Bölüm 29: “İşler” ve Kiralar Ciddi Bir İştir

Klein her zamanki gibi kalmaya çalışarak samimi bir ilgiyle “Kahinlerin hangi yetenekleri vardır?” diye sordu.

“Sorunuz yanlış; asıl soru şu olmalıydı: ‘Kahin iksirini tüketmek hangi yetenekleri kazandırır?'” Dunn Smith başını iki yana sallayıp kıkırdadı. Gri gözbebekleri ve yüzü aydan uzaklaşırken, yüz hatları gölgelerde saklanıyordu. “Birçok şey söz konusu: Astronomi, iskambil, ruhani sarkaçlar ve kehanet.

Elbette, iksiri tüketmenin hepsini anında kavramanızı sağlayacağı anlamına gelmiyor. İksir size sadece onu öğrenmeniz için gereken nitelikleri ve yeteneği kazandırır.

“Düşmanlarla doğrudan savaşma araçlarından yoksun oldukları için, heh. Büyülü bir ritüel düzenlemenin çok fazla hazırlık gerektirdiğini tahmin edebilirsiniz. Savaşa uygun değil. Bu nedenle, mistisizm bilgisi açısından bir Kahin, bir Gizem Uzmanı’ndan daha bilgili ve profesyonel olacaktır.”

Benim gereksinimlerime de uyuyor gibi görünüyor… Ancak, düşmanlarla doğrudan başa çıkmanın araçlarının olmaması büyük bir ikilem… Dahası, Evernight Kilisesi’nin muhtemelen sonraki Sekansları yoktur… Kutsal Katedral büyük ihtimalle karargah olan Huzur Katedrali’ni ifade ediyordur… Düşük Sekanslı Beyonder’ların düşmanlarına karşı kullanabilecekleri araçlar ateşli silahlarla karşılaştırılamaz… Klein beynini zorlarken derin düşüncelere daldı.

Gizemli Gözcüler ile Kahinler arasında gidip geliyordu. Artık Ceset Toplayıcı’yı düşünmüyordu.

Dunn Smith bunu görünce gülümsedi.

“Acele karar vermene gerek yok. Cevabını Pazartesi sabahı söyle. Sırayı seçmen veya bu fırsatı kaçırman fark etmeksizin, Nighthawks’tan hiçbirimizin bu konuda başka bir düşüncesi olmayacak.

“Sakin ol ve kalbine sor.”

Bunu söyledikten sonra şapkasını çıkarıp hafifçe eğildi. Yavaşça Klein’ın yanından geçip merdiven boşluğuna yöneldi.

Klein tek kelime etmedi ve hemen cevap vermedi. Sessizce eğildi ve Dunn’ın gidişini izledi.

Daha önce sürekli olarak bir Beyonder olmayı umut etmesine rağmen, fırsat doğduğunda bir ikilemle karşı karşıya kaldı; daha sonra kaybolan Diziler, Beyonder’ların kontrolü kaybetme riski, İmparator Roselle’in günlüklerinin inandırıcılığı ve insanları deliliğe sürükleyebilecek yanıltıcı mırıltılar bir araya gelerek ilerlemesini engelleyen bir hendek oluşturdu.

Derin bir nefes aldı ve yavaşça verdi.

“Ne kadar kötü olursa olsun, on sekiz yaşında bir lise öğrencisinin gelecekteki kariyerine karar vermesinden daha kötü olamaz…” Klein kendini küçümseyen bir kahkaha attı. Dağınık düşüncelerini toplayarak kapıyı yavaşça açtı ve yatağa uzandı.

Gözleri açık bir şekilde orada yatıyor, sessizce ayın soluk kızıllığına boyanmış üst ranzanın alt kısmına bakıyordu.

Boş sokaklarda bir araba hızla ilerlerken, pencerenin dışında bir sarhoş sendeledi. Bu sesler gecenin dinginliğini bozmadı, aksine onu daha da karanlık ve uzak hale getirdi.

