Bölüm 2959: Sıkışmış Yüz

Prosperous Hill VI’daki felaketlerden kurtulan Larkinsonlar, Larkinson Klanı’nın kalbine ulaştıklarında sıcak bir karşılamayla karşılaştılar.

Bazı biyokaplarının uzaya uygunluğunun şüpheli olması nedeniyle dönüşlerinin ilerlemesi biraz durmuş olsa da, Altın Kafatası İttifakı’nın tamamı, hem eski hem de yeni klan üyelerini almak için yola koyuldu.

Ves, yüzeydeyken binlerce yeni klan üyesi toplamıştı. Her biri Larkinson Klanı’na katılma yemini etmişti, ancak yüzeyde sıkışıp kaldıkları süre boyunca başlarına ne geleceğini tam olarak anlayamamışlardı.

Artık yuvaları olacak devasa filoyu gördüklerinde her şey değişti. Aralarındaki eski Lifers üyeleri, metal nesnelerin bolluğu ve organik makinelerin eksikliğinden biraz rahatsız olsalar da, bu durum hakkında önceden yeterince uyarı almışlardı.

Eyaletlerini terk etme kararı alan herkes, biyoteknolojinin insan uzayının geri kalanında her yerde bulunmadığı gerçeğiyle yüzleşmek zorundaydı. Galaktik standarda uyum sağlamak ve soğuk, sert metallerle çevrili olsalar bile serin kalabilmek için ellerinden geleni yapmaları gerekiyordu.

Neyse ki, genişletilmiş filoda Lifers’lara biraz olsun rahatlık veren birkaç manzara vardı.

Larkinson Klanı, filosu Yaşam Araştırmaları Derneği’nde beklerken boş durmadı. Aile reisi erişilemez durumdayken bile, geride kalan çeşitli liderler, daha önce belirledikleri öncelikleri yerine getirmek için çalışmaya devam ettiler.

Sadece çok sayıda mekanik pilot ve biyoteknoloji uzmanını işe almaya devam etmekle kalmadılar, aynı zamanda az sayıda kaliteli biyogemi satın alarak filoyu genişletmeyi de başardılar.

İç Savaş sırasında bunları edinmek her zamankinden daha kolaydı. Prosperous Hill VI gibi gezegenlerde yaşanan yıkım, yalnızca büyük can kayıplarına yol açmakla kalmadı, aynı zamanda birçok şirketi de batırdı. O kadar çok şirket iflas etti ki, biyogemilerinin önemli bir kısmı satışa çıkarıldı.

Zor zamanlar yıldız gemilerinin fiyatını yükseltmiş olsa da, klanın savaş nedeniyle daha az kazanan yerlileri alt etmesi o kadar da zor değildi.

General Verle ise çılgına dönmedi. Sadece beş organik savaş gemisi ve on organik destek gemisi satın almaya karar verdi. Bu, normal insanlar için nispeten büyük bir filoydu, ancak Larkinson Klanı için önemsiz derecede küçüktü.

Elbette bu alt sermayeli gemiler Lifers’ı etkilemeye yetmedi.

Altın Kafatası İttifakı, en başından beri bir avuç ana gemiye sahipti. Spirit of Bentheim, Indigo Tremor, Hemmington Cross ve Antonio Cross, yüzlerce alt ana geminin demirbaşı olarak hizmet ediyordu.

Ancak bir ay öncesine kıyasla filoya iki yeni boşluk devi katıldı.

Larkinson’ların Cuma Adamları’ndan ele geçirmeyi başardıkları değerli ama riskli Auralis’leri takas ettikten sonra klan, karşılığında iki adet ikinci el ama iyi durumda olan ana gemi aldı.

Mezarlık, Larkinson Klanının askeri kanadının yeni amiral gemisi ve karargahı haline geldi.

