Bölüm 29: Gizli Alt Akıntılar

Ethan, bu kadar güçlü karakterlerin meselelerine karışmamayı tercih ederek sessizliğini korudu. İşlerine karışmanın tehlikeli, hatta ölümcül olabileceğini biliyordu.

“Tamam, açık artırmaya başlayalım,” diye duyurdu Gresham Bel’or. “Bu ürün için dilediğiniz gibi teklif verebilirsiniz.”

“5.000 altın sikke.” Teklif, hem istekli hem de kararlı görünen şık giyimli bir VIP’den geldi. Konuşmasını bitirir bitirmez, diğer birkaç VIP de tekliflerine katıldı ve teklifleri, hayatlarının buna bağlı olabileceğini düşündüren bir aciliyetle arttı.

“Aptallar!” diye mırıldandı Leon, küçümsemesini zar zor gizleyerek. Ethan kelimeleri net bir şekilde yakaladı ve şaşkınlıkla Leon’a baktı.

“7.000 altın sikke.”

“8.500 altın sikke.”

“9.000.”

“10.500.”

“15.000.” Aynı etkileyici VIP teklifi, odada etrafına bakınırken sesindeki kibirle, meydan okuyan herkesi kendine meydan okumaya davet ediyordu. Tavırları, çok üst düzey bir karakter olduğunu, hatırı sayılır bir nüfuz ve güce sahip biri olduğunu gösteriyordu.

“O, Şeytan Maymun Klanı’nın lideri,” dedi Leon, Ethan’ın adama olan ilgisini fark ederek. Sesi sakin ve kontrollüydü.

“Ah!” diye haykırdı Ethan, merakı kabararak. “Şeytan Maymun Klanı mı? Ona rakip olabilecek başka güçlü klanlar yok mu?”

Leon hafifçe kıkırdadı. “Haha, asıl gösteri henüz başlamadı dostum. Bu daha başlangıç. Dikkatlice izle.”

Teklif savaşı kızıştıkça, Ethan havadaki gerginliği hissedebiliyordu. Atmosfer beklenti ve dile getirilmeyen rekabetlerle doluydu. VIP’lerin kıyasıya bir rekabet içinde olduğunu izlerken, bu müzayedenin gerçek öneminin henüz ortaya çıkmadığını biliyordu.

Müzayede sona ermek üzereyken, girişin yakınında bir hareketlilik yaşandı ve katılımcılar arasında bir kargaşa yaşandı.

Lüks kıyafetler giymiş birkaç yeni grup müzayede salonuna girerek hemen dikkat çekti.

“Kanatlı Kaplan klanı geldi!”

Onların ardından diğer önemli gruplar da sahneye çıktı.

“Gök Gürültüsü Leoparı klanı geldi!”

“Ateş Kargası klanı geldi!”

“Gümüşay klanı geldi!”

“Hayalet Kurt klanı geldi!”

Her klan, 5-6 önemli kişiden oluşan organize gruplar halinde hareket eden 30-40 kişiden oluşuyordu. Yeni gelenler VIP odalarına doğru ilerlerken salon heyecan ve merakla dolup taşıyordu; onların varlığı, zaten gergin olan atmosfere ekstra bir gerilim katıyordu.

Diğerleri, her biri otorite ve güç saçan bu güçlü klanların içeri girişini hayranlıkla izliyordu. Etkileri hakkında hikâyeler duymuşlardı, ancak onları şahsen görmek bambaşka bir deneyimdi. Onlar, Arcadia Şehri’nin beş büyük klanıydı. Sadece varlıkları bile saygı uyandırıyordu.

Ethan, Ateş Kargası ve Gümüşay klanlarının isimlerini duyunca ilgisini çekti. Kalabalığı taradı ve Gümüşay klanı üyeleri arasında Aria ve amcasını gördü. Aria’nın babası, keskin kaşlı, sert bakışlı bir adamdı ve kalabalığın ortasındaydı.

Ateş Kargası klanından Ethan, kimseyi ilk bakışta tanıyamadı, ama aklı Lenora’daydı. O da orada değildi. Ateş Kargası klanının lideri de orada değildi. Onun yerine, birkaç güçlü ihtiyar oradaydı.

Bu güçlü klanların varlığı müzayede salonuna gerginlik havası getirdi.

“Haha, biz olmadan eğlenceye nasıl başlayabilirsin, Gideon?” diye güldü Kanatlı Kaplan klanının lideri, ellili yaşlardaki Mirrel Nortel, şeffaf camdan Şeytan Maymun klanının odasına küçümseyerek bakarken.

Gök Gürültüsü Leoparı klanının lideri Zephyr Stormclaw, “Gideon’ın S-Seviyesine ulaştığına göre artık beş büyük klana saygısı kalmamış gibi görünüyor. Çok kibirli!” diye homurdandı.

“Hıh…” Şeytan Maymunu klanının lideri Gideon, öfkeyle homurdandı. “Ne olursa olsun! Ama şunu bilmelisiniz: anahtar sonunda bizim klanımıza ait olacak. Bunu kimse değiştiremez.”

Diğer klan liderleri küçümseyerek karşılık verdiler. “Bunu göreceğiz.”

Hepsi homurdanarak kendi VIP odalarına doğru ilerlediler.

“Bak kardeşim, Gideon bize asla saygı duymuyor. Çok kibirli,” diye yakındı Aria’nın amcası Astrid, Aria’nın babasına.

Aria’nın babası iç çekti. “Biliyorum. Hep böyleydi. Ama bugün karmasını alacak. Zaten bu yüzden burada değil miyiz?”

