekten pataklamak isteyen sayısız insan vardı artık. İtibarımın bir kez daha artması ne kadar da güzeldi... ve kelimenin tam anlamıyla nutkum tutulmuştu.

Herkes bana sövüp sayarken, ben sadece neşeyle gülümsemeye devam eden, az önce ne yaptığının farkında bile olmayan küçük Rosa’ya çaresizlik içinde bakabiliyordum.

“O pembe görüntünün altında oldukça kurnaz biri olmalısın sen.”

“Rosa hiç de kurnaz değil. Seni yakından takip etmek ve Anne burada yokken başka kadınlarla kötü işler karıştırmadığından emin olmak kızların olarak bizim görevimiz.”

Pekala, onun bu kusursuz masum ve parlak gülümsemesi, beni az önce soktuğu dertten ötürü onu nasıl cezalandıracağım konusunda çaresiz bırakmıştı. Sonuçta o, arkamdaki cüce topundan fırlatılmak da dahil her şeye dayanabilecek delicesine kalın derili pislikler grubuna benzemiyordu. Eğer Rosa’ya böyle bir şey yaparsam, rezil namım suç listeme “loli istismarcısı” unvanını da eklerdi.

Bu yüzden, kesinlikle gizliden gizliye kurnaz olan bu pembe küçük belayı kucağıma alıp dükkanın özel odasına girerken çaresizce başımı sallamaktan başka çarem yoktu. Arkamdan gelen “iblis baba” ve “lolicon” haykırışlarına gelince, sadece onları görmezden gibi davranabiliyordum.

İtibarımın aldığı duruma gelince? Boşverin, zaten itibarımın bana yardım edeceği konusunda hiçbir umudum yoktu. Burada okurken bile tek bir kız arkadaş bile edinememiştim, yani bu sefer de muhtemelen aynı olurdu. Ve sonuç aynı olacağından, itibarımın giderek kötüleşmesini kim umursardı ki? En azından ortada bir pişmanlığım olmadığını düşünüyordum. Planlandığı gibi kendimi gizleyip hakkımda hiçbir şey bilmeyen kadın öğrencileri tavlamak için öğretmen kılılığına giremediğim için kesinlikle hayal kırıklığına uğramamıştım— hayır. Kesinlikle hayır.

Gözlerimde biriken o gözyaşlarına ne demeli? Onlar da yanlış bir izlenimden ibaret olmalıydı.

“Bosver, boşver. Bu da benim hayatım.”

[%99 oranında senin suçun.]

“%100 senin suçun.”

Pekala, Sistem ve aptal kedinin yorumları aynı anda gelmişti. En azından Sistemin benim hakkımda daha iyi bir izlenime sahip olduğu için minnettar mı olmalıydım?

[Rahat ol. Kesin diye bir şey yoktur ve mantıksal hesaplamalarıma göre, bir kız arkadaş edinmen için hâlâ sıfırdan sonra pek çok basamağı olan küçücük de olsa bir ihtimal var. Senin için hesaplamama yardım etmemi ister misin? 0.000...]

“Hayır! Yaralarıma tuz basmayı kes!”

Sistemimi ve aptal kediyi görmezden gelmeye karar verdim, çünkü oldukça farklı bir konuyla ilgileniyordum.

“Rosa, hepiniz ne satıyorsunuz? Hazırladığım ürünler henüz gelmedi. Burada bir tür tahta ruhu kahvehanesi falan mı işletiyorsunuz?”

Evet, kafamı karıştıran şey tam olarak bu buluyordu. Amelia’nın deneysel laboratuvarı artık bir moloz yığınından ibaret olduğu için yeni bir atölye satın almayı yeni bitirmiştim. Büyüsel mühendislik teknolojik ürünleri henüz hazır değildi, peki bu genç tahta ruhları dükkanı nasıl bu kadar popüler hale getirmişti?