Hizmete girdiği günden bu yana, klanın Askeri Büro, Kahramanlar Salonu, Mech Pilot Yönetim Bürosu ve diğer birçok askeri kurumuna ev sahipliği yapmakla kalmadı, aynı zamanda olağanüstü savunma özellikleri nedeniyle Larkinson filosunun savaş hattına da girdi.

Elbette, gövdesindeki tüm o kütle onu oldukça ağırlaştırıyordu, ama kimsenin yapabileceği pek bir şey yoktu. Hantal savunma gemisi, tüm keşif filosunun ortalama ışık altı seyahat hızını tek başına düşürmüştü!

Tek tesellisi, hareket kabiliyetinin yalnızca gerçek uzay koşullarında önemli olmasıydı. Filo öncelikli olarak Işık Hızı (FTL) uçuşlarıyla meşgul olduğu sürece, mesafeleri kat etmek için yetersiz itme sistemlerine güvenmek zorunda kalmayacaktı.

Bu, filonun herhangi bir gezegene yaklaşma zahmetine girmeden bir yıldız sisteminden diğerine atladığı sürece herhangi bir yavaşlama yaşamayacağı anlamına geliyordu.

Ves, en yakın Beyonder kapısına olan yolculuğunun daha fazla sinir bozucu gecikmelere maruz kalmasını istemediği için bu konuyu çok önemsiyordu.

Elbette, Larkinson Klanı’na katılan binlerce Lifer, Mezarlık’a sadece şöyle bir göz attı. Her ne kadar kendi tarzında etkileyici görünse de, dış yüzeyinin hurdadan ibaret olduğu gerçeğini göz ardı etmek mümkün değildi! Modern metalik estetikten en çok nefret eden Lifer’lar, bu pratik ama dağınık yıldız gemisinin görüntüsüne dayanamadı!

Bunun yerine, gözleri Ejderha İni’ne çevrildi. Büyük ana gemi doğası gereği yalnızca yarı organik olsa da, açıkça Yaşam Yolcuları düşünülerek tasarlanmıştı. Yerel bir gemi yapım şirketi tarafından tasarlanıp inşa edilen gemi, bir zamanlar Yaşam Araştırmaları Derneği bayrağı altında yıldızlara yelken açmıştı.

İşin ilginç yanı, sermaye araştırma ve hayvan taşımacılığı gemisi, eski sahiplerinin birçok tabuyu ihlal eden yasadışı deneyler yaparken yakalanmasının ardından ikinci el pazarına girdi.

Yaşam Araştırmaları Derneği’nde bu durum çok sık yaşanıyor gibi görünüyor.

Her halükarda, Ejderha İni artık Larkinson Klanı’nın malıydı ve klan üyeleri arasındaki eski Müebbetçiler, kendileriyle en çok bağ kuran gemiyi hevesle benimsediler. Gövdesi bol miktarda metal parçadan oluşsa da, dışı büyük ölçüde et ve kemikten yapılmıştı.

Bu, Dragon’s Den’in LRA dışında bakımını oldukça kolaylaştırdı çünkü en kritik unsurlarının çoğu, herhangi bir modern ikinci sınıf devletten tedarik edilebilecek geleneksel gemi parçalarından oluşuyordu.

Biyoaraştırma gemisinin yüzeyinde çoğunlukla görülebilen organik bileşenlere gelince, Dragon’s Den mütevazı bir biyolojik üretim tesisi içeriyordu. Üretim kapasitesi çok yüksek olmasa da, ana geminin ek biyomekanikler, biyogemi parçaları ve diğer çeşitli biyoürünler yetiştirmesine olanak sağlıyordu.

Bu, Ves için oldukça faydalıydı! Biyomekanikleri geniş çapta benimsemeyi düşünmese de, organik bileşenlerin tasarım felsefesiyle olağanüstü uyumlu olduğunu keşfettikten sonra bunlardan tamamen vazgeçmeye yanaşmadı.

Ayrıca, organik ürün yetiştirme imkânının vazgeçilmez olduğu bazı gelecek projeleri de vardı. Bu iddialı deneyleri elindeki serumla birleştirmeyi düşündüğünde bile gülümsemeye başladı.

