Bölüm 294 – 294: Lonca Konseyi Toplantısı.

Bölüm 294 - 294: Lonca Konseyi Toplantısı.

"Bundan bahsetmeyin," diye yanıtladı Arthur kayıtsızca.

Jason başını salladı ve savaş alanlarının bulunduğu doğu kanadına doğru yöneldi.

Duruşu artık farklıydı; oluşturduğu özgüveni taşıyordu. Seçkin öğrenciler tarafından kabul edilmek gibi basit bir hareket, onun kendisini nasıl taşıdığını çoktan etkilemişti.

Bir sonraki sınıfa doğru yürürken Elara, "Bu alışılmadık derecede yardımsever bir davranıştı," dedi. "Akademi politikasıyla ilgilendiğini düşünmemiştim."

"Bunun o kadar da büyütülecek bir şey olduğunu düşünmüyorum," diye basitçe cevapladı Arthur, gözleri kafeteryayı tarasa da.

Jason'a yardım etmesinin sebeplerinden biri sadece hayırseverlik değildi. Çocuğun yaklaşan kaos için bir müttefik olma potansiyeli vardı.

'Eğer aradığım özellikleri gösteriyorsa, Regulus'un mirasını almasına izin verebilirim,' diye düşündü Arthur, yanında yürüyen Sarah'ya yan gözle bakarken, duruşu hâlâ turnuva kaybından dolayı gergindi. 'Gerçi tam olarak ikna olmadım. Çünkü başka biri daha fazlasını hak edebilir.'

'Önümüzdeki birkaç gün boyunca gözlemlemeye devam edeceğim. Sonra karar vereceğim...'

Günün geri kalanı bulanık geçti.

Sarah son sınıftan çıkarken gerindi. "İlgilenmem gereken bir şey var. Yarın görüşürüz."

Arthur'u Akademi'nin büyük avlusunda Elara'yla yalnız bırakarak hızla ayrıldı.

"Yurda gitmiyor musun?" Arthur, Elara'nın yürüdüğü yöne dikkat ederek sordu.

Öğleden sonra güneş ışığını yakalayan gümüş sarısı saçlarıyla başını salladı. "Hayır, kraliyet şatosunda işim var." Hafif bir gülümseme dudaklarını büktü. "Ve şatodan bahsetmişken, babam bugün seninle görüşmek istiyor."

Arthur tek kaşını kaldırdı. "Bugün? Ne zaman?"

"Mümkünse hemen şimdi." Elara çantasının askısını düzeltti. "Genelde elinize mühürlü bir parşömen taşıyan havasız bir kraliyet habercisi gelirdi ama aynı sınıfta olduğumuz için herkesi formaliteden kurtarayım dedim."

Arthur başını salladı ve akşam için planlarını zihinsel olarak değiştirdi. Caldera Kralı'nın bir toplantı talep etmesi reddedilecek bir şey değildi; özellikle de Arthur'un yaklaşan olaylar için krallığın kaynaklarına ihtiyacı olduğunda.

"O zaman birlikte gidelim."

"Ben de bunu düşünüyordum."

Tuhaf bir çift, Caldera'nın dolambaçlı sokaklarında yürüyorlardı: veliaht prenses ve ayaklanan lonca lideri.

Vatandaşlar geçerken Artur'un değil prensesin önünde eğildiler.

Onunla ilgili söylentiler başkentin her tarafına yayılmıştı. Bazıları onun insan biçiminde bir iblis olduğunu iddia etti. Diğerleri onun uzak bir krallığın unutulmuş bir kraliyet varisi olduğunu fısıldadı. Onun sadece bir oyuncu olduğu gerçeği onları büyük ölçüde hayal kırıklığına uğratırdı.

Kraliyet kalesi önlerinde yükseldi.

Kapılarda çok nadir zırh ve silahlara sahip muhafız devriyeleri duruyordu.

Caldera güvenlik konusunda hiçbir masraftan kaçınmadı.

Ana kapıdaki muhafızlar Prenses Elara'yı selamladılar ve Arthur'a pek bakmadılar. Onun prensesle birlikte olması yeterli bir doğrulamaydı; kimse bir kraliyet refakatçisini sorgulamadı.

Büyük fuayeye girdiklerinde Elara, "Doğu kanadında bir şeyi kontrol etmem gerekiyor" dedi. "Babamın odası orada." Geçmiş hükümdarların portreleriyle dolu süslü bir koridoru işaret etti. "Seni gönderdiğim gardiyana söyle."

