Bölüm 294: En İyi Kim? (1)

Ding- Dididing- Ding.

Beklenmedik bir guqin sesi Shaolin Tapınağı’nda yankılandı.

Yedi telli bir enstrüman olan guqin, şık, siyah lake gövdesiyle beğenildi.

Pahalı olanlar, zarif ve zarif bir çekicilik yayan beyaz sedef kakmalarla süslendi.

Şaşırtıcı bir şekilde, guqin çalmak dövüş sanatçıları arasında sofistike bir hobi olarak görülüyordu.

Bu rafine estetik ve güzel sesi muhtemelen onu popüler hale getirdi.

Aynı zamanda sese dayalı dövüş tekniklerinde ustalaşmak için en sevilen enstrümanlardan biriydi ve flütten sonra ikinci sırada yer alıyordu.

Dididing-Ding—

Ancak Shaolin rahiplerinin tapınakta guqin çalacağı düşünülemezdi.

Melodi, Misafir Salonuna kendi guqinini getiren halefimizden geliyordu.

Bu varisin özellikle kaygısız bir birey olması gerekir.

Diğer ardılların gergin olduğu bu dönemde enstrüman çalmak alışılmadık bir durumdu.

Üstelik Yedi Büyük Klanın varisleri Misafir Salonuna giriyorlardı.

İlgi çekici bir tesadüf ortaya çıktı.

Oldukça unutulmaz bir sahne yarattı.

“Hoho.”

Hwa Mu-cheon bile hayranlıkla hafifçe mırıldandı.

Yaz sonlarında yapraklar, sanki ardılları selamlıyormuşçasına kuvvetli, mevsim dışı rüzgarda sallanıyordu.

Bir grup halef rüzgarın ritmine uygun adımlarla yürüdü.

Adımları kendinden emindi, kıyafetleri ve saçları rüzgârda uçuşuyordu.

Ön planda sert bir ifadeye sahip uzun boylu bir genç adam vardı.

Bu, yeni Demir Kanlı Kılıç Ejderhası lakabını alan Baek Ha-jun’du.

“Demek Baek Asil Klanının Genç Klan Lideri nihayet ortaya çıktı,” diye mırıldandı Noh Shik sessizce.

So Woon ve Noh Shik, Yedi Büyük Klanın dahilerinin toplandığını duyunca hemen Misafir Salonuna inmişlerdi.

Baek Ha-jun’un yanında pek uzun boylu olmayan ama alışılmadık derecede uzun bir kılıç taşıyan bir kadın duruyordu.

Birisi bu kadar aşırı uzun bir kılıcı kullanıyorsa kimliği açıktı.

“Blade Maiden Peng Mu-ah. Onun yakın zamanda Gelenek Dışı Birlik tarafında oldukça itibar kazandığını duydum.”

Görünüşü sevimli olarak tanımlanabilirdi ama bakışları vahşi bir yırtıcıyı andırıyordu.

“Sadık Kılıç Kurdu Moyong Jin de burada.”

Bir zamanlar yalnız kurt olmayı amaçlayan Moyong Jin, ağabeyini takip ederek ve Kılıç Kurt lakabını kazanarak bu arzusunu gerçekleştirmişti.

“Jegal Klanı’nda kapalı kapılar ardında kilitli olan Namgung Klanı’nın Mavi Gökyüzü Kılıç Ejderhası ve hatta On Clan’ın Yumruğu bile geldi.”

Hâlâ şaşkınlık içinde olan Noh Shik, bir şey çıkardı.

Küçük bir defter ve ince bir fırçaydı. Dilenciler Çetesi’nin doğasına uygun olarak bilgi topluyor ve kaydediyordu.

Bu arada Yedi Büyük Klanın varisleri Misafir Salonuna girerek herkesin dikkatini çekti.

Bununla birlikte, Ortodoks hizipte tanınan 25 yaşın altındaki haleflerin çoğunun artık Shaolin’de toplandığı söylenebilir.

“Ha?”

Noh Shik not defterine bir şeyler karalarken başını kaşıdı.

