Bölüm 289: Oyunlar

Rui, dolaylı da olsa böylesine önemli bir kişinin kendisine ulaşması karşısında şok oldu. Yine de kararından pişmanlık duymadı, görevin kendisi ona deneyimini zenginleştirebilecek ve Dövüş Sanatına ve Dövüş Yoluna yardımcı olabilecek kesinlikle değerli hiçbir şey vermedi. Onu gösteriş için bir ödüle indirgeyerek sadece egosunu şişirmiş olacaktı. Böyle bir kendini beğenmişlik onun Dövüş Yolunu bile geriletebilir.

Akan Hiçlik Stili sergilenecek bir ödülden daha fazlasıydı. Onlarca yıl süren araştırmaların, onlarca yıl süren amansız, çıldırtıcı kanın, terin ve gözyaşlarının, onlarca yıl süren arayışın kristalleşmesiydi. Dövüş sanatlarının ve şimdi de Dövüş Sanatının zirvesini arıyor.

Bunun birçok ödülden biri olarak görülmesi bile Rui’yi sinirlendirdi, ancak öfkeli menzilini akıllıca sakladı.

Araba salonun ana girişine ulaştığında durakladı ve DiViliers ailesinin uşakları Nartha’ya yardım ederken kapılar açıldı, Rui de çok geçmeden aynı şeyi yaptı.

Gördüğü sahne onun ne olduğunu anlamasına yardımcı oldu. için. Davet edilen konukların her birine Dövüş Çırakları eşlik ediyordu.

Hatta birkaç Dövüş Efendisi bile vardı!

Onların keskin ve ağır bir hissi vardı ama yine de duygularını kısıtlayarak auralarını söndürüyorlardı. İyi bir iş çıkardılar; sıradan insanlardan hiçbiri onları fark etmiyor gibiydi. Yine de tüm Dövüş Çırakları daha yüksek bir Diyardaki gücü hissedebiliyordu.

Rui çok daha fazlasını yapabilirdi, hatta hangisinin en büyük tehdit olduğunu ölçebilirdi.

“Bay DiViliers, çok uzun zaman oldu.” Nartha’nın hoş sesi onu daldığı hayallerden çıkardı.

Rui, gözleri son derece bakımlı bir görünüme sahip yaşlı bir adama takılınca aniden döndü. Giysileri ve cildi adeta kendine has bir parlaklıkla parlıyordu.

Boynuna kadar uzanan uzun, dalgalı beyaz saçları vardı. Saçlarının bittiği yerden başlayan kalın beyaz bir sakal boynunu süslüyordu. Dikkat gerektiren varlığıyla, insana görkemli bir aslan izlenimi veriyordu.

“Bayan Freier.” Gülümserken ağzından derin, melodik bir ses kaçtı. “Burada olabildiğin için çok mutluyum.”

Rui’ye döndü. “Ve bu…”

“O bugün benim temsili dövüşçümü.” Gülümsedi. “Thalken’i kullanıyor.”

Thalken, kimliği gizli kalırken kullanmaya karar verdiği takma addı.

“Anlıyorum.” Nartha’ya dönmeden önce gözlerinde bir ilgi belirdi. “Bugün burada geçireceğiniz zamanın tadını çıkarın. Bir şeye ihtiyacınız olursa yardımcı olmaktan memnuniyet duyarım.”

“Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim.” Charles DiViliers diğer konukları karşılamaya başlamadan önce Nartha reverans yaptı ve diğer konukları karşılamaya devam etti.

Nartha ve Rui içeri girerken Nartha, her birine kendi Dövüş Çırağı’nın eşlik ettiği kadınlardan oluşan bir gruba katıldı.

“Aman Tanrım, Bayan Freier.” İçlerinden biri selam verdi. “Başardığına sevindim. Hm? Çırak Gregory nerede?”

“Gregory’nin gitmesine izin verdim. Daha da iyi birini ele geçirdim. Çırak Falken’la tanış.” Rui’yi tanıttı.

“Daha iyi mi?” Kaşları kalktı. “Etkileyici. Oldukça da genç görünüyor.” Bunu açıkça onun vücuduna tepeden tırnağa bakarak söyledi.

Kadınlar gürleyen bir ses tüm dikkatlerini toplayana kadar şakalaştılar.

