Bölüm 29: Girişim

“Buraya, buraya.”

Yol kenarındaki bir mücevher tezgahının önünde çömelmiş bir figür hafifçe döndü ve Ding Songyan’a işaret etti.

Ding Songyan durdu, ahşap korkulukların etrafından dolaştı ve figürün yanına çömelip kız kardeşi için gümüş saç tokaları ve tahta taraklar seçiyormuş gibi yapana kadar birkaç tezgahı teker teker geçti.

Göz ucuyla baktı ve yanındakinin Xiaoqing olduğuna neredeyse cesaret edemiyordu.

Bu kişi sade kumaştan bir etek ve dikenli ağaçtan bir saç tokası takıyordu, saçları evli bir kadının topuzunda toplanmıştı, dikkat çekici bir yüzü yoktu; her yerde görebileceğiniz türden bir insandı.

“Bayan Xiaoqing?” Ding Songyan gümüş bir saç tokası aldı ve sesini zorlukla duyulacak şekilde defalarca inceleyerek onu inceledi.

“Kılık değiştirme tekniği,” diye yanıtladı Xiaoqing hafif bir tonda, sesi de aynı derecede zayıftı.

Bu dünyanın kılık değiştirme teknikleri bu kadar iyi mi? Ben de gerçekten öğrenmeyi istiyorum… Ding Songyan içten içe iç çekti.

Xiaoqing göz atıyormuş gibi yaptı. Tezgah sahibi başka bir potansiyel müşteriyle ilgilenmek için döndüğünde alçak sesle devam etti: “Uzun süredir seni takip ediyorum. Bahsettiğin kuyruğu görmedim.”

“O zaten öldü.” Ding Songyan, Xiaoqing’e son gelişmeleri anlattı.

“Ah…” Xiaoqing’in gözleri hafifçe parlayarak döndü. “Bu oldukça… oldukça karmaşık.”

Şöyle devam etti: “Sadece Zhen ailesinin Hizmetkarı Yu’nun seni gölgelerden izlediğini fark ettim.”

Usta Yu, takip tekniğiniz pek iyi değil. Ren Youyang’ın gardiyanı sizi fark etti ve Bayan Xiaoqing de sizi fark etti… Endişelerine rağmen Ding Songyan eleştirilere engel olamadı.

Xiaoqing, üzerinde ham inci çiçekleri olan gümüş saç tokasını bıraktı, sesi biraz daha ciddileşti.

“Linjiang İlçe ofisine gittiğinizde, Patrik Zhen yakınlardaki bir restoranın özel odasındaydı.

“Siz dışarı çıktıktan sonra, o da oyalanmadan gitti. Sizi takip eden kişi de Zhen’in farklı bir hizmetlisine atandı.”

Yetkililere rapor vermeye çalıştığımda Patrik Zhen yakınlarda mıydı? Ding Songyan irkildi.

Sonra mantığı devreye girdi.

Patrik Zhen daha önce Yan Changqing’in bana haber vermeyi “unutabileceğinden” emin değildi. Bu yüzden bizzat geldi, müdahale etmeye hazırdı. Bu onun ne kadar ciddiye aldığını gösteriyor bu.

Yan Changqing’in beni kurcaladığını doğruladıktan sonra endişelenmeyi bıraktı ve gitti.

Yan Changqing hapsedildiği konusunda yalan söylemiyorsa, onun dövüş yetenekleri ve hareket özgürlüğü muhtemelen uzun zaman önce mahvolmuştu. Bu, Patrik Zhen’in yalnızca tahmin edebileceği, asla emin olamayacağı bir şey.

Ama sonra. Yan Changqing yıllarca sessizce katlandı, ancak gizli kartını Patrik Zhen’e bu şekilde ifşa etmek için mi?

Güvenebileceği başka bir şey olmalı…

Patrik Zhen olsaydım, aynı sonuca varırdım…

Kahretsin, bu tür çok katmanlı akıl yürütmelerden nefret ediyorum…

Düşünürken, Ding Songyan yardımcısına teşekkür etmeyi unutmadı.

“Bayan Xiaoqing, nezaketiniz için çok minnettarım. Bunu sonsuza kadar hatırlayacağım.”