“Her ne kadar Anne ticarette usta olmasa da araştırmalarının ürünleri mükemmeldir ve bitki büyücülüğündeki Sonsuz Gerçeklik Amblemi ününe ün katmaktadır. Onun bitki ürünlerine ihtiyacı olanlar için aslında oldukça popülerdir. Sadece Anne’nin fiyatlandırma sistemi ve ürün bulunabilirliği çok mantıksızdı. Büyülü bitkileri müthiş bir savaş gücüne sahip ve sattığımız en popüler ürünlerden biri aslında, ama Anne büyücü tohumlarının tanesini 10 altın sikkeye mal olurken 15.000 altın sikke olarak fiyatlandırmıştı. Bu da tohumları çok az kişinin karşılayabileceği aşırı lüks bir ürün haline getirdi. Tabii ki hiçbirini satamayacaktı. Bunun tam tersi de geçerliydi. Birçok ürünü çok ucuza fiyatlandırıyordu ve bunlar her zaman anında tükeniyordu. Ancak fiyatı o kadar düşüktü ki neredeyse hiç kar etmiyordu ve Anne bu ürünleri tekrar stoklamaya üşeniyordu.”

Bunu duyduktan sonra her şeyi anlamıştım. Aslında Amelia’nın kar edebileceği başarılı araştırma ürünlerinden bir kıtlığı yoktu. En üst düzey bitki büyücülüğü uzmanı olarak, araştırma sonuçlarından nasıl yoksun olabilirdi ki? Ancak Amelia’nın güvenebileceği insanları yoktu, bu yüzden etrafında finansal durumunu nasıl yöneteceği konusunda ona tavsiyede bulunabilecek kimse yok bulmuyordu. Tüm ürünlerine canının istediği fiyatı biçiyordu ve Thorn Garden dükkanının raflarına konulanlar sadece araştırmalarından çıkan rastgele yan ürünlerdi. Ne zaman yeni bir araştırma projesine başlasa, parasını nasıl geri kazanabileceğini asla düşünmezdi. Bu kadar büyük bir borç batağında olması işin doğası gereği kaçınılmazdı.

“Yani sen ve diğer tahta ruhları, Amelia’nın depoda bıraktığı her şeyi yeniden fiyatlandırdınız.”

“Evet. Onlara büyü yapmak veya geliştirmek için yeni tekniklerimizi kullandık ve ayrıca kendi tahta ruhu ürünlerimizi de ekledik. Bugün bunu denediğimiz ilk gün ve şimdiden çok popüler oldu. Ayrıca Anne’nin dükkanının bu kadar uzun süredir kapalı olması da pazarda yüksek kaliteli bitki büyücülüğü mallarına yönelik büyük bir talep olmasını sağladı. Yeni müşteriler muhtemelen bizi geri dönen eski müşterilerden duymuştur.”

Küçük finans uzmanı Rosa’nın bu konu hakkında bu kadar özgüvenli konuşmasını görmek, gerçekten de Amelia’nın Rosa’dan ders almaya başlaması gerektiği hissini uyandırdı bende. Rosa’nın yardımı ve yakında satışa hazır olması gereken özel ürünlerimle birlikte, bir asırdan uzun süredir asla kar etmemesiyle ünlü bu dükkan, yakında Bulut Kulesi’ndeki en karlı ilk on dükkandan biri haline gelebilirdi. Hatta bin yıldan uzun süredir açık olan en büyük büyücü organizasyonlarının bazı dükkanlarına bile meydan okuyabilirdi.

Büyücülerin kendi dükkanlarını açması sıra dışı bir şey miydi? Akademisyenlerin parayla ilgilenmesi yanlış görünüyordu, ama ideallerle gerçeklik arasındaki fark buydu işte. Okul ücretleri ve yeni büyüler araştırmak büyük miktarda para ve kaynak gerektirdiğinden, sadece para harcayıp karşılığında hiç gelir elde etmeyen en zengin insan bile en sonunda iflas ederdi. Büyücüler para harcayabilmek için önce para kazanmayı öğrenmek zorundaydı.

