Bölüm 29: Ejderha Misafirleri

“Emin misin, Manling Victor?” Vainqueur, uşağının peri kristallerinin önüne getirdiği çilekli pastaya bakarak sordu. “Bu, iyi yemek israfına benziyor.”

“Olumlu” dedi İşini Yapan Kişi. “Hadi, dene.”

“[Küçük Demonbane]!” Vainqueur parmağıyla şeytan çıkarma büyüsünü yaptı ve bir ışık ışını pastaya çarptı. Yiyecek zarar görmeden kalırken, karanlık, kırmızı bir aura kaçtı ve korkunç bir çığlık attı.

Şeytan kovdunuz: Şeytan Çilekli Pasta.

“İşe yaradı, Manling Victor!” Onun ilk büyüsü! “Ben bir büyücüyüm!”

Ejderha, Ceset Jules’un ona öğrettiği büyüleri uygulayarak mağarasında günler geçirmişti. Vainqueur asla manling dilini okumayı öğrenme zahmetine girmediğinden, cesedin ona parşömenleri ve büyü kitaplarını nasıl okuyacağını öğretmesini sağladı.

Ejderha bunu çok çabuk anladı. Vainqueur, asırlar önce yardakçılarının ilkel dilini konuşmayı öğrenmesinin yıllar aldığına yemin edebilirdi.

Uşağı, “Brandon Maure’e karşı işe yaramalı” dedi. “Geliştirmeleri onu tehlikeli kılıyor, ancak Majesteleri iblis avcısının zayıflığını şeytan çıkarmayla vurursa, onları yok etmeleri gerekir.”

“O zaman onu yerim,” Vainqueur onaylayarak başını salladı.

“O zaman sıra bende…” Minion tırpanını bir asa gibi kaldırdı. “[Ölüm Mumu].”

Mavimsi, hayaletimsi alevlerden oluşan minik bir ruh, pastanın üzerinde bir mum gibi belirdi. Manling Victor’a iki sarı göz noktasıyla tek kelime etmeden baktı. “Güzel. Büyü yapmak için tırpanı kullanabilirim. Bu [Tırpan Lordu] avantajı olsa gerek.”

“Miniyon, misafirlerim hayaletleri yiyemez,” diye belirtti Vainqueur, sonra alev ruhu ona bakarken. “Lezzetli Malfy gibi iblisleri çağırmayı öğrenmelisin.”

“Her seferinde bir aşama olacak, Majesteleri.”

“Peri kristali lanetini kırmanın bir yolunu buldunuz mu?” diye sordu Vainqueur, kapana kısılmış güzel bakirelerine bakarak. “Harika bir dekorasyona sahip olsalar da, biz ejderhalar doldurulmuş olanlara konuşmayı, şarkı söyleyen prensesleri tercih ederiz.”

“Maalesef, Murmurin’deki hiç kimse onları parçalayacak kadar güçlü büyüye sahip değil. Malfy, şirketinin gerekli aletlere sahip olabileceğini ama bunu yöneticilere sorması gerektiğini söyledi. Charlene ayrıca Kral Roland Gardemagne’nin şahsen gelip, alıntı yapıyorum, ‘Yeğenini kurtar, kendini Murmurin İmparatoru ilan edenle buluş ve ona bağışta bulun. Hizmeti için bir lütuf.’ Sanırım yanında daha güçlü büyücüler getirecek, belki de Kia.”

“Kendini hiçbir şey ilan etmedi!” Vainqueur öfkeyle itiraz etti. “Ben İmparatorum!”

[İmparator] Sınıfınız artık tanınmıyor.

[İmparator] Sınıfınız, siz yenene kadar tanınmayacak: Brandon Maure.

“Zaten öyle olması gerekirdi,” diye yanıtladı Manling Victor. “Kia uçan kalesine onu geciktirecek kadar zarar vermiş olmalı. Bulabildiğim her sağlam köleyi terfi ettirdim, herkesten kuşatma için hazırlanmasını istedim, Malfy’den silah satın aldım—”

“Satın mı aldın?” Vainqueur yardakçısına dehşet içinde baktı. Uşağı hazinesini zimmete geçirecek kadar çaresiz olamaz!

“Kendi paramla,” diye efendisine güvence verdi Victor, yine de ejderhayı şok etmiş olmasına rağmen. “Tüm bunları söylemek gerekirse, Maure’ün gelmesi konusunda endişelenmem. Tek soru ne zaman ve kaç askerle olacağı.”

