Bölüm 2930 Yolsuzluk

Dawnstar Şehri’ne yayılmış dokuz bölge vardı.

Altın çağını yaşayan şehir, bir zamanlar On Üçüncü Sektör’ün mücevherlerinden biri olarak anılırdı.

Birinci ve İkinci Bölge, büyük pazarları, şık caddeleri, tiyatroları, kumar salonları ve paranın gece gündüz aktığı eğlence mekanlarıyla ünlüydü. Üç’ten Beş’e kadar olan Bölgeler, sektör genelinde ticaretin ilerlemesini sağlayan fabrikalar, rafineriler, atölyeler ve nakliye depolarıyla dolu şehrin endüstriyel kalbini oluşturuyordu.

Altı’dan Dokuz’a kadar dış bölgelerin her birinin kendi önemi vardı. Bazıları çiftçilikte, bazıları ise hayvancılıkta, madencilikte, taşocakçılığında veya ağır kaynak işlemede uzmanlaşmıştır. Birlikte tam bir ekonomik makine oluşturdular.

O yıllarda Dawnstar başarılı oldu.

Her büyük şehirde olduğu gibi hâlâ sınıf ayrımları vardı ama vatandaşların çoğu çalışabiliyor, yemek yiyebiliyor ve onurlu bir şekilde yaşayabiliyordu. Mallar taşındı. Ücretler dağıtıldı. Sokakların bakımı yapıldı. Fırsat hâlâ mevcuttu.

Sonra düşüş geldi.

İktidardaki gruplar arasında yıllarca süren iç çatışmalar şehrin içini boşalttı. Yetkililer kâr amacıyla otoriteyi sattı. Suç örgütleri kendilerini ticaret yollarına, polis teşkilatına ve emek piyasalarına yerleştirdiler. Hizmetler çökerken vergiler arttı. Dürüst tüccarlar kaçtı. Fabrikalar kapandı. Çiftlikler terk edildi. Madenler çetelerin kontrolüne geçti.

İlçeler birer birer çürümeye başladı.

Günümüze gelindiğinde Dawnstar’ın neredeyse yarısı kanunlardan ziyade çeteler ve gizli güçler tarafından yönetilen genişleyen gecekondu mahalleleri haline gelmişti. Şiddet yaygınlaştı. Kayıplar normalleşti. Zengin olanlar, arkalarında yalnızca çaresiz olanları veya çürümeden kâr elde edenleri bırakarak yavaş yavaş başka yerlere göç ettiler.

Bu özel günde, bir zamanlar şehrin en gururlu mahallelerinden biri olan yerde huzursuzluk patlak verdi.

İkinci Bölge.

Yüzlerce insan, siyah demir duvarların ve süslü taş kapıların arkasına inşa edilmiş devasa bir özel malikanenin önünde toplanmıştı. Adaletsizlik, adam kaçırma, yolsuzluk ve cinayet suçlamalarını bağırırken sesleri caddeyi salladı.

Kalabalığın birçoğu aşağı ilçelerden geliyordu. Giysileri kabaydı, yüzleri zorluklardan sertleşmişti ve öfkeleri açıkça yıllardır kaynamıştı.

Onlarla mülk arasında, konağın sahibine sadık, ağır silahlı özel muhafızların yanı sıra düzinelerce yerel infazcı vardı. Coplar, kalkanlar, formasyon tüfekleri ve bastırma cihazları çoktan çekilmişti.

Bir kıvılcım caddeyi savaş alanına çevirebilir.

###

Köşkün ikinci katındaki lüks, dışarıdaki kaostan etkilenmemişti.

Uzun bir yemek salonu kristal lambalar ve cilalı gümüş eşyalarla parlıyordu. Masalar egzotik etler, meyveler, ithal şaraplar ve yukarı mahallelerde bile eşine az rastlanan lezzetlerle dolup taşıyordu.

Birkaç adam ziyafetin ortasındaydı.

Yüksek ön pencerede malikanenin sahibi Lord Carpus duruyordu. Geniş yapılı biriydi, pahalı giyiniyordu ve çözüm satın almaya uzun zamandır alışmış bir adamın tecrübeli kibirini taşıyordu. Bir elinde bir tabak tutarak dışarıdaki kalabalığa açık bir tiksinti ile baktı.

“Bu kurtçuklar,” diye mırıldandı. “Onların tek bildiği şikayet etmek.”

Gri saçlı, orta yaşlı, bedene oturan bir yelek giyen adama doğru sertçe döndü.

“Bu nasıl bu kadar karmaşık hale geldi?”

Adam hemen eğildi.

“Özür dilerim lordum. Şehirde yakın zamanda bir güç değişimi yaşandı. Son teslimatlarımızdan biri bir olaya karıştı.”

Lord Carpus dilini şaklattı.

“Çok sinir bozucu.”

Başka bir ses ona katıldı.

Pahalı bir takım elbise giymiş şişman bir adam sandalyesine yaslandı ve kristal bardaktaki şarabı döndürdü. Kendini güce bağlayarak hayatta kalan birinin kendini beğenmiş rahatlığını taşıyordu.

