Bölüm 2969: Ekstra Öncüler

Ves, devasa geminin alt güvertelerini keşfettikten sonra Ejderha İni turunu tamamladı. Aslında, ana geminin iç hacminin büyük bir kısmı, çok çeşitli bitki ve hayvan türlerine ev sahipliği yapacak şekilde tasarlanmış geniş ve açık biyomlara ayrılmıştı.

Ves ve arkadaşları, her iki yönde de birkaç yüz metrelik bir alanı kapsayan bir biyomda yürüyebilmek için geçici olarak bir tehlike kıyafeti giymişlerdi. Yerçekimi 1,5 g’ye çıkarılmış, hava yoğunluğu ise üç katına çıkarılmıştı.

Ejderha İni’nin bir zamanlar barındırdığı belirli bir tür dış canavara uygun bir yaşam ortamı sağlamak amacıyla havaya her türlü zehirli ve aşındırıcı gazlar pompalanıyordu.

“LRA’dan alelacele ayrıldığımız için, tüm biyomları dolduracak kadar ekzocanavar elde edemedik,” diye açıkladı Dr. Ranya pişmanlık dolu bir tonla. “Bunlar gibi devasa bölmeler hâlâ boş. Bu biyomu daha küçük bir türe ayırabilirdik ama bu büyük bir israf olurdu.

Umarım filomuz, uygun büyüklükteki dış yaratıklar veya tasarlanmış yaratıklar sunan bazı yıldız sistemlerinden geçer. Ejderha İni, yeterli sayıda yaratık içermiyorsa pek de iyi bir in sayılmaz.”

Ves onaylarcasına başını salladı. “Bu konuya dikkat edeceğim. Lütfen isteklerimi aklınızda bulundurun. Mutasyona uğramış hayvanlar edinmekle çok ilgileniyorum. Eğer bulamazsanız, yeterli bilince sahip ve ilginç yeteneklere sahip hayvanları arayın. En azından iyi deneysel denekler olurlar.”

Artık korsanları ve suçluları sık sık yakalayamadığı için, denek olarak farklı bir kaynak bulması gerekiyordu. Aksi takdirde, maneviyatın daha tehlikeli yönlerini keşfetmeye nasıl devam edebilirdi ki?

Seçme şansı olsaydı, Ves insan denekleri üzerinde deney yapmayı tercih ederdi. İnsan maneviyatı kendine özgü özelliklere sahipti ve bunları anlamak, daha iyi yaşam mekanizmaları, tasarım ruhları, yoldaş ruhlar ve diğer birçok ilgili uygulama tasarlamanın anahtarıydı.

Hayvanlar üzerinde deneyler yapmak, ruhsal olarak aktif olsunlar ya da olmasınlar, o kadar ideal değildi. Daha zeki ve daha duyarlı hayvanlar hâlâ insanlarla birçok benzerliğe sahip olsa da, aynı şey değildi.

Yine de, galakside hiç kimse mevcut çağda hayvanların refahını umursamıyordu. Sayıları çok fazlaydı ve daha egzotik türler, bilim insanları sırlarını çözmeyi başarırsa insan teknolojisini ilerletebilecek ilginç özelliklere sahipti.

Ejderha İni’ne değer vermesinin başlıca sebeplerinden biri buydu. Ona göre ana gemi, sadece bir araştırma gemisi veya farklı canavarlar için lüks bir otel değildi. Ves’in seyahat ettiği her yere götürebileceği, deneysel denek sıkıntısı çekmemesini sağlayacak mobil bir test denek taşıyıcısıydı!

Ejderha İni’ndeki turunu tamamladıktan sonra Dr. Ranya ve Komutan Rivington’a el sallayarak veda etti ve ardından Mezarlık’a uğradı.

Savunma gemisi ve kurtarma gemisi oldukça çirkin ve dağınık görünüyordu. Gövdesi oldukça iri olmasına rağmen, dış gövdesini süsleyen kurtarılmış metaller nedeniyle hiç de şık görünmüyordu.

Mezarlık karmaşık bir gemi değildi, bu yüzden Ves turunu kısa tuttu. Sağlam ve dayanıklı ana geminin kurtarma işleme tesislerine büyük ilgi gösterdi.

“Gemimizdeki kapsamlı işleme makineleri, ikinci sınıf atıkları bile parçalayabilir.” Endüstriyel süreçleri denetlemekle görevli bir mühendis gururla övündü. “Burada gördüğünüz makine ve ekipmanlar, düşük kaliteli egzotik maddeleri ve malzemeleri parçalayıp geri kazanmada çok verimli. Çok tuhaf olmadıkları sürece ham cevherleri de işleyebiliriz.”

Çok karmaşık olmadığı sürece, tonlarca dağınık nesneyi, özel bir kurtarma işleme tesisinin hızından ve veriminden aşağı olmayan bir hızla işleyebiliriz.”

Ves anlayışla başını salladı. Bu yetenek, Samanyolu’nun gelişmiş bölgelerinde birçok insanın varlığını hafife aldığı malzemelere erişimin çok daha zor olacağı Kızıl Okyanus’ta çok faydalı olacaktı.