En kötüsü daha da kötüye giderse, ne gerekiyorsa yapacağım. Lütfen ailemi Dingjiang Eyaletinden çıkarın.

Xiaoqing usulca kıkırdadı.

“Sonsuz minnettarlığı unutun. Eğer gerçekten borcumu ödemek istiyorsan acele et ve düzgün yazmayı yeniden öğren. Yapabildiğiniz zaman pratik yapın. Her gece taslaklardaki basitleştirilmiş karakterlerinizi okumak başımı ağrıtıyor ama bunu söylemeyecek kadar kibar davrandım!

“Şimdi normal şekilde işinize devam edin. Ben izlemeye devam edeceğim.”

Tahta bir saç tokası seçti, bozuk para kesesini çıkardı, parasını ödedi, ayağa kalktı ve mücevher tezgahından çıkıp bir kez daha yoldan geçenlerin akışına karıştı.

Çok iyi oynadı. Tezgah sahibine gümüş bir külçe fırlatacağından gerçekten endişelenmiştim… Ding Songyan, inci çiçekleri olmayan ancak oldukça iyi bir işçilikle yapılmış gümüş bir saç tokasına iki qian gümüş harcadı. Bunu bu gece kız kardeşine, daha önce kendisine vermiş olduğu elli paranın karşılığı olarak vermeyi planlıyordu.

Tutumluluğu anlamadığından değildi. Aksine, tehlikelerle dolu bir durumda sıkışıp kalmışken, gümüşün harcanması gerektiği zaman harcanması gerektiğini hissetti. Bir yığın yığınla ölmekten daha iyiailesine bile ulaşamayacak para.

Ayrıca Xiaoqing’in bahşişleri ve Xu Chang’an’ın hediyesi sayesinde çantası şu anda oldukça doluydu.

Mücevher tezgahından ayrılan Ding Songyan, Xiaoqing’in sağladığı istihbaratı birçok şeyi daha net düşünmek için kullandı.

Bir sonraki hamlesi, Yan Changqing’in ona verdiği qi‘yi test etme, “başkalarına zarar vermenin” ve “hayatını kurtarmanın” gerçekte neleri başarabileceğini doğrulama fırsatı bulmaktı. Onu istiflemeye gücü yetmiyordu, onu asla kullanamayacak kadar değerli buluyordu. Kritik an gelirse ve etkisi beklentilerin altında kalırsa, mahkum olacaktı.

Durumu anlamak plan yapmak için gerekli bir adımdı.

Ayrıca bu, Ding Songyan’ın iki şeyi doğrulamasına yardımcı olacaktır.

İlk olarak, qi tüketildikçe zihnindeki “tohumun” önemli düşünceleri silmede daha az etkili olup olmayacağı.

İkinci olarak, Yan Changqing’in hala qi‘yi yenileme yeteneğine sahip olup olmadığı, bu da Ding Songyan’a yaşlı adamın hâlâ hangi kartları tuttuğuna dair fikir verecektir.

Ayrıca Ding Songyan’ın görüşüne göre Zhen ailesi bir düşmandı ve Yan Changqing de aynı derecede düşmandı. Yaşlı adamdan alabileceği her parça ve kazanabileceği her ek avantaj kırıntısı, ona hayatta kalma umudunu çok daha fazla verecekti.

Ding Songyan’ın qi‘yi test etmenin ötesinde başka planları vardı.

Chengyu Lane’e döndüğünde eve gitmedi. Bunun yerine Xu Chang’an’ın kapısını çaldı.

Xu Chang’an’ın yüzü onu görünce şaşkınlıkla aydınlandı.

“Bugün birkaç dövüş salonunu ziyaret ettim. Ne bulduğumu duymak ister misin?”

Ding Songyan cevap vermedi. Xu Chang’an’ı kuyuya çekti ve düşünceli bir şekilde sordu, “Küçük Tekne Çetesi’nin şehirde hâlâ gizli ajanları olup olmadığını biliyor musunuz?”

Birkaç gün geçmişti ve Küçük Kayık Çetesi’nin Dingjiang Eyaletindeki açık güçleri Dört Su Kardeşliği tarafından yerinden edilmişti.

