Bölüm 293: Bir İmparatorluğun Son Kalıntısı [1]

Bölüm 293: Bir İmparatorluğun Son Kalıntısı [1]

Astrid, caddenin karşısına geçerken bakışları ciddiyetle doluydu. Böyle bir zamanda bile sokaklar huzurunu koruyordu.

Ama bunun uzun sürmeyeceğini biliyordu. Birkaç saat içinde, her biri kendi davası için savaşan gruplar yeniden çatışacak ve şehir kaosa sürülecekti.

Bu durum ağzında acı bir tat bıraktı.

Aetherion her zaman böyle olmamıştı. Yine de bunun gerekli olduğunu biliyordu.

Devrime Vanitas Astrea’nın gözü olmak için katılmış olsa da, içindeki bir parça hâlâ uğruna savaştıkları ideale inanıyordu.

Eğer her nasılsa, bütün bunlardan sonra Aetherion sağlam kalmayı başarırsa, Astrid Profesör Vanitas ile bir ders daha işlemeyi çok isterdi.

Astrid köşeyi döner döner dönmez ayağının altında sihirli bir çember parladı. Aşağıya baktı ve hemen hareket etmeye çalıştı.

"Dene bakalım. Cesaretin varsa dene."

Ses karanlıktan gelmişti, ardından ayak sesleri duyuldu. Bir silüet öne doğru adım attı.

Astrid konuşmadan önce bir anlığına nefesini tuttu.

"Abla."

"Bunu nasıl yaparsın, Astrid?!"

"Yanlış bir şey mi yaptım?" Astrid başını eğdi. "Bana neden bu kadar öfkelendiğini anlamıyorum, abla."

"Anlamıyor musun? Bana bu saçmalığı yutturmaya kalkma," diye tısladı İrene. "Neden onların yanında yer alırsın? Adı sanı olmayan, hiçbir konumu bulunmayan ve yönetme hakkı olmayan insanlarla? Aetherion’u onlara teslim edip her şeyin darmadağın olmayacağını mı umuyorsun?!"

"Onlar hâlâ bu ulusun insanları."

"İnsanlar mı?" İrene alayla güldü. "Tahtı tutmanın ne anlama geldiğini bile bilmiyorlar. Her şeye onların karar vermesine izin vermenin bunu düzeltteceğini mi sanıyorsun? Geriye kalan her şeyi yakıp kül edecek!"

Aetherion'un yeraltı dünyası ve alt soylulardan oluşan İrene'in grubu, Franz'ı devirip onu tahta geçirmeyi amaçlıyor; yalnızca kendi çektikleri acılara katlanmış birinin onları ileriye taşıyabileceğine inanıyordu.

Öte yandan Astrid'in katıldığı grup ise liyakati, halkın sesini merkeze alan bir ajandayı savunuyordu. Otoritenin kandan değil yetenekten geldiği, soyu sopu olmayanların bile ayağa kalkıp liderlik edebileceği bir sistem istiyorlardı.

"Değişimden korkuyorsun, abla."

"Korkuyor mu?" İrene'in sesi yükseldi. "Bu, bu insanların ihtiyacı olan değişim. Benim yönetmimim altında... benim kontrolüm altında... bir daha böyle acı çekmek zorunda kalmayacaklar... Soyluları kontrol altında tutacağım ve bana olanların bir daha asla kimsenin başına gelmemesini sağlayacağım!"

"Abla... Gerçekten Aetherion'un ihtiyacı olanın bu olduğuna inanıyor musun?"

"Ve sen eğitimsizlerin liderlik edebileceğini mi düşünüyorsun?" diye karşılık verdi İrene. "Kendine gel, Astrid. Yumuşak davranmanın sırası değil. Tarihimiz... adımız... ailemiz... her şey tehlikede...!"

"Aile..." diye tekrarladı Astrid. "Gerçekten bütün bunlardan ibaret olan bu mu? Aetherion adını yaşatmak mı? Adımız gerçekten o kadar değerli mi?"

"Astrid..." İrene'in sesi bir an için titredi, ardından yeniden sertleşti. "Öyle olmasa bile... ailemiz bir avuç pislikten ibaret olsa bile... bu durumu tersine çevirmek için bir şansımız var. Franz'ı denklemden çıkarırsak, hâlâ bir şeyleri kurtarabiliriz—"

"Abla," diye lafa girdi Astrid. "Bizim zamanımız doldu. Artık kaderini halkın ellerine bırakma vakti..."

İrene dudağını ısırdı, ardından ince bir çizgi halinde birbirine bastırdı.

"Seni bu kadar yumuşak biri olarak hiç görmemiştim, Astrid," dedi İrene. "Benden daha güçlü olduğunu sanıyordum."

İrene dilini şaklatıp başını salladı.

"O zaman bana şunu söyle. Sen gerçekten kimin tarafındasın? Halkın mı—"

"...."

"—yoksa o lanet Vanitas'ın mı?"

Astrid'in verecek bir cevabı yoktu.