Klein, Dünya’daki geçmişini hatırladıkça duyguları yatıştı.

Spor yapmayı ne kadar sevdiğini, sürekli yüksek sesle konuşan babasını, kronik bir hastalığı olmasına rağmen kendini meşgul etmekten hoşlanan annesini, futbol ve basketbol gibi sporlardan oyunlara ve mahjonga kadar birlikte büyüdüğü arkadaşlarını, bir de itiraf ettiği başarısız kişiyi hatırladı… Bunlar sessiz bir nehir gibiydi; çok fazla dalgalanması veya derin duygusal hisleri yoktu ama sessizce kalbini boğuyordu.

Belki de insan, ancak kaybettikten sonra bir şeylere değer vermeyi öğreniyor. Alev topunun ışığıyla kızıllık gerileyip gökyüzü altın sarısına döndüğünde, Klein seçimini yapmıştı.

…

Yataktan kalkıp yüzünü yıkamak ve kendine gelmek için umumi tuvalete gitti. Sonra, Bayan Wendy’s’e dokuz peniye sekiz kilo çavdar ekmeği almak için bir kuruşluk banknot götürdü ve bir önceki gece tükettiği temel gıdayı yeniledi.

“Ekmeğin fiyatı istikrar kazanmaya başladı…” Benson kahvaltıdan sonra üstünü değiştirirken şöyle yorum yaptı.

Pazar günüydü, dolayısıyla hem o hem de Melissa sonunda dinlenme fırsatı buldular.

Zaten düzgün giyinmiş olan Klein, bir sandalyede oturmuş, dün getirdiği eski gazeteleri karıştırıyordu. Şaşkınlıkla, “Burada kiralık bir ev var: North Borough’nun 3 Wendel Caddesi’nde, iki katlı müstakil bir ev. Üst katta altı yatak odası, üç banyo ve iki büyük balkon var.” dedi.

Alt katta yemek salonu, oturma odası, mutfak, iki banyo, iki misafir odası ve bir de yeraltı kileri var… Evin önünde iki dönümlük özel arazi ve arkasında küçük bir bahçe var. Haftalık bir pound altı soli kirayla bir, iki veya üç yıllığına kiralanabilir. İlgilenenler Champagne Caddesi’ne gidip Bay Gusev’i arayabilir.

“Gelecekteki hedefimiz bu.” Siyah, ikiye bölünmüş silindir şapkasını takan Benson gülümseyerek, “Gazetelerdeki evlerin kiraları genellikle biraz pahalıdır. Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi’nin daha ucuz olanlarla kıyaslandığında hiç de küçümsenmeyecek seçenekleri var.” dedi.

“Neden Tingen İşçi Sınıfı Konut Geliştirme Derneği’nde arama yapmıyoruz?” Melissa, eski, peçeli bir şapka tutarak odasından çıktı. Birkaç kez onarılmış, gri-beyaz uzun bir elbise giymişti.

Sessiz ve içine kapanıktı ama bu onun gençliğini gizleyemiyordu.

Benson güldü.

“Tingen İşçi Sınıfı Konut Geliştirme Derneği’ni nereden duydunuz? Jenny’den mi? Bayan Rochelle’den mi? Yoksa yakın arkadaşınız Selena’dan mı duydunuz?”

Melissa yana baktı ve fısıldayarak cevap verdi: “Bayan Rochelle… Dün gece bulaşık yıkarken tesadüfen onunla karşılaştım. Bana Klein’ın röportajını sordu, ben de kabaca olanları anlattım. Sonra bana Tingen İşçi Sınıfı Konut Geliştirme Derneği’ni bulmamı önerdi.”

Benson, Klein’ın şaşkın ifadesini fark etti ve eğlenerek başını salladı.