“Vay canına. Yeni evimiz orası mı olacak?”

“Elbette. Larkinson Klanı’nın herkesi memnuniyetle karşıladığını söylemiştim. Biz açık fikirli bir topluluğuz. Hatta farklı inançlara bile yer veriyoruz.”

“Evimi özleyeceğim ama bu fırsatı kaçırmak istemem. Yepyeni bir galaksiye seyahat edeceğim!”

Ves, ev gezegenlerinden ayrılan kurtulanların genel duygularını incelediğinde, Lifers’ların kararlarından dolayı pek pişmanlık duymadıklarını duyduğunda memnun oldu.

Az önce terk ettikleri harap olmuş gezegenin bunda büyük bir rolü vardı ama Ves aynı zamanda uzayın tamamen yeni bir bölgesine seyahat etme ihtimalinin de gerçek bir heyecan yarattığını hissediyordu.

Ves, klan üyelerinin seyahat etme ve keşfetme hevesini sürdürmesine ihtiyaç duyuyordu. Karşılarına çıkan ilk güzel toprak parçasına durup bayraklarını dikmeyi planlayan bir grup tembel sömürgeci yetiştirmek istemiyordu.

Prosperous Hill VI’nın yüzeyinde yaşadığı deneyimler, sabit yerlere bağlı kalmaktan kaçınma kararlılığını daha da güçlendirdi!

“Gezegenler kötüdür. Hareket edemezler ve düşmanlar sizi kolayca yerinize sıkıştırabilir. Gemiler iyidir. Gemiler hareket edebilir ve düşman takibinden kaçınmak için kolayca kaçabilirler.”

Sonunda müreffeh bir devlete dönüşebilecek yeni bir koloni kurmanın cazibesini anlasa da, dezavantajları ona göre çok büyüktü. Galaksiler arası hedefleri olan bir makine tasarımcısı olarak, herhangi bir devlete veya toprak parçasına fazla bağlanmanın kendisine yakışmayacağını düşünüyordu!

Kurtulanlar etkileyici filoyu hayranlıkla izlemeye devam ederken, mülteci gemileri sonunda ayrılıp farklı gemilere yaklaşmaya başladı.

Çoğu Ejderha İni’ne doğru yöneldi. Ves’in yüzeyde toplamayı başardığı mültecilerin önemli bir kısmı değerli yeteneklerden oluşuyordu.

Bu doktorlar, genetikçiler, implant cerrahları, canavar tasarımcıları ve hatta düşük rütbeli biyomekanik tasarımcıları bile, klanın Yüksek Devrim’in patlak vermesinden önce zaten işe aldığı meslektaşlarına katılmak üzereydi.

Larkinson Klanı henüz iddialı işe alım hedeflerine ulaşamamış olsa da Ves artık uygun biyoteknoloji uzmanlarının eksikliğinden endişe etmiyordu!

Sadece bazı gemiler daha ileriye doğru ilerledi. Bir avuç nakliye gemisi yavaşça Spirit of Bentheim’a yaklaştı ve hangar bölmelerinden birine yanaştı.

Ves, korumasıyla birlikte dışarı çıktığında, sonunda eve döndüğünü hissetti. Kendi gemisinin havası ve yakınlarda depolanan LMC robotlarının tanıdık parıltıları, uzun zamandır ilk kez rahatlamasına neden oldu.

Rahatça ilerledi, daha normal kıyafetler giymenin verdiği hazzı yaşadı. Hâlâ yüzeyde takılıp kaldığı zamanlarda, bir anlık dikkatsizlik yüzünden hayatını kaybetme korkusuyla Sonsuz Regalia’sını çıkarmaya cesaret edemedi.

Hatta zırhıyla uyudu!

