Bölüm 294: Yıldızların Amirali

Çın! Çın!

Klein, mucidin yeni tamamladığı bisikletle Leppard’ın evinin arkasındaki çimenlikte birkaç tur attı.

“Fena değil, tam beklediğim gibi, ama tek başına duran bir zil yapmaya gerek yok. Bisikletçi bir durumla karşılaştığında elini kaldıramayacak. Zil ile gidonu birleştirebilirsiniz. Bu, duruma bağlı gelişmeler için daha basit ve daha yeterli hale getirir.” Klein’ın sağ eli freni sıkıca kavradı ve bisikleti yavaşlatarak durdurdu.

Bu arada sol elindeki çanı tekrar eski yerine koydu.

Leppard bir an düşündü.

“Evet, doğru. Sadece arabaların zillerini taklit ediyordum ve bunun yepyeni bir ulaşım aracı olduğunu unutmuşum.”

Bu sırada, bisikleti rafa yerleştirirken büyük bir aşinalıkla inen Klein’a baktı.

“Bana sanki daha önce benzer bir ulaşım aracını kullanmışsın gibi bir his veriyorsun ve onu çok iyi kullanmışsın… Eminim piyasadaki diğer tüm bisikletler çok kusurludur ve benim bisikletimden çok farklıdır.”

Beyefendi, bisiklet paylaşım sistemleri hakkında daha fazla bilgi edinmek için zamanınız var mı? Bir Palyaço olarak aslında tek tekerlekli bisiklete binebilmeliyim… Klein gülümsemeden önce sessizce hicvetti.

“Bunun deneyimle alakası yok, önemli olan üstün denge ve egzersizdir.”

Hemen konuyu değiştirdi. “Ama az önce yaptığınız girişe bakılırsa, üretim maliyeti oldukça yüksek ve ürünümüzün pazar segmentiyle oldukça çelişiyor. Maliyeti düşürmek için en kısa sürede bir plan yapmalısınız ve soyluların, nüfuzluların ve toplumun diğer üst sınıflarındaki insanların kesinlikle kendi bisikletlerine binmeyi tercih etmeyeceklerini anlamalısınız.

Bu utanç verici olurdu, aynı şey yıllık geliri 300 pound ve üzeri olan orta sınıf için de geçerli.

“Hedef kitlemiz memurlar, postacılar, sözde işçi sınıfı aristokratları ve yılda yetmiş ila üç yüz pound arasında kazanan kişilerdir.”

“Bu sadece bir prototip, evet—İmparator Roselle tarafından icat edilmiş bir terim. Yüksek bir maliyeti olması normal. Sonrasındaki sanayileşme başarılı olursa, ağırlığı 6 pound’a düşürmenin sorun olmayacağına inanıyorum. Doğal kauçuğun yerine ucuz bir yedek malzeme bulabilirsek, daha da iyi olur. Bu en pahalı bileşen,” diye yanıtlarken Leppard bu sorunu uzun zamandır düşünüyordu.

Ne yazık ki, bu dünyada henüz ham petrol bulunamadı… Acaba gerçekten var mı, değil mi… Rafine kömür katranı bu açıdan bir alternatif olabilir mi? Bu konuda hiçbir bilgim yok, ne bu mesleğin öğrencisiyim ne de Savant… Klein bir an düşündü ve “Maliyet dört poundun altında tutulabilirse zengin oluruz.” dedi.

Doğal kauçuğun yerine kullanılan ucuz malzemeye gelince, Roselle’in el yazmasına bakabilirsin. Belki bazı fikirleri vardır.”

“Evet,” dedi Leppard aniden eklemeden önce, “bu arada, gelecek hafta Kraliyet Müzesi’nde bir İmparator Roselle Anma Sergisi olacağını hatırladım! Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi tarafından düzenleniyor. Söylentiye göre İmparator Roselle’in icatlarının orijinal planları ve her türlü kalıntı orada olacak.”

Orijinal icat planları ve her türlü kalıntı mı? Klein’ın kalbi bir an duraksadı ve “Tam olarak ne zaman? Çok merak ediyorum.” diye sordu.

“Önümüzdeki Salı’dan itibaren önümüzdeki Cuma’ya kadar, her gün sabah dokuzdan akşam altıya kadar. İmparator Roselle bir zamanlar krallığın düşmanı olsa da, efsanevi hayatının cazibesi bu yüzden azalmadı.”

“Sergiye gitmek için programımdan biraz zaman ayıracağım.” Klein, şişkin cüzdanını çıkarıp iki adet on sterlinlik ve iki adet beş sterlinlik banknot çıkardı. “İşte ikinci ödeme. Bunu, Patent Ofisi’nde maliyetleri nasıl düşüreceğinizi ve en mükemmel başvuruyu nasıl yapacağınızı öğrenmek için kullanın.”

