Bölüm 295

Bölüm 295

Bardi İmparatorluğu, kendi sınırları içinde büyük bir çatışmanın patlak verdiğinden bihaber olsaydı, devasa bir imparatorluk olarak anılmayı hak etmezdi.

Victoria Limanı'nda yaşanan her şey, çeşitli bilgi kanalları aracılığıyla çoktan Bardi İmparatorluğu'nun başkenti Stalar'a ulaşmıştı. Belirli kesimler tarafından kışkırtıldıktan sonra, sadece soylular değil, sıradan halk bile sokaklarda bu ani savaşı tartışıyordu.

Şu anki en sıcak konu, Ölümsüzler Diyarı'nın Victoria Limanı'na nasıl bağlandığı ve ölümsüz orduların geldiği hakkındaydı. Soylular Meclisi'nin yaşlılarından biri, inanamayarak Ejderha Şövalyesi Başdük Halent'ten kanıt talep ettiğinde konu daha da alevlendi. Bu durum Halent'i öyle bir öfkelendirmişti ki, güçlü bir tokatla o soylunun ağzını kanlar içinde bırakmış, ardından savaşın kayıtlarını içeren bir hafıza kristalini o soylunun tam ağzının içine tıkıştırmıştı.

Pekala. Her ne kadar Halent bunun bedelini ödemek zorunda kalacak olsa da—büyük ihtimalle imparatorun öfkesi ve yarım yıl ev hapsi—acıklı bir şekilde hırpalanan o talihsiz soylu markis, Halent'ten açıkça intikam yemin edecek kadar kibirliydi. Ve böylece, o soylunun lüks malikanesi yoldan geçen bir ejderha tarafından ateşe verildi... Evet, bunun gerçekte neyle ilgili olduğunu hepimiz biliyorduk.

Bakın, bunlar ölümsüzler!

Halent'in, sonu gelmeyen ölümsüz akınlarının canlı sahnelerini içeren hafıza kristali, Bardi İmparatorluğu'nun en üst düzey üyelerinin tümü tarafından defalarca izlendi. İçinde ne olduğuna dair betimlemeler her yere yayıldı. Bardi İmparatorluğu'ndaki hakim tutum da değişmeye başladı ve kraliyet başkentindeki üst düzey ölümsüzler zor anlar yaşamaya başladı.

Başkentteki ölümsüzler için en büyük sıkıntı, İmparator Aso'nun ölümünün ardındaki olaylar zincirinden kaynaklanıyordu.

Durumu daha iyi kontrol etmek için başkentteki üst düzey ölümsüzlerin çoğu, efendileriyle birlikte ölecekleri ruh sözleşmeleri imzalamış olan Aso'nun doğrudan astlarıydı. İmparator Aso öldüğünde, aniden onunla birlikte ölen ölümsüzler şanslı kurtulanları şaşırtmış ve onları korkudan titretmişti. Sonuçta zihinlerinde Ölümsüz İmparatorlar True Gods gibiydi; yok edilemez, ölümsüz varlıklar olarak kabul edilirlerdi. Onlar için bu, gökyüzünün başlarına yıkılması gibiydi.

Kutsal Olmayan Düzlem, ölümlü düzleme bağlanan ilk Ölümsüz Düzlem olduğundan, gelen ölümsüzlerin çoğunluğu oradandı. Bu durum, dev bir şirketin CEO'sunun ve birçok üst düzey yöneticisinin durduk yere ölmesine benziyordu. Bunun sonucunda orta ve alt düzey çalışanların paniklemesi de son derece doğaldı.

Bu kritik anda, yaşayanların ölümsüzlere karşı düşmanlığındaki ani artış, ölümsüzleri ne yapacaklarını bilemez halde bıraktı. Ölümsüzlere karşı düşmanlığı daha da artırmaktan korktukları için attıkları her küçük adımda son derece temkinli davrandılar.

Bu arada, hepsinden en anlaşılmaz olanı, bu ülkenin efendisi Orloss 13.ün neler düşündüğüydü.