Kısa bir süre sonra duraksayıp devam etti: “Şimdilik, şüpheli bir aktivite olup olmadığını kontrol etmeye odaklanın. Bugünkü görevimiz başarısız olmamalı; bu bizim birincil hedefimiz.”

Aria, amcası ve Gümüşay klanının diğer üyeleri onaylarcasına başlarını salladılar.

Gümüşay klanı üyeleri yerlerine yerleşirken, Aria’nın bakışları beklenmedik bir şekilde Ethan’a kaydı. “Burada ne yapıyor?” diye düşündü ve buraya gelmelerinin sebebini hatırlayarak endişelendi. Bunun Ethan için tehlikeli olabileceğini fark etti ve yüzü bembeyaz kesildi.

Gözleri buluştu ve kısa bir baş selamı verdiler.

Babası bu etkileşimi fark etti ve sordu: “Bu çocuk kim, Aria? Onu tanıyor musun?”

Aria’nın amcası, Ethan’ı hapisten kurtardığı çocuk olarak tanıyıp, Aria’nın tepkisini merak ederek sessiz kaldı.

“Ah, şey…” Aria tereddüt etti. “Evet, baba, o bir arkadaşım.”

Babası onaylamazca başını salladı. “Aria, sana kaç kere söylemem gerekiyor? Herkesle arkadaş olamazsın. Bu senin soylu imajına uymuyor.”

Aria bakışlarını indirdi, içinde bir hayal kırıklığı ve üzüntü hissetti. İlişkileri derinleşirse babasının Ethan’a olan hislerini kabul edip etmeyeceğini merak etti.

Herkes yerlerine oturduktan sonra müzayedeci sözlerine devam etti. “Müzayede salonumuza birkaç değerli misafir daha geldi, kaldığımız yerden devam edelim.”

“Lord Gideon 15.000 altın teklif etti. Daha yüksek teklifler var mı?”

“Biz Kanatlı Kaplan klanından olarak 17.000 altın para teklif ediyoruz.”

“Ateş Kargası klanından 25.000 altın para.”

“Thunder Leopard klanından 26.000 kişi.”

“28.000.”

“29.000.”

Her klan ödül için yarışırken teklifler hızla yükseldi. Diğer katılımcılar ise, bu müzayedenin ne kadar riskli olduğunu fark ederek, sadece hayranlıkla izleyebiliyorlardı.

“Kardeşim, zamanı geldi. Teklifimizi şimdi vermemiz gerekmez mi?” diye sordu Astrid endişeyle.

Aria’nın babası sakinliğini korudu. “Henüz değil. Biraz daha bekle.”

Bu arada Aria, Ethan’a odaklanmaya devam etti. Amcası, Aria’nın dikkatinin dağıldığını fark ederek başını salladı.

Gideon öfkeyle teklifini 33.000 altına çıkardı ve limitine yaklaştı.

“35.000,” diye karşılık verdi Ateş Kargası klanı.

“36.000,” diye çıkıştı Gideon, herkese kan çanağı gözlerle bakarak.

“P*çolar!”

Diğer klanların Gideon’u bilerek sınırlarına kadar zorladığı görülüyordu.

“Kardeşim, fiyat çoktan yükseldi,” dedi Astrid, sesinde endişe vardı. “Şimdi teklif vermeliyiz, değil mi? Sonuçta her şey planladığımız gibi gitmişti.”

Aria’nın babası başını salladı. “Evet. Şimdi çıtayı yükseltin. Gideon’ın sınırlarını zorlayın. Ancak o zaman gerçek yüzünü bize gösterecek.”

“Tamam kardeşim,” dedi Aria’nın amcası başını sallayarak ve küreğini kaldırarak daha yüksek bir teklif istedi.

“Aria, odaklan! Nereye bakıyorsun?” diye çıkıştı babası.

“Hıh!” diye surat asan Aria, hayal kırıklığıyla yerine döndü. Kalbi, Ethan’ın güvenliği konusunda endişeyle doluydu.

“Şeytan Maymunu klanından 36.000’lik bir teklif aldık. Daha yüksek teklifler var mı?”

“40.000,” diye yüksek sesle duyurdu Aria’nın amcası.

Kalabalık nefes nefese kalmıştı. “40.000 mi? Silvermoon klanı gerçekten zengin.”

“Evet, seçkin bir suikastçı klanından beklendiği gibi.”

“Pat!” Gideon öfkeyle sandalyesini parçaladı. “Lanet olsun şu hamamböceklerine! Başka seçeneğim yok gibi görünüyor.”

Astlarına döndü. “Gidin ve onları buraya getirin. Harekete geçme zamanı geldi. İnsanların anahtarını ele geçirmelerine izin veremeyiz.”

Koyu renkli, heybetli zırhlar giymiş olan astları başlarını sallayıp hızla odadan çıktılar; hareketleri kesin ve korkutucuydu.

Müzayede salonundaki gerginlik, insanların Gideon’un bir sonraki hamlesi hakkında kendi aralarında fısıldaşmasıyla tırmandı.

Ancak bir süre beklemesine rağmen Şeytan Maymun Klanı Lideri’nden başka bir teklif gelmeyince anahtar Gümüşay Klanı’na gitti.

Müzayedeci Gresham, “40.000 altın sikkeyle müzayedeyi kazanan Silvermoon ailesini tebrik ederiz” diyerek alkış topladı.

“Alkış, alkış!”

Diğer katılımcılar alkışlarken, odadaki önemli kişiler önemli bir şeyin gerçekleşmek üzere olduğunu biliyorlardı.

Ethan, artan gerilimi hissederek tetikte olması gerektiğini biliyordu. Karışmama kararına rağmen, çoktan fazla karışmış olduğu hissinden kurtulamıyordu.