Bölüm 296: Mesaj

“Seni hilekâr pislik! Seni işe yaramaz şarkıcı!”

Novigrad’ın kuzeyindeki bir ara sokakta, ince yapılı, kadınsı bir elf erkeği, pembeye boyanmış dar bir evin yanındaki çatıda duruyordu. Üzerinde sadece pijamaları vardı. Elf, çiçek saksılarıyla çevriliydi. Saksılardan birini kaptı ve yerde yatan adama fırlatmaya hazırdı.

Yerdeki adamın narin bir bıyığı vardı ve üzerinde bir tüy bulunan zeytin yeşili bir şapka takmıştı. Bir keçi gibi geriye doğru sıçradı ve gelen tencereden zar zor sıyrıldı. Tencere onu ıskaladı ve binlerce parçaya bölündü.

Tam üzerine doğru uçan bir lavta geldi. Adam kaçmak için çırpındı. “Lütfen Ariel!” diye bağırdı. “Onlara güvenme! Yalan söylüyorlar! Sana sadığım! Başka hiçbir erkekle yatmadım! Yemin ederim, eğer yalan olsaydı, hayatım boyunca bekar kalırdım!”

“Seni yalancı şeytan! Benden uzak dur!” Elf eve geri döndü ve pencereleri çarparak kapattı.

“Neden bana inanmıyorsun? Hiçbir erkek senin güzelliğinle boy ölçüşemez. Yani, sadece erkekler. Kadınlar hariç.” Adam lavtayı eline alıp kısık sesle mırıldandı. Gölgelerden fırlayacak olası yırtıcılardan korkan bir dağ sıçanı gibi, etrafına dikkatlice baktı.

Güvende olduğunu anlayınca rahat bir nefes aldı. Mavi yakasını ve dar üstünü düzeltti. “Eh, her zaman bir yerlerde benim için bir yer vardır. O adamın ziyafetine katılmamın zamanı geldi. Şanslıysam, bir ilham gelebilir.”

Ozan sakinliğini ve soğukkanlılığını yeniden kazandı. Lavtasının tellerini tıngırdatarak akortlarının hâlâ yerinde olup olmadığını kontrol etti. Hüzünlü bir ezgi çalarak klostrofobik ara sokaktan geçti.

“Ah, hava sonbahar kokusuyla dolu,

Onun blöfleri aşk sözlerimin hırsızıdır.

Sevmek ve ayrılmak doğaldır, o yüzden…

Gözyaşlarınızın akmasına izin vermeyin.”

“Şiirseverlerin buluşmasına hoş geldiniz, Üstat Dandelion.” Rosemary ve Thyme’ın önündeki mavi kolluklu iki gardiyan, yeni gelene eğildi. “Son buluşmamızın üzerinden bir ay geçti. Yeni bir eser yazdınız mı?”

“Evinizin etrafı şimdi dondan beyaz, gölet ve bataklıkta buz parıldıyor…” Dandelion ilk dizeyi okudu ve ardından gardiyanlara yan yan baktı. Bu kadar kaba biriyle sanat hakkında konuşmayı reddetti. “Patronunuzdan önce Winter’ı dinlemeye mi çalışıyorsunuz?”

“Hayır, tabii ki hayır! Demek yeni eserinin adı Kış, ha?” Adam geri çekildi. Bir an dehşete kapılmış gibi göründü. “Usta Alonso evde değil, bu yüzden toplantıyı Bay Bogut düzenliyor. Sizi bekliyor. Lütfen içeri gelin.”

Ozan, küstahça hanın kapısını açtı.

Rosemary and Thyme, Novigrad’ın en büyük hanlarından biriydi. Birinci kattaki lobi, aynı anda yüz müşteriyi ağırlayabilecek kadar büyüktü.

Tüm masalar ve sandalyeler kenara itilmişti. Üzerine her şekil ve boyutta yiyecekler yerleştirilmişti, aralarında alkol ve meyve suları vardı. Bir köşede devasa bir şenlik ateşi vardı ve ateşin üzerine bir şiş asılıydı.

Duvarların tepesine ökse otu ve ormangülü demetleri asılmıştı. Çatının yanlarını süsleyen büyülü lambalar, üzerinde “Şiir Severler Novigrad Şubesi Toplantısı” yazan kırmızı bir pankartta parlıyordu.

Hanın her yerine sarımsaktan yapılmış çelenkler asılmıştı. Bu, daha önce kimsenin görmediği vampirleri uzak tutmak için bir gelenekti.

Dandelion lavtasını bırakıp bir kadeh şarap aldı. Bir yudum aldı ve mekanın ortasındaki sahneye baktı.

