Bölüm 291: Ziyafete Giriş

Öğleden sonra.

Davis’in Odasının İçinde.

Evelynn, beline kadar uzanan ipeksi yeşil saçlarını fırçaladı. Omuzlarına düşen bir atkuyruğu oluşturana kadar düzleştirdi.

Aynaya baktı ve kendi siluetini yansıtan simsiyah gözlerini gördü. Pembe dudaklarını büzdü ve gür yeşil saçlarıyla örtülü ensesinin yanındaki yan profilini gördü.

Kendi kendine başını salladı ve ziyafet için yeterince şık giyindiğini hissetti.

Birden kapı çalındı, ardından bir ses duyuldu: “Ben buradayım, Evelynn.”

“Bir dakika…” Evelynn toparlandı ve kapıyı açmak için sandalyeden kalktı.

Kapıyı açtığında Claire’i yüzünde bir gülümsemeyle beklerken buldu ama bu gülümsemenin tamamen sahte olduğunu biliyordu.

Yine de ağzını kapalı tuttu ve başını salladı.

“Hadi gidelim…” Claire başını sallayarak karşılık verdi.

İkisi, her yerin yiyecek ve içeceklerle dolu olduğu, bir etkinliği kutlamak için çok sayıda insanın toplandığı geniş ziyafet salonuna doğru yürüdüler.

Evelynn ve Claire, uzun sayılamayacak bir yürüyüşün ardından oraya vardılar. Sonuçta, ziyafet salonu hâlâ Kraliyet Şatosu’nun içindeydi.

Ziyafet salonunun dışına çıktıklarında, yüzlerinde geniş gülümsemelerle ziyafet salonuna giren insan akınına tanık oldular.

Evelynn lüks kıyafetler giymiş insanlara bakmak için döndü, onların şakalaşmaları ve kahkahaları atmosferi canlılıkla doldurdu.

Ancak Claire’e bakmak için döndüğünde yüzündeki gülümseme kaybolmuştu.

Endişelenerek elini kaldırdı ve Claire’in parmaklarını tuttu, yüzünde endişeli bir ifadeyle ona baktı.

Claire irkildi. Evelynn’e bakmak için döndü, sonra yine hafifçe gülümsedi. Aklına bir şey gelince hafifçe kıkırdadı.

Evelynn biraz utanarak, “Ne?” dedi.

“Hayır… Sadece senin beni en iyi anlayan kişi olacağını düşünmemiştim, ne Clara, ne Diana, ne de Edward.”

“Anne, onlar daha çocuk…” diye surat astı Evelynn.

Claire gözlerini kırpıştırdı ve alnına dokundu, “Haklısın. Benim hatam, onları Davis’le karşılaştırıp duruyorum…”

“Ayrıca Clara burada değil. Miras için Prenses Shirley’e itiraz etmeye gitti. Peki seni nasıl teselli edebilir?”

Claire başını salladı, “Sanki bilmiyorsun, değil mi? O kız başkalarının duyguları konusunda her zaman duygusal olarak zeki biri değildi. Oldukça kaba ve duyarsız olabiliyor.”

Bunu duyan Evelynn kuru bir kahkaha attı. Bunu yıllar içinde bizzat yaşamıştı. Hatta Claire’den Clara’nın durumunu duyana kadar bazen haksızlığa uğradığını bile hissediyordu.

Ziyafetin girişine yaklaştıklarında nihayet biri onların varlığını fark etti.

“İmparatoriçe geldi!” diye bağırdı biri.

Bu haykırış kısa sürede çok sayıda izleyicinin dikkatini çekti ve onlar da şaşkınlıkla ikiliye baktılar.

Evelynn ve Claire gösterişli giyinmedikleri için onların varlığını fark etmeleri zaman aldı.

Claire’in yaydığı İmparatoriçe havası hiçbir yerde görünmüyordu, sadece soylu birine yakışır sade bir görünüm ve klas kalmıştı.