Halent'in gülünç eylemlerini öfkeyle kınarken ve yüzeyde kendisiyle görüşme talebini kabul etmezken, Halent'e sözlü azarlamalar dışında hiçbir ceza vermemişti. Orloss, ölümsüzleri boş laflarla yatıştırmaya devam ediyor ancak yayılan söylentileri kontrol etmek için somut bir adım atmıyordu. Tavrı her zamanki gibi sertti ama eylemleri birbiriyle çelişiyordu.

Başkent söylentiler fırtınasının kaosuyla meşgulken Orloss, ya bir derviş gibi kendini kapatıyor ya da ani bir eğlence arzusuyla ava çıkıyordu. Yanındaki muhafızlar, saygıdeğer imparatorlarının tam olarak ne düşündüğünü bir türlü anlayamıyordu.

Şu anda, ani bir sağanak yağmur Orloss'un alayına pusu kurdu ve bir savaş aniden başlayıp göz açıp kapayıncaya kadar sona erdi.

Konuşun! Sizi buraya Majesteleri İmparator Orloss'a suikast düzenlemeniz için kim gönderdi? 26. Prens mi? 8. Prens mi?

Suikastçının uzuvları kesilmişti ve yerden akan kan miktarı ölümcül miktarı çoktan aşmıştı. Her an ölebilirdi. Ancak imparatorun kişisel muhafızı, tek bir an bile aksatmadan sorguya devam etti.

...8. Prensdi!! Beni öldürme, beni öldürme! Kim olduğunu zaten söyledim, lütfen kanı durdurmama yardım et!

Muhafız bir yanıt aldığından, suikastçının yardım çığlıklarını görmezden geldi ve doğrudan İmparator Orloss'a rapor vererek, pusu kuran gruptan hayatta kalan bu tek suikastçıyı canlı tutmaları gerekip gerekmediğini sordu. Ancak Orloss yavaşça başını salladı ve muhafızına sadece suikastçıyı infaz etmesini söyledi.

Daha fazlasını sormayacak mısın? Belki de suikastçı doğruyu söylemiyordu.

Orloss'un arabasında, imparatorla görüşmesi reddedilmiş olan ve evinde olması gereken Halent vardı.

Orloss'un arabasında bir kişi daha vardı. Üçüncü ve son kişi, İmparator Orloss nereye giderse gitsin onu takip eden siyah cüppeli bir büyücüydü. Ancak şu anda bu büyücü şekerleme yapıyor gibi görünüyordu.

Halent, ani davet ve Orloss'a yönelik pusu girişimine hiç de şaşırmamıştı. Sonuçta, Orloss 13.ün arkasını kollayan gerçek bir gücü olmasındaki bu Tılsımlı Akrep İmparator çoktan suikaste kurban gitmiş olurdu.

Anlamsız. Haftada bir veya iki kez suikast girişimleriyle karşılaşıyorum. Bana suikast düzenlemeye cesaret edenler—hayırsın—aslında buraya ölmeye gelenlerin hayatlarını umursayanlar olmadığını söylemeliyim. Suikastçi işin arkasında Küçük 8. olduğunu söylediğine göre, bu Küçük 8. dışında herkesin sorumlu olabileceği anlamına geliyor. Hayır, aslında son zamanlarda aldığım raporlara göre, hepsi gerçeği yalanın içine gizlemeyi ve gerçeği yalan gibi göstermeyi öğrenmekte epey ilerleme kaydettiler, yani belki de Küçük 8. o kadar da masum değildir. Evet, Küçük 8.nin kişiliğinin son zamanlarda giderek daha aşırı hale gelmesine bakılırsa, suikastçısının suçunu kardeşlerinden birinin üzerine atmak için sadece rol yapıyor olma ihtimali yüzde yetmişten fazla. Ha! Küçük 8. son zamanlarda epey akıllandı.

Evlatlık prenslerinin onu öldürmek istediği gibi talihsiz bir şeyden açıkça bahsetmesine rağmen, yaşlı imparator son derece neşeli bir gülümsemeyle gülümsüyordu. Hatta prenslerle gurur duyuyormuş gibi ses çıkarıyordu. Sanki çocuklarının yetenekli ve evlat görevini bilen biri olmasını öven bir büyükbaba gibiydi.