“Kaç biftek,” diye düzeltti ejderha onu. Vainqueur neredeyse o pervanenin Övünme Günü’nde gelmesini, böylece onu kardeşlerinin önünde şık bir şekilde ezebilmesini diliyordu. Neredeyse.

Biri çılgınca kasanın kapı ziline vurarak Vainqueur ve Victor’un kapıya bakmasına neden oldu. “Açık!” Büyücü yardakçılarının yaptığı büyüler kasanın kapısının genişlemesine ve Kobold Korucularının ortaya çıkmasına neden oluyor.

“Kuşlar, Majesteleri!” Kobold Red paniğe kapılarak dedi. “Gökyüzündeki büyük kuşlar!”

“Kuşlar mı?” Manling Victor paniğe kapıldı. “Maure’un filosu mu var?”

“Birden fazla!” Mavi de panikledi. “Kocaman kanatları olan ve duman soluyan yarım düzine!”

“Miniyon, bunlar demir kuşlar değil,” diye açıkladı Vainqueur enerji dolu bir şekilde. “Geldiler! Mezeleri hazırlayın!”

Manling Victor paniğe kapılmaya başladı. “Ama ama ama yarın gelmeleri gerekirdi!”

“Ah, evet, sizin türünüzden farklı olarak ejderhaların bir ziyafet söz konusu olduğunda erken davranacak kadar akıllı olduklarını, dolayısıyla rekabetten önce en iyi kısımları yiyebileceklerini size söylemeyi unuttum.”

“Majesteleri kurnazca benim türümün zihinsel engelli olduğunu mu ima ediyor?” Manling Victor, türünün var olmayan onurunu korumaya çalıştı. “Biz insanların ortalama on zekası var, çoğu türden daha fazla.”

Pfft, olamaz, Vainqueur dokuzda başladı.

…

Dokuz.

Ortalama erkek muamelesi onda mı başladı?

…

“Menü,” Vainqueur konuştu, sesi buz gibi.”Sınıf sistemini kazanmadan önce bana orijinal zeka puanımı göster.”

Sınıf öncesi INT puanı: 8.

…

“Majesteleri? Neden seğiriyorsun? Beni korkutuyorsun.”

“Menü,” diye tekrarladı Vainqueur, bu sefer sesi daha uğursuzdu. “Doğru puanım nedir?”

Ders öncesi INT puanı: 8.

“Daha iyi” dedi Vainqueur, sayının yüksek olmasından memnundu. “İlk konukları hemen karşılayacağız, böylece üstün gücümü ve rakipsiz zekamı kendini beğenmiş bir şekilde sergileyebilirim. Koboldlar!”

“Evet, Majesteleri?”

“Diğer yardakçılara atıştırmalıkları hazırlamalarını söyleyin. Acele edin!” Koboldlar hızla uzaklaşırken Vainqueur kapının kasasını arkalarından kapattı. “Minyon Victor, sana söylediklerimi hatırla. Tüm övünmelerimi ikinci planda tutacaksın, önce bir ejderha tarafından hitap edilmedikçe konuşmayacaksın ve benden her bahsedildiğinde iyi, akıllı ve zengin olduğumu tekrarlayacaksın.”

“Majesteleri, sormak istiyordum, lütfen sınıflardan ve seviyelerden bahsetmekten kaçınabilir miyiz?”

“Minion, bu antik ejderha sistemini yeniden keşfettim,” Vainqueur İşi Yapan’a hatırlattı. “Neden bununla övünmeyeyim ki?”

“Çünkü diğer ejderhalar, eğer ona erişmeyi öğrenirlerse hazine için seninle rekabet ederler.”

Ah, efendisinin güvenliği ve uzun vadeli hakimiyeti konusunda endişeliydi. Sevimli. Vainqueur bu meydan okumayı benimseyerek, “Güzel, bu beni zinde tutacak,” diye yanıtladı. “Türümün en güçlüsü olsaydım, çünkü hepsi zayıftı; kimse en iyi erkek arkadaş olmakla övünür mü? Ya da en iyi trol? Hayır, çünkü kimse en iyi erkek arkadaş olmak istemez. Herkes en iyi ejderha olmak ister çünkü ejderhalar muhteşemdir.”

“Ama senin açgözlülüğün…”

“Minion, benim istifimden daha büyük bir şey yokken, ben adil bir şekilde övüneceğim. Sessizlik dolandırıcılık suçlamalarına davetiye çıkarır ve ben de Zenginliğimi kazandığımı kanıtla. Sonunda, bu sistem olmasaydı, yok edilmesi gereken şeytani Furibon’un lanetini iyileştirme gücüne sahip olamazdım. Lich’in mühründen serbest kalması durumunda diğer ejderhaların bunu bilmesi gerekiyor.”