Tanıdığınız bir avukatınız yoksa, size birini tanıştırabilirim ve kalan yirmi pound, yeni yatırımcılar bulmanız ve ürünün endüstriyelleşmesini tamamlamanız için önümüzdeki hafta size verilecektir. Elbette, ilgilenen kişilerle iletişime geçmenize de yardımcı olacağım.”

Bir bisikletin kârını tekeline almayı hiç düşünmemişti. Birincisi, seri üretim için parası yoktu ve ikincisi, sanayileşme, tanıtım ve satış için gereken sosyal bağlantılardan yoksun olduğuna inanıyordu. Bunu ne kendisi yapabilirdi ne de bu işi yapacak kişileri işe alabilirdi. Başarı garantisi olmayan zorlu bir işti. Hatta zarar etmesi bile mümkündü.

Bu durumda, ilgili kaynaklara ve kanallara sahip yeni yatırımcıların getirilmesi ve profesyonellerin profesyonel işi yapması daha doğru olacaktır.

Daha da önemlisi, Faceless’a ilerlemek için ihtiyaç duyduğu kaynak ve nakdi biriktirmek için belirli miktarda hisseyi peşin olarak nakde çevirme fırsatına sahip olacaktı. Malzemelere sahip olduğu halde bunları satın alacak parası olmadığı bir durumla karşılaşmaktan kaçınmak istiyordu.

Ayrıca, bisiklet kralı olmaya hiç niyetim yok. Kimliğim hassas. Yüzsüz olmadan önce toplumun dikkatini üzerime çekebilecek şeylerden uzak durmalıyım. Bir sihirbaz gibi davranıyorum, bir iş adamı veya fabrika sahibi gibi değil… Klein içinden iç çekti.

“Birkaç avukat tanıyorum,” diye mırıldandı Leppard ve ikinci tur yatırım fonlarını aldı. “Neden bankaya gidip kredi başvurusunda bulunmuyorsun? Patenti aldığımızda, Backlund Bankası veya Varvat Bankası gibi bir bankanın bize kredi vereceğinden eminim.”

“Sadece yatırımcı değil, aynı zamanda kaynak kanalları, bağlantılar ve beceriler de getiriyoruz; anlıyor musunuz?” diye gülümseyerek açıkladı Klein. Sonra şapkasını taktı ve “Patent başvurusunda bulunduğunuzda bana bir mektup gönderin. Adresimi biliyorsunuz.” dedi.

…

Sonia Denizi’nde sönmüş bir yanardağın bulunduğu bir ada vardı.

Direkleri ve yelkenleriyle gemiler birer birer kıyıya yaklaşıyor, oldukça büyük olan iskeleyi dolduruyorlardı.

Korsanların şarkı söyleme, bağırma, gülme, küfür etme ve tezahürat sesleri havayı dolduruyor, ortalığı bir şenlik denizine dönüştürüyordu.

Asılmış Adam, Alger Wilson, Mavi İntikamcı’dan indi ve çok da uzakta olmayan bir uçuruma tırmandı ve tüm bunları sessizce izledi.

Dört Kral ve Yedi Korsan Amiral haricindeki diğer korsanlar, olayın haberini ancak bir hafta önce aldılar. Çoğu, farklı ülkelerin donanmalarının ve çeşitli Kiliselerden gelen güçlü Beyonder’ların saldırı başlatmasını engelleyeceği için zamanında gelemeyecek.

Alger, korsanların kova kova bira taşımasını, kendisine hiç dikkat etmeden izliyordu.

Loen Krallığı’nın zaten yeni nesil zırhlı savaş gemilerine sahip olduğunu biliyordu, ancak burada bunlardan biriyle karşılaşmaktan endişe duymuyordu. Çünkü sadece dört ay geçmişti ve sözde yenilmez filonun hâlâ daha fazla zırhlı savaş gemisine, destek için farklı tipte gemilere ve ayrıca askeri subayları, denizcileri ve topçuları eğitmek için zamana ihtiyacı vardı.

Bir yıl süre olmadan muharip bir güç oluşturmaları mümkün değildi.

Alger’in düşünceleri dağılırken, gemilerdeki ve iskeledeki korsanlar aniden alarma geçtiler. Kimisi adaların derinliklerine doğru koştu, kimisi gemilerini iskeleden hızla uzaklaştırdı, sanki şeytanlardan ve vebadan kaçıyormuş gibi.

Birkaç dakika içinde, daha önceki hareketli sahne, ıssız bir karmaşaya ve sessizliğe büründü.

Alger başını çevirip denize baktığında, direğinde bir kafatasının asılı olduğu, büyük beyaz bir bayrağı olan, siyaha boyanmış bir gemi gördü.

Kafatası simsiyahtı ve göz çukurları hayalet gibi mavi bir alevle yanıyordu.

Kara Ölüm… diye fısıldadı Alger.