“Hedef kitleleri yoksullar. Aslında, toplumun alt tabakalarına yönelik bir konut derneği olduklarını söyleyebiliriz. Temelde ortak banyolu evler inşa edip yeniliyorlar. Sadece üç seçenek sunuyorlar: tek kişilik, çift kişilik veya üç kişilik yatak odası. Böyle bir ortamda yaşamaya devam etmek ister misiniz?

“Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi de onlarla aynı işi yapıyor, ancak alt-orta sınıfa da seçenekler sunuyor. Dürüst olmak gerekirse, alt-orta sınıftan biraz daha iyi durumdayız, ancak yine de gerçek orta sınıf ailelerden oldukça kötü durumdayız. Mesele maaş değil; sadece birikim yapacak vaktimiz olmadı.”

Klein gazeteyi kaldırırken bir gerçeği fark etti. Silindir şapkasını alıp ayağa kalktı.

“O zaman yola çıkalım.”

Benson kapıyı açarken, “Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi’nin Daffodil Caddesi’nde olduğunu hatırlıyorum,” dedi. “Tingen İşçi Sınıfı Konut Geliştirme Derneği gibiler, Yüzde Beş Hayır Kurumu olarak da bilinirler. Nedenini biliyor musun?”

“Bilmiyorum.” Klein bastonunu kaldırdı ve Melissa’nın yanına yürüdü.

Sırtına kadar uzanan siyah saçlı kız başını salladı.

Benson dışarı çıktı ve şöyle dedi: “Bu tür konut iyileştirme dernekleri veya şirketleri Backlund sayesinde kuruldu. Üç şekilde finanse ediliyorlar: Birincisi, hayır kurumlarından bağış talep ederek. İkincisi, fonlama teklifleriyle. Hükümet komisyonundan %4’lük özel bir oranda hibe alıyorlar. Üçüncüsü, yatırımlar yoluyla.”

Aldıkları kiranın bir kısmını alarak yatırımcılarına %5 getiri sağlayacaklar. Bu yüzden onlara “Yüzde Beş Hayır Kurumu” deniyor.

Kardeşler merdivenlerden inip yavaşça Daffodil Sokağı’na doğru yürüdüler. Mevcut ev sahipleri Bay Franky ile konuşmadan önce bir yer bulmaya karar verdiler. Kalacak yerleri olmadığı için taşınmak zorunda kalmak istemiyorlardı.

“Selena’dan, sadece hayır kurumu olarak işletilen konut geliştirme şirketlerinin olduğunu duydum,” diye düşündü Melissa.

Benson kıkırdadı.

“Sir Deweyville’in bağış yaparak kurduğu Deweyville Vakfı gibi vakıflar da var. İşçi sınıfına yönelik apartmanlar inşa ediyor. Ayrıca, oldukça düşük kiralar talep ederken, özel mülk yönetimi personeli sağlıyor. Ancak başvuru kriterleri çok katı.”

“Sanırım bu fikirden pek hoşlanmadın?” diye sordu Klein gülümseyerek.

“Hayır, Sir Deweyville’e çok saygı duyuyorum ama gerçek yoksulluğun ne olduğunu bilmediğinden eminim. Onun dairesinde kalmak, umut veren bir rahip gibi. Pek de pragmatik değil. Örneğin, kiracılar ana aşıları yaptırmak ve sırayla banyoyu temizlemek zorundalar. Dairelerini kiraya veremez veya ticari faaliyetlerde kullanamazlar.

Çöplerini gelişigüzel atmalarına izin verilmiyor ve çocukların koridorlarda oynaması engelleniyor. Tanrım, herkesi hanımefendi ve beyefendi mi yapmak istiyor?” diye cevapladı Benson her zamanki ses tonuyla.

Klein şüpheyle kaşlarını çattı.

“Sorunlu görünmüyor. Bunların hepsi çok makul kriterler.”

“Evet.” Melissa onaylarcasına başını salladı.

