Bölüm 289: Kapitalistin Dönüşü

Hailey şaşkına döndü ve bir an ne olduğunu anlayamadı. Daha sonra uyanık olduğundan emin olmak için kendini çimdiklemeye çalıştı. Düşünceleri tam damak üzereyken asistanı konuşmaya devam etti.

“Sevgili misafirimiz, eğer bu Midnight Inn’e ilk ziyaretinizse paniğe kapılmayın. Han’a girip çıkmanın tek yolu ışınlanmadır ve siz de Kozmos Hanımı yarışmasına olan ilginiz nedeniyle buraya ışınlandınız. Dilediğiniz zaman ayrılmakta özgürsünüz ve Han, güvenliğin özel önlemlerini alır, dolayısıyla burada tamamen güvendesiniz.”

“Lady Cosmos yarışması mı?” diye tekrarladı, dikkati doğrudan en çok önemsediği şeye yönelmişti. “Lady Cosmos yarışması için neden buraya getirileyim ki?”

“Neden, tabii ki kayıt olmak için. Yarışmaya bir ay kaldı, ancak katılımcıların etkinlikten birkaç gün önce gelmeleri öneriliyor, böylece gösterinin formatına aşina olabilir ve hazırlıklar yapabilirsiniz. Tabii ki, şu an ile etkinliğin gerçekten başladığı zaman arasında istediğiniz zaman kayıt yaptırabilirsiniz.”

“Ben… yarışmaya katılabilir miyim?” diye tekrarladı, şaşkına dönmüştü.

Hologram bir kez daha “Doğal olarak” diye yanıtladı.

Hailey şaşkına dönmüştü ve bir kez daha ışınlandığı harikalar diyarına baktı. Bu gerçekten bir rüya değil miydi?

​ *****

Dünya, Yıldızlararası Hapishanesi

Siyasi mahkum ve gizli bir kahin olan Vera Joel, not defterine akılsızca bir şeyler karalıyordu. Canı sıkılmıştı. Bunun nedeni, kilitlendikleri tesisin hapishaneye benzemesi değildi. Hayır, tesiste çeşitli spor sahalarından sinemalara, alışveriş merkezlerinden okullara ve çok daha fazlasına kadar her şey vardı. Sonuçta, bir siyasi mahkum ile gerçek bir mahkum arasındaki fark çok büyüktü; onlara gerçekten kötü davranılamazdı.

Fakat onları kısıtlayan tek şey, Midnight Inn’in keşfinden sonra, altın anahtarlar için düzenli olarak kontrol edilmeleriydi. Handan başka bir yere gidemeyecek olsalar bile kimse şansını denemek istemiyordu. Böylece sıkışıp kaldı.

Ta ki bir şeyler değişene ve yeni bir gelecek vizyonu görene kadar. İfadesi bir anda can sıkıntısından heyecana dönüştü ve annesi Kristine Joel’i bulmak için koşmaya başladı. İkisi yakındaki bir mağazaya jaunte’lemeden önce kulaklarına bir şeyler fısıldadı. Raftan birkaç dergi alıp hemen odalarına döndüler.

“Emin misin?” Kristine sordu ama aldığı tek yanıt altın rengi bir ışık parıltısıydı. Kızı çoktan Lady Cosmos gösterisi için küçük bir ilan bulmuş ve Han’a ışınlanmıştı. Kristine başını salladı ve hızla kendi dergisine baktı. Bir an sonra o da gitmişti.

*****

Evrenin çeşitli yerlerinden sayısız başka kadın, daha doğrusu kadın demek, Kozmos Hanımı gösterisini öğrenmeye başladı ve birer birer Han’a gelmeye başladı. Bazıları reklamları dergilerde, bazıları haber kristallerinde, bazıları atlanamayan YouTube reklamlarında ve bazıları da Inn’deki mekanı gördü.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, haberi en çok yayan Lex’in kendi reklamları değildi.

İşin asıl yükünü Booty’nin ikinci arkadaşı olduğu Iron Heart korsanları yaptı. Limandan limana, gezegenden gezegene, yıldız sisteminden yıldız sistemine, haberi yaydılar ve dinlemeye istekli herkesi baştan çıkardılar.

İzleyiciler için gerçek adaylardan daha fazla üye topladıklarını söylemeye gerek yok, çünkü güzellik ve rekabet aşkı, kültürlü sosyetiklerde olduğu kadar en az yozlaşmışlarda da gelişmişti.

Doğal olarak, Han’ın anahtarını kendilerinden isteyen herkesten prim talep ediyorlardı. Sonuçta Hancı, bu kadar ayak işi yaparken biraz da harçlık kazansa sorun olmazdı, değil mi?

*****

Hanın giderek artan trafiğinden hiç rahatsız olmayan Lex, rutinine devam etti. Bir şeyler ters giderse Mary’nin kendisine haber vereceği zihniyetini koruyan Lex, kendisini Küçükler diyarına tamamen hazırlıklı olmaya adamıştı.

Sonuçta, sahip olabileceği tek zaman buydu. Gösteri, Küçükler diyarına gitmeden hemen önce başlayacaktı ve iki olay muhtemelen örtüşecekti. Bundan kısa bir süre sonra Dünya Fuarı olacaktı. Bahsi gelmişken, Miranda muhtemelen etkinliğin ayrıntılarını görüşmek üzere yakında Han’a gelecek.

