Bölüm 2963: Yıkılma

Binlerce yıldır ilahi alevlerin içinde kalmaya dayanmış Ebony Kulesi’nin kapıları, menteşelerinden şiddetle koparıldı ve gök gürültüsü gibi bir gürültüyle yere çakıldı. İçeriye beyaz sis bulutları doldu ve Cassie’yi sendeleyerek geri çekilmeye zorladı.

Tarif edilemez bir acıyla yere diz çöken Mordret, başını kaldırdı. Devasa kapının bir kanadı taş zeminden sekti ve siyah parçalar bulutu içinde ona doğru hızla yaklaşıyordu. Dişlerini sıkarak elini kaldırdı ve devasa obsidiyen levha ona ulaşmadan önce sayısız parçaya ayrıldı.

Dudaklarından bastırılmış bir inilti kaçtı. Mordret… tanrı olma girişiminde başarısız olmuştu. Apotheosis’i başarılı gibi görünüyordu, ama son anda beklenmedik bir değişken her şeyin çökmesine neden oldu.

Yozlaşma.

Yozlaşma bir şekilde yeni oluşmuş Kutsal çekirdeğine girmiş, ona zarar vermiş ve onu tanrılığın göksel yüksekliklerinden aşağıya düşürmüştü. Ve şimdi, onu içten içe tüketiyordu.

Mordret henüz bir iğrenç yaratığa dönüşmemişti, ama sonu kaçınılmazdı. Zehirli karanlık ruh çekirdeğine çoktan kök salmıştı ve varlığı, bir Kabus Yaratığına dönüşmek üzereydi — Ariel’in Mezarı’ndaki eski halinden farksız, kırık ve çılgın bir canavar… Ruh Hırsızı.

Ve Mordret, Apotheosis’ini beslemek için ruh çekirdeklerini parçalamış olduğu için, artık elinde sadece bir tane kalmıştı. Bu da, daha önce birçok kez yaptığı gibi, onu ruhunun derinliklerinden koparıp atarak kendini Yozlaşmadan kurtaramayacağı anlamına geliyordu.

Kendini köşeye sıkıştırmıştı ve bu sefer… kaçış yoktu.

Tüm varlığını tüketen o dayanılmaz işkence olmasaydı, Mordret gülerdi. Ve zihnini yabancı ve ürkütücü bir şeye dönüştüren temel dönüşümü bastırmanın yarattığı korkunç gerginlik olmasaydı, öfke ve kızgınlıkla ulurdu.

O kadar yakındı… o kadar yakındı ki…

Sadece birkaç saniye olsa da, bir tanrı olmanın sonsuz ufkunu deneyimlemişti. Ama şimdi, her şey bitmişti.

Bu sondu.

Tarif edilemez bir acıyla dolu olan Mordret, Ebony Kulesi’nin çatlaklı zemininden, büyük salonuna yavaşça akan beyaz sisi izledi.

Orada, kırık kapının açılmış uçurumunda dönen sis perdesinin içinde…

Yerden yüksekte iki altın ışık parladı, tarif edilemez bir dehşet yayıyordu. Cassie onları göremiyordu, ama hissediyordu… Dünyanın üzerine çöken ve onu doyumsuz bir açlıkla boğan boğucu bir varlık. Sonra, kumaşın hışırtısı duyuldu ve sisin içinden, elleri arkasında kavuşturulmuş bir insan figürü çıktı. Eşiği geçerek ilerleyen Asterion durdu, harap olmuş büyük salona göz gezdirdi ve sonra Mordret ile bakışlarını kilitledi.

Dudakları bir gülümsemeye büründü.

Bir an için her şey durmuş gibiydi… Mordret yerde diz çökmüş, gözlerinde çaresizlikle Asterion’a bakıyordu. Cassie hâlâ duvara yaslanmış, sersemlemiş, bundan sonra ne olacağını bilemeden duruyordu.

Sislerin içinden, hükümdarlarını takip eden başka silüetler de ortaya çıktı — Açlık Diyarı’nın ordusu, hiçliğin denizine göğüs germiş ve Ebony Kulesi’ne ulaşmış, onu fethetmeye hazırdı…

Son savaşı sona erdirmek için.

