Bölüm 290 – 291: Daha İyi Günler

[Ustalık: Zihinsel Kirlenmeye Direnç Sv2]

[Ustalık: Aldatma Sv3]

Sistem bildirimleri sonunda azaldı ve Damon uzun, titrek bir nefes verdi. Bu çok yakındı… çok yakın.

Yine neredeyse ölüyordu. Ormandaki o şey… ölü yapraklara ve dokunaçlara benzeyen bir sese sahip, garip, sürünen bir korku. Ve tam her şeyin bittiğini düşündüğü sırada, Xander’ın sırtına çökmüş halde uyandı, bilinci zar zordu ve arkadaşlarının açıkça yalan söyleyen bir kadınla yüz yüze durduğunu fark etti.

Kalp atışları onu ele veren şüpheli bir kadın.

Sadece dinlemek için kendini onun üzerine atmıştı ve bu her şeyi doğrulamıştı. Nabzı atıyordu. Yanlış. İnsan değildi.

Cildi sahte olamayacak kadar soğuktu.

O bir Beldam’dı.

Ve sistem zaten onun ruhunu bir gereksinim olarak listelemişti.

[Seviye Yükseltme Gereksinimleri]

Beldam’ın Tüketilen Ruhları: [0/1]

Noktaları birleştirmesine gerek yoktu. Zaten fazla kullanışlı ve fazla düzenliydi. Arkadaşlarını hayatta tutmak anlamına gelseydi masum bir kadını öldürme riskini memnuniyetle göze alırdı.

Ama bu sıradan bir kadın değildi.

Çok güçlüydü.

Diğerleri izlerken Damon yavaş yavaş Sylvia’yı bıraktı, ifadeleri belirsizlikten saf kafa karışıklığına dönüştü. Her biri bir şey söylemeye hazır görünüyordu ama tereddüt ederek bekliyorlardı.

Sakin bir şekilde öne çıktı, nefesi düzenliydi, gözleri yorgunluktan ağırlaşmıştı.

Sessizliği ilk bozan Leona oldu. Derin bir nefes aldı ve sanki tüm zaman boyunca tutuyormuş gibi nefesini verdi.

“Biliyordum… Bu kadar kolay ele geçirilmeyeceğini biliyordum…”

Damon hafifçe gülümsedi. “Neredeyse ele geçiriliyordum… Şanslıyım ki direncim var.”

Blöf yapmıyordu. Sistem onu ​​yeni bir ustalıkla ödüllendirmişti: Zihinsel Kirlenmeye Karşı Direnç. Ustalık Mekaniği gerçekten inanılmazdı. Bir şey onu doğrudan öldürmediği sürece buna karşı direnç geliştirebilirdi.

‘Bu gidişle, belki bir gün her şeye karşı bir direnç geliştiririm… Bundan sonra zehir içmeye başlamalı mıyım?’

Evangeline yavaşça ayağa kalktı, hâlâ zincirliydi, sesi önceki çığlıklardan dolayı kulak tırmalayıcı ve gergindi.

“E-Bize ipucu vermeliydin… Çok korktum… Sylvia’yı öldürmek istediğini sanıyordum… Ben seni ele geçirdiğini sanıyordu…”

“Aslında… bize ipucu verdi,” diye geldi alçak bir ses.

Sylvia.

Sesi alçak ve kabaydı, parmakları kanıyordu ve tahta zemini tırmalamaktan garip açılarla bükülmüştü. Konuşurken gözlerini yerde tuttu.

“Bunu masada yaptı… İlk ipucu bize ‘inanmamızı’ söylemesiydi. İşte o zaman sen ve Damon tartışıyordunuz.”

Evangeline yavaşça ona doğru döndü.

“Biliyor muydunuz…?”

Sylvia boş bir bakışla başını salladı. “İlk başta hayır. Ben de çok korktum. Onu kaybettiğimizi sandım. Ama… bana baktı ve ‘bana güven’ dedi. Göz temasını hiç bozmadı. Onu savunuyormuş gibi görünebilir ama bize bir şey anlatmaya çalışıyordu.”

Gözleri eve doğru kaydı.

“Bütün burası onun etkisi altındaydı. Duvarların kulakları vardı.”

Bakışlarını Beldam’ın evine kadar takip ettiler. Bir zamanlar ondan yayılan güç artık zayıf bir şekilde titriyordu; karanlık, ürkütücü varlığı onun ölümüyle birlikte yavaş yavaş siliniyordu.

Damon öne çıktı ve Evangeline’in yanında diz çöktü ve onu alevlere atmadan hemen önce Beldam’dan çaldığı kararmış demir anahtarı çıkardı. Yumuşak bir tıklamayla zincirlerini açtı.

“Son ipucu riskliydi… ama anladığınızdan emin olmak zorundaydım.”

Evangeline, uzuvlarına güç geri gelirken ağrıyan bileklerini ovuşturdu.

Xander merakla başını eğdi. “Üçüncü ipucu neydi?”

Evangeline’in gözleri kısıldı, kızgınlık ve anlayış karışımı bir duygu ortaya çıktı.

“Dedi ki… çirkin olan Xander.”

Matia’nın gözleri parladı. “Elbette! Eğer onun kontrolü altında olsaydı, gereksiz yere kaba olmazdı. Bu yalnızca Damon’ın yapacağı bir şeydi.”

Damon bir arkadaştan diğerine geçerken zincirlerini çözerken sırıttı.