So Woon hafifçe eğildi ve sordu: “Sizce ilk beşe kim girecek?”

“Bekle.”

So Woon Dilenciler Çetesi’nin bir üyesi olarak Noh Shik’in fikrini duymayı umuyordu ama Noh Shik onu ciddi bir ifadeyle durdurdu.

Daha sonra zar zor okunabilen el yazısıyla dolu not defterini açtı ve dikkatlice tekrar inceledi.

Sıkılmış hisseden So Woon sırtını duvara yasladı.

Bir süre sonra Noh Shik hafifçe kıkırdadı.

“Bu çok büyüleyici.”

“Ha? Büyüleyici olan ne?”

“Kimin ilk beşe gireceğini sordunuz, değil mi?”

“Evet, doğru.”

“Bir göz atın.”

“Ah…”

Noh Shik’in defteri inanılmaz derecede kirli ve yıpranmıştı.

Üstelik metin şifre gibi görünen bir yazıyla yazılmıştı, bu da onu okunmaz hale getiriyordu.

“Bunu okuyamıyorum.”

“Hey, el yazım ne kadar kötü olursa olsun, o kadar da okunmaz değil. Yakından bakın.”

Peki bu bir şifre değil de berbat bir el yazısı mıydı?

So Woon inançsızlığını bastırarak not defterine göz attı.

Gerçekten de Çince karakterlerdi. Yazıların bir kısmını çözebiliyordu.

“On Büyük… usta…”

“Kesinlikle. Burada toplananlar sadece Dokuz Tarikat ve Yedi Büyük Klanın varisleri değil. Öğrenciler bile.ve On Büyük Ustanın dahileri burada.”

“Bu çok önemli bir şey mi?”

“Bu çok önemli bir şey mi? Tabii ki öyle. On Büyük Usta genellikle… öhöm.”

Noh Shik heyecanla konuşmaya başlamıştı ama sonra beceriksizce boğazını temizledi.

Sonuçta karşısında duran So Woon bile Dokuz Mızrak Kralı So Jin-gong’un oğlundan başkası değildi.

So Woon, Noh Shik’in demek istediğini anlayarak alaycı bir gülümsemeyle başını salladı.

Mantıklıydı. Dokuz Tarikat Bir Çetesi veya Yedi Büyük Klan ile bağlantısı olmayan çok sayıda olağanüstü usta vardı.

Bu ustalar kendi mezheplerini yönetiyorlardı ve her ne kadar Murim İttifakı etkinliğe ev sahipliği yapsa da bu tür kişiler nadiren isteyerek katılıyorlardı.

Sonuçta çoğu zaman gururları tehlikedeydi.

Noh Shik, belki de özür dileyerek nazikçe açıklamaya başladı: “Kılıç İmparatoru’nun vefat ettiğini varsayalım ve On Büyük Üstat arasındaki Alışılmışın dışında Birlik veya Şeytan Tarikatı’ndan olanları hariç tutarsak… ilk olarak, İlahi Keşiş var.”

Bu olayı denetleyen İlahi Keşiş.

“İlahi Keşiş’in halefi, Shaolin’in İlk Yumruğu Jeong Myung olarak düşünülebilir.”

“Tam olarak bir öğrenci değil, değil mi?”

“Önemli mi? Sonuçta, Shaolin dövüş sanatlarının en büyük ustası, neredeyse bir atası, Büyük Üstat Mu Myung’dur. Öğretileri doğal olarak Shaolin’in Jeong müritlerinin en seçkini olan Jeong Myung’a ulaşacaktı. Onun da zirveye ulaşmaya yakın olduğu söyleniyor.”

Mantıklıydı.

“Mavi Orman’ın Orman Lordu’nun öğrencisi, yeminli kardeşiniz Ölümsüz İlahi Ejderha Baek Yi-gang’dır.”

“Resmi olarak Orman Lordu’nun öğrencisi değil ama… yani bu doğru.”

“Muhafız öldü, peki daha önce guqin çalan kişiye gelince?”

So Woon, neredeyse fon müziği sağlar gibi ustalıkla guqin çalan kadını hatırladı.