“Mezarlık, yüksek kaliteli egzotik maddeleri ne kadar iyi işleyebilir?” diye sordu. “Bizimki gibi büyük bir filo için toplu malzemeleri geri dönüştürebilmek çok önemli olsa da, birçok mekamız ve birçok gelişmiş gemi sistemimiz birinci sınıf malzemeler olmadan inşa edilemez. Umarım bu konuda olabildiğince kendi kendimize yetebiliriz.”

Mühendisin ifadesi daha az güvenli hale geldi. “Tesislerimiz bu alanda o kadar iyi değil. Mezarlık, bu konudaki verimliliğimizi artırmak için gerekli işleme makineleriyle birlikte gelmedi.”

“Daha kaliteli malzemeleri işleyebilen bazı makinelerimiz olsa da, çalışma hızları düşük ve verimleri ile geri kazanım oranları da yeterli değil. Bir makine enkazından daha uçucu ve enerjik egzotik maddeler çıkarmaya çalışmak genellikle %60 ila %95 arasında bir kayba yol açar.”

Uçucu egzotik maddeleri bir üründen çıkarmak, içine koymaktan çok daha zordu. Bunun nedeni, kalıcı olarak işlenmiş ve diğer malzemelerle birleştirilmiş olmalarıydı. Bu bağları koparmaya çalışmak büyük hasara yol açtı ve bu değerli egzotik maddelerin güçlerinin ve onları özel kılan olağanüstü özelliklerinin bir kısmını kaybetmelerine neden oldu.

Bu oldukça derin ve karmaşık bir konuydu. Saymakla bitmeyecek kadar çok değişken vardı ve Ves gibi kurtarma süreçleri konusunda ortalamanın üzerinde bir anlayışa sahip biri bile, bir enkaz parçasından tüm egzotik eşyaları kurtarabileceğinin garantisini veremezdi!

“Mezarlık’ın mevcut kurtarma işleme kapasitelerinden memnun değilim.” Ves açıkça konuştu. “Bu konuyu birkaç kişiyle görüşeceğim ve Kızıl Okyanus’a girmeden önce bu makinelerden bazılarını geliştirmelerini emredeceğim. Mümkünse, bu geminin en düşük kalitede de olsa birinci sınıf malzemeleri işleyebilecek hale gelmesini istiyorum!”

“Bu imkansız efendim! Birinci sınıf hurdaları daha ucuza işleyebilen bazı ikinci sınıf makineler olsa da, bunlar genellikle piyasada bulunmayan kısıtlı modellerdir. Tek seçeneğimiz birinci sınıf bir eşdeğerini satın almak, ancak bunlar Mezarlık kadar, hatta daha pahalı.”

Bu… kulağa sorunlu geliyordu. Daha iyi bir kurtarma işleme makinesinden çok daha yüksek sıralarda yer alan birçok başka harcama önceliği vardı. Ves bu zayıflığı gidermek istese de, ek ana gemilere veya daha kaliteli bir uzman mekasına yatırım yapmayı tercih ederdi.

“Umarım siz ve mürettebatınız alternatif çözümler bulabilirsiniz. Büyük endüstriyel makinelere dayanmayan manuel çözümler bile kabul edilebilir. Kızıl Okyanus’a ulaştığımızda, hammadde rezervlerimizi kendi başımıza yenilememiz kritik öneme sahip oluyor. Umarım bunu biliyorsunuzdur ve tedarik durumunu hafifletmek için üzerinize düşeni yaparsınız.”

Mühendis göğsünü kabarttı. “Çözümler bulmak için elimizden geleni yapacağız, patriğim. Mezarlık sadece bir hasar süngerinden ibaret değil. İşleme yeteneklerinin filomuza en büyük faydayı sağlayacağından eminim!”

Bir ana gemiye atanmak benim için bir onurdu.

Larkinson filosunda yüzlerce alt ana gemi vardı, ama bunlar özel bir şey değildi. Sadece kilometrelerce uzunluktaki devasa gemiler, mürettebatlarının bu devasa canavarlardan birinde hizmet etmekten gurur duymasını sağlayacak kadar prestij taşıyordu!

Ayrıca, uygun mürettebat ve ikmal sağlandığı sürece, ana gemiler çok daha dayanıklı ve savunulabilirdi. Ves ve Gloriana’nın, Stellar Chaser’ı terk edip Spirit of Bentheim’a yerleşmek için tereddüt etmemelerinin nedeni de buydu!

Larkinson’ların filolarına yeni ekledikleri ikinci ana gemideki turunu tamamlamadan önce, Askeri Büro’nun yeni yenilenen bölümünü kısaca ziyaret etti.

“Sonunda tekrar yüz yüze görüştük.” Ves büyük bir ofis bölmesine girerken gülümsedi.

General Verle masasından kalkıp misafirini selamladı. “Mezarlığa hoş geldiniz efendim. Umarım beğenirsiniz.”

“Benim hoşuma gidenden biraz daha bakımsız, ama bu önemli değil. Yeterince para harcadığımız sürece, bazı yeteneklerini geliştirebiliriz. En önemli nokta, başlangıçta iyi bir ana muharebe gemisine sahip olmamız. Graveyard yeterince sağlam bir gemi ve gövdesine hurda malzeme yerleştirebilme yeteneği paha biçilmez bir özellik.”

