Bölüm 2973 Baeldum Savaşı

Maren Şehri on milyonu barındıracak şekilde inşa edilmişti.

Artık otuz milyondan fazla insan duvarlarının arkasına sığınmıştı; kıtanın yarısının çökmesi nedeniyle içeri doğru sürüklenen mülteciler her sokağa, plazaya ve merdiven boşluğuna tıkılmıştı.

Ve doğu surlarının ötesinde, enfeksiyon kapmış ordunun toplandığı kavrulmuş ovanın karşısında, savunucular kendi yerlerini aldılar. ayağa kalkın.

Korgeneral Anderson hattın en önünde duruyordu. Ufku incelerken, yaralı kollarını kavuşturmuş, her hareketini bilinçli bir şekilde yaparken geniş gövdesi ölçülü bir öldürme niyeti yayıyordu. Sağında Ayla, altın çizgili kaplanının üzerinde oturuyordu; gümüş renkli canavarları, kaplanın ayaklarının dibinde huzursuzca daireler çiziyordu. Solunda, Formasyon Ustası Arctus çoktan sancaklarını etkinleştirmeye başlamıştı; parlayan rünler toprağın altında sürünürken yüzlerce sarı bayrak rüzgarda titriyordu.

Anderson’ın omzunda Maren’in lordu duruyordu; ailesi üç nesildir şehri yöneten İki Kozmos Büyük Büyücüsü Verrin. Cephedeki dördünün en zayıfıydı ve bunu biliyordu ama halkıyla birlikte duvarların arkasına çekilmesi yönündeki her öneriyi reddetmişti. Burası onun şehriydi. Düşerse kendisi de onunla birlikte düşmeyi planlıyordu.

Arkalarında savunma hattı uzanıyordu; yerel Baeldum elitleri ve İttifak’ın acil çağrısına yanıt veren ilk müdahale gönüllülerinden oluşan umutsuz bir karışım.

Haklara göre bu hattın sayısının yüzün üzerinde Büyük Büyücü olması gerekirdi. Olmadı. Solrath’ın haberi herhangi bir düzenin kontrol altına alamayacağı kadar hızlı yayılmıştı; güneydeki daha küçük şehir saatler içinde istila edilmiş ve son canına kadar katledilmişti. Bunun dehşeti, savaş başlamadan önce toplanan kuvvette bir şeyleri kırmıştı. Birkaç düzine kişi sessizce sıvıştı; aralarında yerel lordlardan bazıları ve ilk müdahale ekipleri de vardı. Kimse onları bu yüzden açıkça kınamadı. Sonuçta onlar gönüllüydüler, burada ölmeye yemin etmiş askerler değillerdi — ve bu kadar çok kişinin *kalmış olması* başlı başına bir tür sessiz cesaretti.

Haklara göre, bu sıranın sayısının yüzden fazla Büyük Büyücü olması gerekirdi. Olmadı. Solrath’ın haberi herhangi bir düzenin kontrol altına alamayacağı kadar hızlı yayılmıştı; güneydeki daha küçük şehir saatler içinde istila edilmiş ve son canına kadar katledilmişti. Bunun dehşeti, savaş başlamadan önce toplanan kuvvette bir şeyleri kırmıştı. Birkaç düzine kişi sessizce sıvıştı; aralarında yerel lordlardan bazıları ve ilk müdahale ekipleri de vardı. Kimse onları bu yüzden açıkça kınamadı. Sonuçta onlar gönüllüydü, burada ölmeye yemin etmiş askerler değil; ve bu kadar çok kişinin *kalmış olması* da başlı başına bir tür sessiz cesaret örneğiydi.

Geride kalan yüz kişiydi. Önlerinde yükselen kalabalığa karşı doğu duvarını koruyacak yüz Büyük Büyücü.

Bunların arasında Nova Roma’lı Julian da vardı, yanında Guskov ve Poseidon da vardı.

“Bu insanların kurtarılamayacağından emin miyiz?” Guskov sessizce sordu, bakışları ilerideki yozlaşmış kitleye odaklanmıştı. Bu çarpık figürlerin birçoğu hâlâ çiftçi ve tüccar kıyafetleri giyiyordu.

“General de bunu doğruladı,” diye yanıtladı Poseidon, sesi sert bir özgüvenle sabitti. “Zaten geç aşamadalar. İnsanın geri çekebileceği hiçbir şey kalmadı.”

Julian derin bir iç çekti. “Daha da kötüsü – bunlar artan gerilimi taşıyor. Eğer biri bile çizgiyi aşıp arkamızdaki şehre ulaşırsa…” Çenesi kasıldı. “Her birini silmeliyiz.”

Kimse aynı fikirde değildi. Kimse bunu istemiyordu.

Ovanın kendisi sürünüyor gibiydi. Yaklaşık bir milyon enfekte kişi tek bir dalga halinde ileri doğru ilerledi ve hiç yavaşlamadan kendi ölülerinin üzerinden tırmandı. Ve bu gelgitin üzerindeki gökyüzünde çok daha kötü bir şey asılıydı: auraları çarpık ama soluk olmayan seksen kadar enfekte Büyük Büyücü, bir leş kuşu sürüsü gibi havada asılı duruyorlardı.

Asker kaçaklarının cesaretini boşa çıkaran şey, herhangi bir sürüden daha çok, bu figürlerin görüntüsüydü.

Çünkü savunucular onları tanıdı.