Tamamen halkın tarafında olduğunu söylemek yalan olurdu. Ama eğer Vanitas Astrea uğruna onları feda edip etmeyeceği sorulsaydı... gözünü kırpmadan yapardı.

"Profesör... hiçbir yanlış yapmadı..."

"Seni iki yüzlü," diye çıkıştı İrene. "O adamın zihnini öyle bir bulandırmasına izin vermişsin ki, gerçekte ne olduğunu bile göremiyorsun. Bana neler yaşattığı hakkında bir fikrin var mı?"

"Abla," diye yanıtladı Astrid. "Bizim ailemizin ona neler yaşattığı hakkında bir fikrin var mı?"

"...Ne bileceksin ki?" dedi İrene, sesinde hafif bir tereddüt belirmişti. "Her neyse, katlandıklarımcadan daha kötü olduğunu sanmıyorum."

"Sonuçta yine her şeyi kendinle ilgili kılıyorsun," dedi Astrid. "Senin yanında durmamakta haklıymışım, abla."

"Ve sen onun yanında durmayı seçtin—" İrene kendini durdurdu, öfkesini zorla bastırdı. "Haa... Yeter bu kadar. Kendine gelmeni sağlayacağım, küçük kardeşçiğim."

O anda, İrene'in topuğunun altında mana parladı.

Aynı anda gölgelerin içinden figürler belirme başladı.

"Alın onu," diye emretti İrene. "Gerekirse güç kullanın. Sadece hayatta kalmasını sağlayın."

Astrid etrafına bakındı. Önünde, arkasında ve daha yukarıda konumlanmış figürler her taraftan üzerine doğru kapanıyordu.

İrene'in haberi yoktu ama Astrid bunu zaten biliyordu. Ne de olsa bu tuzağa bile bile yürümüştü.

"Görüyor musun, abla," dedi Astrid. "Kendi kardeşine kılıç uzatmaya bu kadar razı olman bile nasıl hükmedeceğin hakkında yeterince şey söylüyor. Bir gün adalet vaatlerin demir bir yumruğa dönüşecek. Bir Aetherion'un kaderi budur."

Astrid çoktan kendi vardığı sonuca ulaşmıştı.

Onların ailesi asla tamamen kontrol edemedikleri dürtülere sahipti. Babalarının da vardı, her ne kadar sonradan bunları bastırmayı başarmış olsa da.

Annelerinin de vardı, Aetherion kanı taşımıyor olmasına rağmen.

En büyük abileri bunlara tamamen boyun eğmiş, bir zamanlar nefret ettiği o zorbalığın kendisi bile çok daha kötü bir zorba haline gelmişti.

İnsanlar en nihayetinde en çok nefret ettikleri şeye dönüşürlerdi.

Ve bir de öfkesi görmezden gelinemeyecek kadar büyük olan İrene vardı. Astrid bile kendisinin bir istisna olmadığını biliyordu.

Derinlerine gömülmüş bu dürtüler, öylece kontrol altına alınabilecek şeyler değildi.

Astrid'in Aetherion'u salıverme vaktinin geldiğine karar vermesinin sebeplerinden biri de buydu.

İkinci sebebi ise daha basitti.

Bu ulus onun hayatta kalması için ölmüştü. Annesinin günahlarının bedelini ödemek, sadece onu hayatta tutmak için alınan hayatların telafisini yapmak için Astrid, ailesinin mirasını halka geri vermeyi seçmişti.

Aetherion'un kendisini.

———!

Her yönden sihir patladı.

Astrid'in gözleri parlak altın rengi bir parıltıyla parladı ve yumruğunu sıktı. Bir anda eksen yerinden oynadı. Kutuplar büküldü, dünyayı yerinde tutan o kuvvetler onun kontrolü altında çarpıldı.

Ertesi an Astrid gökyüzü zemin haline gelmiş ve yer göğe savrulmuş gibi ters bir şekilde yukarıda belirdi.

"Ne ol—"

Çatır——!

Dünya sarsıldı.

Güçlü bir depremle sarsılıyormuş gibi zemin titredi.

Gürültü——!

Binalar sallandı, ardından pes etti; yukarıdakiler dengesini kaybedip aşağıya savrulurken yıkıldılar. Aynı anda aşağıdakiler, bozulmuş bir yerçekimi çekimiyle bedenleri aşağıya doğru sürüklenirken görünmez bir güç tarafından yere sabitlendi.

Astrid gökyüzüne karşı ters dönmüş halde asılı kalmaya devam etti.

Parçalanmış betonun altından sivri uçlu dikenler yeryüzünü yarıp geçti; sanki toprağın kendisi itaat etmeye zorlanmış gibi düzensiz patlamalar halinde yükseldi.

Enkaz parçaları, kırık çelikler ve ufalanmış taşlar havaya kalktı, kısa bir an sallandıktan sonra etrafında yörüngeye çekildi.

Elinin tek bir hareketi.

———!

Ve hareket ettiler.

