Bölüm 2894 Ateş Okyanusu

Aniden karanlık geri çekildi ve devasa, dalgalanan, kükreyen beyaz bir alev sütunu gökyüzünün uçsuz bucaksız boşluğuna doğru yükseldi; adeta kurban eden bir sel gibi her yeri kapladı.

Ateş çalkalanıyordu ve dikkatli bakıldığında, hareket eden alevlerin sürüklediği devasa bir şeyin belirsiz, akan silueti görülebiliyordu; ateşin dansında ortaya çıkıp kayboluyordu — tabii ki saf parlaklığı gözleri kör etmeden önce.

Sanki alev, bir amaç ve bu dünyadan olmayan bir niyetle hareket eden canlı bir varlıkmış gibi… Şu anda niyeti, Ölümsüzleri yutmaktı. Sınırsız alev okyanusu, beyaz bir cehennem gibi Ariel’in Cehennemi’ne indi ve ilerleyen ordunun önündeki ölümsüz ordusunun geniş bir kesimini yuttu. Çöl, ufka kadar uzanan Ateş Denizi tarafından boğulmuştu.

Sayısız Ölümsüz cehennem ateşinde kapana kısılmış, içinde yanıyor, ateş tarafından kemiriliyor ve paramparça ediliyordu. Silüetleri, ışıkta eriyen siyah şamdanlara benziyordu.

Değişen Yıldız’ın serbest bırakılmış hali, hem parlak hem de korkutucuydu. Ne yazık ki, gerçek şekli bile Cehennem’in tutsaklarını yok edecek kadar güçlü ve yıkıcı değildi; özellikle de artık egemenliği kırılmış ve iradesi eskiden ona güç veren milyarlarca ruhun ağırlığını yitirmişken.

Ölümsüzler’in zayıf olanları yok edildi ve NephiS’in yakıcı iradesini yönelttiği olanlar yavaşça küle dönüşüyordu. Ancak çoğu, alevler tarafından zarar görmüş ve yanmış olsalar da hareket etmeye devam ediyordu.

Bazıları, yeterince güçlü olanlar, yaşayan alevle savaştı ve ona görünmez yaralar açtı — NephiS bu yaraları iyileştirdi ve acıya katlandı, sırayla onları kavurdu. Geri kalanlar, kör olmuş halde alev okyanusunda ilerledi; hâlâ Ariel’in Cehennemine girmeye cüret eden işgalcileri yok etme arzusuyla doluydu.

Siyah kemikleri yavaşça köz gibi tutuştu ve ardından kızgın bir kırmızı parıltıyla ateş denizinde parlayarak ışıldadı. İşte o anda, korkunç zırhı ve yeşim bedeni element saldırılarına neredeyse tamamen dayanıklı olan Saint, alevlerin içinden çıktı ve siyah kılıcıyla en yakınındaki Ölümsüz’ü kesti.

Daha önce neredeyse yok edilemez olan sert kemikler, karanlık kılıcın önünde tereyağı gibi parçalandı. Bunun nedeni, Ruh Ateşi tarafından yok edilmeseler bile, kızgın kemiklerin daha yumuşak ve çok daha kırılgan hale gelmesiydi.

Saint bir an bile durmadı; Ölümsüz savaşçıyı anında parçaladıktan sonra, ölçülü ve yılmaz adımlarla bir sonrakine doğru ilerledi. Arkasından, AzaraX’ın silueti de alevlerin içinden ortaya çıktı. Kadim tiran güldü; cam zırhı korkunç bir fener gibi parlıyordu. Baltası indi, ölümsüz bir canavarı ikiye böldü ve botlarıyla yere düşen yaratığı toza çevirdi; kızgın havada dönen kırmızı közler bir sürü halinde fırladı.

Neyse ki, ne kadim fatih’in ölümsüz uşakları ne de Gölgeler’in nefes almasına gerek vardı. Aksi takdirde, ciğerleri çoktan küle dönüşmüş olurdu.

İstilacı ordunun geri kalanı şampiyonlarının arkasında ilerledi. Beyaz alevler akarak onlara bir yol açtı — birkaç saniye sonra iki güç çarpıştı ve bu sefer Ölümsüzler, istilacıların kılıçları, pençeleri ve dişleri altında çok daha kolay düştü.