Lex, bir ay boyunca, Lady Cosmos yarışmasının 8 gün öncesine kadar yavaş yavaş zamanını böyle geçirdi. Etkinliğin başlamasından bir hafta önce katılımcıların hazırlanmaya başlayabilmeleri için Han’a gelmeleri teşvik edildi. Lex her şeyin kontrol altında olduğunu düşünüyordu çünkü bir zamanlar Gece Yarısı Oyunları için aldığı sınırsız oda seçeneğini bir kez daha satın almıştı. O da aynı türden bir güvenlik satın almayı planlıyordu ve işleri Mary’nin halletmesine izin vermeye devam etti ama işte o zaman Mary onun dikkatini istedi.

“Lex, sanırım etkinliğin mekanı… çok küçük olacak. Ayrıca yeni misafirlerin akınıyla başa çıkabilmek için daha fazla geçici personele ihtiyacımız olacak.”

“Ah? Nasıl oldu? Çok fazla katılımcı topladık mı?”

‘Çok’ göreceli bir terimdi ve Mary bunu yapmadı. Lex’in ne beklediğini biliyorum. Yalnızca üç gezegende kısa süreliğine reklam yaptığında on binlerce misafiri vardı, bu yüzden Han’ın yeni erişimine uyum sağlaması gerekirdi, değil mi?

“Çok fazla değil. Audrey Dünya’daki işlerle ilgilendiğinden dolayı, oradan ve Mars’tan gelen yarışmacıların sayısı yalnızca 30.000 civarında. Cinsiyet, yaş ve fiziksel beden zorunluluğu gibi diğer çeşitli kısıtlamaların yanı sıra, yarışmacı sayısı da yaklaşık 2,6 milyona düştü. Sonra -” Mary raporunu vermeyi bırakmak zorunda kaldı çünkü raporu duyduğunda bir duvara yaslanan Lex kayarak düştü ve Cwenhild ile takım arkadaşlarının dikkatini çekti.

“Affedersiniz, hemen döneceğim,” dedi Lex hızla ayağa kalkıp tuvalete koşarken.

“Bir daha tekrarlayın! Kaç yarışmacımız var?”

“Yaklaşık 2,6 milyon,” diye yanıtladı Mary. sakince. “Audrey’in etkinlik için işe aldığı pazarlama ve tanıtım müdürüyle görüştükten sonra katılımın düşük olmasının, gösteriye olan güven eksikliğinden ya da yarışmanın evrende tanınmamasından kaynaklandığı sonucuna vardık. İlki yayınlandıktan ve insanlar markayı tanıdıktan sonra katılımın çok daha yüksek olması gerekir. Elbette sıra kendilerine gelmeden katılımcıları odalarında tutabiliriz, böylece onları yönetebiliriz. Ama misafirleri sürekli odalarında kalmaya zorlayamayız. Bazıları katılacak. etkinliği bizzat görmek istiyorum.”

“Mary, sen dedin ki… güzellik yarışmasında 2.600.000 yarışmacı var?”

“Evet. Audrey’in Dünya’dan gelen adayları elemekle görevli olması iyi bir şey, aksi takdirde başvuran herkes katılabilseydi, etkinliğin ilk bölümünde on milyonlarca yarışmacımız olurdu.”

İlk şoku atlattıktan sonra, Lex’in zihni aşırı çalışmaya başladı ve podyumdaki bir modelin çekiciliğini hafife aldığını hemen fark etti. Banyodan çıktıktan sonra derhal Cwenhild’e halletmesi gereken acil bir işi olduğunu söyledi ve oradan ayrıldı.

Dairesine dönüş yolculuğunda Mary’nin brifingini dinlemeye devam etti. Bu etkinlik için kaç misafirin olacağını tahmin etmek zordu ama Mary, Lex’e şunu söyledi… Demir Kalp korsanları son birkaç haftada onlardan birkaç milyon anahtar satın almıştı.

Dürüst olmak gerekirse, korsanların sıkı çalışmasının takdir edilmesi gerekiyordu. Bu kadar çok yıldız sistemine bu kadar kısa sürede seyahat etmek kolay olmadı. Mürettebatı mümkün olduğu kadar çok sisteme reklam vermek için çeşitli, daha küçük gruplara ayırmakla kalmamışlar, aynı zamanda durmadan çalışıyorlardı. Sonuçta onlar için sürekli müşteri diye bir şey yoktu. Müşterileri Han’ı bir kez ziyaret ettiğinde kendi anahtarlarını alabileceklerdi. Bu yüzden para kazanmak için hiç durmadan çalıştılar.

Lex bir an için korsan ekibini işe almayı düşündü ve sonra bu düşünceden vazgeçti. Şimdilik odaklanması gereken başka şeyler vardı. Eve varır varmaz gözleri özel bir parıltıyla doldu.

Lex bir çizgi film olsaydı, içindeki kapitalist bir kez daha uyandığında gözleri dev dolar işaretlerine dönüşürdü – artık daha fazla otoriteyle.

Lex her şeyden önce şu anda ne kadar MP’ye sahip olduğunu kontrol etti. Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca misafir sayısının artması nedeniyle gelirinde küçük bir artış görüldü. Bu süre zarfında iyi bir 400.000 MP yapmıştı. Odalarının, hizmetlerinin ve yemeklerinin ne kadar ucuz olduğu göz önüne alındığında bu rakam, misafir sayısı hakkında çok şey anlatıyordu. Bu ona toplam 7.311.000 MP kazandırdı.

Lex’in çılgın bir harcama çılgınlığına girmesinden bu yana epey zaman geçmişti. Parmak eklemlerini çıtırdattı ve işe koyuldu.