Bölüm 2912: Bir Sonraki En Kötü Seçenek

Lanetli savaşçıların hükümdarı, Ölümsüz Hükümdar’ın ta kendisi, sayısız zincirle sarılmış halde Ölüm Ağacı’nın devasa gövdesine bağlanmıştı. En şiddetli direnişi o gösteriyordu; zincirler kopup parçalanırken, Ruh Yiyen’in köklerindeki derin karanlıktan yenileri ortaya çıkıp onların yerini alıyordu. Ürkütücü gölge, Ölümsüzlerin zihinlerini zehirleyerek, iğrenç büyüsünü çoktan işletiyordu. Ancak, efendisinin altı enkarnasyonuyla güçlendirilmiş olsa bile, Çelik Vebası Azarax’ın sınırsız İradesine karşı koyamadı.

Görünmez bir şekilde, İradesi devasa ağacın gövdesine çarptı, onu kırıp parçalamayı hedefliyordu. Elbette, çarpıştığı şey, Ruh Yiyiciyi görünmez bir kalkan gibi koruyan Sunny’nin kendi İradesi oldu.

Kabus Çağrısı’nın çılgına çevirdiği, Gölge Tezahürü’nün yardımıyla tüm Ölümsüzleri ve hükümdarlarını kontrol altında tutmaya çalışan ve kadim tiranın İradesine direnen o, zihinsel ıstırabın sessiz bir feryadını içinden çıkarmaktan başka bir şey yapamadı.

“Sadece… biraz daha… sabit dur!”

Elbette Azarax onun emrine uymayacaktı.

Ölümsüz Hükümdar zincirlerine karşı direndi, sınırsız bir öfkeyle dişlerini gıcırdatıyordu. Zincirlerin giderek daha fazlası koptu, bu da onun biraz hareket etmesine izin verdi.

İlk başta sadece kafatasını hareket ettirebiliyordu. Bunun üzerine Azarax zincirlere dişlerini geçirdi ve siyah dişleriyle onları parçaladı. Ardından, kafasının arkasını Ruh Yiyen’in gövdesine çarptı ve tüm ağacı titretmeye başladı. Devasa gölgenin kabuğunda derin çatlaklar belirdi ve içlerinden gri sis, ağaç özü gibi akmaya başladı.

“Daha fazla dayanamayacağım…”

Azarax, Ölüm Ağacı’na birkaç kez daha vurdu; gövdesini çatlatırken aynı zamanda kendi miğferini de parçaladı.

Sonra, kollarından birini kurtarmayı başardı. Bu olduğunda, Sunny zamanının dolduğunu fark etti.

“Kahretsin.”

Yine de, Ruh Yiyen amacına iyi hizmet etmişti. Ölümsüz Hükümdar’ı oyalamış, aynı zamanda onun ölümsüz savaşçılarını da bağlamıştı.

Sunny, Azarax baltasını çağırmadan hemen önce Ölüm Ağacı’nın gölgesinden kaçtı. Korkunç silah havada dönerek uçtu ve eline kondu — bir an sonra, cam bıçak parladı ve onu bağlayan kalan zincirler parçalandı.

Kadim tiran düştü ve gürültülü bir patlamayla kumların üzerine çakıldı.

Düşüşüyle havaya savrulan kum rüzgârla uzaklaşırken, Sunny ve Azarax kendilerini yüz metreden fazla uzak olmayan bir mesafede karşı karşıya buldular.

Kadim geçmişin korkunç fatihi, boş göz çukurlarının derinliklerinde kaynayan çılgın, sınırsız bir öfkeyle Sunny’ye baktı.

Bu arada Sunny, ifadesiz kalmıştı.

Derin bir nefes aldı.

“Sanırım bu süre yeterli olmalı.”

Ve bunu söyler söylemez — Azarax ona atılmadan önce — arkasındaki boş alan birdenbire artık boş değildi.

Onun yerine, orada muhteşem bir siyah tapınak vardı; yükselen sütunları, antik siyah yapıyı destekliyordu.

Varoluşun kendisi kadar eski olan tapınak, Rüya Tanrısı henüz Unutulmuş Tanrı haline gelmemişken inşa edilmişti…

İsimsiz Tapınak.