Belirli bir bakış açısıyla, gerçekten de oldukça gururluydu. Yirmi civarındaki evlatlık prensinin birbirine karşı sürekli entrika ve planlar kurması, aslında görünüşte nazik olan bu yaşlı adamın bizzat tezgahladığı bir şeydi. Görünüşe göre halefini seçmek için böyle bir yöntem kullanmayı amaçlıyordu.

Halent buna yanıt vermedi çünkü kraliyet sarayındaki hiçbir şeyi umursama niyetinde de ilgisinde de değildi. O sadece imparatorun neden onu birdenbire gizlice davet ettiğiyle ilgileniyordu, ancak Bardi İmparatorluğu'nun batı kesimindeki ölümsüzlerle ilgili şu anda neler olup bittiğinden ne zaman bahsetse, yaşlı imparator sadece gizemli bir şekilde gülümsüyor ve Birazdan yakında öğrenirsin diyordu.

Aslında, bazı nedenlerden dolayı İmparator Orloss'un bu günler keyfi oldukça yerindeydi. Arabasının penceresinden dışarıdaki yağmura bakarken nostaljiye dalmıştı.

Bundan otuz yıl önce, tıpkı bugünkü gibi yağmurlu bir gecede, kraliyet sarayında yine onu ağır yaralı, ölümün eşiğinde bırakan bir iç çekişme yaşanmıştı. O zamanlar Aso ile tanışmayı başarmış ve Aso'ya ölmek istemediğini söylemişti, bu da kaderini değiştirmeyi başarmıştı.

O günden sonra, geçmişte pek saygı duyulmayan ve korkulmayan Orloss, gölgelerden aldığı gizli güce kavuştu ve imparatorluk otoritesinin zirvesine yavaş yavaş ulaştı. Günümüzde başarıları ve otoritesi tarihteki herhangi bir Bardi İmparatoru'nu çoktan geride bırakmıştı. Ancak geçmişte aldığı o yardımın bir bedelini ödemek zorunda olduğunu sadece kendisi biliyordu. Ve bu borçlunun başa çıkması kolay olmayacaktı.

Elbette, en güçlüsünü belirlemek için kendi evlatlık oğullarını birbirine karşı komplolar kurup öldürtmeye muktedir olan Orloss gibi hırslı ve entrikacı bir birey, başka biri tarafından kontrol edilmeyi nasıl kabul edebilirdi? Orloss'un her zaman kendi planları ve herkesin bilgisi dışında emrine amade güçlü silahları vardı.

Sayısız ve dikkatli hazırlıklarına rağmen, durum büyük ölçüde değiştiğinde bunların hiçbirini henüz kullanmamıştı. Ölümsüzlerin en büyük yanlış hesaplaması, inatçı Aso'nun kendini feda edeceğini beklememiş olmalarıydı. Aso'nun Orloss'un hayatını kasıtlı olarak kurtardığında Orloss üzerinde kurduğu tahakküm, Aso'nun ölümüyle birlikte doğal olarak ortadan kaybolmuştu.

Ölümsüzlerin orijinal stratejisi, yaşlı imparatoru kontrol etmek ve ülkeyi içeriden yavaşça ele geçirmek için yüksek seviyeli ölümsüzleri Bardi İmparatorluğu'nun çeşitli sosyal sınıflarına yavaşça yerleştirmekti. Ama artık Aso ölmüş ve altı Ölümsüz Düzlem'in Boyutsal Kapıları'nın tümü ardına kadar açılmıştı—

Ah, durum tamamen kaotik bir hal aldı.

Kimse Orloss'un bu duygusuna yanıt vermedi. Gerçekten de durumdaki değişikliklerle birlikte bazı insanlar satranç taşından satranç oyuncusuna dönüşürken, bazıları da hiçbir şey değilken kendilerini satranç oyuncusu sanıyordu. Aso'nun ölümünden kaynaklanan tüm zincirleme reaksiyonlarla birlikte, bundan sonra ne olacağını kimsenin bilmesi pek olası değildi.