Arthur başını salladı. "Sonra bize katılır mısın?"

"Babam izin verirse." İfadesi yaramaz bir hal aldı. "Gerçi bu konuşmanın özel olması gerektiğinden şüpheleniyorum. Tıpkı sonuncusu gibi."

Arthur kralın odasına yaklaşırken Elara doğu kanadına doğru ilerlediler. Devasa kapının her iki yanında iki seçkin muhafız duruyordu.

Arthur, "Azarel kralı görecek" dedi. "Beni Prenses Elara gönderdi."

Soldaki muhafız bileğindeki iletişim kristalini etkinleştirmeden önce onu kısaca inceledi. "Majestelerine haber verin. Sör Azarel istendiği gibi geldi."

Kısa bir duraklamanın ardından koruma başını salladı. "Kral şimdi seni görecek."

Devasa kapılar ardına kadar açıldı ve ardındaki kraliyet odasını ve onunla birlikte Caldera Kralı'nın oynamak istediği oyunu ortaya çıkardı.

Arthur öne doğru bir adım attı, zihni zaten olasılıkları hesaplıyordu. Vizyonundaki geri sayım amansız yürüyüşüne devam etti.

[22:41:23]

Kral ne isterse Arthur bunu kendi avantajına kullanacaktı. Birleşme yaklaşıyordu ve her ittifak, her kaynak, her bilgi önemliydi.

Kraliyet odasının kapıları yankılanan bir gümbürtüyle Arthur'un arkasından kapandı ve onu Caldera'daki en güçlü adamla birlikte içeriye mühürledi.

Alaric Ashborne II, doğu duvarına hakim olan devasa vitray pencerenin yanında duruyordu.

Kral döndü, bakışları yumuşak ama değerlendiriciydi.

"Koruyucu Arthur. Sizinle tekrar tanıştığıma memnun oldum." kral benbaşını eğdi; bu, kraliyet ailesi dışından kimseye nadiren gösterilen bir saygı jestiydi.

Arthur selamlamaya karşılık verdi. "Majesteleri."

"Lütfen oturun." Kral, genellikle en yüksek bakanlara ayrılan sandalyelerden birini işaret etti.

Arthur teklif edilen koltuğu aldı.

"Akademi'yi nasıl buluyorsun?" diye sordu Alaric, kristal sürahiden iki bardak kehribar rengi sıvıyı dökerken. "Kızım senin yeteneklerinden övgüyle söz ediyor."

"Etkileyici" diye yanıtladı Arthur, teklif edilen içkiyi kabul ederek. "Kraliyet ailesi olağanüstü bir kurum yarattı."

Kralın dudakları eğlenceyle kıvrıldı. "Diplomatik cevap. Daha azını beklemiyordum." Bardağını hafifçe kaldırdı. "Caldera'ya."

"Caldera'ya," diye tekrarladı Arthur, ölçülü bir yudum alırken. İçecek hoş bir şekilde tatlı ve canlandırıcıydı; hiçbir şey beklediği gibi değildi.

Kral bardağını bıraktı, ifadesi samimi bir ifadeden odaklanmış bir ifadeye dönüştü. "Bugün seni buraya yarınki Lonca Konseyi toplantısı için çağırdım."

Arthur bunu tahmin ederek başını salladı. Tezahür statüsüne ulaşan en yeni lonca lideri olarak onun konseydeki varlığı yerleşik güç dinamiklerini bozacaktır.

"Bildiğiniz gibi, olay yerine oldukça... aniden geldiniz." Kralın parmakları masanın cilalı yüzeyinde ritim tutuyordu. "Dört elit aile bir asırdan fazla bir süredir Lonca işlerini kontrol ediyor. Rekabeti hoş karşılamayacaklar."

"Anladım Majesteleri."

Kral onu dikkatle inceledi. "Öyle mi? Gilderhaven'lar, Draketower'lar, Ashencroft ve Thornwyck'ler konumlarını nesiller boyu süren siyasi manevralar sonucunda oluşturdular."

Arthur, "Endişelenmek için nedenleri var" diye onayladı.

Alaric aniden güldü; ses beklenmedik derecede sıcaktı. "Evet, kesinlikle öyle." Sandalyesinde geriye yaslandı. "Özellikle loncanızın tezahür yetenekleri hiçbirinin yakın olmadığı bir şey olduğu için."