Gölge Lejyonu, önlerinde adeta bir kurban denizi gibi ikiye ayrılan beyaz alevlerin içinden ilerledi. Şimdilik işe yarıyor gibi görünüyordu… Ancak acılarının derinliklerinde bile NephiS, o korkunç saldırıyı uzun süre sürdüremeyeceğini biliyordu. Çünkü O, Egemenlik alanının çoğunu kaybetmişti ve bu nedenle, eskiden Ruhuna akan Ruh özünün muazzam seli, ince bir akıntıyla yer değiştirmişti. Aldığından daha fazla özü yakıyordu ve Ruhuna güç veren [Ateş] olsa bile, yakında bu özün rezervlerini tüketecekti.

Bu gerçekleşmeden önce, Ölümsüz Ruh’u ve onun aşılmaz iradesinin engin uzayını geride bırakmaları gerekiyordu. Uzaklarda, Ölümsüz Ruh ile şiddetli bir savaşa girişmiş olan Sunny, uzaktan ilerleyen NephiS ve Gölge Lejyonu’nu ancak belirsiz bir şekilde görebiliyordu. Kabus Çölü, onun parlak alevleriyle aydınlanıyordu ve karanlık figürler, birbirinden ayırt edilemeyecek şekilde beyaz bir parlaklık denizinde çarpışıyordu.

Gölge Algısı, bu yıkıcı savaşın tüm kaos ve kargaşasından dolayı çılgına dönmüştü, bu yüzden hangi figürlerin dost, hangilerinin düşman olduğunu belirlemekte zorlanıyordu. Ancak orduları iyi bir hızla ilerliyordu, bu yüzden en azından şimdilik NephiS ve AzaraX’ın durumu kontrol altında tuttuğu görünüyordu.

İlk başta Gölge Lejyonu onun arkasındaydı. Sonra, Sunny ve Archon’un savaştığı bölgenin etrafında daireler çizerek, çok uzağa, yana kaydı. Ve sonra, nihayet önlerine geçti, Ariel’in Mezarı’nın yaklaşan siluetine yavaşça yaklaşıyordu.

Ancak Gölge Lejyonu ile Ölümsüz Ruh arasında henüz yeterli mesafe yoktu ve uzun bir süre de olmayacaktı. Bu yüzden Sunny savaşmaya devam etmek zorundaydı. Zordu.

Archon korkunç bir düşmandı — Sunny’nin aslında savaşmaya hiç hakkı olmayan bir düşman — ve Kurt kurnaz ve yakalanması zor olsa da, karanlıktan saldırıp bir an sonra geri çekilse de, Sunny’nin gölgeler içinde ağırlığını taşımasıyla bu avcı dansına yardım etse de, aldıkları hasar yavaş yavaş birikiyordu.

Kurt’un devasa silueti artık yıpranmıştı, etrafı dalgalanan gri bir duman bulutuyla çevriliydi. Bu arada Sunny, acı içinde kıvranıyordu; Ruh çekirdeklerinin birçoğu çoktan çatlaklarla kaplanmıştı. Kurt, Archon’un saldırısından kaçmak için her birazcık geç kaldığında, tüm varlığı sarsılıyor ve titriyordu; düşmüş tanrının akıl almaz öldürme niyetinin korkunç zulmünden zar zor kurtuluyordu.

Sunny pek çok cezaya dayanabilirdi, ama onun dayanıklılığının da bir sınırı vardı. Şu an için, Ruh Örgüsü yaralı Ruhunun çökmesini ve çekirdeklerinin parçalanmasını engelliyordu, ama savaş aynı şekilde devam ederse, bir kayıp yaşayacak ya da hatta tamamen yok olacaktı. Ne yazık ki… Savaş devam etmek zorundaydı.

Bir süredir — dakikalarca, belki de onlarca dakikadır — Ölümsüz Ruh’u işgal etmişti, ama şafağa hâlâ saatler vardı. Bu da Sunny’nin, ölümsüz bir Cehennem tanrısına karşı saatlerce daha savaşmaya devam etmesi gerektiği anlamına geliyordu… ve bunu başarabileceğinden emin değildi.

“Düşün, düşün, düşün…”

Kurt, Archon’un yaklaşan siluetine pençelerini geçirdi ve onun yırtık pırtık cüppesine daha fazla yırtık ekledi. Ölümsüz Ruh’un beyaz Asası’nı ısırdı, üzerinde derin izler bıraktı ve altın süslemelerden birini kopardı. Havaya sıçradı ve dev iskeletin çenesine dişlerini geçirdi, eklemlerinden yerinden çıkardı. Artık Arkon’un çenesi çarpık bir şekilde sarkıyordu, bu da onu daha da korkunç gösteriyordu.

Gözlerini kaplayan altın sikkelerin arkasından yayılan ürkütücü parıltı daha da yoğunlaştı ve Sunny, kalbini soğuk bir şeyin kavradığını hissetti.