Korsanların neden kaçıp gittiklerini anlamıştı.

Koramiral Ailment Tracy nereye gitse, sebepsiz yere hastalanan insanlarla dolu bir iz bırakırdı!

Kara Ölüm kıyıya yavaşça yaklaşırken, geminin pruvasında beyaz keten gömlek ve koyu kırmızı palto giymiş bir figür belirdi.

Oldukça güzel bir kadındı bu figür, aynı zamanda kahramanca bir hava da yayıyordu.

Güzel siyah saçları tepeden toplanmış, başına beyaz bir eşarp sarmıştı. Bej pantolon giymişti, uzun ve ince bir vücudu vardı ve zarafetinden hiçbir şey kaybetmemişti.

Kadının en çok dikkat çeken yanı uzun, düz kaşları ve keskin, parlak mavi gözleriydi.

Etrafına baktığında, gözleri ara sıra odak noktasını kaybediyor, bu da ona savrulmuş ve olağanüstü derecede çekici bir görünüm veriyordu.

Bir ara korsanların arasına karışmış gezgin bir şair uçurumun kenarına gelmişti. Şiir okumaya başladı.

“O her zaman kız olarak kalacak.

“Gerçekten de hastalıklar getiriyor. Ah, hastayım. Aklım onunla dolu.”

Ayrılan korsanların bir kısmı, Hasta Kız Tracy’ye büyülenmiş bir şekilde bakarken tekrar toplandılar.

Alger, korsanlara bakıp içten içe alaycı bir bakış atarken, küçümseme duygularını bastırdı.

Gerçekten geleceği ve isteği olmayan bir grup adam. Birkaç dakika öncesine kadar sadece saklanmayı biliyorlardı, ama şimdi onun güzelliğine kapılmışlar.

Ailment Maiden gerçekten çok güzel olsa da, bu onların bu şekilde davranmalarına sebep olacak kadar değil. Ah… Baştan çıkarmayla ilgili bir Beyonder gücü mü?

Aklı karışmış bir haldeyken, Koramiral Ailment Tracy Kara Ölüm’den ayrıldı ve adanın derinliklerindeki kara saraya doğru yürümeye başladı.

Tam o sırada denizde devasa bir yelkenli belirdi. Bayrağında kirpiksiz bir göz ve etrafında on yıldız vardı.

Yıldız Amirali Cattleya… Alger yavaşça başını salladı ve sessizce mırıldandı.

Kara Ölüm ve diğer gemiler iskeleye yanaşmış olduğundan, devasa gemi kıyıya yanaşmadı. Bunun yerine, korunaklı uçurumun etrafından dolaşıp demir attı.

Kısa bir süre sonra, kasvetli gökyüzü aniden aydınlandı ve yıldızların ışıltısından parçalar havaya saçılarak yoğunlaştı ve şeffaf, uzun bir köprü oluşturdu. Köprü, dev yelkenliden saraya uzanıyordu.

Uzun köprüye bir kadın çıktı ve havada yürümeye başladı.

Üzerinde sayısız sembol ve büyülü özellik yazılı siyah, klasik bir cüppe vardı. En belirgin olanı, kirpiksiz gizemli bir gözdü.

Bu kadının belinde göksel bir küre ve kısa bir asa asılıydı. Halk inanışına göre, Dördüncü Çağ’da faaliyet gösteren güçlü büyücülere benziyordu.

Alger yukarı baktı ve şaşkınlıkla mırıldanarak hafifçe kaşlarını çattı, Şu gök küresi tanıdık görünüyor…

Sanki, sanki… daha önce edindiğim, nasıl kullanacağımı bilmediğim o tuhaf cam şişe. Bay Aptal beni Toplantı’ya çektikten sonra sonunda paramparça oldu…

…

Audrey, İmparatoriçe Mahallesi’nin dış mahallelerinde hizmetçilerini ve devasa golden retriever cinsi köpeği Susie’yi kendi malikanesine götürdü.

“Hanımefendi, Enmat Limanı’ndan gelen teslimat hemen önümüzde,” dedi malikanenin sorumlu uşak saygılı bir ses tonuyla.

“Tamam.” Audrey hafifçe başını salladı ve yanındaki büyük golden retriever’a yarı şakayla, “Susie, bu senin hediyen.” dedi.

Konuşurken köşeyi döndüler ve sözde hediyeyi gördüler.

Işığın gelişine göre derisi renk değiştiren dev bir kertenkeleydi. Üç metre uzunluğundaydı ve yerde yatarken bile boyu Audrey’nin dizlerine kadar geliyordu.

Bunlar, bir çocuğu korkutacak kadar devasa iki yaratıktı!

“Hav?” Başını çevirip hanımına baktığında, ifadesinin tıpkı onunki gibi olduğunu gördü. Anlaşılan hediyenin bu kadar abartılı olacağını tahmin etmemişti.