Baeldum’un her yerinde ünlü olan yozlaşmış, yüzen yüzler arasında, saygıdeğer tarikat büyükleri vardı. adları saygıyla anılan, yüzyıllardır kendi bölgelerini yöneten klan liderleri, yalnızca haftalar önce gezegenin son savunma hattı olarak duran efendiler. Daha da kötüsü, yolsuzluğu hâlâ taze olan, üniformaları neredeyse hiç kirlenmemiş bir düzine veya daha fazla kişi vardı: Sadece birkaç gün önce, şimdi onları öldürmek için toplanmış insanlarla omuz omuza savaşan Büyük Büyücü. İlk müdahalede bulunanlaraynı aramaya cevap verdi. Geri çekilmek için biraz yavaş davranan müttefikler.

Şehir Lordu Verrin’in eli, eklemleri beyazlayana kadar kılıcını sıktı. Bu yüzlerden üçünü fark etti.

Bunlardan ikisini kendi masasında ağırlamıştı. Bunlardan ilki, Kızıl Çam Mızrak Tarikatı’ndan Yaşlı Ravik’ti; inzivaya çıkma konusundaki atılımları güney kıtasında efsane olan Üç Kozmos ustasıydı. İkincisi ise bir zamanlar orduları harekete geçiren Üç Kozmos grubunun lideri Azure Sancağı’ndan Lord Daven’di. Her iki adam da bu dünyanın direğiydi. Artık gözleri sarıya dönmüştü ve yüzlerini taşıyan şeyler, kalabalığın arasında en ufak bir tanıma belirtisi bile olmadan sürükleniyordu.

Yanında, Anderson’un çenesi sertleşti.

O da tanıdığı bir yüzü fark etmişti ve bu, diğerlerinden daha derinden etkilemişti. İttifak’ın harap olmuş ceketini giymiş bir asker, rütbe nişanları yolsuzluğun altında hâlâ yarı yarıya görülebiliyor. Albay Garran. Üç Kozmos subayı ve Yüce Marc’ın en yakın yardımcısı, ileri ekip bu gezegene ilk indiğinde Avcı’nın yanında uçmuş olan adam.

Düşman meçhul bir sürü değildi.

Tüm dünyanın düşmüş en iyileriydi.

Büyü alemindeki savaşçılar sayılırsa İttifak hâlâ daha fazla sayıyı elinde tutuyordu; ancak Anderson aksini beyan etmişti. Büyük Büyücü aleminin altındaki hiç kimse bu düzlüğe ayak basmaz; artan türe karşı, daha zayıf olan her şey yalnızca yeni konakçılar haline gelecektir. Büyücü duvarları tutacak ve arkalarındaki otuz milyonu koruyacaktı. Ova yalnızca Büyük Büyücü’ye aitti.

Yetmiş yozlaşmış uzmana karşı yüz yaşayan uzman ve altlarında enfeksiyon kapmış milyonun daha iyi bir kısmı.

İki güç, sonsuz sarı çölde karşı karşıya duruyordu.

Her iki taraf da hareket etmedi.

Savaş henüz başlamamıştı, sanki her iki ordu da bir şeyi ya da birini bekliyormuş gibi.

Sonra parazit sürüsünün üzerindeki gökyüzü değişti.

A yalnız bir figür havaya yükseldi.

Binlerce enfekte kişi onun altında duruyordu ama onun varlığı hepsini gölgede bırakıyordu. Vücudundan yayılan korkunç güç dalgaları savaş alanına fiziksel bir ağırlık gibi baskı yapıyordu. Bu, bir Büyük Büyücü’nün çok ötesinde bir baskıydı.

Bir Yüce.

Marc.

Günler önce bu kabusun içinde kaybolan Avcı Yüce geri dönmüştü.

Hayatta kalan biri olarak değil.

Bir mahkum olarak değil.

Ama düşman ordusunun mızrak ucu olarak.

—

Marc’ın aurasının savaş alanında ortaya çıktığı an, bir saniye figür sessizce onu karşılamak için gökyüzüne yükseldi.

Yüce Lord Dunadan.

İki güç merkezi çölün yükseklerinde karşı karşıya geldi ve ikisi de ilk hamleyi yapmadı. Don ve yozlaşma aralarındaki havaya sızarak, çevredeki alanın, kendi bölgelerinin çatışması altında titremesine neden oldu.

Uzun bir süre ikisi de konuşmadı.

Dunadan sadece karşısındaki figüre baktı.

Karşısındaki Yüce bir zamanlar güvenilir bir müttefikti. Yüzyıllar öncesine uzanan sayısız seferde onun yanında savaşan ve zaferleri paylaşan bir yoldaş.

Bir parçası hâlâ bir şeyler arıyordu.

Bir tanınma izi.

Bir insanlık kıvılcımı.

Marc’ın hâlâ o yozlaşmış bedenin içinde bir yerlerde kaldığına dair herhangi bir işaret.

Ama hiçbir şey yoktu.

Sadece o gözlerin arkasında yanan sonsuz bir açlık.

Sonra Marc gözlerini açtı. ağız.

Savaş alanında sağır edici bir kükreme patladı.

Ses çölü sarstı, kumların üzerinde şok dalgaları yolladı ve milyonlarca enfekte kişi hep birlikte yanıt verdi. Ulumaları, karanlık gökyüzünün altında yankılanan tek bir korkunç çığlığa dönüştü.

Savaş başlamıştı.

Ses, fiziksel bir güç gibi ovayı parçaladı ve onun emriyle seksen enfekte Büyük Büyücü tek bir vücut halinde ileri atıldı, yozlaşmış Yüce onların üzerine doğru ilerledi.

Dunadan elinin tek bir işaretiyle cevap verdi.

“KAVAŞ!!” Anderson böğürdü.

Savaş alanı patladı.