Manling Victor elini yüzüne koydu. “Bu günün geleceğini biliyordum…”

“Elbette sana söyledim,” diye yanıtladı Vainqueur, [Zindan Sahibi] Yeteneği’ni kullanmadan önce. Bir düşünceyle, parlak güneşin altında kalesinin kulesinin en yüksek tepesine ışınlandı.

Vainqueur kendi bölgesine baktı ve yardakçılarının, komuta ettiği gibi kaleyi yenilemeyi bitirdiğini, hatta en yüksek kuleye taş bir taç eklediğini gördü. Mükemmel.

“MİNYON!” Vainqueur genelkurmay başkanını yanına çağırdı, ardından adamları neredeyse kuleden düşerken görkemli bir kükreme verdi.

Yukarıda altı ejderha kendi kükremeleriyle karşılık verdi, sürü çeşitli kulelerin çatılarına yuva yapmak için iniyordu; Kalede görev yapan yardakçılar pencerelerden onlara bakmak için kısa bir süreliğine durdular ve Vainqueur onları bunun için cezalandırmadı. Onun yanında olmak zaten bir onurdu, onun türünden daha fazla kişi duyularına aşırı dozda geliyordu.

İlk misafirleri, beklediği gibi yakın ailesiydi, aralarında en sevdiği kuzeni olan kahverengi rüzgar ejderi Genialissime de vardı. Blightswamp’la çiftleştikten sonra velayetini aldığı, midilli büyüklüğünde üç ejder yavrusundan oluşan bir grup onu takip ediyordu. Her biri anneleri gibi siyahtı ama Vainqueur babalarının zekasını miras aldıklarını umuyordu. Ayrıca yeğeni kırmızı ejderha Jolie’nin de büyüdüğünü fark etti.

Ne yazık ki, bir istisna vardı: sırtından buz sarkıtları çıkan, kendini beğenmiş mavi gözleriyle Vainqueur’e kendini beğenmiş bir şekilde bakan beyaz, buz ejderhası. “Icefang,” dedi Vainqueur eski ejderha dilinde, nefret ettiği rakibine dik dik bakarak. O kendini beğenmiş kertenkele neredeyse büyük kırmızı ejderha kadar büyümüştü. “Hâlâ üreyemiyor musun?”

“Vainqueur, hâlâ fakir mi?” Icefang kendi vuruşuyla karşılık verdi ve yere inme zahmetine girmeden kalenin üzerinde uçtu; bu çok züppece bir manevraydı. “Ve artık Yüce Kral Icefang!”

“Ben hiçbir zaman fakir olmadım!”

“Benimle kıyaslandığında sen öylesin!”

“Senin hazinen gümüşten yapılmış!” Vainqueur, büyük gününde gölgede kalmayı reddederek itiraz etti. “Önemli değil! Yeterince parlamıyor!”

“Zenginlik sınır tanımaz!” Icefang da bağırdı. “Umarım övünmeni destekleyebilirsin, çünkü her parayı sayacağım!”

“O zaman zamanın sonuna kadar sayacaksın!”

Kızıl ve buz ejderleri arasındaki doğal rekabetin yanı sıra (kırmızılar açıkça daha büyük ve zengin olduğu için) Icefang bunu kendisine ait kılmıştı.Hayatın amacı Vainqueur’ü tüm ejderhaların en büyüğü olarak gölgede bırakmak, uyanıkken tüm zamanını daha büyük bir istif, güzel prensesler ve en iyi yardakçıları toplamakla geçirmek. Her zaman başarısız oldu ve elli yıllık bir uyku onun acısını daha da kötüleştirdi.

Vainqueur ona zenginin gerçek anlamını gösterecekti.

“Vainqueur Amca!” Vainqueur’un yeğeni Jolie kendi kulesinin yakınındaki bir kuleye indi. Filden daha büyük, küçük ama zarif bir kırmızı ejderhaya dönüşmüştü. “Övünme Günün Kutlu Olsun!”

“Jolie, büyüdün!” Vainqueur, kuzenini selamladığı gibi yeğenini de selamladı. “Ben de seni gördüğüme sevindim, Genialissime!”