Parçalar öne doğru fırladı. Her bir parça havada kavis çizerek hedefini kusursuzca vurdu. Gölgelerden çıkan figürler kendilerini sabitlenmiş buldu; kimisi duvarlara çarpılmış, kimisi ise ezici ağırlık altında yere yapıştırılmıştı.

"Ghk...!"

"B-Bu da ne—?!"

"C-Canavar...!"

Bedenleri direndi ama direnişin hiçbir anlamı yoktu.

Baskı arttı.

Çatır——!

Altlarındaki zemin daha da çatladı. Menziline girenler ani ağırlık artışı altında kemiklerinin zorlandığını hissederken güç iki katına çıktı.

Sanki dünya sadece onun lehine eğilmiş gibi, havanın kendisi bile daha ağır ve nefes alması daha zor geliyordu.

"Nazik davranıyorken son şansın, abla. Arkanı dön ve çekip git."

"...."

İrene'in yüzü karardı. Küçük kardeşinin bu kadar güçlü birine dönüştüğünü hiç tahmin etmemişti.

"Cüret edemezsin—"

Astrid'in etrafını saran parçalar yavaşladı, ardından toplanmaya başladı.

"Senin iddia ettiğin kadar yumuşak değilim," dedi Astrid. "Sadece kendimle barıştım. Bu ulus olmadan, halkı olmadan ben var olamazdım. Bu yüzden her şeyi halk için vermeye hazırım."

Parmaklarının küçük bir hareketiyle etrafa saçılan metaller birleşti, etrafında süzülen ve her biri parlak altın rengi bir ışıltıyla parlayan bıçak benzeri yapılara dönüştü.

"Yalnızca güç bu ülkeyi asla değiştiremez."

Bıçaklar döndü.

"Tek yapacağı... seni karşı çıktığını söylediğin şeyin ta kendisine dönüştürmek."

Kısa bir an için her şey durdu.

İşte tam o anda İrene sihrini topladı. Yanında alevler tutuşurken etrafında metaller şekillenmeye başladı; amacı Astrid'in saldırısına karşı koyacak bir şey yaratmaktı.

Yine de İrene sonucu biliyordu.

Gücü küçük kardeşinin yanından bile geçemezdi.

Ve buna rağmen tereddüt etmedi.

İrene'in buraya kadar gelebilmesinin tek sebebi gururuydu. Bir aslanın altın yelesi gibi şiddetli ve boyun eğmez olan o öfke, ne kadar alaya alınırsa alınsın bir kez bile sarsılmamıştı.

Kardeşi tarafından alaya alındı.

Soylular tarafından alaya alındı.

Bu İmparatorluğun halkı tarafından alaya alındı.

Astrid halkı kucaklamaya çalışırken, İrene onlardan nefret ediyordu.

Yine de doğru olduğuna inandığı uğurda onlara adil bir şekilde hükmetmeye hazırdı.

Ona göre bu tek başına bir fedakarlıktı. Taşımayı seçtiği bir yüv.

Aetherion adına yaraşır asil bir dava.

"Abla..."

"Onlardan hiçbir farkın yok, Astrid!"

———!

Sihirleri çarpıştı.

Aynı anda her yönden gelen büyüler Astrid'e doğru fırladı, amansız bir saldırıyla onun bulunduğu noktada birleşti.

"...."

Astrid kıpırdamadı.

Parmaklarının yalnızca küçük bir hareketiyle gelen sihir büküldü. Her bir büyünün ekseni uçuş ortasında garip bir şekilde bükülerek yönünü tamamen değiştirdi.

Savaş alanının kutupları altüst olmuştu. Kuvvetler onun komutuyla itilip çekiliyor, saldırıların ondan uzağa spiral çizmelerine ve bunun yerine birbirleriyle çarpışmalarına neden oluyordu.

Bu sırada Astrid'in sihri İrene'inkini tamamen ezdi. Kısa bir an için İrene hayatının gözlerinin önünden geçtiğini hissetti.

İşte o an.

"...!"

Astrid'in sihri yok oldu.

Tam o anda arkadan fırlayan alevler onu buldu ve caddenin karşısına doğru savurdu.

"Vay be. Küçük kardeş kavganızı bölmek istemezdim," diye seslendi bir ses. "Ama burada biri ölmek üzereydi!"

İrene arkasını döndü.

Uzaklardan, bedeni alevlerle sarılmış bir şekilde Anastasia yaklaşmaktı. Kollarında sekiz yaşından büyük olmayan bir çocuk taşıyordu.

"Anastasia..."

"Üşütükler... cidden tam önümde ölecektin, Prenses!" diye güldü Anastasia. "Bu ufaklığa teşekkür etmelisin!"

İrene'in bakışları Anastasia'nın kollarındaki çocuğa kaydı. Çocuk ona bakmıyordu bile.

"Altınlı kadın geri geliyor," dedi çocuk. "Aynı numarayı ikinci kez yapabileceğimi sanmıyorum."

"Ha? Lanet olsun! Hareket etmeliyiz!"