“Bayanlar ve baylar.” Charles DiVillier’in gürleyen sesi salonda yankılandı. “Geleneksel Dövüş oyunlarımıza ev sahipliği yaparken bana katıldığınız için hepinize en içten şükranlarımı sunmama izin verin. Dövüş Festivali ışığında konuk sayımızın zirveye çıktığını size bildirmekten memnuniyet duyuyorum. Umarım hepiniz bugün harika vakit geçirirsiniz.” Kendisi bir alkış yağmuruna tutulurken duraklayan bir ses tonuyla söyledi. “Şimdi daha fazla uzatmadan. Başlayalım!”

Kendisinin de söylediği gibi. Salonun sonundaki devasa kapılar açıldı ve aşağıda geniş bir arenanın görülebildiği geniş, dairesel bir izleme platformunu ortaya çıkardılar.

Konuklar bu fenomene alışmış görünüyordu. Uşaklar ve hizmetçiler kendileriyle ilgilenirken lüks oturma düzenlemelerinin keyfini çıkararak ring izleme platformuna dağıldılar.

“Bayanlar ve baylar.” Farklı bir ses devreye girdi. Hemen etkinliğe ev sahipliği yapmaya başladı. “Planlandığı gibi; ilk maç Bay Hoerken’in savunan şampiyonu Çırak Frillix Hafbor ile Bayan Fellington’ın rakibi Çırak Havier arasında oynanacak. Bahis görevlileri izleme platformunun her yerinde mevcuttur, lütfen bahislerinizi yapın.”

İki adam arenaya girdi.

“Duruşunuzu yapın!” Hakem onlara söyledi.

Çırak Hafbor statik savunmaya öncelik veren bir duruş sergiledi. Sanki o noktadan hareket etmeye hiç niyeti yokmuş gibi bacaklarını ağırlık merkezinin uzağına sıkıca yere dayadı.

Çırak Havier bunun yerine tuhaf bir duruş benimsedi; ellerini sanki pençelermiş gibi Havier’e doğru sallarken parmakları kıvrılmıştı.

Yine de öyleydi.

Havier’in tırnakları uzadıkça Rui’nin gözleri genişledi. santimetre uzunluğundaki pençelerini sallarken aslında tırnaklar pençelere dönüşmüştü.

(‘Bu çok fazla şartlandırma gerektirmiş olmalı.’) Rui düşündü, şaşırmıştı. Rui, Havier’in böyle tırnaklar almak için neler yaşadığını hayal bile edemiyordu.

“Başlayabilirsiniz.” Hakem belirtti.

Havier olağanüstü bir hızla Hafbor’a doğru fırladı ve aralarındaki mesafeyi çok kısa sürede aştı.

Ağır bir şekilde sallandı ve pençelerini Hafborn’a olağanüstü bir hızla fırlattı.

Ve yine de.

FRAP

Pençeler Hafbor’un kumaşını zahmetsizce yırttı.

Yine de onunkini delmeyi başaramadılar.

Hafbor bir dakikalığına Havier’e baktı ve Havier en azından bir yara açmak için elinden geleni yaparken ona baktı.

Henüz işe yaramadı.

POW!

Hafborn mesafeyi açarken Hafborn bir yumrukla vurdu, ardından daha da güçlü bir vuruşla Hafbor’a saldırdı.

Ve yine de,

THWACK

Hafbor onu ustaca saptırdığı için saldırısı Havier’e hiç ulaşmadı.

THWACH THWACK THWACK

Havier sallanmaya devam etti ve Hafbor onları gelişigüzel yolundan uzaklaştırdı. Rui’yi şaşırtan şey vücudunun neredeyse hiç hareket etmiyor olmasıydı. Bu, Havier’in güçlü vuruşlarını sakince yaparken kendini yormadığı anlamına geliyordu.

(‘Vuruşlara sadece birkaç ons ağırlık uyguluyor.’) Rui’nin gözleri şaşkınlıkla irileşti. (‘Onları kaba kuvvetle yolunun dışına itmiyor, Havier’in hareketlerine doğru zaman ve yerde asgari ağırlığı uygulayarak güç akışlarını istikrarsızlaştırıyor, istikrarlarını bozmalarına ve rotadan çıkmalarına neden oluyor.’)