Kısa bir süre önce, Sunny’nin yedinci enkarnasyonu, Azarax’ın arkasındaki Ruh Yiyen’in gölgesini çağırdı. Sonra gözlerini kapattı ve Ruh Denizi’ne daldı, İsimsiz Tapınak’ın kopyasının merdivenlerini tırmanarak büyük salonuna girdi.

Kopyayı kullanarak Kalesi’ne bağlanan Sunny, onu özüyle doldurdu ve yanına çağırdı; Unutulmuş Kıyı’nın ebedi karanlığından Ariel’in Cehennemi’nin kalbine getirdi.

O enkarnasyon artık İsimsiz Tapınak’ın içindeydi ve yeraltı kısmına doğru koşuyordu; orada geniş runik dairelerin içinde iki eşya bulunuyordu ve her biri tüyler ürpertici derecede kötü niyetli bir aura yayıyordu.

Hedefi o eşyalardan biriydi.

Azarax sonunda ileri atıldı…

Ama Sunny’ye asla ulaşamadı.

Bunun yerine, sanki görünmez bir duvara çarpmış gibiydi. Korkunç büyük balta havada dondu ve kadim tiran kendisi sendeledi. Yukarıya baktı, boş gözlerinde bir parça ihtiyat belirdi… ve sonra, devasa figürü sanki devasa bir şey onu yakalayıp havaya kaldırmış gibi havaya yükseldi.

Bu, İsimsiz Tapınağın görünmez Koruyucusuydu — sonuncusu ve geriye kalan tek kişiydi. Sunny, o varlığın doğası hakkında, gücünün gerçek sınırları da dahil olmak üzere, hâlâ hiçbir şey bilmiyordu. Ancak bildiği şey, onun zamanın başlangıcından beri var olduğu ve bir zamanlar tanrılara hizmet ettiği idi.

Sunny’nin İlk Kabusu sırasında, Koruyucu, ruhuna kazınmış [İlahi İşaret] nedeniyle onu İsimsiz Tapınağa girmesine izin vermişti — çünkü üzerinde tanrılara ait tanıdık kokuyu fark etmişti.

Aynı nedenden ötürü Dağ Kralı’nı da içeri almıştı… çünkü binlerce yıl önce Şüphe Solucanı — Kuklacı’nın kozası — tarafından yozlaştırılan kutsal kralın ruhuna da bir zamanlar İlahi Ateş aşılanmıştı.

Ancak Azarax, muazzam güce sahip bir Yüce varlık olmasına rağmen tanrılarla hiçbir ilgisi yoktu. Hatta tam tersine, kendini tanrılardan ve onlara ait her şeyden daha üstün görerek, İlahi tahtta oturmaya onlardan daha layık olduğunu düşünerek tanrılara ve onlara ait her şeye aktif olarak düşmanlık etmişti.

Görünmez Muhafız artık Sunny’ye hizmet ediyordu. Dolayısıyla, Sunny onun Azarax’ı oyalamasını isterse, bunu hiç tereddüt etmeden yapacaktı.

Azarax’ın silueti gittikçe yükseliyordu; çoktan İsimsiz Tapınağın çatısından çok daha yükseklere çıkmıştı. Yıkılmaz cam zırhı çatlıyor ve ufalanıyordu; keskin parçalar düşen yıldızlar gibi yağmur gibi yağıyordu.

Şeffaf miğferin derinliklerinde, siyah kafatasında ince bir çatlak belirdi.

Sonra, eski tiranın boş göz çukurlarında bir şey parladı ve aniden korkunç baltasını salladı.

Bir kasırga rüzgarı esti ve kum fırtınası dağıldı, Nephis ile yüksekte uçan devasa Kabus Kelebekleri sürüsü arasındaki korkunç savaşı ortaya çıkardı.

…Gökyüzü alevler içindeydi, kör edici beyaz alevlerden oluşan bir cehenneme dönüşmüştü.

Aniden özgür kalan Azarax yere düştü ve büyük baltayı destek olarak kullanarak tek dizinin üzerine çöktü.

Hâlâ hareketsiz olan Sunny dudaklarını büzüştürdü.

“Pes etmeyi reddediyorsun, öyle mi?”

Azarax ona öfkeyle baktı; öldürme niyeti, daha zayıf düşmanların hayatını söndürecek kadar güçlüydü ve ayağa kalktı.