“O, Potalaka Dağı’nın İlahi Leydisi, Güney Denizi Potalaka’nın Kılıç Köşkü Ustası’nın öğrencisi.”

“Ah…!”

Rahatça guqin çalan kadının, gizemli usta Potalaka’nın İlahi Hanımı’nın öğrencisi olduğu ortaya çıktı.

Central Plains’e nadiren girmeye cesaret eden On Büyük Usta’dan biri, öğrencisini buraya göndermişti.

“Potalaka’nın İlahi Leydisi’nin, On Büyük Usta arasındaki Kızıl Ay Şeytan Hanımı ile düşmanca bir ilişkisi var.”

“Bunu bilmiyordum.”

“Ve son olarak…”

Noh Shik parmağını So Woon’a doğrulttu.

So Woon beceriksizce başının arkasını kaşıdı.

“Dokuz Mızrak Kralı So Jin-gong’un tek ve tek oğlu ve onun mızrak tekniklerini miras alan yeni ortaya çıkan bir usta: West Sky’ın Beş Mızrağı.”

“Hahaha… bu oldukça abartı.”

“Bana ilk beşe giren adayları sordunuz değil mi? Bana göre, sen de dahil, On Büyük Üstat’ın tüm öğrencileri bunu başaracak.”

“Haha… kesinlikle şaka yapıyorsun.”

“Şaka yapmıyorum.”

Noh Shik gerçekten ciddi bir ifadeyle sordu: “Güçlüsün, değil mi?”

“…”

“Geçmişte net olmayabilirdi ama bunu büyük başarılara imza atarak kanıtlamadınız mı?”

Dragon-Phoenix ve Yedi Yıldız Konferansları sırasında So Woon’un hâlâ devam eden bir çalışma olduğu düşünülüyordu.

Ama dedikleri gibi, bir kaplanın yavrusu hâlâ bir kaplandı

Dokuz Mızrak Kralı’nın soyu kesinlikle So So-woon’un içinde akıyordu.

Ve So Woon bunu kanıtlamıştı.

Beş mızrak kullandı ve Alışılmışın Dışı Birlik’in ustalarının her birini birer birer öldürdü.

“Kendinizi sınamak için can atmıyor musunuz? Shaolin’in İlk Yumruğuyla ya da Demir Kanlı Kılıç Ejderhasıyla yüzleşmek istemez misin?”

“…Haha.”

So Woon sadece gülümsedi.

Ancak artık bir zamanlar gösterdiği o kırılgan gülümseme değildi.

Tüm halefler toplanmış olmasına rağmen etkinlik fazla tantana olmadan başladı.

İnsanlar hala denemelerin formatını bilmiyordu.

Büyük mezheplerin halefleri gururlu olsalar da, bu kadar zorlu akranlarının huzurunda kibri göze alamadılar.

Bu nedenle halefler temkinli davrandılar.

Böyle seçkin dövüş sanatçılarından oluşan bir toplantıdan beklenebileceği gibi, gerçek bir dövüş teknikleri alışverişi yoktu.

Ancak sonunda değişim geldi.

Her şey Tang Eun-seol ile başladı.

Bir yerlerde kaybolan o, bir gün dağlardan inerken üzerine sinmiş hafif buruk bir kokuyla geri döndü.

Yüzü bitkin görünüyorduAncak sosyalliği olmadığı için kimse onun nerede olduğunu sormaya cesaret edemiyordu.

Tang Eun-seol çoğu zaman zamanını açık bir alanda bir kayanın üzerinde oturarak, boş boş saatler geçirirdi.

Ve bunu yaparken meşe palamudundan büyük olmayan küçük, sarı bir boncuğu fırlattı ve yakaladı.

Her zaman meraklı olan Noh Shik ona bunun ne olduğunu sordu ama Tang Eun-seol cevap vermedi.

Hatta kendisini rahatsız etmeye devam ederse onu zehirlemekle tehdit etti, bu da Noh Shik’in geri adım atmasına neden oldu.