“Hiçbir fikrim yok.” Xu Chang’an boş boş başını salladı. “Kardeş Ding, neden soruyorsun? Dört Su Kardeşliği bile gizli ajanlarını bulamazsa ben nasıl bileceğim?”

“Peki ya bir zamanlar Küçük Kayık Çetesi ile yakından ilişkili olan ve hâlâ var olan kişi veya kuruluşlar?” Ding Songyan bastı.

jianghu‘da yaşayan bir hırsız olarak Xu Chang’an bazı şeyleri biliyordu.

“Taş Havuz Savaş Salonu’nun Ustası Liu. Chen Yuliang, Usta Yu tarafından salonlarının içinde öldürüldü.”

Ding Songyan memnuniyetle başını salladı, kısa bir teşekkür etti ve Chengyu Yolu’ndan ayrılmak üzere döndü.

“Kardeş Ding, nereye gidiyorsun?” Xu Chang’an merakla onu takip etti.

Ding Songyan ona baktı.

“Taş Havuz Savaş Salonu’nun Usta Liu’sunu ziyaret etmek. Küçük Kayık Çetesi ile bağlantı kurup kuramayacağımı görmek için.”

“Siz… siz Zhen ailesinden değil misiniz?” Xu Chang’an dehşete düşmüştü.

Ding Songyan kıkırdadı.

“Birkaç yıldır şu söze çok inanıyordum: Kalıcı dostlar ve kalıcı düşmanlar yoktur, yalnızca kalıcı çıkarlar vardır.”

Xu Chang’an bu ifade üzerinde düşündü ve bunu oldukça makul buldu. Düşüncesizce sordu: “Çok inançlı biri olduğunu söyledin. Daha sonra inanmayı mı bıraktın?”

“Sonra mı? Yeterince gördükten sonra, bunun tüm insanları veya tüm durumları kapsamadığını anlayacaksınız.” Ding Songyan dümdüz ileriye baktı, yüzündeki gülümseme soldu.

Xu Chang’an endişelenmeye başladı.

“Zhen ailesinin sana düşman olmasından korkmuyor musun?”

Aslında Zhen ailesinin düşmanı Küçük Kayık Çetesi ile arkadaş olmak istiyor!

“Sen hiçbir şey söylemezsen, ben de hiçbir şey söylemezsem ve Küçük Tekne Çetesi de hiçbir şey söylemezsen kim bilebilir?” Ding Songyan elbette Xu Chang’an’a bir Zhen hane hizmetlisinin onu takip ettiğini söylemeyecekti.

Amaçlarından biri tam olarak “ölüm muafiyeti jetonuna” sahip olup olmadığını test etmekti; sınırlı süreli ve sınırlı kapsamlı bir jeton.

Ding Songyan’ın cevabını duyan Xu Chang’an gülümsemesinin tüm izlerini kaybetti. Yüzü ciddileşti ve solgunlaştı.

Ne olursa olsun Ding Songyan’ın yanında kaldı ve Taş Havuz Savaş Salonu’na giden yolu işaret etti.

Bulutlu gökyüzü altında Dangkang Tapınağını dolaşıp salonun girişine ulaştılar. Ding Songyan bir gülümsemeyle Xu Chang’an’a döndü.

“Benimle gelmek için kendini zorlamana gerek yok.”

“Kardeş Ding, ustamı bulmama yardım etmek için toplu mezarlara göğüs gerdin. Seni bugün nasıl terk edebilirim?” Xu Chang’an, sesi gergin bir şekilde yanıtladı.

Bu adam aslında şu özelliklere sahip:sonuçta büyük bir hırsızın çamı… Daha önce seni hafife almıştım… Ding Songyan biraz şaşırmıştı.

Xu Chang’an’a gülümsedi.

“Fena değil. Aslında sana gösterilen nezaketin karşılığını veriyorsun. Bir gün efsanevi bir hırsız olabileceğine dair inancımı boşa çıkarmadın.

“Ama sonrasında yapman gereken başka bir şey var, o yüzden içeri girme. Eğer gerçekten orada ölürsen, kimden yardım istemem gerekiyor?”