Archon, bu şiddetli saldırıya karşılık olarak uzay ve zamanı bükmüştü. Sunny önce korkunç bir acı hissetti, ancak ondan sonra Ölümsüz Ruh’un kemikli parmaklarının Kurt’un derisini yırtarak yan tarafında korkunç bir yara bıraktığını hissetti… Ve Sunny’nin ruhunda da.

“Ben… sabaha kadar hayatta kalabileceğimi sanmıyorum.”

Lanetin [Zincir] büyüsünü kullansa bile, bu ona sadece biraz daha zaman kazandıracaktı.

Zihni çılgınca dönüyordu, bu acımasız savaşın gidişatını değiştirecek bir şey — bir hile, kurnaz bir plan, hatta cesur bir kumar — bulmaya çalışıyordu. Kullanabileceği bir Yüzü Yeteneği uygulaması var mıydı, kavrayamadığı bir aydınlanma, durumu tersine çevirmek için çağırabileceği bir Anı?

“Anılar…”

Ruh cephaneliğindeki her anıyı ve o anıların sahip olduğu her büyüyü hatırladı. Ayrıca o büyülerle yaptığı her uygulamayı ve sonuçlarını da hatırladı. Sunny o anıların çoğunu kendisi yaratmıştı, bu yüzden neye muktedir olduklarını çok iyi biliyordu.

Bu yüzden, kutsal bir varlığı yenmesine gerçekten yardımcı olabilecek hiçbir Anı olmadığını biliyordu — aslında yoktu. Çünkü Anılar genellikle kendi iradelerine sahip değillerdi ve bu nedenle sadece sahiplerinin iradesi kadar güçlüydüler. Daha düşük rütbeli varlıklar arasındaki savaşlarda bu çok da önemli değildi… ama bir tanrıya karşı savaşırken, herhangi bir Anı, kendi tasarımına göre dünyayı yeniden şekillendirme gücü reddedildiğinde kolayca etkisiz hale getirilebilirdi.

Yani, Sunny kendisi için bir Kutsal Anı yaratmış olsa bile, bu yine de onun Yüce İradesi tarafından beslenecekti. Ona karşı çıkan bir İrade olmadığı sürece, varoluşun evrensel yasalarına karşı koyacak kadar iyi tasarlanmışsa, hala gayet iyi işleyebilirdi — ama Sunny, Dolaşan Arkon gibi biriyle savaşmak zorunda kalırsa, en güçlü Anıları bile muhtemelen güvenilmez olacaktı.

“Kendim için… bir Kutsal Anı yarattım…”

Kurt bir darbe daha aldı ve havaya fırladı, birkaç saniye sonra korkunç bir çarpışmayla kumların üzerine yığıldı. Sunny acı dolu bir inilti çıkardı ve Ölümsüz Ruh’a odaklandı. Aniden…

Tamamen çılgın bir fikir zihnine girmişti. Sunny’nin tuhaf fikirler üretmesiyle tanınırdı, ama bu fikir gerçekten, gerçekten çılgındı — onun standartlarına göre bile.

“Ama bunun işe yaramaması için bir neden var mı?”

Aslında milyonlarca neden vardı, ama Sunny’nin bunlara ihtiyacı yoktu. İşe yarayabilmesi için tek bir nedene ihtiyacı vardı — gerisini iradesi halledecek ve uzak bir ihtimali kaçınılmaz hâle getirecekti. Umarım.

Her halükarda, Archon’a karşı uzun süre dayanamayacağını biliyordu ve bu, aklına gelebilecek tek makul — her ne kadar son derece çılgın olsa da — fikirdi.

“O zaman deneyelim. En kötü ne olabilir ki… hayır, bu cümleyi bitirmeyeceğim…”

Kurt sendeleyerek ayağa kalktı ve Ölümsüz Ruh’a dişlerini göstererek öfkeyle baktığında, Sunny gizlice enkarnasyonlarından birinin Kutsal Gölge’den ayrılmasına izin verdi.

Karanlıkta saklanarak dikkatle izledi ve Kurt, Archon’a tekrar saldırmak için ileri atıldığında, sessizce bir kez daha insan formuna büründü.

Tereddütle etrafına bakınan Sunny, derin bir nefes aldı ve Ruh Denizi’ne uzandı. Oradan bir şey alması ve belirli bir anıyı çağırması gerekiyordu.

Gölgeler vücudunda yukarı doğru akıp gövdesinden uzandı ve iki çift el daha haline dönüştü.

“Kaba kuvvet işe yaramazsa, büyüyü dene.”

Weaver’ın İğnesini çağırdı.