Herkes Tang Eun-seol’u ve oynadığı boncuğu merak etmeye devam ederken—

“İyi misin Yeong-cheol?”

Baek Ha-jun aniden Qingcheng Tarikatından Ok Yeong-cheol ile konuştu.

Otururken dinlenen Ok Yeong-cheol, şaşkın bir ifadeyle Ha-jun’a baktı.

“Demek Baek Asil Klanındansınız…”

“Baek Ha-jun.”

Sonunda Ok Yeong-cheol kuru bir kahkaha attı.

“Baek Asil Klanı’nda ne var? Sizin görgü kavramınız yok gibi görünüyor.”

“Kardeşimle tanıştığınızı duydum.”

Atmosfer dostça olmaktan uzaktı.

Bunu bilen Ok Yeong-cheol dudaklarını büktü.

“Sakat oldu.”

“…Neden düello yapmıyoruz?”

Hava bir anda buz gibi oldu.

Daha önce ara sıra fikir tartışması maçları yapılmış olsa da, ilk kez bu kadar resmi bir mücadele yapılıyordu.

Ok Yeong-cheol bile şaşırarak gözlerini genişletti ve ayağa kalktı.

“Sen delisin! Kibirinde sınır tanımıyorsun!”

Ok Yeong-cheol zaten yirmi beşin üzerindeydi. Bu, kurallara göre Ha-jun’un rakibi bile olmadığı anlamına geliyordu.

Ancak Ha-jun, dövüş dünyasında kendisinden kıdemli sayılabilecek Yeong-cheol’a cesurca meydan okumuştu.

Yeni tanıştığı birine karşı bu kadar küstahça davranacak ne gibi bir kin duyabilirdi ki?

Ok Yeong-cheol’un bakış açısından bunu anlamak zordu.

“Bir düelloyu kabul edemiyor musun?”

Yeni gelen Ha-jun, Yi-gang’la henüz tanışmamıştı ve Yi-gang’ın durumunun başlangıçta duyduğundan daha ciddi olduğunu öğrenmişti.

Ayrıca Dilenciler Çetesi’nin yardımsever bir üyesi aracılığıyla Ok Yeong-cheol ile Yi-gang arasındaki gerilimden de haberdar olmuştu.

“…Tamam! Kabul edeceğim!”

Ok Yeong-cheol bir an tereddüt etti ama sonunda başını salladı.

Üzerinde bu kadar çok göz varken burada düelloyu reddetmek imkansızdı.

İzleyenler kendi aralarında mırıldandılar.

“Gerçek kılıçlarla bir düello!”

“Ah, sonunda!”

Ha-jun, sanki çok doğalmış gibi, ahşap antrenman kılıcı yerine gerçek kılıcına uzandı.

“Hımm…! İkiniz de buraya gelin!”

Gözlem yapan Shaolin keşişi Beop Man arabuluculuk yapmak için devreye girdi.

Kurallara göre, gerçek kılıçlarla yapılan bir düello Shaolin’in gözetimini gerektiriyordu.

Beop Man’in arabuluculuğunda düello hazırlandı.

Antrenman sahasının ortasında açık bir alan açıldı ve seyirciler bu alanın etrafında daire oluşturdu.

“Gerçek kılıçlarla yapılan bir düello olmasına rağmen, bu, Ortodoks dövüş dünyasının haleflerinin becerilerini geliştirmeleri ve tekniklerini değiştirmeleri için tasarlanmıştır. Öldürmek yasaktır ve yenilgi, kaybın kabul edilmesi, aciz kalma veya işaretli sınırın ötesine adım atılmasıyla belirlenir.”

Ha-jun ve Ok Yeong-cheol karşı karşıya duruyorlardı.

“Umarım ikiniz de bundan değerli dersler alırsınız.”

İkisi de kılıçlarını kaldırdı.

Ok Yeong-cheol biraz gergin görünüyordu, düelloyu başlatan Ha-jun ise duygusuz görünüyordu.

Seyirciler maçın sonucu hakkında spekülasyon yaptı.