Ama bu pek de önemli değildi…

Çünkü o anda, Sunny’nin başka bir avatarı, elinde bir şey taşıyarak İsimsiz Tapınağın sütunları arasından yürüdü.

Kara merdivenlerden indi, Sunny’nin yanında durdu ve elindeki nesneyi dikkatlice onun önündeki kuma bıraktı.

Artık Sunny ile Azarax’ın arasında bir şey vardı — Ölümlü Olmayan Hükümdar’ı uzun süre oyalayabilecek, hatta belki de tamamen yok edebilecek bir şey. Sunny’nin kullanmakta çok isteksiz olduğu, ama şimdi kullanmak zorunda kaldığı bir şey.

Azarax’la başa çıkmak için bulduğu, pek de emin olamadığı bir yoldu bu.

Eski, karmaşık bir şekilde yapılmış bir oyuncak evdi. Yeşim Sarayı’ndan alıp İsimsiz Tapınak’ın yeraltı salonuna mühürlediği oyuncak ev; onu Ravenheart gibi kalabalık bir şehirde — ya da bu konuda sıradan insanların yaşadığı herhangi bir şehirde — bırakmanın çok tehlikeli olacağına karar vermişti.

Sunny iç geçirdi.

“Bak beni neye zorladın.”

Uzun zamandır Azarax’la başa çıkmanın bir yolunu düşünüyordu. Ne yazık ki, kadim tiran hem son derece güçlü hem de ölümsüzdü, bu yüzden Sunny’nin ondan kurtulmasına yardımcı olabilecek pek fazla hile yoktu.

Başlangıçta, Wandering Archon’u Azarax’ın üzerine salmayı ummuştu. Sonuçta, Ölümsüz Hükümdar ile başa çıkmak için Ölümsüz Ruh’tan daha uygun kim olabilirdi ki?

Ancak, Sunny’nin Azarax ile başa çıkması için en olası neden, Gölge Tanrısı’nın lanetiydi — eğer eski tiran kendini lanete kaptırır ve tamamen Ölümsüzlerden biri haline gelirse, artık bir müttefik olmaktan çıkıp korkunç bir tehdide dönüşecekti.

Ama bu aynı zamanda Archon ile Azarax’ın, Ariel Cehennemi’ni istila edenleri yok etme dürtüsünde birleşecekleri anlamına da geliyordu. Sunny Ölümlü Olmayan Ruh’u çağırırsa, birbirlerine saldırmak yerine ona birlikte saldıracaklardı.

Bu da istenen sonuçtan uzak bir sonuç olurdu. Yani… bu en iyi ikinci seçenektir.

Ya da daha doğrusu, en kötü ikinci seçenek.

Azarax uzaktan ona saldırırken, Sunny karanlık bir gülümseme attı.

“Sana cehenneme git derdim, ama… biliyorsun. Zaten buradayız. O yüzden git kendini becer, piç kurusu. İşte orijinal Kül Tiranı!”

Bunun üzerine, Yılan’ı kaldırdı, tüm iradesini kılıcına aktardı ve onu Bebek Evi’ne indirdi, onu ikiye böldü. Aniden, tüyleri diken diken oldu ve omurgasından soğuk bir ürperti geçti.

Lanetli Tiran, lanetli bir tiranla savaşmak için serbest bırakılıyordu…

Aslında bu oldukça ironikti.

Orada kalıp ne olacağını görmek istemeyen Sunny, daha önce hiç denemediği bir şey yaptı — ruhunu zorlayarak İsimsiz Tapınağı içine çekti ve Ruh Denizi’nde duran antik Kale’nin kopyasını gerçek olanla değiştirdi.

Sonra gölgelere adım attı ve arkasına bakmadan kaçtı.

Uçsuz bucaksız beyaz kum tepelerinden kaybolmadan önce duyduğu son şey, vücudundaki her kemiği titretip varlığının her zerresini çığlık attıran, tüyler ürpertici, ürkütücü bir sesti.

İçinden bir ses, geriye bakmamasının kendisi için çok akıllıca ve ihtiyatlı bir karar olduğunu söylüyordu.

“İyi eğlenceler, Azarax.”

Bir saniye sonra, Sunny gölgelerden çıkıp Chain Breaker’ın güvertesine adım attı.