Bölüm 293: Zindanlaşma [4]

Kırk sivil.

Başkaları için bu sayı tek başına umutsuzluk anlamına gelirdi. Yarısını bile bir zindan salgınından korumak neredeyse imkansızdı.

Ama hiçbiri titremiyordu.

Gözleri önde duran koyu saçlı kadına sabitlenmişti. Onun varlığı bile kalplerini sakinleştirmeye yetiyordu.

Rachel akan su gibi hareket ediyordu. Ona doğru gelen her asma bitkisi, her dikenli kırbaç, zahmetsiz bir zarafetle onların yanından geçti; adımları o kadar hafifti ki sanki yere zar zor değiyordu.

Bitkiler aşırı uzadığında, dengelerini kaybedip kendi aralarında dolaştıklarında—

“Kaybolun.”

Kelimeler düz ve neredeyse tembeldi.

Sonra dalgalanma geldi.

Bu bir büyü bile değildi, yalnızca şiddetli bir dalga halinde dışarı doğru patlayan saf manaydı. Ancak mananın kendisi farklıydı; canlıydı, formla doluydu.

Kükreyerek ilkel bir şeye dönüştü.

Alevden yapılmış bir kaplan onun aurasından sıçradı, bedeni korkunç bir ısıyla ileri doğru fırladı. Zırhlı Gül Şövalyelerine çarptı ve onları içten yaktı. Bir zamanlar delinmez olan kabukları kırılgan ahşap gibi parçalanıyor ve kavrulmuş yapraklar yere saçılıyor.

Sivillerin nefesi kesildi. Bazıları hayranlıkla ağızlarını kapattı, diğerleri fısıldayarak dua etti ama hiçbiri gözlerini başka tarafa çeviremedi.

Alev Kaplanı.

Rachel’ın imzalarından biri.

Yapısı nadirdi; manası yalnızca enerji taşımakla kalmıyor, aynı zamanda biçimi de taklit ediyordu. İstediği her şeyin doğasına bürünebilir. Bir alev bir canavara dönüşebilir, mızrak şeklinde bir şimşek çakabilir, su canlı bir yılan gibi bükülebilir.

Dezavantajı açıktı: Dikkatlice oluşturulmuş bir büyüyle karşılaştırıldığında, aynı miktarda mana daha az arıtılmış güç üretiyordu. Ama verimlilikte kaybettiğinin on katını içgüdüde kazandı. Büyü yok, hesaplama yok; yalnızca irade var.

Ve Rachel’ın iradesi çok güçlüydü.

Geniş mana havuzuyla kaba kuvvet hiçbir zaman sorun olmadı. Ham rezervleri kusuru tamamen ortadan kaldırmaya yetiyordu ve zayıf olması gereken şeyi yıkıcı bir avantaja dönüştürüyordu.

Alev Kaplanı sönen közlere dönüştü ama siviller hâlâ sanki canavar oradaymış, aralarında sinsice dolaşıyormuş gibi bakıyorlardı.

Rachel bir kez omuzlarını devirdi, ifadesi okunamıyordu.

“Bize bu tür çöpleri atacaklarını düşünmek bile,” diye mırıldandı alçak sesle. “Ne kadar sıkıcı.”

Siviller bakıştı, hatta bazıları gergin bir şekilde gülümsedi. O buradayken korkuya gerek yoktu.

“Bu oldukça güçlü bir saldırı, Müfettiş.”

Rachel bu tanıdık sesi duyunca döndü ve gerçekten de Profesör Lena orada duruyordu.

“Profesör, benimle dalga geçme,” dedi Rachel başını hızla sallayarak. “Acele edip Rin’i bulmalıyız. Burası güvenli değil.”

Şık görünmek istemiyordu ama Lena’nın varlığı her zaman bu etkiyi yaratıyordu. Onunla karşılaştırıldığında Rachel kendini hala eğitim çarklarıyla uğraşan bir çocuk gibi hissediyordu.

Lena ismen sadece A sınıfı bir kahraman değildi; kendini hassasiyetle taşıyordu, canavarları sivillerden uzaklaştırırken saldırılarının asla çok fazla yaklaşmamasını sağlıyordu. Kaosun içinde bile dokunulmaz, yorulmaz, bir bıçak kadar keskin ve aynı zamanda bir kalkan kadar yumuşak görünüyordu.

Rachel kendi yeteneklerinin zayıf olmadığını biliyordu ama Lena’nın yanında durmak aradaki farkı acı verici bir şekilde ortaya koyuyordu.

“Eh, ilk başta saldırgan değillerdi” diye belirtti Lena, gözleri savaş alanını tararken ses tonu sakindi. Bir düzine canavar, onun kurnazca güttüğü yerde birbirine çarpıyor ve birbirine dolanıyordu. “Fakat davranışlarının nasıl değiştiğine dikkat edin. Saldırıya uğradıklarında, kovan boyunca bir dalga gibi bir sinyal gönderirler. Bu heyecan yayılır ve daha fazlası düşmana dönüşür.”

Rachel’ın dudakları inceldi. Fark etmişti ama ancak hasar oluştuktan sonra. Dehşete düşmüş bir sivilin panikleyip yoldan geçen bir canavara bir şey fırlatması, tüm zincirleme reaksiyonu tetiklemişti.