“Demir Kanlı Kılıç Ejderhasının ne kadar geliştiğini merak ediyorum…”

“Cennetsel Rüzgar Asilini hafife alamazsınız.”

“Geçmişteki başarıları da etkileyici.”

Genel olarak daha fazla kişi Ok Yeong-cheol’un zaferini tahmin etti.

“Baek Noble Klanı sadece Genç Klan Liderini gönderdi. Gerçek savaş deneyiminde bir boşluk olmalı.”

“Bununla birlikte daha yüksek bir rütbeye sahip…”

Ha-jun’un dövüş dünyasından uzaklığı oldukça uzun sürmüştü.

Beop Man daha sonra düellonun başladığını duyurdu.

“Başlayın!”

İzleyicilerin gözleri heyecanla parladı.

“Hah!”

Ok Yeong-cheol ilk hamlede inisiyatifi ele aldı.

Bu tür düellolarda kıdemlinin önce küçüğün atak yapmasına izin vermesi gelenekti ama bu sefer bu gelenek göz ardı edildi.

Yine de kimse Ok Yeong-cheol’un seçimiyle dalga geçemezdi.

Daha doğrusu onunla dalga geçecek zaman bile yoktu.

Kaang-

Kılıçlar çarpıştı.

İzleyicilerin gözleri bile yansıtıyorparlak kıvılcımlar.

“Hah.”

“Ah!”

Kılıçlar geçti ve hareketleri göz kamaştırıcı bir dans oluşturdu.

“İnanılmaz…”

“Vay be…”

Hızlı. Ve daha da hızlı.

Qingcheng Tarikatı ve Baek Asil Klanı’nın kılıç ustalığı da aynı derecede zorluydu.

Ancak düello ilerledikçe seyircilerin çenesi düştü ve gözleri şaşkınlıkla doldu.

Ka-kang- Kang-

“Ah!”

Ok Yeong-cheol’un dudaklarından bir nefes kaçtı.

Ka-kang!

Sanki bir bıçak kırılmış gibi keskin, metalik ses çınladı.

Yaklaşık on teknik değişiminden sonra—

“Ah!”

Ok Yeong-cheol acı dolu bir inilti çıkararak geri çekildi.

Elindeki kılıç kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

Bileğindeki bir yaradan kan damlıyordu ve kılıcının ucunda damlacıklar oluşturuyordu.

Damla, damla, damla.

Yere düşen kan damlaları, düellonun sonucunun hikayesini anlatıyordu.

İnanılmaz bir şekilde, düello hızla sona erdi.

“Baek Ha-jun kazandı!” Beop Man ilan etti.

Herkes şaşkına dönmüştü.

“Vay be!”

“Demir Kanlı Kılıç Ejderhası…! Nasıl yani?!”

Zafer o kadar eziciydi ki.

Qingcheng Tarikatı’nın ünlü ustası Ok Yeong-cheol bile sadece on saniyede mağlup edilmişti.

Baek Ha-jun, kılıcını kınına koymadan önce bıçağındaki kanı koluyla sildi.

Daha sonra hafif bir yumrukla selam verdi.

Ok Yeong-cheol, Ha-jun’un bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemedi.

Ha-jun, Ok Yeong-cheol’u geride bırakarak ayrılmak üzereyken—

“Demir Kanlı Kılıç Ejderhası Baek Ha-jun, lütfen buraya gel.”

—Düelloya aracılık eden Beop Man, memnun bir gülümsemeyle Ha-jun’a seslendi.

Ha-jun sessizce Beop Man’e yaklaştı.

“Bunu alın ve güvende tutun. Kimsenin onu sizden almadığından emin olun.”

“…”

Ha-jun, Beop Man’in kendisine uzattığı nesneye baktı.

Elinde tek bir sarı boncuk vardı.

Bu, Tang Eun-seol’un daha önce fırlattığı boncuğun aynısıydı.

Ha-jun onu hemen cübbesinin içine koydu ve ortadan kayboldu.

“Bunu gördün mü?”

“İşte bu.”

Gözlemci haleflerin çoğu bunu fark etti.

O boncuk davanın anahtarıydı.