“Sakin ol” dedi kayıtsızca. “İşte bu yüzden bana para ödüyorsun. Ürününü geri alamayabilirim ama İttifak’a hiçbir rapor ulaşmayacak.”

Protestoya pencereden baktı.

“Ve bu isyan bir saat içinde dinecek. Güven bana.”

Konuşmacı İkinci Bölge Belediye Başkanı’ndan başkası değildi.

Belediye başkanının kendinden emin güvencesine rağmen Lord Carpus ikna olmaktan çok uzaktı.

O yalnızca muhafızların ve nüfuzun arkasına saklanan zengin bir soylu değildi. Carpus, Ayışığı Sendikası’nın gizli üyelerinden biriydi, bu da onun Dawnstar’daki güç dengesinin son birkaç yılda ne kadar değiştiğini anladığı anlamına geliyordu.

Yeni bir grubun yükselişinden bu yana, bir zamanlar istikrarlı olan pek çok şey çözülmeye başlamıştı.

Kaçakçılık yolları sekteye uğramıştı.

Kar hâlâ mevcuttu ancak kesinlik artık yoktu.

Carpus masadaki son konuğa, sakin gülümsemesi onu yalnızca daha tehlikeli gösteren koyu kırmızı bir cübbe giymiş bir adama döndü.

“Tarikatınızdan gelen bu aceleci emri asla kabul etmemeliydim,” dedi Carpus soğuk bir tavırla. “Bunun sessiz kalacağına söz vermiştin.”

Kızıl cübbeli adam hiçbir suç belirtisi göstermedi. Bardağını bıraktı ve hafif bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Kendinizi rahatsız etmeyin Lord Carpus. Sizin için konuyu temizlemeye başladık.”

Bunun tam olarak ne anlama geldiğini bilen Carpus’un ifadesi tiksintiyle karardı. “Ne istersen onu yap,” dedi bir süre sonra, ses tonunda açıkça öfke vardı. “Sadece beni ısırmak için geri gelmeyeceğinden emin ol.”

Yemek salonunun kapıları aniden itildiğinde, gri saçlı kahyaya yardım etmesini emretmek üzereydi.

Muhafızlarından biri soluk yüzlü ve nefes nefese bir halde içeri koştu.

“Lordum!” Adam alarmla bağırdı. “Birisi zindana girip mahkumları serbest bıraktı!”

Kısa bir an için oda sessizliğe büründü.

Sonra Carpus’un yüzü öfkeyle kaplandı.

“Hangi piç bunu yapmaya cesaret edebilir?!”

###

Aynı zamanda, malikanenin derinliklerinde yer altı hapishane kompleksinde kaos çoktan patlak vermişti.

Vakıf üniforması giymiş bir grup genç kadın ve erkek, taş koridorlardan hızla geçti. Zaten Büyücü Aleminde bulunan aralarındaki en güçlülerin birçoğu, silahlı muhafızlara karşı şiddetli bir çatışmaya giriyordu. Her değişimde kıvılcımlar ve parçalanmış taşlar uçuşurken, güç patlamaları geçitleri sarstı.

Arkalarında diğerleri tutsakları serbest bırakmak için umutsuzca çalıştı.

Ağır hücre kapıları birbiri ardına zorla açıldı. Zincirler kırıldı. Aç ve yaralı mahkumlar ayağa kaldırıldı ve zindanın alt duvarına oyulmuş bir kaçış yoluna yönlendirildiler.

Site arazisinin ötesindeki dış drenaj kanallarına giden yeni bir tünel önceden kazılmıştı.

Lord Carpus’un yukarıda bahsettiği “ürün” hiçbir zaman mal olmadı.

İnsanlardı.

Kaçırılan erkekler, kadınlar ve çocuklar şehir dışına kaçırılıp gizli kaçakçılık yollarından satılmaya hazırlanıyordu.

Önceki sevkiyatları başarısız olunca operasyon açığa çıktı. Soruşturmadan korkan kırmızı cübbeli tarikatçılar, gerçek yayılmadan önce her esiri ortadan kaldırmak için aşağıya inmişlerdi.

Bazı hücreler zaten mezbahalara dönüşmüştü.

Yerde kan lekesi vardı.

Zincirlerin hâlâ duvarlardan sarktığı yerde cesetler yatıyordu.

Gwenneth’in takviye kuvvetlerini beklememeyi seçmesinin nedeni buydu.

Cinayetin çoktan başladığını anladığı anda gecikme artık kabul edilemezdi.

Kurtarma ekibini doğrudan zindana yönlendirdi.

“Bu Lady Star Maiden…”

“Kurtulduk…”

Birkaç tutsak onu aynı anda tanıdı. Sesleri inançsızlık ve rahatlamayla titriyordu. Bazıları açıkça ağlamaya başladı, bazıları ise yaralarına rağmen diz çökmeye çalıştı.

Gwen aralarında hızla hareket ederek kısıtlamaları kaldırdı, zayıfları destekledi ve çocukların daha güvenli ellere geçmesine yardımcı oldu.

“Vakit yok” dedi kesin bir dille, ancak ses tonu sakinliğini koruyordu. “Herkes bir arada kalsın ve tünelde dikkatli ilerleyin. Yürüyemeyenlere yardım edin. Kimse geride kalmayacak.”