Mekan tıklım tıklımdı ama kimse gürültü yapmıyordu. Novigrad ve çevre illerden gelen konuklar burada toplanmıştı. Çoğu zengin tüccarlar, ozanlar ve sırf şiirin havalı bir şey olması nedeniyle gelen sıradan aristokratlardı. Wiley’nin korumaları ve adamları köşede sessizce duruyorlardı. Genç bir hanımın sahnelediği bir gösterinin tadını çıkarıyorlardı.

Kadın zarif bir elbise giymişti. Sahnedeydi, dizlerinin üzerinde lavtayla bir melodi çalıyordu. Yirmi yaşlarında, kusursuz kıvrımlara ve omuzlarına dökülen altın sarısı saçlara sahipti.

Dandelion biraz geç kalmıştı, bu yüzden sadece şarkısının son birkaç dizesini duyabildi; sesi de çok güzeldi. Kalabalık coşkuyla tezahürat etti ve coşkulu bir alkış koptu, ama kadın sadece başını salladı. Saçları sallandı.

“Hanımlar, beyler ve dostlar…” Hancı bira kupasını havaya kaldırdı. “Harika gösteri için bir kez daha teşekkür ederim Bayan Vespula. Ve bu etkinliğe sponsor olduğunuz için de teşekkür ederim Bay Alonso. Onun sayesinde bugün şiire olan sevgimizi ifade etmek için toplandık.”

“Vespula’ya! Alonso Wiley’e!”

Salonun sol tarafında, şık giyimli bir adam duruyordu. Alonso’nun uşağıydı ve efendisine kadeh kaldırdı. Adamın yüzünde saygı dolu bir ifade vardı.

Sonunda ozan kalabalığın arasından sıyrıldı. “Merhaba, Dandelion.”

“Hey, Vespula. Harika bir şarkı. Repertuarını gerçekten geliştirmişsin. Sana söylediğim gibi başka birinin eserine mi başvurdun? Yani, ilham kaynağı bazen kurur.”

“Tam olarak değil,” diye karşılık verdi Vespula. Dişlerini göstererek sırıttı. “Referans olarak kullanabileceğim pek fazla şarkı yok. Ya sözleri kaba ya da melodileri… yavan. Seyirci bundan hoşlanmayacaktır. Peki ya sen Dandelion? Yeni şarkılar yaptın mı? Seninle ilgili bir haber alalı epey oldu.”

“Seni suçlamıyorum.” diye iç çekti Dandelion. “Gittiğim yerlere sadece çevredeki en ünlü ve yetenekli sanatçılar davet ediliyor ve seni orada hiç görmedim.”

Vespula öfke ve utançtan kıpkırmızı kesildi. Saçlarını savurdu. “Ah, patronun bunu duyarsa hiç hoşlanmayacak. Novigrad’da sana yer yok.”

Ve şimdi Dandelion kıpkırmızı olmuştu. Bu küçük topluluğa sadece sofraya yemek koymak ve taç yapmak için katılmıştı. Alonso şiire tutkulu olabilirdi, ama Dandelion’ın eserlerinin büyük bir hayranı olsa da, ozanlığa uygun biri değildi. Bir çete lideri olduğunu da söylemeye gerek yok. Dandelion sadece oyun oynuyordu, ama aslında Alonso’yla alay ediyordu.

“Bu kadar şaka yeter, eski dostum.” Dandelion konuyu değiştirdi. “Bay Bogut beni bekliyor. Artık gitmeliyim.”

“Bu bekleyebilir.” Vespula başını salladı. Bogut’a baktı ve gözleri parladı. “Uşak önemli konuklarla meşgul. Sana ayıracak vakti yok.”

“Ne? Benden daha önemli bir misafir yok.” Bogut’un masasına baktı ve orada üç yabancı figür gördü. Modern giyimli, tombul veya zayıf misafirlerin aksine, bu adamlar sade kıyafetler giymiş ve güçlü görünüyorlardı. Sadece sırtlarını görebiliyordu, ama bu, bu adamların profesyonel olduklarını anlaması için yeterliydi.

“Başka bir diyardan gelen şiir hayranları mı bunlar?” Dandelion, içlerinden birinin kedi gözlerine sahip olduğunu fark etti ve bu ona eski bir dostunu hatırlattı.

“Hayır, onlar Witcher’lar, bir sonraki çalışmamın ana karakterleri.”

“Alonso burada değil mi?” Auckes, adama kadeh kaldırdı. “Yazık. İşte kadeh kaldırıyorum.”

