Bölüm 293: Meydan Okuma

Eski kalenin büyük salonunda yankılanan bir sessizlik hakim oldu. Kader belirleyici sözler söylenmişti ve artık geri dönüş yoktu.

İyi ya da kötü.

Gunlaug başını eğdi ve birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra, kahkahası kalabalığın üzerinde yankılandı.

“Meydan okuma hakkı mı? Ah, o eski şey. Görünüşe göre bu geleneği çok seviyorsun. Benim çatımın altına geleli bir yıl bile olmadı, ama bu sözleri senden iki kez duymak zorunda kaldım. Küstah kız…”

Birkaç saniye durakladı ve sonra öne eğildi. Sesi aniden soğuklaştı, karanlık bir tonla doldu.

“Dürüst olmak gerekirse, küstahlığından çok yoruldum, Değişen Yıldız.”

Nephis cevap veremeden, Parlak Lord aniden tahtından kalktı ve saf altından yapılmış bir heykel gibi kalabalığın üzerinde yükseldi. Sonra, yavaşça bir adım attı ve kürsünün merdivenlerinden inmeye başladı. Her adımda, yılan gibi sesi yankılanarak gittikçe alçaldı, ta ki şeytani, öfkeli bir hırıltıya dönüşene kadar.

“Küçük oyunların başlangıçta eğlenceliydi, ama kahramanlık taslama çabalarını izledikçe, tiksinti duymaya başladım. Bu kadar saf, kendini beğenmiş ve aptal olabileceğine inanamıyordum. Midemi bulandırdı. Kendime bir daha asla yapmayacağıma söz verdiğim şeyler yapma isteği uyandırdı. Ah, Ölümsüz Alev’in kızından daha iyisini beklerdim! Beni bu kadar hayal kırıklığına uğratmak…”

Hırıltısı büyük salonda yankılandı ve sonra aniden kayboldu. Bir an sonra, Gunlaug aniden başını geriye attı ve parlak bir kahkaha attı.

“Ah, ama sonra anladım! Ne kadar aptalmışım. Beni çok güzel kandırdın! Harika iş çıkardın, Değişen Yıldız. Lütfen, iltifatımı kabul et! Gerçek seni gördükten sonra, ah, performanslarını izlemek ne büyük bir zevkti.”

Merdivenlerden indi ve taht odasının mermer zeminine adım attı. Kale sakinleri onun önünde ikiye ayrıldı, insanlar altın zırhın baskıcı havasından olabildiğince uzaklaşmak için acele ediyorlardı.

Parlak Lord iç geçirdi.

“Tüm bunların şimdi sona ermesi ne yazık. Görüyorsun… çabalarını alkışlamaktan başka çarem yok, ama sonunda sen de diğer aptallar gibi oldun.”

Effie’ye bakarak alaycı bir sesle sordu:

“Meydan okuma mı? Böyle bir şeyi talep etme hakkın olduğunu sanmıyorum. Sonuçta suçlanan kişi sen değilsin. Meydan okuma hakkını kullanacak biri varsa, o da Effie’nin kendisi olmalı. Sence de öyle değil mi?”

Nephis dişlerini sıktı, psişik baskının saldırısı altında sakinliğini korumaya çalıştı. Parlak Lord’un yüzünün cilalı aynasından gözlerini ayırmayı reddeden Nephis, şöyle dedi:

“…Senin uşaklarından birinin dediği gibi. Halkımın eylemlerinden ben sorumluyum. Onların işlediği her suç… benim suçumdur.”

Gunlaug, ifadesini gizleyerek onu izledi. Neph’in solgun yüzü maskesine yansımış, acımasız gri gözlerle ona bakıyordu. Bir süre sonra konuştu:

“Mantıklı. Öyleyse kime meydan okuyacaksın?”

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, kararlı bir sesle şöyle dedi:

“Suçlu kararını veren kişiye.”

Parlak Lord güldü.

“Öyle mi? Ama aynı mantıkla… o kişi ben olurum.”

Karanlık bir gülümsemeyle ona baktı, gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu.

“O zaman meydan okuduğum kişi sensin!”

Sözleri büyük salonda yankılandı ve orada toplanan yüzlerce insanı şaşkınlık ve şok haline soktu.

***

“Demek böyle olacak.”

Sunny, şaşkın insan kalabalığına baktı ve zihninde onları iki gruba ayırdı. Tehdit oluşturacak olanlar ve oluşturmayacak olanlar.

Nephis ve Gunlaug arasındaki kavga nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, Karanlık Şehir’de yaşayan küçük insan topluluğu tam bir kaosa sürüklenecekti. Değişen Yıldız öldürülürse, takipçileri onu bir şehit ilan edip çılgına dönecekti. Ev Sahibi de onları öylece bırakmayacaktı. Parlak Lord düşerse…

Gunlaug ne kadar adi bir adam olursa olsun, aynı zamanda burayı bir arada tutan yapıştırıcıydı. Bir tür düzeni sağlayan bir tiran olmadan, ne kadar korkunç olursa olsun, işler çok çabuk çirkin bir hal alacaktı. O zaman Kabus Yaratıklarının insanları yok etmesini kim durduracaktı?

Her halükarda, bir katliam yaşanacaktı.

Ama artık bu konular hakkında endişelenmeyi bırakmıştı. Yaklaşan kargaşada, Sunny’nin hedefleri çok basitti.

Hayatta kalmak. Nephis’i korumak. Onun Karanlık Şehir’in yeni tiranı olmasını sağlamak.

…Böylece birkaç şanslı kurtulan için gerçekliğe geri dönüş yolunu açabilirdi. Tabii ki, burada ve şu anda ölmezse.

Büyük salonu saran sessizlikte, Parlak Lord güldü ve başını eğdi, altın maskesinin arkasından Değişen Yıldız’a baktı. Sonra şöyle dedi:

“Ne cüret! Bana meydan okumaya cesaretini nereden buluyorsun merak ediyorum. Bilirsin, birçok kişi beni öldürmeye çalıştı. Aslında küçük bir hobim var: onların kafataslarını toplamak. Düşündüm de, senin güzel kafan koleksiyonuma çok yakışır.”

Aniden elini kaldırdı ve alnına doğru bir hareket yaptı:

“Sakın söyleme… Sakın bana, tüm bunların İlk Lord’un cesedinden aldığın o küçük oyuncak yüzünden olduğunu söyleme? Oh, hayır! Bu korkunç olurdu. Tek bir güçlü Anı’nın beni yenmek için yeterli olacağını gerçekten düşünmedin, değil mi?”

Nephis bir süre Gunlaug’a bakarak durakladı. Sonra, sakin bir sesle şöyle dedi:

“Senin gibi bir solucanı yenmek için çıplak ellerim bile yeter. Hafıza sadece işi hızlandırmak için.”

Gunlaug bir an ona baktı, sonra kıkırdadı.

“Harika! Bu harika! Ne ruh ama! Seni parçalamaktan gerçekten keyif alacağım, Değişen Yıldız. Bu iş bittiğinde.”

Omuzlarını gerdi ve salonda toplanan yüzlerce insanın kalbine titreme gönderen sesiyle şöyle dedi:

“Tamam. Meydan okumanı kabul ediyorum.”