“Sevgili kuzenimin Övünme Günü’nü nasıl kaçırabilirim?” rüzgar ejderi mutlu bir şekilde cevap verdi, ejder yavruları babalarının sırtına kondu. “Çocuklar, size bir zamanlar uzaklaştırılan ilk kuzeninizi takdim ediyorum, Vainqueur Şövalyefelaketi. Vainqueur, bunlar Courageux, Sage ve Fort.”

“Para?” ejder yavrularından biri olan Courageux, babasının iri gözleriyle sordu.

“Ne kadar?” üçüncüsü ‘altın’ kelimesini söylemeye çalışırken kız kardeşi Sage yanıtladı.

“Ah, ilk kelimelerini söylüyorlar!” Vainqueur sevindi, Genialissime babalık gururuyla başını salladı. “Onların gözleri var.”

“Teşekkür ederim ama önemli bir konuyu tartışmamız gerekiyor.” Genialissime kaşlarını çattı. “Aramızda büyük bir düşman var.”

“Kötü Furibon,” diye yanıtladı Vainqueur sertçe.

“Minyon habercileriniz bize Altın Avcısı Furibon’dan ve onun dünyanın altınını kurşuna çevirmeye yönelik çılgın planından bahsetti,” dedi Icefang. “Nerede o?”

“Furibon’u ve uşağım Victor’u yendim,” Vainqueur elini utangaç Manling Victor’un sırtının arkasına koyarak onu ön plana itti, “çarpık ruhunu tırpanının içine mühürledi. Manling Victor, göster onlara!”

Manling Victor, kendisine bakan bu kadar çok ejderhadan endişelendi, silahını kaldırdı ve içindeki karanlık ruhu sergiledi. Genialissime, “Manling Victor, bu ahlaksız kurşun aşığını mühürlü tutarak ejderha türüne büyük bir hizmette bulunuyor” dedi. “Hiçbir ejderhanın, Manling Victor’u kutsal görevini yerine getirirken ölene kadar yememesini öneriyorum.”

“Evil Furibon mühürlü kaldığı sürece, bu öneriyi memnuniyetle karşılıyorum,” dedi Icefang.

“Uh, teşekkürler…” dedi adam, ejderhaların gözleri yoğunlaştığında bir adım geri çekilerek.

Genialissime ıslık çaldı. “Vainqueur, genelkurmay başkanınız ejderhayı konuşup anlayabiliyor mu?”

“Ona iyi öğrettim,” diye övündü Vainqueur. Manling Victor’un onun hakkında iyi düşüneceğini biliyordu!

“Bunun nedeni Majestelerinin iyi, akıllı ve zengin olmasıdır,” diye uşağı onayladı. “Bu sırayla olması şart değil.”

“Herkes gaddarca öğretebilir,” diye yanıtladı Icefang. “Övünülecek bir şey yok. Ejderha dili saf ve basittir, daha düşük türler bile bunu öğrenebilir!”

“Ejderha dilinin insanoğlunun geri dili Icefang ile aynı seviyede olduğunu mu ima ediyorsun?” Genialissime gücenerek cevap verdi. “Daha düşük ırkların bir üyesine karmaşık ve asil dilimizi öğretmek olağanüstü çaba gerektirir ve bu ilkel insansı bir yerli gibi konuşur!”

“Benzersiz dehamın genelkurmay başkanıma yayılmasından gurur duyarken, bunu nasıl kötü Furibon’u yenmekten daha az övünmeye değer buluyorsun?” diye sordu Vainqueur, onun büyük zaferini alkışlamadıkları için öfkeliydi.

“Bununla övünemezsin,” diye yanıtladı Icefang. “Bu arada, genelkurmay başkanımın kötü yazılmış bulduğu kendi İstif Savaşı’na göre, Manling Victor son darbeyi indirdi ve şeytani Furibon’u mühürledi. Lich’i kendi başına tamamen yok edemezdin, bu yüzden sayılmaz.”

“Ne yazık ki katılıyorum,” dedi Genialissime. “Övünme yalnızca Manling Victor’a aittir.”

“Ama o benim kölem!” Vainqueur itiraz etti. “Onu ben seçtim, hazırladım! Onu bulduğumda evsiz bir hırsızdan başka bir şey değildi! Onu dünyanın en iyi genelkurmay başkanı yaptım!”

“Büyük köle seçiminizle övünebilirsiniz ki bu övünmeye değer, ancak Furibon’un ölümünün kendinizin olduğunu iddia etmek adil olmaz, Vainqueur,” dedi Genialissime. “Üzgünüm kuzen, bu övünme için sana tam puan veremem.”

