Bölüm 2975 Baeldum Savaşı 3

Dravos’un ötesindeki soluk kum tepelerinde yalnız gölge başını kaldırdı ve kükredi.

Yalnızca ses değildi. Sağır edici gürültünün altında çok daha uğursuz bir şey vardı; çöl boyunca dışarı doğru yuvarlanan ve düzinelerce kilometre içindeki her yozlaşmış yaratığa saplanan psişik bir nabız. Her biri cevap verdi.

Çöl sallanmaya başladı.

Dravos’un yüksek duvarlarının tepesinden ilk gözcüler, sarsıntıyı parazit ordusunun uzak ilerlemesiyle karıştırdılar. Sonra farkındalık buzlu su gibi saflara yayıldı.

Yer, yaklaşan ayakların altında titremiyordu.

Yer kendisi hareket ediyordu.

Tüm kum tepeleri sanki çöl uyanmış ve sürünmeye başlamış gibi yükselip dalgalanıyordu.

Sonra ortaya çıktılar.

Binlerce.

Onbinlerce.

Yüzlerce binlerce.

Enfekte olmuş tazılar tek bir siyah dalga halinde ufkun üzerinde dalgalandı.

Derileri vücutlarından yırtık şeritler halinde sarkıyordu ve sert çöl güneşinin altında parıldayan ham kırmızı kasları ortaya çıkıyordu. Ekstra uzuvlar, yanlarından doğal olmayan açılarla çıkıntı yapıyordu. Çeneleri doğanın tasarladığı her şeyin çok ötesine geçmiş ve sıra sıra dişlerin sıralandığı garip ağızlara açılmıştı.

Birkaç dakika içinde tüm ufuk siyaha dönmüştü.

Bu bir salgın değildi.

Bu bir istilaydı.

Sonsuz bir canavar okyanusu çöl boyunca şehir surlarına doğru hücum ediyordu ve bu kabusun başında tek bir sessiz figür yürüyordu.

Dravos tüm dünyadaki en büyük şehirdi. Baeldum ve rolüne uygun görünüyordu.

Şehir, duvarlarının arkasında yüz milyondan fazla ruhu barındırıyordu; bu, ölmekte olan gezegende kalan en büyük tek yaşam yoğunluğuydu. Onları tutmak için, İttifak’ın kapılarına koştuğu dört İlk Müdahale ekibi tarafından takviye edilen yaklaşık yirmi bin Büyücü muhafızı surlarda görev yaptı. Birlikte yüzden fazla Büyük Büyücüyü sahaya çıkardılar. Yeni gelenler arasında güçlü bir kuzeyli savaşçı ve onun sert mürettebatı vardı: Fjolnir ve Hiçlik Kurt Bölüğü, savunmaya çekilmişti.

Şehir Lordu Cassian Dravos, merkezi komuta kulesinin tepesinde duruyordu, koyu kırmızı cüppesi çöl rüzgarında dramatik bir şekilde dalgalanıyordu.

Dravos soyunun son varisi olarak, saygın bir İki Kozmos ekimine sahipti ve Baeldum’daki en büyük şehri yönetiyordu. Ne yazık ki, ataları efsanevi generaller ve devlet adamları yetiştirmiş olsa da, Cassian’ın kendisi ziyafetleri, galaları ve büyük konuşmaları askeri harekâtlara tercih ediyordu.

En azından bunu bilecek kadar bilinçliydi.

İşte bu yüzden Dört Sütun’a bu kadar çok güveniyordu.

Cassian’ın sesi komuta kanalları boyunca taşındı ve her biri Dravos’u on yıllardır yanında koruyan dört polis memuruna yön verdi. Her biri binlerce kişiyi komuta eden iki Kozmos Büyük Büyücüsü.

Demir General Varros Kuzey Kapısını ele geçirdi. Kızıl Mareşal Güney Selene. Taş Polis Memuru Garen Batı. Doğudaki Fırtına Memuru Orion.

Şehrin kendisi bir silahtı. Yüksek duvarlardan oluşan üç eşmerkezli halka onu çevreliyordu; her katman, havada sıcak sisi gibi parıldayan eski savunma formasyonlarıyla kazınmıştı. Ruh gücüyle çalışan balistalar ve binlerce rün kazınmış sihirli top, surlar boyunca diken diken oldu. Uçan savunma platformları sokakların üzerinde süzülüyordu, kapılarda kuşatma önleyici bariyerler uğultu yapıyordu ve çok aşağıda, acil durum tahliye tünelleri ana kayayı petek gibi kaplamıştı.

Hiç şüphesiz Baeldum’daki en güçlü kaleydi.