Panik ortasında bile onun varlığı odayı sakinleştiriyordu.

Korku azaldı.

Hareket düzenli hale geldi.

Ve daha önce umutsuzluğun hakim olduğu yerde umut geri dönmeye başladı.

Ancak, zindanın girişinden şiddetli bir patlama geldiğinde kurtarma henüz başlamamıştı.

Şok dalgası koridorlarda hızla ilerledi, tavandaki tozları silkti ve korkmuş tutsakların duvarlara doğru çığlık atmasına neden oldu. Uzak uçtaki ağır demir kapı parçalandı, bükülmüş metal taş zemine çarptı.

Daha fazla muhafız dumanın içinden içeri doğru akın etti.

Önlerinde, varlıkları anında atmosferi değiştiren iki figür yürüyordu.

Vücuda oturan yelek giyen gri saçlı adam ve koyu kırmızı cübbeli tarikatçı. Her ikisi de Büyük Büyücü Aleminin baskıcı aurasını yaydı.

Genç kurtarıcılar baskıyı anında hissettiler.

Zaten öne çıkan en güçlü gençlerden birkaçı, kendilerini Gwen ile yaklaşan düşmanların arasına yerleştirmişti. Yüzleri solgundu ama hiçbiri geri çekilmedi.

“Leydi… lütfen güvenli bir yere çekilin.”

Seslerinde korku açıkça görülse de kararlılıkları daha da güçlüydü. Kaçması için birkaç dakika bile kazanmak anlamına geliyorsa, hayatlarını tehlikeye atmaya hazırdılar.

Gwen’in kalbi sıkıştı.

Arkasında düzinelerce zayıflamış tutsak duruyordu; çoğu koşamıyor, diğerlerinin ise bilinci zar zor açıktı. Kısa bir an için yüzünde endişe belirdi. Daha sonra ifadesi değişti.

Tanıdık bir gölge sessizce zeminde kaydı.

Yanında canlı bir duman gibi yükselmeden önce kırık taşlar ve düşmüş bedenler arasında hareket etti.

“Doğru zamanda geldin Livi.”

Karanlık toplandı ve kavisli boynuzları, parlak, muzip gözleri olan genç bir kızın şeklini aldı. Kendinden emin bir şekilde ileri adım attı ve sanki baskılarının hiçbir anlamı yokmuş gibi kendini iki Büyük Büyücü’nün önüne koydu.

“Yapmak zorundaydım” dedi hafifçe. “Sana bir şey olursa usta benden nefret eder.”

O gergin anda bile Gwen neredeyse gülümsüyordu.

“Yardım getirdiniz mi?”

Livi’nin sırıtışı genişledi.

“Elbette.”

Tam o anda malikanenin üzerindeki gökyüzünde derin bir mekanik kükreme yayıldı.

Avludaki ve üst koridorlardaki herkes yukarıya baktı.

Bulutların arasından, İkinci Bölge’ye çelik bir yırtıcı gibi alçalan Hiçlik Kurt Gemisi’nin devasa silueti geldi. Motorları bölgeyi sarsarken, Terra’nın sembolü zırhlı gövdesinde parlıyordu.

Tamamen durmadan kapaklar açıldı.

Gemiden dışarı doğru fırlayan figürler havaya doğru iniyor.

İlk inenler arasında, aurası artık her zamankinden daha keskin yanan, tamamen iyileşmiş Fjolnir vardı. Emir veren bir ses tonuyla konuşmadan önce mülk arazisine sert bir bakış attı.

“Kalabalık bir bölgede savaşıyoruz. Sivillerin güvenliğini sağlayın.”

Sonraki savaş hızlı ve belirleyiciydi.

Sayıları çok olmasına rağmen malikane muhafızları yukarıdaki Terra güçleri ile aşağıdaki Gwen’in kurtarma grubu arasında ezildi. Carpus’un kiraladığı savaşçılar ya teslim oldu ya da bulundukları yerde katledildi.

Zindanın içinde, iki Büyük Büyücü uzmanı son bir direniş sergiledi.

Hayatta kalamadılar.

Lord Carpus değerli eşyalarıyla birlikte kaçmaya çalıştığı gizli bir odadan sürüklendi. İkinci Bölge belediye başkanı, yalnızca düzeni sağladığı konusunda çaresizce ısrar ederken yakalandı.

Bir saatten az bir sürede tüm durum çözüldü.

Tam da belediye başkanının övündüğü gibi.

Sadece beklediğinin tam tersi bir şekilde.

Çatışmalar sırasında kayıplar yaşanmasına rağmen, kaçırılanların çoğu kurtarıldı ve güvenli bir şekilde yer altı hapishanesinden çıkarıldı.

Şafak yaklaşırken ve hikaye sokaklara, tavernalara, fabrikalara ve işçi bloklarına yayıldıkça, adı Dawnstar Şehri’nde yenilenen bir hayranlıkla yankılandı.

Terra Grubu—

Ve özellikle Lady Star Maiden.

Okuduğunuz için teşekkür ederiz