Savaş zırhını uzun süreli kullanım için tasarlamış olsa da, hiçbir şekilde rahat değildi. İnsanlar haftalarca, aylarca aynı hantal zırhı giymeye alışkın değillerdi. Artık çok daha güvenli bulduğu bir yere döndüğüne göre, nihayet normallik duygusunu yeniden kazanabiliyordu.

“Ves.” dedi bir kadın sesi.

Karısı onun dönüşünü bekliyordu. Bu sefer biraz daha şık giyinmişti. Uzun bir şal ve feminenliğini vurgulayan diğer aksesuarlarla birlikte fırfırlı mor bir elbise giymişti.

Ves yaklaşır yaklaşmaz, diğer klan üyeleri üzerinde nasıl bir izlenim bırakacaklarını umursamadan birbirlerine sarılıp öpüştüler.

Burnunda hafif bir çiçek kokusu dolanırken, neredeyse her gün özlediği sıcaklığın tadını çıkarıyordu. Gloriana ile ilişkisi her zaman sorunsuz olmasa da, aralarında sevgi vardı.

“Bunu bir daha asla yapma.” diye homurdandı, pürüzsüz tıraşlı yanağını şefkatle okşarken. “Sen yokken ne kadar acı çektiğimi biliyor musun? Her gün senin ölüm haberini duyma ihtimaliyle yüzleşmek zorunda kaldım. Veoline ve çevresinde kaç kişinin öldüğünü biliyor musun? Her seferinde, onlardan biri de sen olacağından korktum. Beni bir daha bu duruma düşürme!”

Gloriana memnuniyetsizliğini dile getirmek için pürüzsüz ve tüysüz yanağını bile çimdikledi.

“Tatlım! Bunu yapma!” Ves, yumuşak ve küçük parmaklarını adamın ağrıyan yüzünden çekti. “Geri döndüm. Buna sevinmen gerekmez mi? İnce ayrıntıları sonraya bırakalım. Şimdilik, sadece seninle vakit geçirmek ve uzun bir mola vermek istiyorum.”

Karı koca birbirlerini yeniden tanırken, evcil hayvanları da yeniden bir araya geldi.

“Miyav?”

Başının üzerinde sevimli pembe bir fiyonk takan Clixie, meraklı bir ifadeyle yukarı baktı.

Lucky bu sefer kendi gücüyle hareket etmiyordu. Bunun yerine Ves, evcil hayvanına küçük bir kaldırma platformu sağladı ve tembel kedi bunu taşınabilir yatak olarak kullandı.

“Miiiiiiiiiiii….”

Clixie platformun tepesine atladı ve Lucky’nin sert yüzünü yalamaya başladı. Ancak bunların hiçbiri mücevher kedinin daha hızlı iyileşmesine yardımcı olmadı. Enerjisini ancak zaman geri getirebilirdi!

Birçok Larkinson keşif filosuna geri döndü. Az sayıda Şan Arayan ve Geçişçi de kendi rıhtımlarına döndü.

Bu kriz sırasında çok fazla rol üstlenemeyen Sonsuzluk Muhafızları ise hala sözleşmeleri devam ettiği için sanki hiçbir özel şey olmamış gibi koruma görevlerini yerine getirdiler.

“Emriniz nedir efendim?”

“Planı biliyorsun. Hadi buradan çıkalım!”

Larkinson’ların yüzeyden ‘ödünç aldıkları’ biyogemileri terk ettikten sonra Larkinson filosu doğrudan en yakın Langrange noktasına uçtu ve yıldız sisteminden hemen ayrıldı.

Birçok hükümet yetkilisi Larkinson Klanı’nın bazı soruşturma ve incelemelere işbirliği yapması için kalmasını istese de Ves’in buna razı olması mümkün değildi!

“Yaşam Araştırmaları Derneği ziyaretimiz burada sona eriyor. Bu aptal eyalette bundan sonra ne olacağı bizi ilgilendirmez. Başka bir şey yüzümüze patlamadan önce burayı bir an önce terk edelim!”