Düşük rütbeli büyücülerin para kazanmanın yolları vardı. Büyülü parşömenleri kopyalayıp satabilirler ya da orta ve yüksek rütbeli büyücüler için çalışabilirlerdi. Ne de olsa düşük rütbeli büyücülerin masrafları daha azdı, bu yüzden bu onlara fazlasıyla yeterdi. Bu arada, en üst düzey büyücüler tipik olarak bir araştırma projesi için birkaç yüz bin altın sikke gerektirirdi ve başarısızlık tüm yatırımlarını kaybetmeleri anlamına gelirdi. Parasını nasıl yöneteceğini bilmeyen herhangi bir büyücü, tıpkı Amelia gibi, er ya da geç derin bir borç batağına saplanıp kalırdı.

Aslında, önceki dünyamdaki araştırmacılar gibi, büyücülerin araştırma sonuçlarını altın dağlarına dönüştürmesi oldukça kolaydı. Silahlar ve ekipmanlar için şarj edilebilir büyüler, top atışı seviyesinde büyüsel aşina ruhlar, iksirler, yeni icat edilmiş silahlar ve ekipmanlar, büyünün günlük yaşamdaki çeşitli uygulamaları ve benzeri şeyler son derece karlı alanlardı.

Örneğin, çoğunlukla büyü çağrıştırmakla ilgilenen büyücülerden oluşan “Karanlık Dansı” adında bir büyücü organizasyonu biliyordum. Özellikle büyüsel canavarları evcilleştirme konusunda ustalardı. Çeşitli çağrılmış yaratıklar ve sözleşmeli büyüsel evcil hayvanlar satmanın yanı sıra atları o kadar popülerdi ki at pazarının yüzde yetmişinden fazlasına hakimlerdi. Bu onlar için uzun vadeli, tutarlı bir gelir kaynağıydı.

Büyü uzmanı büyücüler büyü dükkanları açardı, simyacılar ise büyüsel ürünler ve ekipmanlar yaratmada uzman olduklarından asla paraya sıkıntı çekmezlerdi. Eğer özel bir teknoloji veya ürünün tekeline sahip bir başbüyücüyseniz, o zaman arkanıza yaslanıp paranızı sayabilirdiniz.

Satacak araştırma sonucu olmayan başbüyücüler paralı asker veya macareci olarak kendilerini kiralayabilirdi ve yüksek seviyeli büyü parşömenlerini kopyalamak da iyi ödenen bir işti. Bir kişi en ufak bir dikkat gösterdiği ve parası bittiğinde araştırmasını durdurup bir süre iş bulmaya gittiği sürece hiçbir büyücü açlıktan ölmezdi.

Pekala, burada Amelia ile biraz dalga geçsem iyi olurdu. Her ne kadar bitki büyücülüğünde Sonsuz Gerçeklik Amblemi’ne sahip biri olsa da, en üst düzey bitki büyücülüğü ürünleri üzerinde tekele sahip olmasından bahsetmiyorum bile, bu kadar acınası derecede fakir ve borç batağında olmayı nasıl başardığı oldukça anormaldi.

Ve şimdi, Rosa gibi küçük bir yardımcıyla, dükkan konusunda artık endişelenmeme gerek kalmayacaktı. Başlangıçta o pislikler grubunun dükkanı işleyip işletemeyeceği konusunda endişeliydim...

Dükkanın günlük operasyonları hakkında endişelenmeme gerek kalmadığına göre, artık satışa sunulacak ürünleri hazırlamaya ve hangi yeni ürünleri geliştireceğime odaklanabilirdim. Ama tabii ki amacım asla sadece biraz para kazanmak için bir dükkan açmak kadar basit bir şey olmamıştı.

Notlar:

[1] Ç/N: Oni Chichi, bir baba ve kızları hakkında oldukça ünlü bir Japon hentaisidir.