İkisi kısa süre sonra oturup iş konuşmaya başladılar. Uzaktan birçok konuyu konuşmuş olsalar da, Ves Mezarlık ve Ejderha İni’ni gezdikten sonra yeni bir bakış açısı kazanmıştı.

“Üstat Brixton ile anlaşmamı tamamlayamadığım için çok üzgünüm.” Ves pişmanlıkla iç çekti. “Onun müritini bünyemize katmayı ve cebimize fazladan 5 milyon MTA liyakati koymayı başarabilseydik harika olurdu. Eğer öyle olsaydı, bir ana gemi kontenjanını daha kazanabilirdik.”

Çekirdek filolarını genişletip daha kapsamlı hale getirme fırsatını kaçırdılar. Diğer yöntemlerle liyakat kazanmak hâlâ mümkünken, bu kadar çok liyakat elde etmenin ne kadar zaman ve emek gerektirdiğini kim bilir.

General Verle, Ves’ten biraz daha iyimser görünüyordu. “Sizin üzüntülerinizi paylaşsam da, bu olaydan ders çıkarabileceğimizi düşünüyorum. MTA liyakatlerini elde etmenin tek yolunun kendi çabalarımızla kazanmak olduğunu varsaydık. Filomuzdaki herkes arasında liyakat sahibi olan tek kişiler siz ve eşinizsiniz.

Bu durum, klanımıza değer katabilecek diğer insanlara karşı kör bir bakış açısı geliştirmemize neden oldu.”

Ves şok olmuş görünüyordu. “Bu…”

“Klanımız MTA liyakatlerini tek bir varlığın ötesinde bir bilet karşılığında takas edebiliyorsa, bu sadece sizin ve eşinizin değil, daha fazla kaynağa güvenebileceğimiz anlamına gelmez mi? Büyük İkili’nin koyduğu kurallar buna izin vermese bile, en fazla on öncünün tek bir öteye biletin maliyetini paylaşmasına izin verilir.

Bu, Altın Kafatası İttifakı’na çok fazla ortak eklemediğimiz sürece, klanımıza daha fazla öncü davet ederek payımızı etkili bir şekilde artırabileceğimiz anlamına geliyor!

Ves’in üzerine bir yıldırım düştü. Harika bir fikirdi! Usta Brixton’ın teklifini duyduğu andan itibaren bunu düşünmeliydi.

“Anlıyorum! Altın Kafatası İttifakı’ndaki kotamızı ve ağırlığımızı artırmak istiyorsak, Kızıl Okyanus’a açılmayı hedefleyen mevcut bir organizasyonun parçası olmayıp, birçok meziyete sahip seçkin yetenekleri çekmeye odaklanabiliriz.”

Böylesine seçkin ve yetenekli insanların ilgisini çekmek kolay olmazdı. Milyonlarca MTA ödülü kazanabilen herkes, seçim şansından yoksun değildi. Ves, Larkinson Klanı’nın geleceği konusunda oldukça umutlu olsa da, soylu aileler veya Hexer hanedanları gibi daha köklü kuruluşlarla rekabet edebilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Verle başka bir faktöre daha dikkat çekti. “Bu arada, bu yöntemden faydalanabilecek tek taraf biz değiliz. Cross Klanı da güçlü paydaşları cezbetmek için arayışta olacak. Bu, Crosser’ların Larkinson’lara yetişmesini sağlamanın yanı sıra, filolarına yeni yetenekler eklemeleri için de kolay bir yol sunuyor.”

Haç Klanı, birçok endüstriye erişimlerini kaybetmelerine neden olan ani bir düşüş yaşadı. Profesör Benedict gibi bir Kıdemli Makine Tasarımcısının kadroya katılması, bu konuda onlara çok ihtiyaç duydukları rahatlamayı sağlasa da, hayatta kalanların çoğu, her türlü meslekten askerler ve dağınık mültecilerden oluşuyordu.

Crossers’ın yapabildiklerini Larkinson’lar en azından birkaç kat daha iyi yapabilir.

Her iki klan da insan gücünü artırmak için dışarıdan eleman alırken, Larkinsonlar Larkinson Ağı’nın varlığı sayesinde bu açıdan çok daha az kısıtlanmışlardı.

Eğer bu düzen devam ederse, Haç Klanı müttefiki ve ortağına kıyasla geride kalmaya devam edecekti.

Bu, Patrik Reginald Cross gibi gururlu bir lider için tahammül edilemez bir durumdu.

Dolayısıyla klanı büyük bir farkla güçlendirmenin en kolay yolu General Verle’nin önerisini takip etmekti!

Ves bu ihtimal karşısında kaşlarını çattı. “Crossers’ın kalan kotanın tamamını kapmasını istemiyorum. Onlara birazını bize bırakmalarını söylesek iyi olur. Aksi takdirde anlaşmamız iptal olur. Reginald Cross, böyle bir durumda başka bir yerde yaşayan uzman bir mekanikçi arayabilir.”