Bölüm 2965: Salgın

Üçüncü Bölge’nin sokakları kaostan katliama dönüşmüştü.

Çöküş korkunç bir hızla gerçekleşti; kritik nokta nihayet geçildiğinde bu durumlar her zaman sarmal bir hal alıyordu. İki İttifak infazcı pozisyonu birkaç dakika arayla düştü ve ardından tüm bölge, herhangi birinin tepki verebileceğinden daha hızlı bir şekilde çözülmeye başladı.

Enfekte olanlar sürekli olarak çoğaldı.

Birkaç dakika önce kaçan kalabalıklar, aralarında saklanan tehlikeli sivillerin kontrolü kaybetmesiyle aniden kendilerine karşı döndü. Bazıları çığlıklar atarak kaldırıma çöktü, ardından sert hareketlerle ve boş gözlerle yeniden ayağa kalktılar. Diğerleri hiçbir uyarıda bulunmadan saldırdılar ve zaten aşırı kalabalık olan sokaklarda paniğin enfeksiyondan daha hızlı yayılmasına neden oldular.

Üçüncü Bölge’de görev yapan İttifak uygulayıcıları başlangıçta isyanları bastırmak ve mülteci yönetimi için görevlendirilmişti.

Bunun için değil.

Kısıtlama malzemeleri, kalabalık kontrol oluşumları, bastırma bariyerleri taşıyorlardı; bunlar şiddete başvuran sivillerle başa çıkmak ve huzursuzluk sırasında düzeni sağlamak için tasarlanmış ekipmanlardı. Hiçbiri, korkmuş her sivilin bir anda başka bir düşmana dönüşebileceği bir salgına hazırlıklı değildi.

Ve siviller kaçtı.

Binlerce kişi kör bir dehşet içinde ana caddelere akın etti, çığlıklar bölge kuleleri arasında sonsuzca yankılanırken çaresizce birbirlerini ittiler. Bazıları yaralı çocukları kollarında taşıyordu. Diğerleri yaralı akrabalarını arkalarında sürüklerken, kan lekeli giysiler ve yüzler her yerdeydi; bazen kendilerine ait, bazen tamamen başkasına aitti.

Korkunun sesi fiziksel hissettirecek kadar bunaltıcı hale gelmişti.

Gwen, Red Lotus’un ikinci kat penceresinden sessizce durup dışarıdaki bölgenin çöküşünü izledi.

Tam olarak ne gördüğünü anlaması için yalnızca birkaç dakikaya ihtiyacı vardı.

Sonra dönüp gitti. alt katta.

—

Zaten büyük lobide onu bekliyorlardı.

Gwen orada tam olarak ne zaman toplandıklarını bilmiyordu. Bazıları ya içgüdülerinin ya da sessiz anlayışlarının etkisiyle son bir saat içinde gelmiş olmalı.

Üç yüzden fazla kişi soluk sabah ışığının altında bekliyordu.

Eczacı personeli. Nyx ve Red Lotus ekipleri. Oeno ve gladyatörleri, vakıf üyeleri. öğrenciler, gönüllüler ve işler daha da kötüleştiğinde yardıma gelen ve orada kalan insanlar.

Hepsi onu izliyordu.

Gwen, operasyon duvarından bir bölge haritası çıkarıp en yakın masaya yaymadan önce hızla avluyu geçti.

Düşünceleri hızla hareket etti.

Panik değildi.

Hesaplama.

Yaklaşık on yıldır bu şehirde yaşıyordu, halkına aktif olarak yardım ediyordu ve Bölge genelinde sayısız yardım operasyonunu yönetiyordu. Üç. Tüm ana yollar, geçitler, tedarik rotaları ve savunulabilir yapılar zaten hafızasında açıkça mevcuttu.

Hiç tereddüt etmeden haritadaki konumları işaretlemeye başladı.

Sekiz nokta.

Merlin Eczacı Merkezi ve Red Lotus malikanesini çevreleyen üç şehir bloğunu kapsayan bir savunma alanı.

Bu iki konum, savunmalarının dayanak noktası olacaktı. Çevredeki bölgeye ne olursa olsun, bu binaların ayakta kalması gerekiyordu.

Üç ana yol açık kalacak ve yoğun güvenlik önlemleri altında kalacaktı.

Beş küçük cadde tamamen kapatılacaktı.

Barikatla kapatılacaktı.

Yıkılacaktı.

Gerekirse yakılacaktı.

Nyx yavaşça başını sallamadan önce haritanın üzerine eğilip işaretleri dikkatlice inceleyecekti.

“Böylece bölgeyi tamamen izole etmiş olacağız. Ama uzun süre dayanmaz.”