“Ama” diye ekledi, “siz bunu anlayamayacak kadar aptaldınız.”

Leona tartışmadı. Sadece ayağa kalktı ve ona kemiklerini kıracak bir şekilde sarıldı, sessizliği herhangi bir teşekkürden daha yüksekti.

“Hey—Leona—nefes alamıyorum—biraz izin ver!”

İsteksizce bıraktı. Damon ona gülümsedi, göğsü hâlâ inip kalkıyordu.

“Leona ele geçirildiğime inanmadı. Ama onun şüphelerini doğrulayamadım.doğrudan… Böyle bir planı gerçekleştiremeyecek kadar saf.”

Leona alay etti. “Aaa, ne kadar tatlı. Bu bana aptal demenin en güzel şekli.”

Abartılı bir zarafetle eğildi. “Teşekkür ederim. İnsan becerilerim üzerinde çalışıyorum. Artık neredeyse daha iyi bir insanım.”

Yorgunluğuna rağmen kırık tırnaklarıyla ilgilenen ve titreyen elleriyle yavaş yavaş kendini iyileştiren Sylvia’ya baktı.

“Daha gidecek çok yolun var, seni piç…” diye mırıldandı Evangeline.

Sahte bir savunma amacıyla kollarını kaldırarak gözlerini devirdi.

“Ehm. Rica ederim… hayatlarınızı kurtardığınız için.”

Xander, Sylvia’ya baktı. “Ne zamandan beri biliyordun ki…?”

Başını salladı, tırnakları artık tamamen iyileşmişti. “Akşam yemeğinden sonra. Bana baktı; gölgesini fark ettim. Ondan sonra onun iyi olduğundan emin oldum… Aslında bazı şüphelerim vardı ama riski göze aldım.”

Matia gözlerini kırpıştırdı. “Bekle, bekle bir dakika. Yani aslında bu evden kaçmamızı hiç planlamamıştın…?”

Sylvia yavaşça başını salladı.

“Neden bu kadar acil, aptalca bir plan yapayım ki? Bütün kaçış başarısızlığa dayanıyordu. Damon onun güvenini kazanabilsin diye başarısız olmam gerekiyordu.”

Evangeline kaşını kaldırdı. Bu, en yakın arkadaşlarını bile kandıracak düzeyde bir aldatmacaydı…

“Sana planını anlattı mı? Tamamen emin miydin?” diye sordu, inanmayan bir ses tonuyla.

Sylvia beceriksizce başka tarafa baktı ve çenesini kaşıdı. “Hımm… hayır. Ama… ama inancım vardı… ve arkadaşlığın gücü…”

Evangeline soğuk bir şekilde gülümsedi ve alaycılığına yumruğunu kaldırdı.

“Şu anda sana tokat atmak için güçlü bir istek duyuyorum. Damon’ı alt etmeyi o kadar çok istiyorum ki.”

Damon inledi. “Bütün bunlar işe yaradı ve bana bu şekilde mi teşekkür edildi? Hepinizin aşağılık olması gerekmiyor mu? Hayatlarınızı kurtardığım için bana minnettarlık mı yağdırıyorsunuz?”

Evangeline içini çekti. En azından sonunda nefes alabildiler. Gerilim yeterince hafiflemişti ve şakalar yapmaya geri dönmüşlerdi – aptalca şakalar ama yine de dehşete bir şekilde alışmışlardı.

“Yani… planınızın işe yarayacağından emin miydiniz?” diye sordu.

Damon kimsenin gözleriyle karşılaşmadan başka tarafa baktı.

“Yüzde sıfır garantisi vardı. Ama beni dinleyin… İnancım vardı. Bu kadar şaşkın görünmeyin.”

Evangeline soğuk bir şekilde gülümsedi.

Xander sessizce orada oturdu, hepsinin hala hayatta olduğuna seviniyordu. Her nasılsa, başka bir dehşetten kurtulmuşlardı. Zar zor. Neredeyse başaramadılar…

Bakışlarını şu anda hayal kırıklığına uğramış Evangeline tarafından boğulmakta olan Damon’a çevirdi.

“Şimdi ne olacak? Elbette hayatta kaldık. Bu daha büyük sorunu değiştirmez. Hala ormanın hangi kısmında olduğumuzu bilmiyoruz. Sağlam teçhizatımız kalmadı. Silahlarımız neredeyse parçalanıyor.”

Damon, hâlâ Evangeline’in elindeyken ona baktı. Yumuşak teni başının üzerindeydi.

“Aslında tüm sorunlarımız çözüldü.”

Herkes ona baktı.

Omuz silkti. “Ne? Beldam’ın çok fazla konuştuğunu söylemiştim. Ayrıca, şu sihirli silahlar ve zırhlar değil mi?” Odanın uzak ucunu işaret etti.

Gözleri onu takip etti. Evin solan büyüsünün azalan ışığında, hepsini iki kez donatmaya yetecek kadar büyülü teçhizat rafları parıldadı.

“Artık daha iyi bir haritamız da var,” diye ekledi Damon. “Ve Lysithara’ya giden bir rota. Fısıldayan Şehir’den o kadar da uzakta değiliz.”

Yavaşça döndü, bakışları ocağa kilitlendi. Boynuna uzanıp annesinin madalyonunu çıkardı, yumuşak metalik tıngırtı sessizlikte yankılanıyordu.

“Neredeyse geldik.”