Ufku yutan kara dalgaya bakan Cassian, bunun yeterli olması için dua etmekten başka bir şey yapamıyordu.

Sürü bin metreye kadar kapandı.

Dravos açıldı. ateş.

Cassian’ın eli düştü ve emir bir anda dışarıya doğru dalgalandı.

Duvarlar patladı.

Binlerce mermi kum tepelerinin üzerinden aynı anda çığlık attı. Ruh topları, sürüyü düz, yanan çizgiler halinde delip geçen mavi-beyaz ışıktan mızraklar saldı. Formasyon dizileri tepeden alevlendi ve yıkıcı enerji tabakaları yağdırdı. Şimşek pilleri çıtırdadı, ateş topları sağanak yağmurlar halinde aşağıya doğru yay çizdi ve rün balistaları ağaç gövdesi büyüklüğünde mızraklarını sürünün derinliklerine fırlattı.

Çöl patladı.

Bombardıman altında kum tepelerinin tamamı yok oldu. Grotesk tazılar binlercesi halinde parçalandı; uzuvları havada dönüyor, yağmur gibi mor kan yağıyor, kaynaşmış iğrençlikler yarılıyor ve dumanı tüten yığınlar halinde çöküyor. bir ücret karşılığındaÇılgın saniyelerde surlardaki muhafızlar zaferle kükrediler, ses tüm duvar boyunca yayıldı.

Sonra tezahürat kesildi.

Çünkü sürü yavaşlamadı.

Ölüler ayaklar altında ezildi ve yerlerine yerleştirildi. Parçalanan her yüz tazıya karşılık bin tane daha, adımlarını hiç bozmadan cesetlerin üzerine dökülüyordu. Bombardıman gelgitte büyük kanlı yarıklar açtı, ancak gelgitin kendisi bile geri adım atmadı. Çöl canlı, uçsuz bucaksız ve kendi katliamına tamamen kayıtsız görünüyordu.

Ve tüm bu süreç boyunca sarı gözlü yaratık yürümeye devam etti.

Adım adım.

Telaşsız.

Durdurulamaz.

Top ateşi ona hiç dokunmadı. Kirişler ona ulaşamadan yana doğru eğildi. Balista mızrakları rotadan saptı veya yetersiz kaldı. Etrafında patlak veren yıkıma rağmen, ufukta göründüğünden beri taşıdığı hızı korudu, ne daha hızlı ne de daha yavaş.

Daha da tuhafı, enfekte olanlar bundan kaçınıyordu.

Akılsız tazılar bile içgüdüsel olarak yaratığın etrafından ayrıldı ve sanki ilkel bir içgüdü onları çok fazla yaklaşmamaları konusunda uyarmış gibi, yürüdüğü her yerde geniş bir alan çemberi oluşturdu.

Duvarlardaki hiç kimse bunu açıklayamıyordu.

Ve bunu, Onları gerçekten korkutan şey sürünün kendisiydi.

Cassian, komuta kulesinin tepesinden yaratığın ilerleyişini izledi ve attığı her adımda göğsündeki düğüm daha da sıkılaştı.

Raporları okumuştu.

O şeyin ne olduğunu tam olarak biliyordu.

Aynı yaratık, Baeldum’da birçok şehirde ortaya çıkmış ve arkasında katliamdan başka bir şey bırakmamıştı. Tüm popülasyonlar onun ilerleyişi altında yok olmuş, enfeksiyon kapmış ve kuklalara dönüşmüştü. Yüzbinlerce kişi onun kontrolü altına girmiş ve giderek büyüyen bir yozlaşma kovanındaki kölelerden biraz daha fazlası haline gelmişti.

Bu yaratığın görüntüsü birkaç kilometre öteden bile Cassian’ın avuçlarını terden sırılsıklam etti.

İşte o anda yanındaki hava açıldı.

Bozuk bir ışık dalgasının içinde uzaysal bir yarık ortaya çıktı ve birkaç figür platforma çıktı. Cassian’ın muhafızları, yeni gelenlerden yayılan korkunç auraları fark ettiklerinde donmadan hemen önce gerildiler.

Beş ünlü figür.

Ve karanlığa bürünmüş sessiz bir siluet.

Emery’nin Karanlık Avatarı.

“Ah, sonunda geldin.” Cassian’ın yıpranmış yüzünde bir rahatlama belirdi. Sonra onların arkasına baktı, araştırdı ve sesine bir parça endişe yeniden yansıdı. “Lord Dunadan nerede? O seninle değil mi?”

“Bu yaratığın idaresinden ben sorumlu olacağım,” dedi Dük Damien Alabaster, ses tonu durgun su kadar sakindi.