Evelynn’i çok az kişi görmüştü, üst kademedeki insanların neredeyse çoğu ise Claire’in yüz hatlarını biliyordu.

‘İmparatoriçe geldi’ diye bağıran kişi bile, bu güzel ikilinin kimliğinden şüphelenip, zihninde imparatoriçenin görüntüsünü doğruladıktan sonra bunu yapmıştır.

Hemen herkes fısıldaşmaya ve susmaya başladı.

Claire, Evelynn’in elini daha sıkı tutarak ziyafet salonuna doğru ilerlerken onlara aldırış etmedi.

“İmparatoriçe geldi!”

“Veliaht Prens Davis’in nişanlısı geldi!” diye bağırdı nikah memuru ve ziyafete geldiklerini duyurdu.

İçeride bulunanlar sessizleşti, yoldakiler ise göz teması bile kurmadan itaatkar bir şekilde onlara yer açtılar.

Claire, Evelynn’i ziyafet salonuna getirirken bir kaplan gibi yürürken, sonunda İmparator’un koltuğunun önüne geldiler.

Logan’ın yüzünde garip bir gülümseme vardı. Ayağa kalktı ve yan tarafını işaret etti, “Yanıma otur, imparatoriçem.”

Logan, yüzünde garip bir ifade oluşmadan önce, Claire’in girişte beliren siluetini gördüğünde yüzünde şaşkın bir ifade oluştu; çünkü onun bu ziyafete katılmayacağını varsaymıştı.

Ama şu anda oldukça memnundu çünkü onun bu ziyafetteki varlığı, onun bu olaya az çok onay verdiği anlamına geliyordu.

Ya da ortalığı karıştırmaya gelmişti.

İkincisi için endişelenmiyordu çünkü Claire’in entrika çevirecek biri olmadığını biliyordu. Onun işleri yapma şekli daha basitti, onu dövmek veya azarlamak gibi.

Buradaki herkesi, hatta kendisini bile hiç ter dökmeden ortadan kaldırabileceğinden zerre kadar şüphesi yoktu.

Bunun sebebi, onun, kendi yetiştirilmesini yeniden yapması gereken zamanda, sonunda ondan daha güçlü hale gelmesiydi.

Şu anda aralarında çok büyük bir sahne farkı vardı ve bu fark nicelikle doldurulabilecek bir şey değildi.

Claire ona bakarken Logan bir kez daha Hendrickson’a işaret etti: “Gelinime bir yer ayarla!”

İmparatoriçenin huzurunda ayağa kalkmış olan Hendrickson ve diğerleri başlarını salladılar.

Hızlıca hazırlıklarını yaptılar ve göz açıp kapayıncaya kadar bir koltuk hazırlandı.

Evelynn ikisine baktı ve çevik bir hareketle kendisi için hemen hazırlanan koltuğa oturdu.

Bu arada Claire, Logan’dan bir şey bekliyormuş gibi hâlâ onun karşısında duruyordu.

Logan şaşkına döndü. Yüzünde ter damlaları birikmişti. Zihni hızla çalışıyor, neden şu anda ona böyle baktığını düşünüyordu.

Aniden, zihni bir idrakle sarsıldı. Ona bir şey borçlu olduğunu fark etti.

Derin bir nefes aldı, “İşleri kendi ellerime aldığım için özür dilerim. Senin iznin olmadan bunu yapmamam gerektiğini biliyorum. Lütfen beni affet…” dedi Logan ciddi bir ifadeyle.

Özrü kalabalığın arasında yankılandı.

İmparatordan özür mü? Bir imparatorun özür dilemesi ne kadar alçakgönüllü ve aşağılayıcıydı?

Kalabalık, en hafif tabirle, şaşkın ve şok olmuştu ama Logan, Claire’i yatıştırmanın, işe yaramaz gururundan daha önemli olduğunu düşünerek, bunu hiç umursamadı.