Handa üç Witcher vardı. Roy ve Serrit Auckes’un yanındaydı, diğerleri ise Moore’la birlikte evde kalıyordu.

Uşağın yanında birkaç haydut duruyordu. Düşmanca ve temkinli görünüyorlardı. Yanlarına gelip kadeh kaldırmaya çalışan misafirlerden bazıları, etrafta kimlerin olduğunu görür görmez oradan ayrıldı.

Roy herkesi süzdü. Gözlerinde bir şey parladı ve kaşlarını kaldırdı. İri yarı korumalar olmasına şaşırmamıştı ama başka biri dikkatini çekti. Bogut’un çok gerisinde, gri cüppeli bir adam ozanlar eşliğinde içki içiyordu. Boynunda gümüş bir ankh asılıydı ve Roy, üzerinden sihir çıktığını hissedebiliyordu.

Olayları takip etmesi için bir büyücü tutmayı başardılar. Zengin.

Tüm büyücüler kraliyet danışmanı olamazdı. Çoğu, şifalı bitki uzmanı veya koruma olarak çalışarak geçimini sağlamak zorundaydı.

Etrafta çok fazla ozan vardı ve Alonso yoktu. Hiçbir şey yapmak için uygun bir zaman değildi, bu yüzden Witcher’lar da herkes gibi etkinliğin tadını çıkardı.

Alonso’nun uşağı tam karşılarında oturuyordu. Yaklaşık kırk yaşındaydı. Adamın eğri bir burnu, ince dudakları ve derin çizgileri vardı. Sert görünüyordu. Adam, Witcher’ları süzdükten sonra kendisi de kadeh kaldırdı. “Ben Bogut, bu malikanenin uşağıyım. Sanırım o piçler için buradasınız?” diye sakince sordu, ancak konuşması bile havayı katılaştırıyordu.

“Evet.” Auckes doğrudan konuya girmeye karar verdi. “Bay Bogut, bir anlaşmamız vardı. Siz Moore’un ailesinden uzak durun, biz de sizin çetenizden uzak duralım. Neden anlaşmaya uymadınız?” dedi.

Bogut derin bir nefes alıp hayal kırıklığını bastırdı. Alonso dışında Novigrad’da hiç kimse onunla hiçbir şey değilmiş gibi konuşmaya cesaret edemedi. Bunu yapan son kişi bir kayaya bağlanıp okyanusa atılmıştı, ama Witcher’lara aynı şeyi yapmak zordu. Geçen sefer iki taneydiler, bu seferse neredeyse bir düzine kadar. Bir dahaki sefere ordu gönderip göndermeyeceklerini kim bilebilir?

“Vincent bir süredir başıboş dolaşıyor. Bunu yakın zamanda öğrendim.” Öfkeli bir ifade takındı. “Moore ve ailesinin acı çekmesi benim suçum.”

Roy, Büyük Dörtlü’nün üst düzey yöneticilerinden birinin bu kadar kolay boyun eğmesine şaşırmıştı. Bogut’un korumaları bile şaşırmıştı. Bogut’un Alonso kadar zalim olduğunu biliyorlardı. Kimseye boyun eğmezdi.

Bogut, herkesin şaşkın bakışlarını görmezden geldi. “Onları sorguladım ve o piçler Moore’dan yüz kron gasp ettiler,” dedi. Hancıyı yanına çağırıp kulağına bir şeyler fısıldadı.

Adam hızla uzaklaştı ve büyük, şişman bir keseyle geri döndü. Keseyi salladı ve içinden madeni paraların şangırdadığını duydular. Sonra kese, Witcher’ın önüne serildi.

“İşte iki yüz kron. Lütfen al. Moore’un tazminatı olarak.”

Witcherlar bakıştılar ama hiçbiri kıpırdamadı. Hesabı kendi yollarıyla kapatmaya karar vermişlerdi.

“Ve…” Uşak ekledi, “Kuralları bozanlar için bir kol bile çok hafif bir cezadır.”

Birisi Witcher’lara kızıl sıvıyla ıslatılmış bir kese uzattı. İçinde üç dil vardı.

“Güçlerini kötüye kullandılar ve çetenin adına insanları gasp ettiler. Bunu yaparak hem adımızı lekelediler hem de hepinizi kızdırdılar. Bir daha böyle bir şeyin olmasını engellemek ve içinizin rahat etmesi için, onların… suç araçlarını, tabiri caizse, kestim.”

Bogut, sanki birkaç sinir bozucu sineği kovmuş gibi konuştu. “Üstat Alonso da üyelere Moore ve ailesini rahatsız etmemelerini emretti. Cleaver’a da söyledim. Gelecek ay pazar yerini devraldığında Moore’u ücretinden muaf tutacak. Özel muamele. Bu yeterli mi, Witcherlar?”