Cassian’ın ifadesi titredi. Açıkça güvende değildi – ama Damien’ın şöhretine sahip Üç Kozmos ruhu şampiyonunu kimse sorgulamazdı, en azından bu şirkette. Dikkatli bir saygıyla başını eğdi. “Dost Büyük Büyücü Damien. Talimatlarını ver, ben de takip edeceğim.”

Damien yanındaki dört kişiye döndü – Kılıç Şeytanı, Yıldız Kulesi Lordu, Başpiskopos Aziz Stephen ve Hubert – ve her birinin eline iki küçük hap bastırdı.

Yeni dövülmüş direnç hapları. Her biri düzinelerce usta eczacının ortak emeğini temsil ediyordu ve var olanların sayısı acınacak kadar azdı. Beşi çoktan Yüce Dunadan’a ve Dokuzuncu Grubun geri kalanına gitmişti. Geriye kalanlardan Damien döndü ve son beşini Cassian’a teklif etti.

“En güçlü beşinizi seçin” dedi sessizce. “Onlar sizin yedek parçanız – eğer o şey bizi geçmenin bir yolunu bulursa.”

Kelimelerin ağırlığı platformun üzerine çöktü.

Cassian onları aldı ve başını salladı.

“Hadi planı takip edelim,” dedi Damien.

Grup hep birlikte birer hap yuttu. Kılıç Şeytanı omuzlarını yuvarladı, ağzında keskin bir sırıtış vardı – açıkça bunu bekliyordu. Yıldız Kulesi Lordu ve Aziz Stephen sakin kaldılar.

Yalnızca Hubert tamamen perişan görünüyordu.

“Ben neden buradayım?” diye mırıldandı, altın parasını parmaklarının arasında defalarca çevirerek. “Ben Üç Kozmos bile değilim ve hapları zaten verdim – bu zaten büyük bir katkıydı…”

Damien acelesiz tek bir hareket yaptı ve ortadan kayboldu. Bir an sonra, tam bin metre ötede, hızla yükselen sürünün üzerinde sakin bir şekilde havada süzülerek durdu. Diğer dördü de onun peşinden titreyerek, beşi de canavarlarla dolu bir okyanusun üzerinde açık havada asılı kalana kadar her iki tarafa doğru yelpazelendiler.

Hareketlerfark edilmeden kalmadı.

Çok aşağıda, sarı gözlü yaratık aniden durdu.

Sonra yavaş yavaş havaya yükseldi.

Sonsuz sürü, altındaki Dravos’a doğru hücum etmeye devam etti, ancak yaratığın kendisi, Damien ve diğerlerinin tam karşısına gelene kadar giderek daha yükseğe yükseldi.

İlk defa, iki taraf açık gökyüzünde birbiriyle karşı karşıya geldi.

Yaratığın gözleri bakmaya başladı. açık.

Boynunda, omuzlarında, göğsünde – derisinin altında düzinelerce, sonra yüzlerce küçük göz yarıldı, her biri aynı hastalıklı altını yakıyor, her biri beş figüre odaklanıyor.

Sonra baskı geldi.

Kuvvet olarak değil, kafatasının içinde bir sel gibi geldi – sesler, seslerin üzerine katmanlaşmış, çığlıklar, ağlayanlar, aynı anda gülüyor; ödünç alınan anılar ve çalınan keder; saf deliliğin gelgit dalgası her yönden zihne çarpıyordu.

Ama Dük Damien hazırdı.

Uzanmış elinden altın bir ışık parladı ve bir ruh şampiyonunun koruması bir sessizlik kubbesi gibi beşinin üzerine yerleşti; yozlaşmayı köreltiyor, deliliği uzakta tutuyordu. Bir nefes. İki. Bakışları diğerlerinin üzerinde dolaştı ve her birinin sağlam durduğunu doğruladı.

Sonra hafifçe başını salladı.

Kılıç Şeytanı ve Yıldız Kulesi Lordu aynı kalp atışıyla hareket etti. Kelime yok. Uyarı yok. Şeytan, yaratığa doğru atılan kara bir ölüm çizgisine dönüştü; kara kılıcı çığlıklar atıyordu; Bir düzine parlak yıldız küresi ateşlenip güneş yağmuru gibi düşerken Yıldız Kulesi Lordu iki kolunu da onun üzerinde iki yana açtı.

Sarı gözlü yaratık onların gelişini izledi.

Ve çölden sürünerek çıktığından beri ilk kez gülümsedi.

BOOM.

Dravos’un ilk çarpışması başlamıştı.