Majesteleri, Victoria Limanı hakkında...

Sevgili Halent'im, acele etmene gerek yok. Belirli bir yere vardığımızda seni biriyle tanıştıracağım. Onunla konuştuktan sonra muhtemelen birçok şeye taze bir bakış açısıyla bakacaksın.

İmparator, Halent ile konuşurken gülümsemesini korudu. Bu sırada at arabası bir ormana girdi ve araba derin bir kanyona ilerlerken arabadakilerin hepsi sessizliğe büründü.

Aniden Halent'in üzerine tuhaf bir baş dönmesi hissi çöktü. Şaşkınlıkla duraksadı, ancak hemen ardından boyutsal bir ışınlanma deneyimlediğini fark etti.

Küçük Orloss, bugün bir misafirimiz var gibi görünüyor?

Orloss bu sesi duyduğunda rahat bir nefes aldı. Hatta kendi kendine, Ah, bugün oldukça şanslıyım. Bu sefer konuşması en kolay olanı, diye mırtıldandı ve ardından yanıt verdi.

Evet, Aboyue'nin torunu ve Mina'nın torununun torunu. Muhtemelen onu daha önce de görmüşsündür. Durumda artık biraz değişiklik var, bu yüzden seninle tanışmasının vakti geldiğine inanıyorum.

Durumda bir değişiklik mi? Aso'nun ölümünü veya Ölümsüz Diyarlar için altı Boyutsal Kapı'nın da başarılı bir şekilde açılmasını mı kastediyorsun? Bu konumda bile ne olduğunu gayet net biliyorum.

Her ikisi de, ama sadece bu değil.

Arabanın etrafındaki karanlık dağıldı ve Halent, sonunda kimin konuştuğunu gördüğünde derin bir nefes aldı. Etrafta taş duvarlar vardı ve burası yeraltında bir yer gibi görünüyor. Bu arada, yumuşak sesli kadınsı ses, başı küçük bir dağ kadar büyük olan gümüş bir ejderhaya aitti.

Böyle saf bir ejderha kudreti mi? Bu bir Kadim Ejderha mı? Yoksa daha da gülünç bir şey, peri masallarından ve efsanelerden kalma bir hayatta kalan mı?

Ejderhalar hem rütbeyi hem de güç seviyesini özellikle önemli görürlerdi. Halent, kendisinden açıkça çok ama çok daha güçlü olan bu ejderhanın önünde hareket edemeyecek kadar baskı altındaydı.

Bayan Cherry, dışarıdaki ölümlü düzlemde yaşanan olayları hissedebilsen bile, arkasındaki kişinin kim olduğunu asla tahmin edemezsin.

Ancak o devasa ejderha, bir şaka yapan yaramaz bir çocukla ilgilenen bir yetişkin gibi yarı gülümser gibi göründü.

Roland'dan başka kim olabilirdi ki? Ona gönderdiğim o özel mektup aktive edilmişti, nasıl bilmem imkansızdı ki?

Gümüş ejderhanın başı, geçmişteki bir şeyi anımsar gibi nostaljik bir ifade ortaya koyarak anormal derecede insansı davranışlar sergiliyor gibiydi. Ardından oyuncu bir ifade takındı.

Zamanlaman mükemmeldi. Diğer iki baş Roland'ı duyunca büyük bir kargaşa çıkardı, ama şu anda uyuyorlar.

Haha, bu harika. Doğru, Halent yakın zamanda onunla da tanıştı. Bayan Cherry, Halent'e onu sorabilir.

Gümüş ejderha Halent'e dostça bir bakış attı ve Halent etrafındaki ejderha kudretinin dağıldığını fark etti. Ancak konuşamadan bile arkasından şaşırtıcı derecede yüksek sesli ve öfkeli bir kükreme geldi.

Roland!! Roland nerede? Sakın kıpırdama! Roland, seni öldürmeme izin ver!