“Bogut, saçmalamayı bırak ve konuya gel.” Roy pazarlık yapmak için burada değildi. Büyük Dörtlü’de hiç kimse masum değildir.

“Yeter mi, Witcherlar?” diye inatla sordu.

“Cevabın önemi ne?”

“Eğer bu yeterli bir tazminatsa, o zaman başka bir şeyden bahsetmenin zamanı geldi.” Bogut, sanki omuzlarından bir yük kalkmış gibi güldü. Sandalyesine yaslandı ve Witcher’lara küçümseyen bir bakış attı. Adam tısladı, “Bu adamlar piç olabilir, ama yine de bizden biriler. Derilerini yüzmeyi gerektirecek kadar kuralı çiğnemiş olsalar bile, bu yine de bizim meselemiz, senin değil. Ama sen bize haber bile vermeden kollarını kestin. Bu kurallara aykırı.”

“Usta Alonso’nun isteyebileceğinden çok daha fazla parası, şöhreti ve kadını var ama gururunun zedelenmesine asla izin vermez. Vincent ve arkadaşlarının başına gelenleri herkes biliyor. Herkes bir sonuç bekliyor. Onları koruyamazsa, adamlarımız arasındaki otoritesini kaybedecek. Bize tazminat ödemezseniz, tüm çete peşinize düşecek. Ben de dahil. Reddeder ve bizimle savaşırsanız, Usta Alonso intikamımızı alacak.” Bogut, Witcher’lara sertçe baktı. Onları tehdit etmek istediği belliydi.

Roy başını salladı. Bu adam bunu bize söylemek için bekliyordu. Güzel. Tam da istediğim şeydi.

“Ne tür bir tazminat istersin?” diye sırıttı Auckes dişlerini göstererek. Bu, bir tehditle ilk karşılaşması değildi. Siviller, aristokratlar ve hatta diğer Witcher’lar bunu daha önce denemişti. “Bizim de ellerimizi kesmemizi mi istiyorsun?”

Bogut’un korumaları kılıçlarının kabzalarını tutuyorlardı. Havada gerginlik hakimdi. “Hayır, elbette hayır. Usta Alonso daha… barışçıl bir şey önerdi. Bu herkesin kazanacağı bir çözüm.” “Sizi savaşta görme şerefine eriştim, Witcherlar. Sıradan bir adamdan çok daha yeteneklisiniz, ama yetenekleriniz vahşi doğada o iğrenç canavarlarla savaşmak için boşa gidiyor.” dedi.

“Üzgünüm ama tıpkı sizin gibi bizim de kurallarımız var. Çetenize katılamayız.”

“Kastettiğim bu değildi. Dürüst olacağım.” Bogut başını salladı. “Bizim için birkaç maç kazanmanı isterim. Tabii ki ringde. Ringlerin sahibi Usta Alonso ama emrinde yeterince güçlü biri yok. Bu yüzden Cleaver’ın adamları her seferinde kazanan oluyor. Gerçekten çok yazık.”

Bogut sonunda onlara ne istediğini söyledi.

“Usta Alonso, eğer içinizden biri ringdeki tüm maçları kazanıp Öfke Yumrukları olursa, bize karşı yaptığınız her şeyin unutulacağını ve bizden bir dost kazanacağınızı söyledi. İnanın bana, Novigrad dostlarımız için bir cennet.”

Roy yere baktı. Dışarıdan sakin görünüyordu ama kafasında düşünceler uçuşuyordu. Alonso, sen ikiyüzlüsün. Tüm suçu adamlarına yıkıp büyükelçini kahraman yaptın. Bize havuç ve sopa taktiğini mi uyguluyorsun? Roy, haydutlardan gerçeği öğrenmeseydi tereddüt ederdi.

“Bunu düşünmemiz gerek.” Witcherlar bakıştılar. Sanki baştan çıkarılmış gibiydiler.

“Çabuk olun, Witcher’lar,” diye ikna etti Bogut. “Öfke Yumrukları olursanız kazancın yüzde doksanı size kalacak. Geri kalan on tanesi de az önce kolunu ve dilini kaybedenlere tazminat olacak. Ve herkesi yatıştırmak için. Cevabınızı iki gün içinde bekliyorum.” Bogut onlara bir kart uzattı. “Dost mu düşman mı olacağız… İşte bu artık sizin elinizde.”

“Wiley Malikanesi, ha?” Roy altın kaplamalı karttaki adrese baktı. Başını sallayıp kartı bir kenara koydu. Maçı siktir et!