Gwen, “Yalnızca altı saat tutmamız gerekiyor” dedi. “En fazla on iki.” Haritadan başını kaldırdı ve ona bakan beş yüz yüz gördü. “O zamana kadar yardım gelecektir”

Bunu inandığı şekilde – güvence olarak değil, gerçek olarak – söyledi ve dinleyen insanlar farkı duydu.

Gwen hemen sorumlulukları dağıtmaya başladı.

Eczacı personeli ve kıdemli şifacılar tedavi, enfeksiyon taraması ve acil durum stabilizasyonunu üstlenen iç çevrede kalacaklardı.

Nyx ve Red Lotus ekipleri, aralarındaki iletişimi sürdürürken ana savunma yollarının güvenliğini sağlayacaklardı. kontrol noktaları.

TVakıf gönüllüleri ve genç yetiştiriciler barikatları güçlendirecek, mahsur kalan sivilleri tahliye edecek ve hayatta kalanları eczacı merkezi etrafındaki güvenli bölgelere yönlendirecekti.

Gwen’in bakışları haritada işaretlenen üç ana savunma pozisyonunda oyalandı.

Oeno ana yollardan birinin komutasını devralacaktı.

Geri kalan ikisine gelince—

Gwen yavaşça başını ona doğru kaldırdı. Lizzi.

Lizzi hemen anladı.

Genç kadın, kendisine sorulacak olanı zaten bilen ve yanıttan nefret eden birinin ifadesiyle ona baktı.

“Seninle kalmam gerekiyor,” dedi Lizzi kesin bir dille.

“Lizzi…” Gwen başını sallamadan önce yavaşça nefes verdi. “Lütfen. Bu bir acil durum. İnsanların hayatları tehlikede.”

Lizzi derinden kaşlarını çattı ama hemen tartışmadı.

Bunun yerine, Gwen’in bakışlarını birkaç uzun saniye sessizce tuttu ve sonunda nefesinin altından sessiz bir şarkı mırıldandı.

Ayaklarının altındaki gölgeler aniden doğal olmayan bir şekilde dalgalandı.

Sonra karanlığın bir kısmı yerden koptu ve avlu boyunca sessizce kaydı. doğrudan Gwen’in gölgesine karışmadan önce yere düştü.

“Bu seni bir kez koruyacak,” dedi Lizzi sessizce. “Kırılırsa hemen konumumu terk edip gelip sizi bulacağım.”

Gwen ne yaptığını hemen anladı.

Üst düzey bir gölge tekniği.

Ekstra bir can.

Küçük bir baş selamı verdi.

“Anlaşıldı.”

Sonra Gwen toplanmış savunuculara doğru döndü.

“Kimse kovucu hap almadan hareket etmez,” dedi keskin bir şekilde, ekranı tararken. avlu. “Kimse.”

Atmosfer hemen daha ciddi hale geldi.

Nyx hapları birkaç Red Lotus üyesiyle birlikte dağıtmaya başlarken Gwen elli Vakıf gönüllüsünü toplayıp doğrudan merkez caddeye yöneldi.

Önümüzdeki dumanla dolu sokakların ötesinde bir yerde—

Enfekte olanlar zaten geliyordu.

Merkez cadde açıkça tüm savunma hattındaki en zayıf noktaydı.

Burası Üçüncü Bölge’nin en geniş yolu ve salgının ilk kez kontrolden çıktığı transit sektörlere doğrudan bağlı. Virüsün bulaştığı bölge bölgede yayılmaya devam ederse, kaçınılmaz olarak en ağır baskıyı ilk olarak bu cadde alacaktır.

Gwen oraya vardığında, konum zaten kaybolmuş görünüyordu.

Enfekte olanlar caddenin kuzey ucundan yoğun bir şekilde akın ederken, mahsur kalan siviller tam bir panik içinde iki taraf arasında sıkışıp kalmıştı. Önde konumlanan İttifak muhafızları, sürekli olarak yer kaybettiklerini anlayan ancak yine de düzeni tamamen bozup kaçmayı reddeden eğitimli askerlerin kontrollü çaresizliğiyle adım adım geri çekiliyorlardı.

Biri tökezlediğinde, kalabalığa sürüklendiğinde veya aniden etraflarındaki dehşete düşmüş sivillere doğru döndüğünde birkaç saniyede bir caddede başka bir çığlık yankılanıyordu.

Hem Oeno hem de Livin, diğer büyük savunma yollarından birini tek başlarına tutabilen Büyük Büyücüler alemi gelişimcileriydi. bir süre için.

Gwen farklıydı.