Ancak Lena zaten parçaları bir araya getirmişti. Her zaman öyle yaptı.

Doğrultan profesör gürültünün içinde net ve istikrarlı bir şekilde sesini yükseltti.

“Millet, lütfen sakin olun! Bu zindan birdenbire ortaya çıktı, ama ben Profesör Lena’yım, A sınıfı bir kahraman. Ve yanımda hepinizin tanıdığı B sınıfı bir kahraman olan Müfettiş Rachel Evans var. Talimatlarımıza uyarsanız, zindanı temizleyeceğiz ve hepiniz evinize sağ salim döneceksiniz. O yüzden lütfen yerinizi koruyun ve sabırlı olun.”

Onun sözleriKalabalığın üzerine sıcak bir battaniye gibi çöktü. Birkaç dakika önce çılgınca fısıltılar ve tedirginliklerin olduğu yerde şimdi sessizlik hakimdi. Huzursuzdu evet ama daha istikrarlıydı.

Rachel, babasının omuzlarına tünemiş, gözleri heyecanla parıldayan bir oğlan gördü. Bir kız peluş oyuncağını göğsüne bastırdı ve sanki bu bir canlı aksiyon kahraman gösterisinden başka bir şey değilmiş gibi genişçe sırıttı.

Rachel nefesini verdi. Çocuklar her zaman olaylara farklı bir bakış açısına sahipti; tehlikeyi gösteriye dönüştüren bir masumiyet. Gerçeğin ne kadar çirkinleşebileceğini asla öğrenmek zorunda kalmayacaklarını umuyordu.

Yine de onların güvenini, heyecanlarını görmek göğsünde şiddetli bir his uyandırdı. Lena’nın yanında daha dik durarak silahını daha sıkı tuttu.

Siviller en azından görünürde sakinleşmişti. Ama Rachel hâlâ omuzlarındaki gerilimi, bazılarının eşyalarını cankurtaran halatı gibi kavradıklarını görebiliyordu. Lena’nın sözlerine güveniyorlardı evet ama böyle bir yerde güven çok kırılgandı. Bir çığlık, bir kayma ve panik anında geri gelebilir.

Rachel’ın bakışları odanın kenarlarına doğru kaydı. Bitkiler doğal olmayan bir şekilde kıvranıyor, sanki zindanın kendisi dinliyormuş gibi kökler taştaki çatlaklardan çıkıyordu. İzliyorum.

Lena kırık zeminde hafifçe yürürken, “Bu hâlâ dış katman,” dedi. Sesi düzgündü ama gözleri keskin bir şekilde parlıyordu. “Çekirdek henüz kendini göstermedi. Bu da bozulmanın tam olarak dengelenmediği anlamına geliyor.”

“…Böylece daha fazla şey ortaya çıkabilir.” Rachel’ın silahı üzerindeki tutuşu sıkılaştı.

Lena onaylayarak hafifçe mırıldandı. “Kesinlikle. Yapabileceğimiz en kötü şey dağılmak veya düzeni kaybetmek. Buradaki canavarların… bizi doğrudan öldürmelerine gerek yok. Zindanın istikrara kavuşması için yeterli zaman kazanırlarsa tamamen farklı bir canavarla savaşıyor olacağız.”

Rachel bu sakin kesinlikten nefret ediyordu. Lena hatalı olduğu için değil, kendisi bunu asla bu şekilde ifade etmeyeceği için. İçgüdüleri hızla ilerlemek, ayakta kalan hiçbir kök kalmayana kadar her şeyi yakmak için çığlık atıyordu.

Ancak Lena’yı izlerken (sadece onun varlığı insanları nasıl birbirine bağlıyormuş gibi görünüyordu, mantığının onları sırtlarındaki bir el gibi nasıl yönlendirdiğini) Rachel kendini ritimde kalmaya zorladı.

“O halde hızlı hareket etmemiz gerekiyor,” dedi Rachel, sesi amaçladığından daha keskindi. “Daha fazla sivil bu duruma sürüklenmeden önce.”

O anda Lena’nın ifadesi biraz değişti ve neredeyse kendi kendine mırıldandı.

“Umarım Rin iyidir.”

Rachel’ın gözleri kısılarak başı hemen döndü.

“Öyle” dedi kesin bir dille. “O olmasaydı bilirdim. O benim kardeşim.”

Lena gözlerini kırpıştırdı, sonra gözlerine pek ulaşmayan sessiz bir kahkaha attı. “…Evet. İyi olacak. Üstelik bana bir söz verdi.”

Rachel kaşını kaldırdı. “Bir söz mü? Ne tür bir söz?”

“Kendini zorlamaması için” diye yanıtladı Lena, ses tonu yumuşak ama sabitti. “Ve Rin bana verdiği sözü bozacak tipte biri değil. Muhtemelen şu anda güvenli bir yerde saklanmış, bunun bitmesini bekliyor.”

Rachel’ın dudakları birbirine bastırıldı. Bir an için omurgasından aşağıya ürperti gibi bir şey indi, bir içgüdü onu bu sözlerin gerçek değeri olarak kabul etmemesi konusunda uyardı.

Ancak zindan yeniden hareket etti, zemindeki kökler titriyordu ve o an, geldiği kadar çabuk geçti.

Rahatsızlığını bir kenara bırakarak nefes verdi ve sivilleri izlemek için arkaya doğru ilerledi.