Roland'ın adı, sağır edici bir kükreme çıkaran belirli bir varlığı uyandırmış gibi görünüyordu. Son derece aşındırıcı yeşil bir ejderha nefesi tüm taş duvarı eritti.

Bom!

Devasa karanlık bir gölge taş duvar çarptı ve tüm mağara, tavandan sonsuz miktarda küçük taş parçasının düşmesine neden olan bir deprem gücüyle sarsıldı.

İnsanlar kafalarını kapatıp kaçarken, o devasa siyah ejderha başı aniden büyük gözleriyle etrafı aradı ama o nefret ettiği adamı bulamadı, bu yüzden geri çekildi ve yüksek sesli horlamalarla tekrar uyumaya gitti.

Halent ancak şimdi önündeki dev ejderhanın gerçek biçimini tamamen görebilmişti.

Son derece güzel bir canavardı bu, sıradan herhangi bir Kadim Ejderha'yı çok aşan bir güce sahip bir varlık.

Üç başlı bir ejderha! Ve aslında üç farklı tür mü, gümüş ejderha, siyah ejderha ve safir ejderha? İyiliğin, kötülüğün ve tarafsızlığın ejderhası tek bir vücutta mı birleşti? Sevgili Ejderha Tanrıları! Bu nasıl mümkün olabilir!? Bu bir kutsal saygısızlıktır! Bu en kötü niyetli lanettir!

******

Büyü Ülkesi Arlodant, devasa bir imparatorluk için özellikle büyük boyutlara sahip değildi. Nüfusunun çoğunluğu büyü başkenti Arlo'da yoğunlaşmıştı. Ancak, devasa imparatorluk seviyesinde bir ülke olarak, Büyü Ülkesi'nin boyutu hala Doğu Sisi'nin boyutunun birkaç düzine katını aşıyordu.

Pekala, kabul edeceğim. Bunun nedeni çoğunlukla Doğu Sisi'nin sencede fazla küçük olmasıydı. Ne de olsa, çoğu insanın gördüğü kadarıyla tüm Kuzey Diyarları önemsiz uzak bir konumdaydı ve pek az kişi buna dikkat ediyordu. Bazıları Kuzey Diyarları'nın canavar adamlarla savaşını henüz yeni duyuyordu.

Buraya geri döneceğimi hiç düşünmemiştim. Görünüşe göre pek bir şey değişmemiş.

Arlo'nun sokakları inanılmaz derecede temizdi. Taş gargoyles sokaklardaki çöpleri süpürüyordu ve henüz gece bile olmamasına rağmen sokaklar büyüsel ışıklarla aydınlatılmıştı. Sokak kenarındaki dükkanların bile müşterileri cezbetmek için yanıp sönen büyüsel tabelaları vardı.

Etrafta yürüyen vatandaşlar Büyü Ülkesi ile olan savaştan etkilenmemiş görünüyordu ve günlük yaşamlarına rahatça devam ediyorlardı. Başbüyücülerin ışınlanma büyüsündeki mükemmel uzmanlıkları sayesinde buradaki iş merkezi oldukça ünlüydü. Burada sadece çeşitli ülkelerin yerel özelliklerini görmekle kalmaz, aynı zamanda diğer boyutlardan satılık nadir hazineler ve mistik canavarlar bulmak da mümkündü.

Ne de olsa büyücüler o kadar uzağa ve geniş bir alana yayılmışlardı ki diğer boyutlarda bile yaşıyorlardı.

Buradaki insanlar her türlü tuhaf ve egzotik şeyi görmeye alışkındı. Sarmaşık Ligi hava gemimiz bu şehre indiğinde çok az kişi aslında buna şaşırdı. Sakinler sadece havadaki devasa gölgeye bir göz attı ve işleriyle meşgul olmadan önce, Büyücüler bugün yine ne tür egzotik bir nesne yarattı? diye mırıldandılar.

Ama bugün şaşırmaya mahkûmlardı çünkü... Ben, Roland Mist, geri dönmüştüm!