Cassie derin bir nefes aldı, sonunda her şeyi görebiliyordu.

Yıkılmış salon, Asterion’un uzun boylu silueti, yerde diz çökmüş Mordret’in kanlı yüzü…

Sonra, sanki büyü bozulmuş gibi, her şey yeniden hareket etmeye başladı. İnsanlar Ebony Kulesi’ne akın etti; hırpalanmış Azizler, sarsılmış Uyanmış askerlere öncülük ediyordu. Asterion bir adım öne çıktı.

Mordret, ayna gibi gözlerinde yanan acı ve nefretle ona baktı, sonra dişlerini sıktı…

Ve ortadan kayboldu.

İz bırakmadan yok oldu, geride sadece sığ bir kan birikintisi kaldı.

Cassie donakaldı.

“O… o…”

Kaçmıştı.

Asterion bir saniye kan lekelerine baktı, sonra Cassie’ye döndü.

…O sırada Cassie çoktan koşmaya başlamıştı.

Çok fazla şey çok hızlı oluyordu ve bunların kapsamı o kadar geniş ve sonuçları o kadar ağırdı ki, zihni bir anda kavrayamıyordu. Dünyanın kaderi, Ebony Kulesi’nin kanlı taşları üzerinde kelimenin tam anlamıyla belirleniyordu ve Cassie bu kaderin ne olduğunu henüz çözememişti. Olası tüm seçenekleri değerlendiremez, en iyilerini belirleyemez ve bir eylem planı oluşturamazdı.

Ama bir şeyi biliyordu — Mordret Apotheosis’i denemiş ve başarısız olmuştu, ve şimdi yoktu. Yani, artık onunla Dreamspawn arasında hiçbir engel kalmamıştı.

Ya da daha doğrusu, artık aralarında hiçbir engel kalmamıştı, bu da onu savunmasız bırakıyordu. Dahası, Rain hâlâ Ebony Kulesi’nin en üst katındaydı, Nephis’in Cassie’ye emanet ettiği Hollow kadın da öyle.

Savaş kaybedilmişti ve savaş boşuna sona ermiş gibi görünüyordu. Bu yüzden Cassie’nin yapabileceği tek şey kaçmaya çalışmaktı — en azından o anda aklına gelen tek şey buydu.

Yukarıda, Ebony Kulesi’nin tepesinde, geçit kemeri kullanılmayı bekliyordu. Runik çemberi hızla geri getirmek imkânsız değildi… elbette, bu onları Dreamspawn’a ait olan Ivory Adası’na götürecekti. Ama runik çember değiştirilebilirdi.

Nether atölyesini Ivory Adası’na bir hevesle bağlamamıştı. O sadece, Arzu İblisi’nin kendisi tarafından yaratılmış, Umut Krallığı’nda zaten var olan bir kemer ağı kullanmıştı. Bu kemerlerin çoğu uzun zaman önce yok edilmişti, ama birkaçı hala var olmuştu, uykuda kalmış bir halde korunmuştu.

Eğer Cassie runik çemberi başarıyla yeniden yazabilirse, kaçış imkansız değildi. Sadece… çok, çok olasılıksızdı.

Elindeki tek avantaj, Dreamspawn’ın dikkatini ona çevirmek yerine büyük olasılıkla Mordret’in peşine düşecek olmasıydı.

En azından o öyle düşünüyordu. Ancak Asterion, beklentilerini karşılamadı.

Mordret’i bitirmeye odaklanmak yerine, altın rengi gözlerinin ürpertici bakışlarını Cassie’nin uzaklaşan sırtına yöneltti.

Ve Cassie, Ebony Kulesi’nin ikinci katına doğru merdivenleri tırmanırken, o da dudaklarında hâlâ hafif bir gülümsemeyle, telaşsız adımlarla onu takip etmek için döndü.

“Daha hızlı, daha hızlı…”

Kutsal alevlerin büyük bir mangalda parıldadığı ikinci kata ulaştı ve bir an bile durmadan merdivenleri tırmanmaya devam etti.

…Elbette, sonunda yeterince hızlı olamadı.