Benson başını eğdi ve onlara baktıktan sonra kıkırdadı.

“Belki de ikinizi de o kadar iyi korudum ki gerçek bir yoksulluk görmediniz. Sizce ana aşıları karşılayacak paraları var mıdır? Ücretsiz yardım kuruluşlarının kuyruğu onları üç ay geriye atıyor.

“Sizce işleri geçici değil de istikrarlı mı? Ek gelir elde etmek için dairelerinin bir kısmını kiraya veremiyorlarsa, işlerini kaybettiklerinde taşınmaları mı gerekiyor? Ayrıca birçok kadın geçimini sağlamak için evde kıyafet tamir ediyor veya kibrit kutusu yapıyor. Bunlar ticari faaliyet olarak değerlendiriliyor. Hepsini mi kovacaksınız?

“Yoksulların çoğu hayatta kalmak için tüm güçlerini harcıyor. Çocuklarını disipline edip koridorlarda koşmalarını engellemeye vakitleri olduğunu düşünüyor musunuz? Belki de sadece yeterince büyüyene kadar evlere kapatılıp, yedi-sekiz yaşlarına geldiklerinde çocuk işçiliği kabul eden yerlere gönderilebiliyorlar.”

Ben, konuyu tanımlamak için pek fazla sıfat kullanmadı; bu da Klein’ın biraz ürpermesine neden oldu.

Sosyoekonomik düzeyi düşük insanlar böyle mi yaşıyordu?

Yanındaki Melissa sessizliğe gömüldü. Uzun bir süre sonra, ruhani bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Jenny, Lower Street’e taşındıktan sonra artık beni ziyarete gelmemi istemiyordu.”

“Umarım babası o yaralanmadan sonra ayağa kalkar ve istikrarlı bir iş bulur. Ancak, alkolü kendilerini uyuşturmak için kullanan çok fazla alkolik gördüm…” Benson ciddi bir ses tonuyla güldü.

Klein ne diyeceğini bilemiyordu. Melissa da aynı durumdaydı. Kardeşler sessizce Daffodil Caddesi’nde yürüyüp Tingen Şehri Konut Geliştirme Şirketi’ni buldular.

Onlara hizmet eden kişi, güler yüzlü, orta yaşlı bir adamdı. Resmi kıyafet veya şapka takmıyordu, bunun yerine beyaz gömlek ve siyah yelek giymişti.

“Bana Scarter diyebilirsin. Aklında nasıl bir ev olduğunu öğrenebilir miyim?” Klein’ın gümüş kakmalı bastonuna bir bakış attığında gülümsemesi genişledi.

Klein, kelimelerle arası daha iyi olan Benson’a baktı ve ona cevap vermesi için işaret etti.

Benson doğrudan, “Bir teras ev” diye cevap verdi.

Scarter elindeki dosyaları ve belgeleri karıştırdıktan sonra gülümsedi.

“Şu anda kiraya verilmeyen beş ev var. Dürüst olmak gerekirse, daha çok müşterilere hizmet vermeye odaklanıyoruz; altı, sekiz, hatta on veya on iki kişinin bir eve sığdığı, barınma sıkıntısı çeken işçilere ve çocuklarına. Çok fazla müstakil ev yok. 2 Daffodil Caddesi’nde bir tane, Kuzey İlçesi’nde bir tane, Doğu İlçesi’nde bir tane var… Haftalık kira 12 ile 16 soli arasında değişiyor.

Detaylı tanıtımlara buradan ulaşabilirsiniz.”

Benson, Klein ve Melissa’ya bir belge verdi.

Kardeşler mektubu okuduktan sonra birbirlerine baktılar ve aynı anda kağıttaki aynı noktayı işaret ettiler.

“Önce Daffodil Caddesi 2’ye bir bakalım,” dedi Benson. Klein ve Melissa da karşılık olarak başlarını salladılar.

Burası onların aşina olduğu bir semtti.