“Bu bir hakaret!” Vainqueur öfkeyle cevap verdi. “Buna katlanmayacağım! Lich’ten aldığım kaleye bakın! Kuleleri görüyor musunuz? Lavları görüyor musunuz?”

“Mmm… yedi kule.” Icefang mimariye hayran olmasına rağmen tereddüt etti. “Güzel. Çok iyi bir kale.”

“Dünyanın en büyük kalesi, benim ejderha heybetimle dolu! Onu yüzlerce ölümsüz köle inşa etti!”

“Ama uçabilir mi?” Icefang azarlandı, diğerleri tarafından görmezden gelindi.

“Vainqueur Amca, ölümsüz kölelerin mi var?” Jolie hayranlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Yüzlercesi!” Vainqueur övündü, ejderhalar bu duruma hayran kaldıatus sembolü. “Yemediklerimi ben büyütüyorum!”

“Hâlâ minyon eti mi yiyorsun?” Jolie eskisinden daha az hevesli olduğundan şikayet etti. “Bununla övünmeli misin?”

Vainqueur, kafası karışan genelkurmay başkanına içini çekerek, “Yeğenim sığır yetiştiricisidir,” dedi. “Sadece konuşmayan hayvanları ve sığırları yiyor.”

Her canlının kendisi tarafından yenilme temel hakkına sahip olduğundan, ejderha hareketini saçma buldu. Ayrımcılık onları erkeklerden daha iyi yapmıyordu.

Ayrıca, onun yardakçılarının sırtına binmesine izin verdiğini duymuştu ve bunu sosyal açıdan rahatsız edici bulmuştu. Ergenlik çağındaki isyan evresinin bir yüzyıl daha sürmeyeceğini umuyordu.

“Manlinglerin ve diğer duyarlı varlıkların bizim gibi ruhları var” dedi Jolie, diğer ejderhaların çoğu gözlerini devirirken veya kıs kıs gülüyordu. “Evet, onları yemek ve prenseslerini kaçırmak ahlaki açıdan yanlış.”

“Elfler hariç,” dedi Vainqueur genelkurmay başkanına. “Elfler iyi.”

“Benim türümü yememe konusundaki tavrını alkışlarken, neden bu merhameti elflere de uzatmıyorsun?” Manling Victor sordu. “Onlar da insan.”

“Genelkurmay başkanınız kötü eğitimli, Vainqueur,” dedi Icefang. “Sırasız konuşuyor.”

“Hayır, sorun değil, hayvancılığı ona da açıklayacağım!” Jolie, Manling Victor’a dönüp öğretmen benzeri bir ses tonuyla konuşmadan önce cevap verdi. “Manling Victor, elfler insan değil. Onlar elfler. İnekler gibi ot yerler ve en iyi prensesleri yaparlar.”

“İlk Övünme Gününde yakaladığımı tekrar vahşi doğaya salıverdin mi?” Vainqueur, görev bilinciyle başını sallayan yeğenine sordu. “Güzel. Her ejderha yaban hayatını korumaya dikkat etmelidir.”

“Prensesler, ahlaksız ejderha avı nedeniyle kuzeyde nesli tükenmekte olan bir türdür,” diye yakındı Icefang. “Türümün daha fazlasının çevreye duyarlı olmasını isterdim.”

“Blightswamp onları esaret altında yetiştirerek korumanın bir yolunu bulmaya çalışıyor” dedi Genialissime. “Ancak asil hanımların prenseslere dönüşme yolunu henüz bulamadı. Başkalaşım geçirmek için şövalyelere ihtiyaçları olduğunu düşünüyor.”

“Prenseslik yalnızca vahşi doğada olur,” diye yanıtladı Icefang küçümseyerek. “Ayrıca, evde prenses yetiştirmenin neresi spor? Av, zevkin yarısıdır.”

Icefang’i küçümsese de, Vainqueur buna daha fazla katılamazdı. Vahşi bakirelerin değerini azaltacağını fark etmeden önce, [Hanedan] Yeteneği’ni soylular ve sonra prensesler yaratmak için kullanmayı düşünmüştü.

Işıkların ait olduğu yerden, yani Vainqueur’den uzaklaştığını hisseden Murmurin İmparatoru cesur bir hamle yaptı. “Yarın benim gerçek Övünme Günüm olacak, diğer tüm misafirlerimin önünde, hızlı gelişinizin ödülü olarak size muhteşem hazinemin bir ön görüntüsünü sunacağım!”

“Ohoh, bu eğlenceli olmalı,” dedi Icefang. “Eminim orada banyo bile yapamazsın!”