Onun endişesi Taş Havuz Savaş Salonu’nun Xu Chang’an’a zarar vermesi değil, Zhen ailesinin zarar vermesiydi.

Eğer mantığı doğruysa, önümüzdeki birkaç gün boyunca bunu bildirmeye çalışmadığı ya da son durumu araştırmaya çalışmadığı sürece, Zhen ailesi onun yaptığı diğer her şeye göz yumacaktı. Ancak Xu Chang’an’ın bu kadar önemi yoktu. Peki ya Zhen ailesi ona bir uyarı olarak Xu Chang’an’ı feda etmeye karar verirse

Xu Chang’an zaten korkudan yumuşamış, makul bahaneyi değerlendirmiş ve geri dönmüştü.

Ding Songyan, “Taş Havuz Savaş Salonu” yazan plakaya baktı ve zihninde çok sayıda sahne ve görüntü belirdi.

Cüppesinin eteğini geriye doğru itti, sol elini beline koydu ve ölçülü adımlarla içeri girdi.

Ana salonun önündeki açık alanda, üniformalı birkaç adam tahta antrenman mankenlerine vuruyor, taş kilitleri kaldırıyordu veya idman yapıyordu.

Bir ziyaretçinin geldiğini gören salondaki öğrencilerden biri Ding Songyan’la buluşmak için öne çıktı.

Adam işini sormadan önce Ding Songyan hafif bir gülümsemeyle alanı inceledi.

“Ben Zhen ailesinden Ding Songyan’ım. Usta Liu’ya saygılarımı sunmaya geldim.”

Ona yaklaşan öğrenci donduğunda sözleri tam olarak yerine ulaşmamıştı.

Salonun önündeki açık alanda, çarpıcı kuklalar hareket halindeyken durdu. Kaldıran taş kilitler sertleşti. Direğin ortasındakiler duruşlarını tükenmiş, yerinde yakalanmış halde buldular.

Her şey hareketsiz bir tabloya donmuş gibiydi.

Yaz rüzgarı sıcak esiyordu ve alçak, bariz nem taşıyordu. Yükseklerde kara bulutlar toplanmıştı.

Bir süre sonra yaklaşan öğrenci sonunda kekeledi, “Ben… gidip ustama haber vereceğim. Lütfen— lütfen bekleyin.”

Ding Songyan hafifçe başını salladı ve bir eli arkasında durarak girişin hemen içinde durdu ve açık alandaki dövüş salonu öğrencilerini incelerken gülümsedi.

Birbiri ardına geri çekildiler. Kimse onunla göz göze gelmeye cesaret edemedi.

Bir fincan çay içmek için yaklaşık bir süre geçtikten sonra, rapor vermeye giden öğrenci genç bir adamla birlikte ön salondan Ding Songyan’a doğru yürüyerek geri döndü.

Genç adam yaklaşık iki buçuk metre boyundaydı, koyu tenliydi ve kalın yapılıydı. İlk bakışta yüzü yaşlı görünüyordu; ancak daha yakından incelendiğinde gençliğin izleri görülebiliyordu. Bir dövüş sanatçısına benzemiyordu; bunun yerine kırsal kesimden gelen bir çiftçiye benziyordu.

“Kıdemli Kardeş Yang, bu o.” Konuyu bildirmek için ayrılan öğrenci, sesinde bir titremeyle Ding Songyan’ı işaret etti.

“Bu Dangkang Tapınağının dışından gelen hikaye anlatıcısı değil mi? Zhen ailesine ne zaman katıldınız?” Kıdemli Kardeş Yang, Ding Songyan’ı süzdü, ses tonu sakin ve kararlı duruşuydu.

Ding Songyan gülümsedi ve şöyle dedi: “Daha dün.”

Kıdemli Kardeş Yang başka bir şey sormadı ve bir davet işareti yaptı.

“Ustam seni eğitim alanında bekliyor.”

Ding Songyan hafifçe gülümsedi, bir eli arkasında duruşunu korudu ve Kıdemli Kardeş Yang’ı takip etti. koridorlarda ve avlularda telaşsız bir tempo.