Henüz bir Büyücü bile değildi.

Doğrudan savaş gücü açısından ikisiyle de kıyaslanamazdı.

Fakat kişisel olarak en tehlikeli pozisyonun komutasını almayı seçmesinin bir nedeni vardı.

Gwen çökmekte olan cephe hattını en ufak bir tereddüt etmeden geçti.

Sonra doğrudan ordunun en ön kısmına adım attı. cadde.

Kılıcı başının üzerine kaldırmadan önce tek bir hareketle kınından kurtuldu. Sesi sokağın kaosunu mutlak bir netlikle keserken ruhsal enerji vücudunun etrafında parladı.

“Sınırda kalın. Tam burada.”

Sesindeki katıksız kesinlik bile insanları durdurdu.

“Korkmayın!” Altın ruhani ışık etrafına yayılırken Gwen bağırdı. “Yanımda durun! Şehrimizi koruyalım!”

Arkasındaki Vakıf üyeleri hemen dengelerini sağladı.

Geri çekilen muhafızlar geri çekilmeyi bıraktı.

Sesini duyabilecek kadar yakında olan kaçan sivillerden bazıları bile ön cepheye dönmeden önce içgüdüsel olarak yavaşladılar.

Sonra aniden kalabalığın içinden biri ona doğru işaret etti.

“Leydi Yıldız Bakire…”

Sözcükler tüm alana yayıldı. sesin izin vermesi gerekenden daha hızlı bir cadde.

İnsanlar döndü.

Birçoğu Gwen’le kişisel olarak hiç tanışmamıştı. BazılarıOnu söylentilerden, yardım çabalarından ya da Üçüncü Bölge’de aylarca açık bir şekilde çalışarak kazandığı itibardan tanıdınız.

Ama şimdi onu yıkılmakta olan caddenin tam önünde, kılıcını havaya kaldırmış ve vücudunun herhangi bir yerinde en ufak bir korku ya da tereddüt izi bile görmeden dururken gördüler.

Ve aniden—

Hat artık tutunmak imkansız gibi görünmüyordu.

Birkaç dakika önce kaçan siviller yeniden düzene girmeye başladı. arkasında çünkü Gwen hala orada duruyordu – ve eğer o orada duruyorsa, o zaman belki de hattı tutmak gerçekten mümkün olabilirdi.

Yüz savunucu hızla iki oldu.

Sonra üç yüz.

Yakınlarda konuşlanmış olan ittifak uygulayıcıları hattın istikrara kavuştuğunu gördüler ve hemen ona doğru kaymaya başladılar.

Daha fazla sivil katıldı.

Daha fazla muhafız yeniden toplandı.

Çevreden birkaç izole Magus düzeyinde gelişimci ortaya çıktı. sokaklar ve kendilerini büyüyen düzene eklediler.

Kısa süre sonra cadde binden fazla kişiyi barındırdı.

Gwen, ruhsal enerjisini tamamen savaş alanına yaymadan önce bir kez daha öne çıktı.

Arkalarından ilerleyen kitle bir an için kendisine karşı baskı yaparken, enfeksiyon kapmış liderler kuvvetin altında yavaşladı ve sivillerin savunma hattının daha derinlerine kaçmaları için değerli saniyeler kazandı.

Altın parlaklık cadde boyunca ikinci bir gün doğumunun ışığı gibi yayıldı.

Ve insanlar onu takip etti.

—

Gwen sadece hattı tutmakla kalmadı.

Onu ileri itti.

Adım adım.

Tüm savunma düzeni yavaşça kuzeye doğru Üçüncü Bölge boyunca ilerledi ve ışınlanma kapısı sektörüne yaklaştı.

Oluşum ilerledikçe büyümeye devam etti.

Siviller düşen muhafızlardan terk edilmiş silahları aldı ve arka saflara katıldı.

Üç saatler geçti.

Sonra aniden—

Kuzey kavşağından caddeye akın eden enfeksiyon artık içgüdüyle yönlendirilen veya ruhsal enerjiye doğru çekilen kaotik, başıboş bir kitleye benzemiyordu.

Koordinasyonla hareket ediyorlardı.

Amaç.

Baskı.

Yüzlerce enfeksiyonlu kişi aynı anda kavşağa akın ederken ve hemen arkalarında yüzlerce kişi daha geldiğinde formasyon anında değişti. Sanki bölgenin derinliklerindeki bir şey sürüyü kasıtlı olarak doğrudan Gwen’in ilerleyen hattına yönlendirmiş gibi tüm ara sokaklar dolmaya başladı.

“Ne oldu…?”

“Hepsi nereden geliyor…?”